Uyển Châu có mười tòa thành, Thanh Thạch chiếm mấy chữ "nhất": phía bắc nhất, lâu đời nhất, nhỏ nhất, cũng có người bảo là an nhàn nhất.
Khác với Trung Châu, Uyển Châu ít chiến sự, kết cấu thành trì tự thành một phong cách, điểm rõ rệt nhất chính là "vô cương chi thành". Từ Hành Ngọc đến Bạch Thủy, những đại thành phồn hoa này đều không có tường thành, Hoài An cũng chẳng qua là ở trung tâm có một tòa tử thành quy mô chật hẹp mà thôi.
Thanh Thạch lại là một ngoại lệ. Không biết bao nhiêu năm trước, Hà Lạc lấy đá ở núi Nam Mộ tạo nên vương đô thời đó, cũng chính là Thanh Thạch ngày nay. Nhìn bằng con mắt người đời nay, đây dù thế nào cũng là một công trình khổng lồ không thể hoàn thành. Tòa thành hoàn chỉnh duy nhất mà Hà Lạc để lại lại nằm ngay yết hầu giao thông Trung Uyển, các đời thương hội, thành chủ đều coi trọng quân sự, hơn trăm năm kinh doanh cộng thêm bố cục tinh xảo của Hà Lạc, Thanh Thạch luôn được gọi là cửa ngõ Uyển Châu. Mặc dù là thành nhỏ nhất trong mười thành, nhưng toàn bộ ba vạn hộ dân Thanh Thạch đều ở sau bức tường thành dày cao bảy trượng, điều này ở Uyển Châu là độc nhất vô nhị.
Vật sản bản địa Thanh Thạch không phong phú. Một nam một bắc lần lượt là Hoàng Dương Lĩnh và Nam Mộ Sơn, hướng đông là Mạc Hợp Sơn hiểm ác, cách thành chẳng quá trăm dặm. Bản thân thành được xây trên bình nguyên, chỉ có điều trên trăm dặm bình nguyên này chỉ có một con sông Hoại Thủy. Thành Thanh Thạch dựng lên bên sông, một con hào rộng hai trượng đều là nước sống dẫn từ sông Hoại Thủy vào. Sông Hoại Thủy đúng như cái tên, nước sông người không thể uống, cũng ít cá tôm, nếu dùng để tưới tiêu, đất đai sẽ bị nhiễm mặn. Sông Hoại Thủy đổ ra biển cực rộng, mỗi tháng ngày mười lăm nước biển dâng ngược, có thể vượt qua Thanh Thạch hai mươi dặm. Vì lý do này, đất đai quanh Thanh Thạch cằn cỗi, chỉ có thể trồng hoàng thử không sợ kiềm. Lâm Hạ Đường ở phía đông nam thành chín dặm, đây là đại mã trường có thể coi là số một số hai Đông Lục. Trên bình nguyên không có mấy cư dân, trái lại cam quýt, hạt dẻ trên núi Nam Mộ lại khá nổi danh, có nhiều sơn thôn trấn nhỏ.
Vốn dĩ nơi như thế này không thích hợp để ở, chứ đừng nói là xây thành. Hà Lạc lại cố tình có bản lĩnh như vậy, đào ra sáu cái giếng trong thành. Nói là giếng, đều có miệng giếng rộng trượng dư, sáu giếng liên miên thông nhau. Giếng chính lớn và vuông, thậm chí to bằng nửa gian nhà. Trong giếng đều là nước ngọt tốt, lấy không bao giờ hết, không những nuôi sống hơn mười vạn dân Thanh Thạch, còn tạo nên những đặc sản như cá Yên Chi, nấm Tinh Cô. Hà Lạc thiết kế tinh xảo, trong thành Thanh Thạch không chỉ đường nước dày đặc, còn phân chia minh cừ và ám câu. Mồng một và mười lăm, giếng Bình phun nước cuồn cuộn, rút tấm ván chắn ở miệng giếng, nước giếng liền tràn đầy ra minh cừ, rửa sạch đường phố trong thành một lần. Tất cả đường phố đều là tay trái minh cừ, tay phải ám câu, nước giếng dội qua, đường phố Thanh Thạch vấy bẩn liền sáng bóng chói mắt, xanh biếc mê người. Đây cũng là nguồn gốc cái tên thành Thanh Thạch. Mặc dù là danh thành cổ kính mỹ lệ, vì lệch khỏi động mạch vận hành kinh tế Uyển Châu là Kiến Thủy, địa vị Thanh Thạch ở Uyển Châu không cao là mấy. Nếu không phải đang nằm ở yếu đạo giao thông Trung Uyển, thành phố này có lẽ sẽ dần dần trở thành hạng hai.
Từ góc độ Cơ Dã mà nhìn, muốn hạ Uyển Châu tất phải chiếm Thanh Thạch trước, đây cũng là điều không chút nghi ngờ: tuy Thanh Thạch là tòa thành kiên cố nhất Uyển Châu trong lịch sử chưa từng thất thủ, nhưng đây cũng là thành kiên cố duy nhất ở Uyển Châu, chiếm được Thanh Thạch thì Uyển Châu không đánh mà tự vỡ; bình nguyên trăm dặm ngoài thành thích hợp nhất để vận dụng kỵ binh, mà kỵ quân chính là lực lượng quân sự đắc ý nhất của Cơ Dã; thành chủ Thanh Thạch Tiêu Thiên Hạ là người kháng cự Tuế Mộ kiên quyết nhất trong thương hội Uyển Châu, sau lưng cấu kết với Ưng Kỳ Quân cũng chẳng che giấu; tuyệt diệu nhất là bản thân Thanh Thạch chỉ tồn tại như một trung tâm giao thông, dù có đánh hỏng cũng không đến mức tổn hại đến đại cục Uyển Châu.
Năm Uy Đế thứ mười hai tháng bảy, Diệp quân hai mươi vạn binh phát Thanh Thạch. Lúc này, cỏ trên Vĩnh Ninh Đạo đã vàng úa, hoàng thử ngoài thành Thanh Thạch mới vừa cúi đầu xuống. Sau ba lần cưỡng công, Cơ Dã mới phát hiện ra năng lực công kiên của Diệp quân vẫn yếu hơn dã chiến rất nhiều. Hắn lại không vội, từ Thiên Khải đến Hoắc Bắc đều là thiên hạ của lời đồn, trận này kéo dài thêm vài ngày chưa chắc đã là chuyện xấu. Thiết kỵ của Thiên Khu Quân Đoàn lao nhanh trên ruộng hoàng thử, du kích của Ưng Kỳ Quân cũng tần suất xuất kích, giao chiến có thắng có thua, đám hoàng thử đầy đất này lại thực sự thối rữa ở trong đất rồi. Công phu hơn một tháng, Ưng Kỳ Quân triệt để mất đi quyền kiểm soát đối với ngoại vi Thanh Thạch, Diệp quân chẳng qua chỉ thiết lập mỗi nơi một đại doanh ở cửa Đông và cửa Tây, đã vây chết thành Thanh Thạch rồi. Ba ngày trước khi Thượng Mộ Chu và Lộ Khiên Cơ đi sứ, Diệp quân vừa mới chặn được thuyền lương từ Hoài An tới ở cửa sông Hoại Thủy. Với lương dự trữ của Thanh Thạch, muốn nuôi sống tám vạn binh sĩ và cư dân thực sự là quá mức hoang đường, Cơ Dã đã hai lần dùng tiễn thư thúc giục Tiêu Thiên Hạ và Giới Minh Thành dâng thành cầu sinh, nhưng Giới Minh Thành lại rất cứng rắn, phái Thượng Mộ Chu và Lộ Khiên Cơ mang tới một hộp cơm như vậy để thị uy. Tuy Cơ Dã hiểu rõ tính khí bò tót của Giới Minh Thành không gì bằng, cũng vẫn bị hành động ngây thơ này chọc cười.
Ra khỏi đại doanh Diệp quân, Lộ Khiên Cơ cảm thấy trong lòng không được vững tâm, câu nói kia của Cơ Dã khiến hắn suy ngẫm không thông.
Dù là Giới Minh Thành hay Tiêu Thiên Hạ đều không định dùng cái hộp cơm đó để khiến Cơ Dã từ bỏ ý định vây thành. Nhưng nan đề lương thực cũng thực sự không nghiêm trọng như Cơ Dã kỳ vọng, hành động tranh thủ thu hoạch hoàng thử và mua lương thảo từ bên ngoài đã triển khai ngay khi tin tức Diệp quân rời Cửu Nguyên truyền ra, đồng thời trong thành Thanh Thạch cũng bắt đầu tiến hành phân phối lương thực. Cơ Dã và Hạng Không Nguyệt vẫn luôn tưởng rằng trong thành Thanh Thạch vẫn còn tám vạn cư dân dắt díu gia đình, lại không biết hành động sơ tán nhân khẩu đã tiến hành gần nửa năm rồi. Đối với trận chiến này, sự chuẩn bị của Tiêu Thiên Hạ còn đầy đủ hơn Cơ Dã. Nhìn tình hình trước mắt, thủ thêm một tháng thậm chí hai tháng cũng không phải là không thể. Một tháng sau, nước Diệp bước vào mùa đông, đường xá hạ Uyển Châu hiểm trở khó đi, tiếp tế cho hai mươi vạn đại quân sợ là còn phiền phức hơn Thanh Thạch. Nếu trong một tháng này Cơ Dã không có tấn công chủ động nào, vòng vây Thanh Thạch chắc có thể tự nhiên giải tỏa. Vấn đề duy nhất là chiến mã của Ưng Kỳ Quân đã bắt đầu mất đi sức chiến đấu. Tuy nhiên, trong tình huống mất đi trận địa ngoại vi, kỵ binh đối với thủ thành chiến cũng không giúp ích được bao nhiêu.
Vấn đề nằm ở chỗ, nếu Hạng Không Nguyệt quả nhiên thần thông quảng đại như Thượng Mộ Chu nói, những chuyện này sao có thể qua mắt được hắn? Lộ Khiên Cơ gắng sức suy nghĩ một hồi lâu, cảm thấy nơi duy nhất có thể xảy ra vấn đề vẫn là nguồn nước. Nguồn nước của sáu giếng Thanh Thạch là một con sông ngầm không rõ hướng chảy, xét theo tình huống dò xét được hiện tại, trong vòng trăm dặm nơi duy nhất có khả năng liên quan đến con sông ngầm này chỉ có Đầm Hưởng Thủy mà hắn vừa đi qua. Nhưng dù Diệp quân cũng biết Đầm Hưởng Thủy, không có tiếng hát của Phong Doanh Tụ họ làm sao vào được? Đều là suy nghĩ vẩn vơ thôi! Nhớ tới Phong Doanh Tụ, tim Lộ Khiên Cơ đột nhiên nóng lên một chút. Cuộc đời nhung mã bắt đầu từ thành Cửu Nguyên long đong lận đận, hắn không tính là một quân tử thủ thân như ngọc, tuy chưa đến mức tham hoa háo sắc, nhưng những nữ tử đã trải qua trong những năm này cũng thật không ít. Nhưng A Tụ lại khác biệt đến vậy, thuần khiết tựa như một nụ cười thời thơ ấu, khiến lòng hắn nhói đau. Ngày tháng liếm máu trên lưỡi đao qua nhiều, gần như đã thành thói quen, hắn gần như quên mất lý do mình làm như vậy. Những ngày tháng ở cùng A Tụ, hắn mới mơ mơ màng màng nhớ ra, hóa ra có một số thứ thực sự cần được bảo vệ. Chỉ có luôn nghĩ về nó, mới không đến mức tê liệt. Sau khi gặp Họa Ảnh, hắn vốn dĩ nên lập tức quay về Thanh Thạch, nhưng hắn suýt nữa đã đắm chìm ở đó, quên mất chức trách của mình ở Thanh Thạch. Lúc rời Đầm Hưởng Thủy, hắn vẫn cười sảng khoái: "A Tụ, đợi ta đánh xong trận này liền quay lại thăm nàng." Hắn nhớ vẻ mặt thẹn thùng gật đầu của Phong Doanh Tụ, không nỡ mà lại mong chờ. Từ đầu đến cuối, cô gái đó không hề đòi hỏi hắn lấy một chữ, nhưng hắn biết mình đã để lại một số thứ ở đó. Phong Doanh Tụ không biết điểm này, chính Lộ Khiên Cơ cũng là sau khi về đến Thanh Thạch mới hiểu ra.
"Nghĩ gì thế?" Thượng Mộ Chu đang nghiền ngẫm sự ứng đối của Cơ Dã, quay đầu nhìn thấy người đồng bào vốn nổi danh nhờ trí mưu bên cạnh mình đang trầm tư, không khỏi lên tiếng hỏi.
Lộ Khiên Cơ ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy ưu tư của Thượng Mộ Chu. Hắn vĩnh viễn luôn là bộ dạng lo lắng như vậy, cho dù nắng ấm huy hoàng, trên sườn núi nở đầy hoa tươi. Cơ Dã nói Thượng Mộ Chu trị quân trên Giới Minh Thành, Lộ Khiên Cơ không thể đồng ý. Một số việc không thể chỉ nhìn tâm tư thủ đoạn, chỉ riêng nụ cười mong manh hư ảo kia của Giới Minh Thành thôi cũng đủ khiến binh sĩ căng thẳng nhất buông lỏng vũ khí đang nắm quá chặt. Đi theo Giới Minh Thành lâu như vậy, đến Lộ Khiên Cơ cũng không nắm chắc xác nhận được rốt cuộc Giới Minh Thành để tâm cái gì, không để tâm cái gì.
Lộ Khiên Cơ thoáng hiện lên một nụ cười, "Lão Thượng, huynh với tẩu tử có tính là nhất kiến chung tình không?" Thượng Mộ Chu và A Linh là cặp đôi thần tiên trong Ưng Kỳ Quân. Một người là một trong Ưng Kỳ song kiệt, cộng sự cũ của Giới Minh Thành, nói là bàn tay đen phía sau Ưng Kỳ Quân cũng chẳng quá; một người là đệ nhất mỹ nhân trong Ưng Kỳ Quân, vu vũ giả tựa như truyền thuyết. Trận ác đấu ở Vu Yêu Động lúc Thượng Mộ Chu gặp A Linh là truyền thuyết phổ biến nhất trong Ưng Kỳ Quân, nam nhi trong quân ai không có mấy phần ảo tưởng anh hùng cứu mỹ nhân chứ? Thượng Mộ Chu hồ nghi nhìn hắn một cái, đoán xem Lộ Khiên Cơ lại đang xoay chuyển ý đồ xấu gì, không hề trả lời. Hai chân kẹp nhẹ, Hoa Ban Báo vèo một cái lao lên cầu treo.
Lộ Khiên Cơ chán nản nhìn bóng lưng Thượng Mộ Chu, vỗ vỗ cổ Ô Chuy: "Chúng ta không so với hắn, chẳng phải là chạy nhanh sao?" Chuyện đến rất nhanh. Từ trong doanh Cơ Dã về chưa đầy ba ngày, sáng sớm, không khí cửa Tây Quan bỗng chốc trở nên căng thẳng. Lộ Khiên Cơ đang trực ở cổng Vọng Sơn, cách nửa tòa thành Thanh Thạch rợp bóng sồi xanh tự nhiên không nhìn thấy động tĩnh phía cửa Tây Quan. Nhưng trong thành tiếng vó ngựa dồn dập, lệnh binh Thanh Thạch cắm cờ đỏ sau lưng đi đi lại lại trên đường phố Thanh Thạch, nhìn một cái là biết có chuyện xảy ra.
Lộ Khiên Cơ giao phó công việc phòng thủ cho Phạm Tây Văn của Phù Phong Doanh, nhảy lên ngựa chạy về phía Thị Ân Đường nơi Giới Minh Thành ở, trên đường chặn một lệnh binh hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?" Lệnh binh đó chạy gấp, suýt nữa bị hắn túm xuống ngựa, nuốt ngụm nước miếng mới nói: "Cửa Tây Quan, cửa Tây Quan ở đó có rất nhiều người." Lộ Khiên Cơ nhíu mày, nghĩ thầm lệnh binh Thanh Thạch này quả nhiên không lên đường, nói chuyện cũng không rõ ràng, kém xa so với Ưng Kỳ Quân.
Lệnh binh đó định thần lại, lần này nói lưu loát hơn nhiều: "Sáng sớm bên ngoài cửa Tây Quan đột nhiên có thêm rất nhiều doanh trại, tổng cộng có khoảng vạn người, cũng không phải Diệp quân, trông rất kỳ quái, Giới tướng quân và Tiêu thành chủ đều qua đó rồi." Hắn cẩn thận nhìn Lộ Khiên Cơ một cái, hiển nhiên nhận ra hắn, "Lộ tướng quân, Giới tướng quân không có triệu tập hội nghị đâu!" Ưng Kỳ Quân quen dã chiến, thủ thành cũng là lần đầu. Lần này đóng quân ở Thanh Thạch, Giới Minh Thành đặc biệt nhấn mạnh các tư kỳ chức, không lệnh không được tự ý rời bỏ chức trách.
Lộ Khiên Cơ hừ một tiếng, gật đầu nói: "Ngươi đi đi." Quay đầu ngựa về hướng cổng Vọng Sơn, trong đầu toàn là câu nói kia khi gặp Cơ Dã. Nghĩ đến câu không phải Diệp quân vừa rồi của lệnh binh, không nhịn được "á" một tiếng, trong lòng chợt bừng tỉnh.
Kể từ khi mất đi sự kiểm soát đối với ngoại vi Thanh Thạch, Ưng Kỳ Quân phái trinh sát ít đi nhiều. Những ngày này hành động phía sau đại doanh của Diệp quân đều không thể nắm bắt. Nhưng gom góp những tin tức lắt nhắt lại, luôn có thể thấy được những tiểu đội Diệp quân hoạt động rất tích cực, trên Hoàng Dương Lĩnh và Nam Mộ Sơn đều xuất hiện dấu vết của Xích Lữ. Nước Diệp nhiều núi non, Xích Lữ vốn tinh thông sơn địa chiến, nhưng hai ngọn núi cách thành quá xa, địa thế lại hiểm ác, không giấu được trọng binh, Cơ Dã phái Xích Lữ lên núi không khỏi có chút kỳ quái. Lộ Khiên Cơ ban đầu suy đoán là Hạng Không Nguyệt đa nghi, sau đó cũng nghĩ đại khái liên quan đến nguồn nước. Danh tiếng sáu giếng Thanh Thạch quá lớn, bất kể ai đánh Thanh Thạch đều không thể không đánh ý đồ này. Đối với vấn đề nguồn nước, Lộ Khiên Cơ vô cùng yên tâm, dù cơ hội có thực sự trùng hợp như vậy, Cơ Dã phát hiện ra Đầm Hưởng Thủy, họ vẫn không có cách đối phó Họa Ảnh. Đến khi cửa Tây Quan xuất hiện nhiều người như vậy, Lộ Khiên Cơ mới hiểu ra, hóa ra những trinh sát Xích Lữ đó chưa chắc đã đi tìm nguồn nước, những sơn dân đó mới là mục tiêu của họ. Trên bình nguyên không có nguồn nước, nông dân Thanh Thạch đa phần ở gần thành, lúc chiến sự mới nổi không phải đi thì cũng lui vào Thanh Thạch. Hoàng Dương Lĩnh thì thôi, Nam Mộ Sơn được xưng là vườn quýt của Uyển Châu, sơn thôn trên núi thực sự không ít. Cơ Dã lần này dụng binh bóp chuẩn mùa thu hoạch hoàng thử, chính là nhằm vào lương thực mà đến. Vây khốn Thanh Thạch không nói, đuổi người trên núi về phía Thanh Thạch cũng là cách hay để tăng gánh nặng thủ thành. Chỉ là, Lộ Khiên Cơ mỉm cười, cách này tuy không tệ, phá giải lại rất dễ dàng: chỉ cần không mở cổng thành, sơn dân liền thành vấn đề của Cơ Dã. Huống hồ Thanh Thạch hiện tại là nơi thị phi, những sơn dân kia có dùng dao đuổi cũng chưa chắc đã muốn vào.
Còn chưa đi đến dưới cổng Vọng Sơn, bên cạnh bỗng chốc lao ra một người, một tay túm lấy dây cương Ô Chuy. Ô Chuy là ngựa già lâu kinh chiến trận, cú này đột nhiên bị người lạ túm lấy, vừa kinh vừa giận, liên tục hí vang lùi lại. Lộ Khiên Cơ sắc mặt biến đổi, tay khẽ run, thanh Phá Nguyệt đao trong tay đã chém xuống cánh tay kẻ kia.
Lộ Khiên Cơ tự nhận đao pháp so với Giới Minh Thành có lẽ hơi có chút không bằng, so với Thượng Mộ Chu sợ là còn mạnh hơn một chút, dù sao Thượng Mộ Chu nổi danh là thương pháp. Nhát đao này ứng đối tập kích, vừa gấp vừa hiểm, rất có ý chí nhất định phải được. Không ngờ kẻ đó phản ứng quá nhanh, cổ tay lật một cái, một thanh đoản đao lạnh lẽo dài chừng một thước dán theo Phá Nguyệt chém tới, chỉ là mới đẩy được nửa nhát, lực trên thanh đao đó liền thu hết.
Mấy năm đánh trận ở Trung Châu, Uyển Châu, Lộ Khiên Cơ thấy đao pháp cực nhiều, đoản đao không chương pháp mà biến hóa cực nhanh như vậy thì đây là lần đầu thấy, trong lòng lờ mờ lại có cảm giác quen thuộc. Thấy chủ nhân đoản đao đó thu tay, hắn cũng thu lại đao thế.
Liếc nhìn trinh sát Phù Phong Doanh mặc kình trang này một cái, lông mày Lộ Khiên Cơ nhướng lên: "Tuyên Tỉnh Đồng sao?" Tuyên Tỉnh Đồng hiển nhiên không nghĩ tới Lộ Khiên Cơ biết tên hắn, ngẩn người ra.
Lộ Khiên Cơ cười nhẹ: "Ngươi tới Thanh Thạch rồi, không tệ nha! Đao pháp của ngươi rất tốt, có muốn..." Tuyên Tỉnh Đồng lại không thèm để ý đến hắn, tiến sát nửa bước, giọng khàn khàn nói: "Rốt cuộc ngươi có thích A Tụ hay không?"
