Sắp đến thời khắc rạng đông, bầu trời không còn là màu xanh bảo thạch trầm u thuần khiết kia nữa, phía chân trời xa xôi đã thấp thoáng ánh trắng, những tinh tú từng lấp lánh suốt đêm dài đã mất đi vẻ quang hoa. Chỉ còn một ngôi sao vẫn sáng ngời, lạnh lẽo treo trên vòm trời phía Tây.
“Thái Bạch!” Lưu Phong ngước nhìn sao Thái Bạch, hít sâu một hơi, ánh mắt rơi trên đám bộ binh đang chậm rãi tiến lên.
Ngư Lân Trận của quân Hưu Quốc đội hình chỉnh tề, hành động linh hoạt, có thể thấy đây là một đội quân được huấn luyện bài bản. Tả tướng Ứng Sa đã tốn không ít tâm huyết cho Dạ Bắc Quân. Mặc dù vùng biên giới phía Đông Hưu Quốc không có ẩn họa gì, nhưng cao nguyên Dạ Bắc hoang vu lại là nơi giặc cỏ hoành hành, nơi nào có vàng thì sao thiếu được tranh đấu chứ? Quân Dạ Bắc trang bị và hậu cần không tốt, bị coi là quân đội hạng hai chuyên trấn áp dân bạo loạn, nhưng dưới sự khổ công của Ứng Sa cũng coi như có chút thành tựu. Tiêu Kim Doanh của Dạ Bắc đặc biệt tự phụ về binh tinh giáp sắc ở Đông Lục. Quanh năm suốt tháng đều trải qua trong những trận chiến lẻ tẻ với bọn buôn lậu vàng, sự tự phụ của Tiêu Kim Doanh cũng không phải là không có căn cứ.
Lấy trăm chọi ngàn, còn phải cộng thêm cái thủ cấp của một sĩ quan kỵ binh tinh nhuệ Hưu Quốc, Lưu Phong không biết tính toán của Tĩnh Viêm là thế nào, huống hồ kỵ binh đã sớm vòng ra sau đại doanh để truy kích đại đội Chân Kỵ rồi, làm sao tìm được Tô Bình kia chứ? Rõ ràng, thất bại trong trận chiến đêm vẫn khiến kỳ chủ canh cánh trong lòng. Tuy nhiên đã quen dựa dẫm vào phán đoán của Tĩnh Viêm, trong bộ não hỗn loạn của Lưu Phong dường như vẫn còn một tia sáng không rõ nguồn gốc.
“Xuy ——” Hắn chúm môi huýt sáo một tiếng, kẹp nhẹ bụng con Hương Trư dưới háng, trong Chân Kỵ doanh bụi mù bốc lên, trăm tên Chân Kỵ đi theo hắn không chút do dự lao về phía quân Hưu.
Sắc mặt Liệt Du Âm thay đổi: “Lũ man di này, thật không để chúng ta vào mắt, vậy mà chỉ phái ra hơn một trăm người xuất kích.” “Chưa chắc.” Chân mày Ứng Sa hơi nhíu lại, người đàn ông trung niên vẻ mặt thanh tú này trông lúc nào cũng như nắm chắc phần thắng, cho dù ông không hề che giấu sự lo lắng của mình. “Người lĩnh quân của Chân Kỵ rất thú vị.” Ông liếc nhìn Giới Minh Thành, “Giới tiên sinh thấy sao?” Lấy đông đánh quả là bài học đầu tiên khi Giới Minh Thành học võ. Thế nhưng đêm nay, hắn lại liên tiếp nhìn thấy hai vị chủ tướng không tuân theo nguyên tắc cơ bản này, hơn nữa người nào cũng thâm bất khả trắc. Hắn thực sự không thích loại nhân vật thần bí này.
“Đây đâu phải bộ dạng muốn đánh nhau chứ!” Giới Minh Thành gắt gỏng nói, “Nếu họ cùng xông lên, ngàn quân của Tả tướng đại nhân lập tức sẽ chết sạch sành sanh.” Liệt Du Âm không phục trừng mắt nhìn Giới Minh Thành: “Giới tiên sinh chưa từng thấy quân thế Dạ Bắc, nói lời này còn hơi sớm đấy nhỉ?” Mặt y đã đỏ bừng. Thiếu niên đắc chí, vị kỵ tướng trẻ tuổi này có sự cảnh giác quá cao đối với bất kỳ lời lẽ nào hạ thấp quân đội của mình. Đặc biệt là người hành khát lai lịch bất minh trông non choẹt này lại dám buông lời cuồng ngôn.
Giới Minh Thành không đáp, hắn không có hứng thú tranh luận với vị kỵ tướng kiêu ngạo này, và hắn cũng thực sự chưa từng thấy quân Dạ Bắc tác chiến. Trong những trận chiến hắn từng chứng kiến, vũ lực bị phóng đại là chuyện quá đỗi bình thường.
Ứng Sa vỗ tay mỉm cười: “Quân thế Dạ Bắc như thế nào thì hãy nói sau. Giới tiên sinh có thể nhìn thấu nguyên do trận này, nhãn quang thật sự không tồi, không phụ danh xưng Thiên Khu!” Khi nghe đến “Thiên Khu”, thân hình Liệt Du Âm hơi chấn động, không nhịn được dùng ánh mắt nghi hoặc đánh giá người hành khát giấu mình trong áo choàng này.
Ngư Lân Trận của quân Hưu là công phu binh thư điển hình. Trước nhất là thuẫn binh, sau đó sát ngay là thương binh, tầng thứ ba là đao phủ thủ, cuối cùng mới là cung tiễn thủ. Trận thế bày biện chỉnh tề, khi di chuyển cũng không hề rối loạn một ly.
Bộ binh hoàn toàn không màng đến đám Chân Kỵ đang xông tới, mãi cho đến khi hiệu lệnh của thống lĩnh bộ doanh phát ra, mới cùng nhau đứng sững lại, mũi thương lạnh lẽo thò ra từ sau tấm khiên, dây cung cũng được kéo căng hết cỡ. Dù là Lôi Kỵ quân của Uy Vũ Vương lao đến, nếu không xông được vào trong trận doanh thì cũng phải đổ rạp một mảng.
Khi cách Ngư Lân Trận hai trăm bước, trong tiếng móng ngựa như sấm truyền bỗng xen lẫn tiếng rít chói tai. Mũi tên như châu chấu xé rách bầu trời rạng đông, lần lượt rơi vào trong trận. Một thời gian, khắp nơi đều là tiếng “tạch tạch”, đó là âm thanh rung động của mũi tên ghim vào khiên. Thỉnh thoảng xen lẫn tiếng kêu thảm thiết của vài binh sĩ, binh sĩ bị bắn ngã lập tức được đồng bạn thay thế. Những mũi thương chìa ra ngoài khiên vẫn không hề giảm bớt, bộ binh lo lắng nhìn chằm chằm mũi thương, họ cần dùng trường thương để hóa giải xung lực của kỵ binh, sau đó mới có không gian tác chiến.
Thế nhưng đội ngũ của Lưu Phong không hề xung kích, họ lượn một vòng thật lớn trong tầm bắn của cung tiễn thủ quân Hưu, vòng ra sườn cánh của Ngư Lân Trận, mưa tên của quân Hưu đều cố chấp lao vào trong bụi mù do Hương Trư cuốn lên. Đội trăm người của Lưu Phong lại bắt đầu bắn tên. Họ gần như áp sát những tấm thuẫn bên rìa Ngư Lân Trận, mũi tên lại thi nhau bắn lên bầu trời. Khoảnh khắc tiếp theo, trong trận quân Hưu tiếng kêu thảm liên hồi. Thuẫn binh hoàn toàn không có khả năng chặn nổi những mũi tên lạc rơi xuống như mưa, dù thuẫn của họ có giơ lên tận đỉnh đầu cũng không thể che chắn cho đao phủ thủ phía sau. Mà cung tiễn thủ quân Hưu căn bản không thể tấn công đám Chân Kỵ đang di chuyển tốc độ cao áp sát phòng tuyến quân Hưu.
Đội trăm người của Lưu Phong chạy qua chạy lại ba chuyến, trong trận quân Hưu đã nằm xuống hai ba trăm người ngựa. Lưu Phong tự phụ nhìn thoáng qua huynh đệ phía sau, mới tổn thất chưa đầy hai mươi người. Chỉ là con Hương Trư dưới háng thở dốc rất dữ dội. Chân Kỵ nhảy nhót trên lưng Hương Trư trần trụi, dễ dàng như đang chơi đùa, nhưng họ không có tọa kỵ Hương Trư vô tận. Trong buổi rạng đông Dạ Bắc gió lạnh thấu xương, Hương Trư sau hai lần xung phong đã kiệt sức. Mà Chân Kỵ vẫn không thể vắt kiệt sức lực cuối cùng của Hương Trư, nếu quân Hưu nhìn thấu điểm này, tất cả ưu thế của Chân Kỵ sẽ mất sạch.
“Nếu là ở Chân Địa.” Lưu Phong phẫn uất nghĩ, “Chỉ cần kéo dài thôi, cũng có thể kéo chết hết đám bộ binh này.” Nhưng hiện tại, họ phải tấn công thôi, Hương Trư không thể chống đỡ quá lâu. Chân Kỵ mất đi khả năng cơ động giống như chim ưng mất đi đôi cánh, thật tuyệt vọng, nếu bàn về cận chiến, những bộ binh quân Hưu vẫn đang ngoan cường chống đỡ phòng tuyến chưa chắc đã kém hơn họ.
“Thêm một đợt nữa.” Lưu Phong nói với thân binh bên cạnh. Hy vọng đợt vũ tiễn này có thể nghiền nát ý chí quân Hưu, bằng không, xung kích của mấy chục kỵ binh sẽ như sóng biển va vào đá ngầm mà vỡ tan không tiếng động.
Sắc mặt Liệt Du Âm càng thêm khó coi, đây là một trận chiến giống như biểu diễn, mà quân Dạ Bắc trực thuộc y lại trở thành đạo cụ để biểu diễn.
“Sở Song Hà!” Ứng Sa gọi thống lĩnh bộ doanh bên cạnh, “Phải làm sao đây?” Chân Kỵ chiến lực mạnh mẽ là điều ông đã nghĩ tới, nhưng thương vong chênh lệch như thế này vẫn khiến ông không thể chấp nhận được.
“Bố trận bất lợi.” Sở Song Hà mặt sắt lại nói, “Ngư Lân Trận không phải để đối phó với lối đánh không theo quy củ này.” “Quy củ?!” Ứng Sa thở dài, quân Dạ Bắc đối phó với toán phỉ nhỏ thì rất có kinh nghiệm, nhưng trong chiến sự chính quy lại giống như kẻ ngốc chỉ biết học thuộc lòng. “Vậy ngươi còn ngẩn ra đó làm gì?” “Tuân lệnh!” Sở Song Hà vội vã chạy về phía chưởng kỳ quan.
Chân Kỵ đang phi nước đại bỗng nhìn thấy đội hình quân Hưu rối loạn lên, khắp nơi đều là bộ binh chạy loạn, mưa tên của Chân Kỵ chỉ vừa vặn rơi vào trong đám đông đang tản ra.
Lưu Phong mừng rỡ trong lòng: “Thì ra người Hưu Quốc đã không chịu nổi rồi.” Hắn hô lớn, dẫn Chân Kỵ xông thẳng vào trận. Trong kinh nghiệm của Chân Kỵ, đối thủ đã mất ý chí chiến đấu, cho dù đông gấp mấy chục lần mình, vẫn rất dễ đối phó.
Mệnh lệnh của Sở Song Hà là đổi thành Nhạn Sí Trận, trận thế phòng thủ nhắm vào khinh kỵ binh này vốn dĩ phù hợp với chiến trường hiện tại hơn Ngư Lân Trận, nhưng trong tác chiến mà vội vàng thay đổi trận thế thì không nghi ngờ gì là một thảm họa.
Dù Ứng Sa có bình tĩnh hòa nhã đến đâu, cũng vẫn bị vị tướng thường ngày trông rất tinh anh tháo vát này làm cho kinh sợ. Bộ doanh của Sở Song Hà có danh tiếng rất lớn ở Dạ Bắc, từng đánh không ít trận gian khổ, không ngờ khi thực sự đối mặt với cường địch lại hồ đồ như vậy.
Chưởng kỳ quan vung đại kỳ, Ứng Sa liền thở dài một tiếng thật dài: “Quy củ văn quan không can dự chiến sự cuối cùng vẫn phải phá bỏ thôi.” Ông vung tay, Liệt Du Âm và đám thân kỵ hộ vệ của y bắn như tên về phía đỉnh núi.
Truyền lệnh binh gào thét trước trận: “Tả tướng đại nhân nói, quân binh trước trận tự chiến đấu, không cần để ý quân lệnh.” Quân Hưu đang hoảng loạn tháo chạy lần lượt dừng bước, sự kháng cự của họ đối với Chân Kỵ khí thế như cầu vồng là điều không đáng kể, nhưng tốc độ của Chân Kỵ lại lập tức chậm xuống. Vốn dĩ tất cả bộ binh đều cảm thấy Chân Kỵ đang truy đuổi mình, giờ họ có cơ hội thở dốc, ba người một nhóm, năm người một đội, ngưng tụ thành từng vòng phòng ngự.
Vòng phòng ngự như vậy không hề kiên cố, nhưng hán tử Dạ Bắc cũng rất bưu hãn. Vài chục tên Chân Kỵ rất nhanh liền phát hiện, khi không thể thi triển cung tiễn, phá vỡ tập đoàn năm mươi người cũng trở nên vô cùng gian nan.
Lưu Phong biết thế cục không ổn, dẫn Chân Kỵ giết ra ngoài, bên cạnh chỉ còn lại hơn năm mươi người.
Hắn nhìn thoáng qua đám Chân Kỵ phía sau, trên mặt họ dính đầy máu tanh và mồ hôi, trên người mỗi người đều bốc hơi trắng nghi ngút.
Ánh mắt của đám Chân Kỵ vẫn kiên định. Nhưng Lưu Phong biết trong sự kiên định này ẩn giấu quyết tâm tất tử.
Tĩnh Viêm không hề có vẻ gì là muốn cứu viện. Hắn vốn không nên hy vọng hão huyền vào điều này, quân lệnh của kỳ chủ Tĩnh Viêm đã bao giờ thay đổi đâu? Nhưng Lưu Phong thực sự không biết tại sao chỉ để thủ hạ của mình xuất kích, sự hy sinh này ít nhiều có chút cô độc và vô úy. Nếu năm trăm Chân Kỵ cùng lúc tấn công, phần thắng sẽ cao hơn rất nhiều.
Đám Hương Trư bất an dậm chân tại chỗ.
Sau đại doanh bỗng rung chuyển, hàng ngàn móng ngựa giẫm lên cao nguyên thành trống trận. Trong tia sáng ban mai đầu tiên, hai đội kỵ binh xuất hiện trên sườn núi hai bên Chân Kỵ. Liệt Du Âm đang chờ đợi họ trên sườn núi giống như một bóng đen, tư thế thanh đao của y hạ xuống khắc sâu vào tâm trí Lưu Phong.
Khoảnh khắc đó, đầu óc hắn bừng tỉnh, quay đầu nhìn chằm chằm hướng đại doanh. Xa xa nhìn không rõ, nhưng hắn biết trên mặt Tĩnh Viêm chắc chắn lại hiện ra nụ cười ngọt ngào kia, ngọt đến mức có thể làm tan chảy trái tim của tất cả Chân Kỵ.
Kỳ chủ Tĩnh Viêm vẫn luôn tiên tri như vậy, nàng luôn giữ lại sinh lộ cho năm trăm hậu vệ này. Chỉ là, sinh lộ này phải đánh đổi bằng sự hy sinh. Sự hy sinh của họ.
Lưu Phong mỉm cười gật đầu, hắn biết kỳ chủ vĩnh viễn sẽ không sai, lòng tin của hắn đã không gửi nhầm người.
Mà giờ đây, hắn cần phải giống như Tĩnh Viêm đã nói, lấy đi thủ cấp của Tô Bình.
Quay đầu Hương Trư, hắn nói với đám Chân Kỵ: “Lại đến lúc kỵ binh đối đầu kỵ binh rồi... Khiến bọn chúng vĩnh viễn không dám đối quyết với Chân Kỵ!” Trong mắt Chân Kỵ đỏ ngầu, im lặng gật đầu.
Hương Trư của Lưu Phong phi nước đại, phía sau là đám huynh đệ trung thành bám sát theo sau. Hắn quay lưng về phía Liệt Du Âm, sườn núi bên kia mới là đám Huyền Giáp kỵ binh “hộ tống” họ suốt dọc đường, Tô Bình nhất định đang ở trong đó.
Trong túi tên còn lại bảy mũi tên, hắn lấy ba mũi cài lên cung.
Kỵ binh đối diện còn chưa nhìn rõ mặt mũi, nhưng hai bên đang nhanh chóng tiếp cận. Thân hình Lưu Phong nhấp nhô theo nhịp nhảy của Hương Trư, nhưng cánh tay hắn lại như không thuộc về cơ thể, nhẹ nhàng mà ổn định.
Kỵ binh Hưu Quốc là một lưỡi đao, ba tên kỵ binh mũi nhọn chắc chắn có một người là tướng lĩnh.
Lưu Phong buông tay, tên rời dây.
Tiếng rít chói tai lan tràn khắp chiến trường, những gì Lưu Phong dốc toàn lực bắn ra lại chính là ba mũi Hưởng Tiễn. Hưởng Tiễn vốn không phải dùng để tấn công kỵ binh mặc giáp, huống hồ quân Hưu cảm thấy mình vẫn chưa đi vào tầm bắn của cung tên. Quân Hưu sử dụng cung gỗ gân thú, mặc dù đây là cấu hình phổ biến của quân đội các nước Đông Lục, nhưng trên cao nguyên Dạ Bắc lạnh giá và khô hanh, uy lực của cung gỗ lại chịu ảnh hưởng lớn. Mũi tên của họ mất đi sức xuyên phá giáp da ở ngoài trăm bước. Lưu Phong lại dựa vào sức cung Hà Lạc cường hãn khiến ba mũi tên này xuyên thủng lồng ngực ba tên tiên phong quân Hưu. Hắn muốn làm mẫu cho Chân Kỵ thấy, ưu thế duy nhất mà Chân Kỵ sở hữu trong cuộc đối đầu chênh lệch sức mạnh này chính là kiệt tác của Hà Lạc trong tay họ.
Chiến mã vẫn đang phi nước đại, dưới móng chúng bắn lên băng tuyết bay tứ tung. Chạy ra hơn mười bước, thân hình hắc giáp kỵ binh mới lảo đảo ngã xuống từ lưng ngựa, rơi vào giữa móng ngựa và hạt tuyết. Chiến mã mất đi kỵ thủ lập tức giảm tốc độ, lúng túng quay đầu tìm kiếm tung tích chủ nhân. Kỵ binh theo sau trước tiên bị tiếng rít chói tai chấn nhiếp, loại âm thanh đó khiến người ta cảm thấy chua xót và khó chịu từ tận sâu trong dạ dày, sau đó liền đột ngột bị ba con chiến mã vô chủ kia cản lại. Nhịp điệu tấn công dồn dập trở nên rối loạn, trong tiếng móng ngựa chỉnh tề xen lẫn một chuỗi tạp âm.
Tình hình như vậy không duy trì được bao lâu. Một kỵ tướng trong chớp mắt đã giẫm qua thi thể chiến hữu phi ngựa xông ra, khả năng cơ biến của hắn chứng minh hắn không phụ thuộc vào dải tua dài trên mũ giáp biểu thị thân phận Du Kích Tướng Quân. Trán kỵ tướng còn quấn lớp vải trắng dày, chính là Tô Bình bị Lưu Phong bắn bị thương ban đêm. Đội ngũ hắc giáp kỵ binh vẫn đang chỉnh đốn đội hình tấn công như lưỡi đao, Tô Bình nóng nảy nhìn lại một cái. Lúc này một chút do dự cũng có thể làm suy yếu đáng kể sức tấn công của kỵ binh, hắn cần cổ vũ tinh thần thủ hạ. Theo một tiếng quát lớn, lông trắng như sao băng được phóng ra từ tay hắn, cũng là ba mũi tên liên châu.
Lưu Phong nhướng mày, Tô Bình không nằm trong ba tên tiên phong kia, khi Hưởng Tiễn xuyên thủng lồng ngực bọn họ hắn đã biết rồi. Trong trận tập kích đêm hắn đã thấy võ nghệ của Tô Bình, lẽ ra không đến mức ngay cả cơ hội phản kháng cũng không có. Mà giờ đây hắn sẽ không bỏ qua Tô Bình nữa, hắn quá cần sự hỗn loạn của quân Hưu.
Tay trái hắn nhấc lên, “tạch tạch tạch” ba tiếng, liên châu tiễn của Tô Bình bị chiếc thuẫn tròn buộc trên cánh tay trái hắn dễ dàng tiếp nhận.
“Chuẩn độ cũng khá đấy!” Lưu Phong lộ ra nụ cười kinh ngạc, duỗi cánh tay trái, ngón cái tay phải buông lỏng, “xoẹt” một tiếng, lại bắn ra một mũi tên.
Chỉ còn khoảng cách bảy tám mươi bước, Du Kích Tô Bình nhìn thấy đội kỵ binh nhỏ bé đối phương đang dốc toàn lực lao về phía mình trong ánh ban mai ngày càng sáng. Đây thật là một cảnh tượng nực cười, nhưng hắn luôn cảm thấy có chỗ không ổn. Bóng dáng tên Chân Kỵ cầm đầu kia dường như có chút quen thuộc. Tim hắn bỗng thắt lại, hắn nhớ ra đó là ai. Tô Bình không lo lắng về ký ức của mình bao lâu, mũi tên dài mạnh mẽ kia đã xuyên thủng giáp ngực rèn bằng sắt trắng và lồng ngực vững chãi của hắn. Mũi tên dư thế không giảm, rời khỏi cơ thể Tô Bình, tiếp theo ghim vào cổ họng một tên vệ binh. Khoảnh khắc đó, Tô Bình nếm trải một sự nhẹ nhõm không sao tả xiết, hắn không còn phải lo lắng điều gì nữa.
Sự va chạm mũi nhọn của hai quân là việc cực kỳ ngắn ngủi. Trong chớp mắt, người ngựa của Lưu Phong đã xuyên qua quân Hưu như dòng nước lũ, đám hậu vệ quân Hưu đang vung đao hoa trong không trung thậm chí còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Đội hình kỵ binh quân Hưu không đủ chặt chẽ, đây vốn dĩ là để đối phó với mưa tên của Chân Kỵ, nhưng lại cho Chân Kỵ không gian xuyên qua đầy đủ.
Lưu Phong kiêu ngạo nhìn đám Chân Kỵ phía sau, năm mươi ba người, ai nấy đều đẫm máu, nhưng không thiếu một ai. Trên chiến trường đã giao phong nằm rải rác hơn mười cái xác quân Hưu. Lưu Phong phá lên cười, mã đao nghiêng nghiêng chỉ về phía kỵ binh quân Hưu đang quay đầu, hỏi thuộc hạ của mình: “Bọn chúng thế nào?” Khóe miệng đám Chân Kỵ đều treo nụ cười lạnh lẽo, họ giơ cao đao cung, đồng thanh hô vang: “Ha!” Mặt đất phủ đầy tuyết trắng từ lâu đã bị móng ngựa và móng heo làm cho trông dữ tợn, đội kỵ binh ngàn người kia khi quay đầu bụi mù bốc lên, che khuất tầm nhìn của Liệt Du Âm vừa mới đến. Liệt Du Âm lo lắng nhìn về phía trung quân, không hiểu tại sao Tả tướng lại không ban bố lệnh tấn công bản đội Chân Kỵ, mấy chục du kỵ, lẽ nào đáng giá một đội kỵ binh lớn phải tốn nhiều công sức? Đội ngũ của Tô Bình cũng khiến y thất vọng, trong vòng một hiệp đã mất đi chủ tướng, đám hắc giáp tinh kỵ này lại ngay cả một tên Chân Kỵ cũng không bắt được, tính là sao đây? Liệt Du Âm gạt đầu ngựa, cố gắng vòng qua hậu vệ của Tô Bình. Đội kỵ binh này không có sức chiến đấu, y nghĩ, bây giờ nên đến lượt anh em Tiêu Kim Doanh dạy cho đám tinh nhuệ đến từ kinh thành này biết cách tác chiến.
Một tên kỵ hiệu chặn đường Liệt Du Âm, sắc mặt hắn âm trầm, đôi mắt dưới vành mũ sáng lấp lánh.
“Xin Liệt Đô Thống dừng bước.” Giọng điệu của tên tiểu hiệu này tuyệt đối không giống như đang nói chuyện với cấp trên, móng ngựa giẫm trên tuyết kêu lộc cộc. Mấy tên hắc giáp kỵ binh phía sau hắn đang ngăn cản Tiêu Kim Kỵ Doanh đuổi theo.
Vài trăm kỵ binh Tiêu Kim Doanh được phân cho Tô Bình lúc này từ trong đội ngũ hắc giáp kỵ binh bước ra, họ nghi hoặc nhìn đám hắc giáp kỵ binh đang nổi giận, không hiểu tại sao bị đột ngột gạch tên khỏi hàng ngũ chiến hữu.
Liệt Du Âm không nói gì, y ra hiệu cho vài trăm kỵ binh kia nhập vào đội ngũ phía sau mình, gật đầu với tên tiểu hiệu kia.
Tiêu Kim Doanh tuy tự phụ, nhưng đối với quyết tâm của đồng liêu lại không thể không bày tỏ sự kính trọng. Trên chiến trường, điều quan trọng hơn cả vũ lực chẳng phải là ý chí sao? Liệt Du Âm bỗng cảm thấy mình nên nhìn Tô Bình nằm trên mặt tuyết lạnh lẽo bằng con mắt khác.
Cùng với Liệt Du Âm nhìn gương mặt tái nhợt của Tô Bình còn có Lưu Phong.
“Phải lấy được thủ cấp của hắn.” Lưu Phong nghĩ, trong lòng hắn chỉ vang vọng mệnh lệnh của Tĩnh Viêm. Một ngàn bộ binh thế nào cũng không đối phó nổi, nhưng Tô Bình đã bị hắn bắn hạ rồi.
Giống như bộ hạ của mình, hắn căn bản không quan tâm đến hành vi chỉnh đốn đội hình của đối phương. Đám quân Hưu trang bị tinh lương kia cho dù có đem lửa giận luyện thành mũi đao ném vào người Chân Kỵ, cũng không thể khiến họ chớp mắt lấy một cái. Vài lần giao chiến, Chân Kỵ đã khinh thường quân Hưu. “Ngựa không biết cưỡi, cung không biết bắn.” Họ khinh bỉ nghĩ, cho dù trong trận đấu tới họ sẽ mất mạng toàn bộ, cũng không thể xóa bỏ sự coi thường của họ đối với quân Hưu.
Chân Kỵ lại xông tới, vẫn là đội hình lưỡi đao, tay họ nắm chặt cung, lạnh lùng nhắm vào đám quân Hưu đen nghìn nghịt.
“Đừng để sót tên nào.” Phó tướng của Tô Bình khàn giọng nói với đám hắc giáp kỵ binh, hắn là một kỵ tướng trung niên mặt tái nhợt, chỉ có vết sẹo trên mặt là đỏ rực. Hai chân kẹp bụng ngựa, hắn dẫn hắc giáp kỵ binh đón về phía Chân Kỵ.
Giới Minh Thành không để sự kinh ngạc trong lòng nổi lên gương mặt. Đứng bên cạnh Ứng Sa, hắn không muốn để Tả tướng Hưu Quốc coi thường một Thiên Khu trẻ tuổi, mặc dù thực tế hắn còn chưa phải.
Nhưng hắn vô cùng kinh ngạc. Không phải vì đám Chân Kỵ đang tử chiến, hắn hiểu lòng dũng cảm và man lực của những người này.
Cũng không phải vì đám hắc giáp kỵ binh đang bị mấy chục Chân Kỵ vây hãm, những kỵ binh này trong quân đội hắn từng thấy đã coi là khá huấn luyện bài bản, chỉ cần thêm kinh nghiệm đối trận với Chân Kỵ, bọn họ quyết không đến nỗi chật vật như vậy. Điều khiến hắn kinh ngạc là Tả tướng Ứng Sa. Tiêu Kim Kỵ Doanh án binh bất động nói rõ ông căn bản không có ý định ăn tươi nuốt sống mấy trăm tên Chân Kỵ đối diện. Ông là định chấp nhận sự cầu hòa của Chân Kỵ! Chỉ là, “việc này sao phải khổ thế chứ?” Giới Minh Thành nhìn những binh sĩ đang chém giết trên chiến trường, không nhịn được nhẹ giọng thốt lên. Sự chém giết dốc toàn lực của họ căn bản không có và cũng sẽ không thay đổi bất kỳ quyết định nào đã được đưa ra từ lâu.
Ứng Sa liếc hắn một cái, Giới Minh Thành không biết mình có nhìn lầm không, trong ánh mắt đó dường như cũng có một tia bất đắc dĩ.
Lưu Phong lại một lần nữa xuyên ra từ đội ngũ quân Hưu, trên người hắn thậm chí kỳ tích không có thêm một vết thương nào.
Lướt qua thi thể Tô Bình, hắn nhanh tay lẹ mắt vung đoản đao. Trong lúc lấy thủ cấp Tô Bình, thân mình khẽ lách đã nhảy lên con ngựa đen ngơ ngác kia của Tô Bình. Hắn cứ như vậy xuyên qua làn sóng đen đang xông tới ồ ạt, để lại một chuỗi thi thể phía sau. Khi rời khỏi đội ngũ quân Hưu, mũi tên ngoái đầu nhìn lại của hắn lại một lần nữa xuyên thủng cơ thể hai kỵ binh, đó là mũi cuối cùng trong túi tên của hắn.
Không phải tất cả Chân Kỵ đều may mắn như Lưu Phong, không ít Hương Trư đâm sầm vào chiến mã đối diện, liền không bao giờ bò dậy nổi nữa. Kỵ binh quân Hưu tuy không giỏi kỵ xạ, nhưng đối với cận chiến lại tuyệt đối không lạ lẫm, Chân Kỵ rơi vào trùng vây quân Hưu thường sau hai ba hiệp liền đổ xuống một cách suy sụp. Chân Kỵ rơi xuống đất, trong chớp mắt liền bị quân Hưu giẫm thành bùn thịt, ý thức cuối cùng của họ kinh ngạc thống nhất: nghiến răng đi chém vào chân ngựa trước mặt.
Bây giờ bên cạnh Lưu Phong chỉ còn lại một tên Chân Kỵ, cùng hắn cưỡi cao trên chiến mã cướp được. Thần tình họ vẫn kiêu ngạo. Họ cũng quả thực có lý do đáng để kiêu ngạo, chiến trường một mảnh hỗn độn, hắc giáp kỵ binh nằm đó chỉ nhiều chứ không ít hơn Chân Kỵ. Họ cứ im lặng đứng giữa hai đội kỵ binh quân Hưu, đợi hắc giáp kỵ binh chỉnh đốn lại đội hình.
Liệt Du Âm lạnh lùng quan sát trận chiến này, trong lòng có một nỗi lạnh lẽo không sao tả xiết. Y vô thức nắm chặt dây cương trong tay, cuối cùng hiểu ra những Chân Kỵ này mạnh mẽ hơn y tưởng tượng rất nhiều. Y đương nhiên có thể tiêu diệt đám Chân Kỵ này sạch sành sanh, bao gồm cả bốn trăm tên Chân Kỵ khác trước đại doanh. Nhưng cái giá phải trả thì sao? Nhìn thi thể Tô Bình bị chém mất đầu, cách xa như vậy cũng trông thật đáng sợ, trên sống lưng y có một luồng hơi lạnh vù vù bốc lên.
Lưu Phong ghì ngựa, ngựa đen ngoan ngoãn xoay một vòng, hắn giơ cái đầu cầm trong tay lên, hướng về phía đồng bào của mình. Trong ánh ráng chiều, cảnh tượng này trông vừa quái dị vừa tráng lệ. Xa xa, hắn nhìn thấy khóe miệng Tĩnh Viêm cong lên. Đó là biểu cảm quen thuộc, Lưu Phong gần như nhìn thấy đôi mắt hình trăng khuyết của Tĩnh Viêm lộ ra nụ cười ôn hòa, trái tim hắn cuối cùng nhẹ nhàng buông xuống.
Tĩnh Viêm nhìn đám hắc giáp kỵ binh đang chỉnh đốn đội ngũ, quay đầu dặn dò Kinh Lan: “Đừng gọi bọn chúng đụng vào người của chúng ta nữa!” Kinh Lan gật đầu mạnh: “Rõ!” Nhìn đội trăm người của Lưu Phong chiến đấu cô độc, bốn trăm Chân Kỵ này sớm đã không kiềm chế được nữa. Mệnh lệnh của Kinh Lan vừa phát ra, vũ tiễn như mưa rơi liên tiếp rơi xung quanh Lưu Phong. Hai tên Chân Kỵ còn lại trên chiến trường trong chớp mắt liền bị cái hàng rào kết từ vũ tiễn phong tỏa lại.
Phó tướng của Tô Bình sững sờ một chút, ngay sau đó lại lộ ra biểu cảm lạnh nhạt, trường thương của hắn giơ cao quá đỉnh đầu, sắp hạ lệnh tấn công. Hai tên Chân Kỵ cuối cùng này, hắn phải bằng mọi giá lấy xuống. Vì đám man di cưỡi Hương Trư này, hắn không những mất đi thượng cấp, mà còn để lại hơn trăm đồng bào bên cạnh trạm dịch biên thùy này.
Ứng Sa nhìn trường thương giơ cao trong đội hắc giáp kỵ binh, nhíu mày nói với chưởng kỳ quan: “Được rồi.” Giới Minh Thành đột nhiên trút được gánh nặng. Hắn không biết Ứng Sa rốt cuộc đã ban bố quân lệnh gì, nhưng rất rõ ràng, tất cả đã kết thúc.
Trong đại trận bỗng vang lên tiếng tù và, Liệt Du Âm nhìn hiệu kỳ vẫy động của trung quân, ghì dây cương, hơn ngàn Tiêu Kim Kỵ Doanh theo y xông lên, chặn giữa hắc giáp kỵ binh và Lưu Phong.
“Tả tướng có lệnh, hồi trận!” Y lớn tiếng nói với đám hắc giáp kỵ binh đang hơi sững sờ.
Mày phó tướng nhíu lại, chớp mắt lại giãn ra, cơn giận từ trên mặt hắn chỉ thoáng qua vội vã. Tả tướng tuy là văn quan, nhưng tổng quản sự vụ Dạ Bắc, trị quân nghiêm khắc là điều nổi tiếng. Mối thù hận vừa rồi bị trì hoãn như vậy, đột nhiên cũng tan đi không ít. Hắn nhìn bốn trăm Chân Kỵ đang nghiêm trận chờ đợi phía sau Lưu Phong, biết rằng quân mã của mình nếu không có sự hỗ trợ của Tiêu Kim Doanh, thật sự có thể liều mạng cá chết lưới rách với đám man di này ở đây.
Hương Trư của Tĩnh Viêm chạy chậm đến bên cạnh Lưu Phong, nàng vẫn không mang theo vệ binh. So với Lưu Phong cưỡi ngựa Dạ Bắc, nàng trông nhỏ bé đến mức phải ngẩng mặt lên để nhìn Lưu Phong.
“Kỳ chủ.” Lưu Phong nói khẽ: “Lưu Phong không thể lấy được cái đội ngàn người kia.” “...” Tĩnh Viêm lặng lẽ lắc đầu, nàng phải duỗi thẳng cánh tay mới chạm được vào thân hình Lưu Phong. Những ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua vết thương trên vai Lưu Phong, vết kiếm đó sâu thấy xương, đang òng ọc trào máu ra. Đôi mắt nàng hơi đỏ lên một chút.
Hương Trư của Tĩnh Viêm đi qua trước mặt tên Chân Kỵ còn lại, nàng không nói gì nhiều, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ tay hắn, hán tử bưu hãn kia lại suýt chút nữa rơi lệ.
“Các ngươi đã giết ra sinh lộ cho mọi người!” Tĩnh Viêm nói, giọng nói của nàng vẫn ngọt ngào, trong trẻo chảy vào lòng hai tên Chân Kỵ. Tĩnh Viêm không phải là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng trong mắt hai tên Chân Kỵ này, nàng thực sự là người đáng để họ đánh đổi bất cứ giá nào để bảo vệ.
“Các ngươi theo ta đi lấy lại sinh lộ này với người Hưu Quốc.” Tĩnh Viêm nói tiếp, nàng đưa đoản mâu cho Lưu Phong, trên đó là một lá cờ trắng nhỏ xíu.
Cơ mặt trên mặt Lưu Phong co giật một cái, bàn tay nhận lấy đoản mâu lại ổn định như khi cầm cung.
Trước mặt Ứng Sa đặt một chiếc túi da hươu nhỏ, trước mặt ông là Tĩnh Viêm đang ôm thiết khôi. Từ cánh tay gắng gượng của nàng là có thể thấy đây không phải là một võ sĩ mạnh mẽ, mà mái tóc đen dài của nàng khiến tất cả binh sĩ trung quân đều nhìn chằm chằm không dứt. Họ không cách nào tin nổi cô bé này lại là thủ lĩnh của đám man di mạnh mẽ đối phương, hơn nữa nàng hình như còn thành công đạt được mục đích của mình.
Ứng Sa im lặng, ông thậm chí không muốn mở túi da hươu kia ra xem, mặc dù ông biết trong đó nhất định là những viên đá quý rực rỡ mà ông chưa từng thấy. Sự ngạc nhiên mà Tĩnh Viêm mang đến cho ông còn lớn hơn nhiều so với đá quý trong túi này, dường như lần đầu tiên, ông cảm thấy mình hơi già rồi.
“Theo thỏa thuận cũ mà làm đi!” Ứng Sa chậm rãi nói, ánh mắt ông từ từ lướt qua phía sau hai tên Chân Kỵ đẫm máu phía sau Tĩnh Viêm. Chính những Chân Kỵ như vậy, trên chiến trường vừa rồi đã khiến ông tổn thất gần bốn trăm chiến sĩ có kinh nghiệm.
“Tả tướng danh bất hư truyền.” Tĩnh Viêm nói không chút biểu cảm. Cùng Ứng Sa nhìn xa xăm chiến trường bị máu tươi nhuộm đỏ.
“Kỳ chủ tuổi trẻ tài cao!” Ứng Sa cảm thán từ đáy lòng, “Chuyện này đến đây là kết thúc?” “Ừm,” Tĩnh Viêm gật đầu, biểu cảm của nàng đã nói rõ nàng là người có thể quyết định, Ứng Sa quyết định tin nàng.
Ứng Sa cân nhắc chiếc túi da hươu, khóe miệng lộ ra nụ cười nhạt nhẽo: “Không biết kỳ chủ sau này sẽ xoay xở quân lương như thế nào?” Tĩnh Viêm vẫn là gương mặt tĩnh lặng đó: “Cái này thì không phiền Tả tướng lo lắng.” Ứng Sa dốc túi, nửa túi đá quý lăn trên chiếc bàn ngắn trước mặt ông, ông đưa túi trả lại cho Tĩnh Viêm: “Đủ để báo cáo rồi.” Tĩnh Viêm không nhận: “Tôi muốn một sự đảm bảo hơn.” Ứng Sa sững sờ: “Lời của ta cũng không được?” Tiếp đó cười lên, “Kỳ chủ thật sự cẩn thận. Được được được, ta hộ tống cô về đại doanh thế nào?” Tĩnh Viêm hành lễ: “Vậy làm phiền đại nhân.” Nàng nhìn quanh một chút, tướng lĩnh quân Hưu đều là vẻ không cho là đúng, nhưng không một ai lên tiếng. Nàng nhìn thấy Giới Minh Thành vẻ mặt nghiêm nghị trong đám đông, Tĩnh Viêm hơi mỉm cười với hắn, đây là cảm ơn lời chứng của hắn trước mặt Ứng Sa. Giới Minh Thành đáp lại bằng một cái cúi chào, hắn chưa từng hành lễ long trọng như vậy với Tĩnh Viêm, đây là nỗi phẫn uất khó giải tỏa của hắn. Lần đầu tiên, Giới Minh Thành cảm thấy chiến tranh là chuyện tẻ nhạt đến vậy.
Chiến trường ồn ào đột nhiên yên tĩnh lại, ngược lại khiến mọi người đều cảm thấy trong lòng nặng trĩu. Hàng xe ngựa chậm rãi rời khỏi đại trận quân Hưu, chiến kỳ trong trận phấp phới kêu vang. Ứng Sa không mang theo một thân vệ nào, chỉ có phu xe của ông và ông cùng người Chân Kỵ đi về phía trước. Đội hình hai bên đều không thu lại, vạn đôi mắt nhìn chằm chằm bốn người trên chiến trường. Quân Hưu và Chân Kỵ đều không biết chuyện thực sự xảy ra, mệnh lệnh chỉ là ràng buộc họ không thực hiện bất kỳ hành vi tấn công đối phương nào.
Khi đi qua những thi thể máu tươi còn chưa đông lại, xe ngựa của Ứng Sa cẩn thận thận trọng vòng đường mà đi. Mặt đất gập ghềnh khiến xe ngựa ông rung lắc dữ dội một cái, thân hình Ứng Sa chao đảo, suýt nữa ngã xuống xe. Tĩnh Viêm đang định đưa tay ra đỡ, đột nhiên nghe thấy tiếng kim loại va chạm nhẹ từ sau lưng truyền đến. Trong tầm mắt dư quang, nàng nhìn thấy đoản đao trong tay Lưu Phong và tên Chân Kỵ kia phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời.
Hai mươi hai, những ngón tay Giới Minh Thành vê mấy đồng kim chú đáng thương trong túi tiền, khóe miệng không nhịn được lộ ra một nụ cười khổ. Trên lưng có đàn sáu dây, cạnh yên ngựa là cung gỗ trắng. Đi lại ở Đông Lục mấy năm như vậy, người hành khát tùy ngộ nhi an chưa từng vì tiền bạc mà phiền não, không ngờ lại bị làm khó ở thị trấn nhỏ trên cao nguyên này.
Thiên Thủy là một trọng địa biên thùy thực sự. Từ đây đi Bát Tùng, cho dù vào mùa hè khí hậu thích hợp cũng cần hơn nửa tháng thời gian, mà trong hành trình dài đằng đẵng không còn một địa điểm nào có thể tiếp tế. Tất nhiên, nếu rời khỏi trạm dịch chuyển sang hướng núi Kình Lương, ba năm ngày là có thể đến Lâm Dục Bảo, đại doanh của quân Dạ Bắc, nhưng điều đó đối với những thương nhân lấy Bát Tùng làm điểm đến mà nói không có bất kỳ ý nghĩa gì.
Hành trình của Giới Minh Thành bị tuyết lớn và cao nguyên chặn lại tại Thiên Thủy.
“Cho dù là mùa hè, ngươi cũng cần hai con ngựa Dạ Bắc hạng nhất hoặc ba bốn con trâu nguyên để thồ hàng, mới có thể đi đến Bát Tùng.” Chủ quán trọ thực sự bị kế hoạch gan trời của người hành khát này làm cho giật mình, “Hơn nữa lộ trình hiểm trở, thương lữ thường đi cùng nhau. Một mình đi qua tuyết nguyên đến Bát Tùng vào giữa mùa đông á...” Đầu ông lắc như trống bỏi, “Vẫn là ở lại rồi tính sau đi!” Vấn đề là ở lại cần tiền, mà lúc này, tiền ở Thiên Thủy căn bản không phải là tiền.
Toàn cảnh Hưu Quốc đều nằm trên cao nguyên Dạ Bắc, ngoài đàn gia súc trên cao nguyên và loại lúa mạch đặc hữu của bồn địa Bát Tùng, sản vật quan trọng nhất của Hưu Quốc chính là vàng, vàng của sông Tiêu Kim núi Kình Lương. Thương nhân phương Nam mang theo hàng hóa của họ sớm đợi ở Thiên Thủy trước khi tuyết rơi, mà đám buôn vàng từ Bát Tùng xuống lại không kịp chuyến mua bán cuối cùng trong năm nay. Thị trấn Thiên Thủy tràn ngập mùi vị của tiền bạc.
Khi Chân Kỵ phẫn nộ cướp phá Thiên Thủy đã mang đi tất cả ngựa và hầu hết thú thồ trong trấn. Họ không cố ý nhắm vào những thương nhân vô tội, nhưng lương thực và quần áo trong mấy kho hàng của trấn Thiên Thủy là những vật tư mà đám Chân Kỵ lạnh giá đói khát không thể bỏ qua. Người dân trấn Thiên Thủy nên cảm thấy may mắn là, thương nhân dự định trước khi xuân về tuyết tan sẽ vội vàng vận chuyển vật tư mang từ khắp nơi ở Bành Tức đến Bát Tùng để kiếm một món hời, nên thị trấn này sau khi Chân Kỵ đi qua vẫn còn đủ dự trữ tiêu hao.
Thương nhân bực bội quản lý chặt chẽ tất cả vật tư còn lại của họ, tất cả những gì có thể mang ra bán đều bị dán giá trên trời, vàng đột nhiên trở nên không đáng giá. Thương nhân căn bản không lo lắng liệu hàng hóa giá cao của họ có thể bán được ở Thiên Thủy hay không, họ sẽ không tính sai, sự khan hiếm vật tư khi xuân về sẽ giành cho họ lợi ích cao hơn ở Bát Tùng. Mặc dù hiện tại họ chưa nghĩ ra làm thế nào để có được súc vật thồ hàng, nhưng họ có cả một mùa đông để giải quyết vấn đề này.
Khi đưa tay vào túi tiền, Giới Minh Thành tràn đầy tự tin, kim chú hắn tích góp ở Tầm Châu và Hạ Dương còn chưa tiêu xài gì mấy, mấy miếng kim loại nặng trịch trong túi kia gần như là thu nhập một năm của một thợ săn ở trấn Lan Nê có thể kiếm được, trong hành trình lưu lãng hắn thường dùng tiếng hát và câu chuyện của mình để đổi lấy thức ăn và chỗ ở. Giới Minh Thành không có thói quen xa xỉ, cho dù thực sự phải như chủ quán trọ nói ở lại đây một mùa đông (tất nhiên, hắn thấy điều này hoàn toàn không cần thiết), hắn nghĩ mình cũng có thể xoay xở qua được.
Chủ quán trọ nhíu mày kiểm kê cẩn thận ở quầy, đầy vẻ áy náy nói: “Thật ngại quá, lúc này chỉ còn phòng thông ở viện ngoài trống thôi, bốn người một phòng. Chúng ta ở đây mùa đông là thuê theo tháng, cộng thêm mỗi ngày hai bữa là ba mươi kim chú một tháng.” Người trong đại sảnh nhìn người hành khát còn khoác trên mình một thân hơi lạnh bằng vẻ hả hê, họ không có cách nào đối phó với chủ quán trọ thừa nước đục thả câu, có thêm người chịu trận cũng vui.
Tay Giới Minh Thành cứ thế lún sâu trong túi tiền không rút ra được.
Khách sạn Bắc Tinh là khách sạn thấp nhất mà Giới Minh Thành từng đến, khi hắn ưỡn thẳng người đi lại, cần phải cẩn thận tránh ngọn đèn dầu trên đỉnh đầu. Nhà cửa trên cao nguyên đều thấp bé, đó là để chống lại cơn gió "bạch mao" mạnh mẽ mùa đông. Trong đại sảnh tràn ngập khí vị mỡ bò nghẹt thở.
Giới Minh Thành dùng hai tay bưng một cốc trà sữa ấm nóng, trên cốc gốm đen sì bóng loáng phủ một lớp cáu bẩn dày, tỏa ra khí tức và độ bóng đáng ngờ giống như tấm mành bông cứng ngắc sáng bóng kia. Hắn hơi nhíu mày, uống một ngụm, trà sữa ấm áp tỏa ra hương thơm nồng nàn thuần hậu trong khoang miệng hắn, khiến tư duy bị đóng băng của hắn giãn ra.
Hắn biết mình không có khả năng mua một con ngựa Dạ Bắc để tiếp tục hành trình. Thực tế từ khi hắn đến khách sạn này, có tới sáu bảy đợt thương nhân đến tìm hắn mua ngựa, con bạch mã buộc ngoài cửa đã thu hút quá nhiều ánh mắt đói khát.
“Cũng không phải ngựa Dạ Bắc,” các thương nhân lẩm bẩm nói, “cái giá này đã rất công đạo rồi.” Họ rời khỏi bên cạnh người hành khát với cái lắc đầu giận dữ, cảm thấy người thanh niên này quá tham lam.
Nụ cười khổ của Giới Minh Thành dừng lại trên khóe miệng, từ khi vào Thiên Thủy, dường như đây là biểu cảm duy nhất hắn có thể làm ra.
Hắn dường như có hai lựa chọn: mua một con ngựa hoặc tiêu tốn một mùa đông ở nơi này, tuy nhiên bất kỳ lựa chọn nào cũng là thứ túi tiền của hắn không thể chống đỡ nổi.
Nếu hắn cầm đàn sáu dây lên... Giới Minh Thành không để ý niệm này tiếp diễn.
Giống như tất cả những nơi tụ tập thương lữ, thị trấn Thiên Thủy màu xám vàng cũng nổi lên những khúc ca dịu dàng và ánh mắt mơ hồ, ngay cả khi lầu đỏ thay thành địa lũy, chăn gấm biến thành da thú. Gió lạnh rít gào đuổi tất cả mọi người vào những tửu điếm và khách sạn tỏa ra khí vị phức tạp, ban ngày và ban đêm, trấn Thiên Thủy ca múa liên miên. Trong khách sạn Bắc Tinh cũng có vài cô gái trẻ nồng đậm, bất kể son phấn trên mặt họ che đậy biểu cảm của mình trong ánh sáng mờ tối thế nào, đây luôn là chút màu sắc duy nhất trong bầu không khí ngột ngạt.
Giới Minh Thành chưa từng lo lắng liệu có thể chuyển những ánh mắt thô bỉ đang nhìn chằm chằm các cô gái sang dây đàn của hắn hay không.
Tin tức và câu chuyện người hành khát mang đến hoàn toàn là những thứ khác biệt với giai điệu diễm lệ của ca nữ, đặc biệt trong thời loạn thế như vậy, tin tức từ xa, dù thật dù giả, đều có thể giống như nam châm thu hút sự chú ý của mọi người. Giới Minh Thành trong chuyến du lịch của mình không chỉ học được vô số câu chuyện và ca dao cổ xưa, mà còn biết cách dùng tiếng hát kể cho mọi người nghe những câu chuyện vừa xảy ra bên cạnh mình.
Nhưng hắn không thể.
Trận chém giết trống rỗng buổi sáng vẫn còn quanh quẩn trong lòng hắn, hắn rất muốn hát về trận chiến kỳ quái này, nhưng không phải dùng câu chuyện này để đổi lấy tiền bạc. Đây là thời khắc lúng túng, chán ghét và thất vọng khiến đôi mắt sáng ngời của hắn cũng trở nên ảm đạm, hắn đặt đàn sáu dây xuống cạnh chân, kiềm chế ham muốn gảy dây đàn của mình, cố gắng đặt tâm tư vào chiếc túi tiền xẹp lép.
“Vị tiểu ca này.” Một thương nhân trung niên đi đến bên cạnh Giới Minh Thành. Thương nhân mặc một chiếc áo da chồn cũ kỹ nhưng tinh xảo, trên ngón tay đeo mấy chiếc nhẫn lớn, gương mặt rất tinh khôn. Dù ở cách mười bước, Giới Minh Thành cũng có thể nhìn ra chữ thương nhân và tiền bạc trên mặt hắn. Người thương nhân đó lễ phép chắp tay, trong đôi mắt dài hẹp có sự phấn khích bị kìm nén đang tỏa sáng. “Không biết tiểu ca vừa từ đâu đến vậy?” Giọng người thương nhân không lớn, đại sảnh khách sạn lại đột nhiên yên tĩnh lại, ánh mắt hỗn loạn “xoẹt” một cái tập trung vào hai người.
Có lẽ vì không khí trong đại sảnh khách sạn quá vẩn đục, khi Giới Minh Thành vén mành cửa đại sảnh, ánh mắt mọi người đều rơi vào con bạch mã buộc ở cửa, không ai nghĩ xem Giới Minh Thành rốt cuộc từ đâu đến. Khi người thương nhân trung niên hỏi ra câu này, mọi người mới đột nhiên nhớ ra lai lịch của Giới Minh Thành thực sự kỳ lạ, đường đến Bành Quốc bị tuyết phong, người hành khát này lại đi hướng Bát Tùng, còn mang theo con ngựa duy nhất trong thành.
Giới Minh Thành nhìn quanh một chút, khắp nơi đều là đôi mắt sáng lấp lánh, hắn biết câu chuyện quanh quẩn trong lòng hắn cuối cùng vẫn phải kể ra. Vì đại quân Ứng Sa vòng qua thành, câu chuyện này nên do hắn kể lại. Giới Minh Thành lại cười khổ một cái nhìn vào đàn sáu dây của mình, đặt xa đến đâu xem ra đều chẳng có tác dụng gì cả! Hắn chậm rãi trả lời người thương nhân đó: “Từ Lan Nê đến.” Trong khách sạn tức thì loạn thành một đoàn, tất cả mọi người tranh nhau chen đến bên cạnh Giới Minh Thành, tiếng bàn ghế đổ xuống kêu lên những âm thanh giòn tan cùng tiếng chửi mắng vang thành một mảnh. Một lúc lâu sau, mọi người mới hiểu rõ vị trí của mình, chủ quán trọ cũng chen trong đám người.
Thương nhân trung niên đợi đám người yên tĩnh lại, mới tiếp tục đặt câu hỏi: “Lan Nê làm sao mà đi qua được, chẳng phải tuyết phong rồi sao?” “Có đường thợ săn có thể đi.” Giới Minh Thành nghe thấy trong đám đông bùng lên một trận reo hò, không nhịn được mỉm cười nhẹ, bổ sung nói: “Đường núi hiểm trở, xe ngựa sợ là không đi được đâu.” Trong đám đông lờ mờ có người nói: “Ngươi chẳng phải đi được sao?” Tức thì tiếng cười ồ lên, thương nhân Lan Châu có lẽ không sợ hãi nhất chính là đường xá gian hiểm, từ núi Kình Lương đến Dạ Chiểu, nơi nào có đường dễ đi đâu? Khí hậu Dạ Bắc tuy hàn lãnh, đường xá đã coi như thông suốt rồi. Nghe Giới Minh Thành nói vậy, tự nhiên có người hoàn toàn không đồng ý.
Nghe nói hiện tại vẫn có đường thông đến Lan Nê, trong lòng tất cả mọi người đều trào dâng hy vọng to lớn: ngựa, vật tư, tất cả những gì tổn thất đều có thể bù đắp lại, chỉ cần có đủ thú thồ tiếp tế, họ vẫn có thể cản đến Bát Tùng vào giữa mùa đông.
Thương nhân trung niên cũng không để ý tiếng cười ồ, tiếp tục hỏi: “Vậy, đám man di Chân Địa đó chẳng phải ở phía Nam sao? Bọn chúng cho ngươi qua?” Chủ quán trọ xen vào nói: “Đó tự nhiên là Dạ Bắc Quân của Tả tướng đại nhân thu dọn bọn chúng rồi chứ sao!” Ông ta nói một cách hùng hồn đương nhiên. Chỉ là không ai để ý đến ông ta, ánh mắt mọi người đều dán chặt vào Giới Minh Thành.
Giới Minh Thành gật đầu, châm biếm cười nói: “Tả tướng đại nhân xuất binh, đó là nhất định mã đáo công thành.” Mọi người trong chốc lát vậy mà không có tiếng động, dần dần có tiếng thì thầm lan tỏa mạnh mẽ trong đám đông, tiếng tung hô tiếng cười phấn khích nở rộ như vậy, gần như muốn hất tung cả mái nhà khách sạn.
“Ta đã nói mà!” Chủ quán trọ vẻ mặt khí phách nói: “Tả tướng đại nhân trấn biên Dạ Bắc, đám mã tặc lưu phỉ xương cuồng nhiều năm như vậy đều bị tiêu diệt từng cái một, huống hồ đám chân man di ngay cả quần áo cũng mặc không chu toàn.” Thương nhân nghĩ đến còn nhiều hơn, họ nghĩ đến con đường được khai thông, ngựa và vật tư có thể lấy lại, còn có chủ quán trọ đáng ghét nên hạ cái giá phòng đắt đỏ vô lý của ông ta xuống.
Người thương nhân trung niên thở phào nhẹ nhõm, rõ ràng, Tả tướng đắc thắng, thương nhân Thiên Thủy đều có thể thư giãn rồi. Hắn cười híp mắt hỏi Giới Minh Thành: “Không biết là thắng thế nào. Vị tiểu ca này có thể kể cho nghe không?” Giới Minh Thành vẫn bưng cốc gốm của mình, hắn nhìn trà sữa chao đảo trong cốc, ánh sáng ảm đạm lưu động trong cốc khiến hắn nhớ đến hai ánh đao quang trước trận đại quân.
Tĩnh Viêm nhìn chăm chú Lưu Phong và tên Chân Kỵ đẫm máu bên cạnh hắn, trong chân mày có vẻ ngạc nhiên nhàn nhạt.
Hai tên Chân Kỵ giơ cao đao của họ, nghiêng nghiêng chỉ về phía bầu trời, đó là lễ tiết cao quý mà tất cả kỵ sĩ Đông Lục đều có thể hiểu.
“Lưu Phong!” Tĩnh Viêm hạ thấp giọng, gương mặt nàng cuối cùng lộ ra một tia bất an, “Làm gì thế!” Liệt Du Âm vẫn luôn bất an nhìn xe ngựa của Ứng Sa dần dần đi về phía đội ngũ của Chân Nhân, khi ánh đao của Lưu Phong rút khỏi vỏ, y và chiến mã của thân vệ Tả tướng đã phi nước đại ra từ trong trận, nhưng họ chưa chạy được vài bước, lại dừng lại, trong xe của Tả tướng không có động tĩnh gì. Trước khi xuất trận, Ứng Sa nghiêm lệnh chư quân kiềm chế, kẻ không có lệnh tự ý hành động chém. Liệt Du Âm tuy quan tâm an nguy chủ tướng, nhưng cũng không dám làm trái lệnh. Đợi nhìn thấy Lưu Phong hai người vung đao hành lễ, Liệt Du Âm tuy cảm thấy kỳ quái, trong lòng ít nhiều cũng nhẹ nhõm hơn.
Bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa phía sau vang lên, Liệt Du Âm mới quay đầu lại, bạch mã của Giới Minh Thành đã lướt qua bên cạnh y, mơ hồ còn nghe thấy tiếng Giới Minh Thành lẩm bẩm chửi rủa: “Ngu xuẩn!” Lưu Phong không trả lời câu hỏi của Tĩnh Viêm, trong ánh mắt hắn bi phẫn và an ủi đan xen.
Hương Trư của Tĩnh Viêm bước về phía Lưu Phong hai bước: “Lưu Phong Ngạch Chân, bỏ đao xuống.” Lần này giọng nàng không nghiêm khắc, nhưng tràn đầy an ủi, “Chúng ta phải về nhà rồi.” Ánh mắt Lưu Phong một lần nữa dừng lại trên thi thể Chân Kỵ và quân Hưu trên chiến trường, quay lại trên gương mặt Tĩnh Viêm: “Kỳ chủ thứ tội. Lưu Phong lại vi phạm quân lệnh rồi.” Hắn cười với tên Chân Kỵ bên cạnh, đoản đao của hai người không chút do dự lướt qua cổ họng mình.
Giới Minh Thành ghì chặt bạch mã, hắn cách Lưu Phong chỉ còn trăm bước, hắn không ngừng lắc đầu.
Bạch mã bị hắn ghì lực mạnh đến mức phun đầy bọt trắng, bồn chồn xoay quanh tại chỗ.
Tĩnh Viêm mặc cho Hương Trư đi đến trước thi thể Lưu Phong, lật mình nhảy xuống Hương Trư, “Đồ ngốc...” Nàng nói nhẹ nhàng bằng giọng chỉ mình có thể nghe thấy, nàng biết Lưu Phong nghe thấy rồi. Trong hốc mắt Tĩnh Viêm có cảm giác chua chát đang tràn lan, nàng tháo thiết khôi xuống, nhân cơ hội lau đi một giọt nước mắt không nhịn được.
“Về nhà thôi.” Tĩnh Viêm dịu dàng nói với Lưu Phong, nhẹ nhàng khép đôi mắt đang dần mất đi vẻ quang thái của Lưu Phong.
Ứng Sa im lặng nhìn Tĩnh Viêm vung đao cắt đi thủ cấp của hai tên Chân Kỵ, máu nóng nhuộm đỏ một mảng lớn giáp của nàng.
Tĩnh Viêm lại đến trước mặt Ứng Sa, thần sắc nàng vẫn bình tĩnh và kiên định.
“Làm phiền Tả tướng đại nhân rồi.” Nàng áy náy nói, “Nhưng thời gian vừa đúng.” Tĩnh Viêm quay đầu nhìn bầu trời, mặt trăng đang chậm rãi đi đến rìa của bầu trời.
“Ồ.” Ứng Sa không nghe hiểu.
Tĩnh Viêm cũng không giải thích, dẫn Ứng Sa tiếp tục đi về phía Chân Kỵ.
Phía Nam xa xôi, dường như có âm thanh nặng nề truyền đến, chỉ vài nhịp thở đã trở nên rõ ràng, đó là tiếng móng ngựa như sấm truyền đang vang vọng.
Bốn trăm Chân Kỵ đồng loạt nhảy xuống Hương Trư của họ, Tĩnh Viêm cũng nhảy xuống.
Sắc mặt Ứng Sa đột nhiên trở nên rất khó coi: “Kỳ chủ...” Giọng ông trở nên vô cùng gian nan, “Đáng lẽ ngươi thắng trận này cơ mà!” “Đâu có.” Tĩnh Viêm khách khí nói, “Không phải Tả tướng đại nhân lĩnh quân, trận này chẳng qua là lưỡng bại câu thương thôi.” Liệt Du Âm kinh ngạc nhìn thấy trên gò núi xuất hiện mấy trăm con ngựa Dạ Bắc, mấy tên Chân Kỵ lùa đàn ngựa xung hướng phía huynh đệ trước đại doanh.
Y nhìn thoáng qua Giới Minh Thành quay lại trong trận, Giới Minh Thành cũng hít một ngụm khí lạnh: “Khoản đặt cược này thực sự quá lớn.”
