Lại là mùa bắt cua, trên mặt biển ngoài Yến Tử Bác, tàu thuyền qua lại như mắc cửi.

Tại Đại Mãnh Chủy, khói bếp lượn lờ, rất nhiều tàu đánh cua đều ghé vào nơi đây tạm nghỉ, khiến ngôi làng bỏ hoang vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên tràn đầy sức sống. Những người bắt cua có lẽ không biết, người Đại Mãnh Chủy đi đâu cả rồi? Có lẽ, họ cũng chẳng hề bận tâm — đều là những gã đàn ông trên biển dãi nắng dầm mưa, ai chưa từng chứng kiến cảnh tử biệt sinh ly? Trời dần về chiều, đèn trên bến bắt đầu sáng lên. Không phải ngọn hải đăng trên Bác, mà là hải đăng mới xây dưới chân Bác, hình dáng khá giống với hải đăng trên Bác, nhưng sử dụng đèn pha khảm tinh thể Bắc Mang, độ sáng không biết gấp bao nhiêu lần loại cũ. Vùng biển Yến Tử Bác này sương mù dày đặc, hải đăng cũ đặt ở vị trí quá cao, tàu bè trên biển thường không nhìn thấy. Kể từ khi Thanh Thạch được xây dựng lại mấy năm nay, đường thủy sông Hoại Thủy đã được khơi thông hoàn toàn, tầm quan trọng của hải đăng càng trở nên nổi bật, ngọn hải đăng thứ hai này cũng nhanh chóng được dựng lên.

Người giữ đèn không phải là thành thủ của Thanh Thạch — sau khi xây dựng lại, Thanh Thạch không còn là một trong "Uyển Châu thập thành", đương nhiên cũng không còn sở hữu thành thủ của riêng mình. Nhưng cuộc sống của họ cũng chẳng khác gì thành thủ năm xưa, vẫn ở trong mấy gian nhà tranh tồi tàn, vẫn trồng rau nuôi gà trong mảnh vườn chỉ bằng bàn tay, thậm chí vẫn chèo một chiếc thuyền nan cũ đi đánh cá bắt cua. Chỉ có điều, họ không cần phải leo lên Yến Tử Bác cao ngất mỗi ngày để châm đèn hoa tiêu nữa. Họ chèo thuyền đi, đến ngọn hải đăng mới xây trên bãi đá ngầm. Hải đăng trên Yến Tử Bác, giống như những doanh trại bỏ hoang, đã bị họ lãng quên hoàn toàn. Có lẽ chính họ cũng không ý thức được, trên Yến Tử Bác cao cao kia vẫn còn một ngọn hải đăng, họ đi về đều bằng đường biển, thậm chí chưa từng đi qua con đường núi dài và đẹp đẽ ở Nam Mộ Sơn, chỉ khi đến và đi mới nhìn thấy ngọn hải đăng bằng đá trắng đó mà thôi, phải không? Gió trên Yến Tử Bác rít gào, cửa gỗ của hải đăng mục nát, mở toang, lũ hải yến trắng trốn bên trong bị tiếng bước chân nặng nề làm kinh động, vỗ cánh bay ra khỏi cửa hang, che rợp cả một khoảng không.

Người đàn ông trung niên chỉ còn một tay lẩm bẩm: "Đây là không nhận ra sao? Mà sợ hãi đến mức này." Thiếu niên bên cạnh tò mò hỏi: "Đới thúc, những con hải yến này vốn quen biết thúc sao?" Đới Lễ Đình ngẩn người, hải yến trắng chỉ sống được ba, năm năm, những con sống trong hải đăng này, cũng không biết còn bao nhiêu con là lũ yến nhỏ từng làm tổ trong đám cỏ bên vách đá năm xưa. Ông tự giễu, thở dài nói: "Cho dù ban đầu có nhận ra, thiếu mất một cánh tay, cũng không nhận ra nữa rồi." Thiếu niên lắc đầu cười: "Chưa chắc đã phải vì dáng vẻ Đới thúc thay đổi, chỉ sợ là ở nhà sang trọng rồi thì coi thường người khác thôi." Cậu ta tuổi không lớn, giọng nói trong trẻo, nhưng trong câu nói lại hàm chứa không ít phong sương.

Đới Lễ Đình nhìn sâu vào mắt thiếu niên: "Vậy cũng chẳng có gì không ổn, đúng không?" Hóa ra thiếu niên này là Tông Tư Thanh, em trai của Tông Kế Vũ, năm xưa học tại thương học ở Hoài An, trốn thoát khỏi đại nạn Thanh Thạch. Chỉ là gia đình tan nát, chỉ còn lại một thân một mình, bạn cũ cố nhân cũng nhiều kẻ thay đổi thái độ, mấy năm nay từ một công tử nhà giàu trở thành phu xe trong Lộ Hộ, đương nhiên là trải qua không ít thăng trầm. Bảy thành thủ Yến Tử Bác, người còn sống chỉ có một mình Đới Lễ Đình, cũng chỉ có Tông Kế Vũ còn một người thân duy nhất này, sau khi tương ngộ bất ngờ, Đới Lễ Đình luôn cảm thấy mình có trách nhiệm với cậu ta. Lúc này nghe cậu ta cảm thán, chỉ sợ cậu ta bất bình trong lòng mà sa vào ngõ cụt.

Tông Tư Thanh khẽ gật đầu, đưa tay chạm vào khung cửa mục nát, hồi lâu mới nói: "Đúng là không có gì không ổn. Ngay cả Phù Phong doanh đến muộn, cũng chẳng có gì không ổn, đây là sự tính toán của mỗi bên mà! Chỉ trông chờ vào người khác thì luôn là không được." Trận chiến Yến Tử Bác, cậu ta đã nghe Đới Lễ Đình kể không biết bao nhiêu lần rồi.

Đới Lễ Đình cười khổ: "Cũng không thể gọi là muộn, chỉ là... cuối cùng cũng chẳng có ích gì!" Tông Tư Thanh im lặng không nói.

Thực sự là không đến muộn, tin tức Xích Lữ tiến núi sớm đã truyền vào Nam Mộ Sơn, Phù Phong doanh không đợi sương địch triệu tập đã kịp thời áp sát Yến Tử Bác gần Thanh Thạch nhất, gần như đến Yến Tử Bác cùng lúc với Xích Lữ quay đầu.

Nhưng Xích Lữ nhân số đông đảo, Phù Phong doanh lại không phân rõ tình hình trên Bác, nên chần chừ không dám phát động. Mãi đến khi sương mù trên biển tan đi, các thành thủ rút vào hải đăng, Phù Phong doanh mới đánh úp từ phía sau Xích Lữ, tiêu diệt phần lớn quân Xích Lữ trong một trận. Mấy canh giờ chờ đợi đó, chính là cái giá phải trả bằng tính mạng của các thành thủ, bảy vết thương trên người Đới Lễ Đình và một cánh tay bị đứt. Thế nhưng, đèn trên Bác vẫn luôn sáng. Đây chính là lý do Đới Lễ Đình nói "đến không tính là muộn" — trận chiến này, chẳng phải vì ngọn đèn trên Bác hay sao? Nhưng đèn hoa tiêu không tắt, thì có thể làm gì? Diệp quân không tấn công hải đăng lần nữa, mà là hậu phương thay đổi ý định. Đoàn thuyền lương thứ ba từ Hoài An đến đã quay đầu hướng nam tại cửa sông Hoại Thủy, lúc đó, ngọn đèn trên Yến Tử Bác vẫn còn sáng.

Khi đó, Đới Lễ Đình và các chiến sĩ Phù Phong doanh thủ trên Bác đã tuyệt vọng gào thét như thế nào, cứ như thể người trên tàu có thể nghe thấy tiếng họ vậy. Họ hiểu rõ trong lòng, Thanh Thạch đã thất thủ, bởi vì không bao giờ có thể trông cậy vào người khác.

Thế nhưng những người đó, những người mà họ từng tưởng rằng có thể dựa dẫm, đã biến thành "người khác" như thế nào? Đới Lễ Đình không biết, ông cũng không muốn biết. Điều ông biết là, những anh em cùng ông thủ trên Yến Tử Bác này, cũng có thể biến thành "người khác" không thể trông cậy. Nhưng họ không hề, không một ai cả. Như vậy là đủ rồi! Đới Lễ Đình lặng lẽ dùng một tay mở hộp cơm, lấy ra một bầu rượu. Đường núi gập ghềnh, một bầu rượu đổ ra mất gần một nửa. Ông ướm chừng một nửa còn lại, đưa cho Tông Tư Thanh. Tông Tư Thanh cung kính nâng bầu rượu quá đỉnh đầu, từng chén từng chén rót đầy, vẩy lên bệ đá trắng. Vẩy xong bảy chén, cậu quay về hướng rãnh sâu, vẩy thêm một chén nữa, đó là cho Tông Kế Vũ.

Gió trên Bác lớn đến vậy, nhưng lòng cậu lại nóng hổi. Cậu biết tại sao Đới Lễ Đình đưa mình đến đây, không chỉ là để tế lễ cho anh trai mình và những người đã cùng chiến đấu với Tông Kế Vũ. Những điều Đới Lễ Đình muốn cậu hiểu, cậu đều đã hiểu, nhưng chỉ có ở nơi này, những đạo lý đó mới trở nên chấn động tâm can đến vậy: cho dù trên đời này có nhiều bất công và phản bội đến thế, vẫn luôn có những con người như vậy, họ có lẽ bình phàm và nhỏ bé, nhưng vẫn luôn thực hiện chức trách của mình, dùng sinh mệnh để thực hiện sứ mệnh của họ. Chỉ cần tin vào điều này, cậu có thể sống thật tốt, sống chân thực và thoải mái hơn những kẻ gấm vóc lụa là ở Hoài An Thiên Khải kia! Người tin vào điều này, còn rất nhiều.