"Đưa tay ra đây." Phong Doanh Tụ chống nạnh, nói rất nghiêm khắc với Tuyên Tỉnh Đồng. Tuyên Tỉnh Đồng ngẩn người, ngoan ngoãn đưa bàn tay đang giấu sau lưng ra trước mặt Phong Doanh Tụ. Phong Doanh Tụ sa sầm mặt mũi ghé sát vào nhìn, vẻ nghiêm túc của nàng khiến Tuyên Tỉnh Đồng vốn cao hơn nàng cả một cái đầu cũng không nhịn được mà rụt cổ lại, khiến Bào Thụ Sinh nhìn mà muốn bật cười.
"Sâu quá!" Thấy vết thương của Tuyên Tỉnh Đồng, Phong Doanh Tụ thốt lên, vội vã nắm lấy lòng bàn tay cậu.
Tuy chỉ là mũi dao lướt nhẹ, nhưng vết thương không hề nông. Ngày đi thái tinh, từ sáng sớm Tuyên Tỉnh Đồng chỉ làm hai việc: Mài thanh "thập tinh đao" vốn đã sắc bén của mình đến mức ở chỗ không có ánh nắng cũng sáng loáng; đến khi không thể mài thêm được nữa, cậu bắt đầu lén lút khắc cái gì đó. Thanh thập tinh đao sắc bén kia lướt qua tay Tuyên Tỉnh Đồng, lúc đầu chỉ thấy vài sợi máu, chớp mắt vết thương đã toác ra, máu tươi đỏ thẫm từng giọt từng giọt chảy xuống.
"Không sao đâu." Sắc mặt Tuyên Tỉnh Đồng rất khó coi, "Lát nữa là khỏi thôi." Cậu vừa nói vừa dùng sức rút tay về.
Tất nhiên là không thể không sao, quy tắc đi Hưởng Thủy Đàm rất nhiều, không được để đổ máu là điều tối kỵ nhất. Không chỉ vì tinh nhục gặp máu là cứng lại, mà chủ yếu là vì Hội Ảnh kỵ máu, nếu ngửi thấy mùi máu tanh nó sẽ trốn dưới đáy đàm không chịu lên, mọi người sẽ không thể thái tinh. Vốn Tuyên Tỉnh Đồng tưởng có thể giấu diếm qua mắt, nhưng nhìn máu chảy thế này, trong lòng cậu cũng biết cơ hội thật sự rất mong manh. Ngày tháng mong chờ nửa tháng trời cứ thế vụt qua, cậu cũng không biết trong lòng mình là tư vị gì, chỉ ngây người nhìn tà váy của A Tụ, trái tim lạnh lẽo chìm xuống.
Bào Thụ Sinh biến sắc, lớn tiếng nói: "A Tụ, A Tụ..." gọi hai tiếng A Tụ nhưng không nói được gì thêm.
Phong Doanh Tụ mới hiểu ra mình vẫn đang nắm tay Tuyên Tỉnh Đồng không buông, vội vàng buông tay lùi lại hai bước, mặt đỏ bừng. Nàng luống cuống xoắn hai tay vào nhau, lẩm bẩm nói: "A Đồng ca, muội... muội quá nóng vội..." Thủ đàm nhân ở Sơn Thượng Ao là vai trò vô cùng đặc biệt. Thứ họ canh giữ không chỉ là Hưởng Thủy Đàm này, mà chính là Hội Ảnh trong đàm. Từ thời cổ đại, nhà họ Phong vì một lời hứa bí ẩn mà đời đời kiếp kiếp trấn thủ bên bờ đàm, những ngày tháng này có lẽ còn sớm hơn cả những sơn dân đầu tiên đến định cư ở Sơn Thượng Ao. Không ai nói rõ được lai lịch của Hội Ảnh, nhưng trong truyền thuyết của sơn hương, sinh linh bảo vệ cho của cải khổng lồ này có thể mang tai họa vô tận đến nhân gian. Bản thân thủ đàm nhân chính là minh chứng, dường như để ứng nghiệm lời nguyền nào đó, không một thủ đàm nhân nào được chết bình yên, bất kể già trẻ, kết cục của thủ đàm nhân luôn là những cái chết kỳ dị bất thường.
Hơn trăm hộ dân ở Sơn Thượng Ao phải dựa vào thủ đàm nhân mới có thể đi thái tinh trong đàm, họ tình nguyện cung cấp lương thực nhật dụng cho thủ đàm nhân, thấy thủ đàm nhân đều phải cúi đầu hành lễ nhường đường. Thế nhưng đằng sau sự tôn kính là nỗi sợ hãi sâu sắc. Có lẽ, ý nghĩa của việc phụng dưỡng chính là cầu xin thủ đàm nhân gánh vác tai họa của Hội Ảnh, vì giữa họ có một khế ước bí ẩn như vậy.
Sơn Thượng Ao có một quy tắc bất thành văn: Thủ đàm nhân không đến thôn, người trong thôn cũng không đến quanh căn nhà nhỏ của thủ đàm nhân. Một dải núi nhỏ chia cắt hoàn toàn Sơn Thượng Ao và Hưởng Thủy Đàm thành hai thế giới. Thực ra người trong thôn ai cũng quen thuộc với thủ đàm nhân. Mỗi tháng thái tinh hai lần, nam giới trưởng thành nào chưa từng đi cùng thủ đàm nhân? Nhưng không ai dám đến gần thủ đàm nhân trong khoảng cách một cánh tay. Tiếp xúc cơ thể lại càng là cấm kỵ, nếu người trong Ao bị thủ đàm nhân chạm vào, đó là vận rủi tày đình. Truyền thuyết, lời đồn thổi lớn mạnh ở Sơn Thượng Ao, khiến mọi người không còn phân biệt được ranh giới giữa thực tại và tưởng tượng. Cha của Phong Doanh Tụ mất sớm, từ nhỏ nàng đã tiếp nhận chức thủ đàm nhân. Xét về tuổi tác, người thái tinh đa số là bậc trưởng bối của A Tụ, ai cũng thương xót cô gái nhỏ này, trò chuyện thường ngày cũng thoải mái, ít kiêng kỵ hơn trước. Thế nhưng Phong Doanh Tụ nắm lấy tay Tuyên Tỉnh Đồng như vậy, Bào Thụ Sinh vẫn không khỏi cảm thấy kinh hồn bạt vía.
Mặt Tuyên Tỉnh Đồng nghẹn còn đỏ hơn cả Phong Doanh Tụ, cậu vừa nãy rút tay chỉ là lo không thể đi thái tinh cùng A Tụ, đâu có nghĩ đến chuyện này. Thấy vẻ tự trách của Phong Doanh Tụ, trái tim cậu mềm nhũn như mỡ dê gặp nắng, dính dấp chảy đầy bụng, chạm vào đâu cũng thấy đau. Cậu vụng về, lúc này cũng chỉ biết lắp bắp nói: "Không phải, không phải... không sao, không sao..." Giơ hai tay lên, ước gì nhét lại vào tay Phong Doanh Tụ, nhưng lại ngại ngùng không dám.
Thấy vẻ hoảng sợ của Tuyên Tỉnh Đồng, Phong Doanh Tụ ngược lại bật cười "phì" một tiếng. Nếu Sơn Thượng Ao còn một người khác biệt với mọi người, chắc chắn chính là A Đồng ca của nàng rồi, ai bảo cậu là người được Tuyên phu tử nhặt về từ bên giếng trong thành Thanh Thạch chứ? Ai cũng sợ hơi thở của Hội Ảnh bao trùm trên người thủ đàm nhân, chỉ có Tuyên Tỉnh Đồng là không sợ.
Nàng ngước mắt lên, nhìn Tuyên Tỉnh Đồng dịu dàng nói: "A Đồng ca, nhà muội không cát tường, không nên chạm vào huynh. Nhưng huynh đừng lo, vết thương này không làm lỡ việc đâu." Nói rồi đưa tay sờ soạng trong ngực, lấy ra một hòn đá to cỡ quả trứng đặt xuống đất. Dù sao cũng là cô gái nhỏ, tâm tính thay đổi nhanh. Lúc nãy còn vẻ lo lắng, đợi đến khi lấy viên đá này ra, khóe miệng đã hơi cong lên, đầy vẻ tinh quái đắc ý, chỉ vào viên đá nói với Tuyên Tỉnh Đồng: "A Đồng ca, huynh cầm cái này đặt lên vết thương đi." Hòn đá kia xanh biếc vô cùng đáng yêu, trong suốt sáng tỏ, xanh đến mức dường như tỏa ra ánh sáng, nhìn như hình dáng thủy tinh. Bào Thụ Sinh không nhịn được mà "hả" một tiếng, nói: "Lam tinh thế này hiếm thấy, sợ là đắt giá..." Chỉ nói được hai chữ đắt giá, cậu liền nuốt nửa câu sau vào trong. Tinh ở Hưởng Thủy Đàm không chỉ phẩm chất tốt, mà đặc biệt nhất là sản xuất "thái tinh". Thái tinh là thứ hiếm có, giá cả cao hơn hoàng tinh, bạch tinh rất nhiều, một miếng lam tinh lớn thế này sợ là có thể nuôi sống một gia đình một hai năm. Bào Thụ Sinh là con trai út của Bào Cửu, thứ tinh tốt cậu đã thấy không ít, nhưng nhìn thấy viên đá này vẫn không nhịn được cảm thán. Chỉ là mới khen một câu, Bào Thụ Sinh liền nhớ đến Hà Lạc, đôi mắt sáng rực lập tức ảm đạm xuống, thở dài thườn thượt. Những kẻ lùn đó loại tinh màu gì cũng luyện ra được, thái tinh hiếm lạ đến mấy cũng không bán được giá.
Tuyên Tỉnh Đồng không có nhiều tâm tư như vậy, nghe A Tụ nói thế, không nghĩ ngợi gì liền chộp lấy hòn đá đặt lên lòng bàn tay. Viên đá xanh cầm lên không giống tinh, ấm áp, nhẹ bẫng. Vừa chạm vào vết thương, liền thấy giữa viên đá nổi lên một ký tự kỳ lạ, phát sáng ngày càng lớn, đột nhiên lao ra khỏi viên đá, nổ tung trên lòng bàn tay cậu. Cậu giật mình, tay chấn động, viên đá trượt khỏi lòng bàn tay, nhưng không rơi xuống đất, mà lơ lửng giữa không trung, tỏa ánh sáng xanh biếc.
Bào Thụ Sinh há hốc mồm, chỉ trỏ về phía Phong Doanh Tụ, một lúc lâu không nói nên lời. Đang kinh nghi bất định, bỗng nghe Tuyên Tỉnh Đồng reo lên một tiếng, hóa ra lòng bàn tay đã lành lặn như ban đầu, đâu còn chút dấu vết bị thương nào? Phong Doanh Tụ nhẹ nhàng nhảy tới, đưa tay bắt lấy hòn đá, ánh sáng xanh vụt tắt. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đầy vẻ vui mừng, như đứa trẻ nhặt được báu vật, nâng niu viên đá tự nói: "Thì ra đúng là Băng Khuyết!" Thủ đàm nhân tuy có quan hệ rất sâu với Hội Ảnh, nhưng cũng chỉ là người thường, không có truyền thừa bí thuật gì. Bào Thụ Sinh dù không hiểu biết nhiều về bí thuật, cũng biết viên đá đó không phải là lam tinh gì cả, nhìn Phong Doanh Tụ rồi lại nhìn Tuyên Tỉnh Đồng, vẻ mặt đầy khó hiểu, cuối cùng không nhịn được mở miệng hỏi: "A Tụ! Bảo vật này ở đâu ra vậy?" Đôi mắt đen láy của Phong Doanh Tụ chớp một cái, phồng má đắc ý nói: "Không nói cho huynh biết!" Nàng giấu hai tay ra sau lưng, tự mình đi trước. Bào Thụ Sinh và Tuyên Tỉnh Đồng nhìn nhau một lúc, bỗng nghe thấy Phong Doanh Tụ gọi từ phía trước: "Hai tên ngốc! Còn ngẩn người làm gì? Hôm nay muộn rồi!" Quả nhiên, mặt trời đã lên tới giữa đỉnh đầu.
Tâm trạng Phong Doanh Tụ rất tốt, nàng vừa đi vừa nhảy phía trước, hát ngắt quãng những bài sơn ca, hoàn toàn không quan tâm hai người phía sau đuổi theo vất vả. Xuyên qua rừng hương tùng, sương mù dày đặc, đường lại gập ghềnh, Tuyên Tỉnh Đồng giúp Bào Thụ Sinh khiêng những dụng cụ kia, đi rất cẩn thận, nhìn A Tụ mặc bộ váy màu đỏ đã mờ dần.
Qua rừng hương tùng, vòng qua cây hồng già kia, thì vào thung lũng. A Tụ sống trên sườn núi, những ngày thời tiết tốt Tuyên Tỉnh Đồng có thể nhìn thấy căn nhà nhỏ của A Tụ từ xa. Nhưng ngày thời tiết tốt không nhiều, trong thung lũng luôn tràn ngập sương mù dày đặc, từng lớp từng lớp nổi lên, căn nhà nhỏ của A Tụ giống như được xây trên biển mây vậy, rất đẹp mắt.
Đi trong sương mù thì không phải là chuyện tốt đẹp gì. Bước thấp bước cao, không biết đường đi xa gần. Vào thung lũng được nửa bữa cơm, sương mù dày đặc như ngưng kết lại. Mặt trời rực rỡ như thế dường như đang treo trên bầu trời của một thế giới khác, một tia sáng cũng không lọt qua được. Mắt Bào Thụ Sinh trợn lên đau nhức, cũng chỉ miễn cưỡng nhận ra bóng dáng của A Tụ. Đường trong thung lũng không dễ đi. Trước đây đều là một nhóm người đi đường, nói cười rôm rả, không thấy khó đi. Hôm nay bên cạnh chỉ có Tuyên Tỉnh Đồng như cái bình hồ lô này, Bào Thụ Sinh bỗng cảm thấy sợ hãi.
"A Tụ, A Tụ." Cậu lớn tiếng gọi, "Đi chậm một chút đi!" Phong Doanh Tụ dừng chân, đáp lại giòn giã: "A Sinh ca, huynh không phải luôn nói mình khỏe lắm sao? Sao khiêng chút đồ này mà đã đi chậm rồi?" Bào Thụ Sinh nóng cả tai, đống đồ đạc mang theo để thái tinh nhiều vô kể, sao gọi là chút đồ, nhưng A Tụ đã nói vậy, cậu cũng không tiện phản bác, chỉ cúi đầu dốc sức bước nhanh. Thế nhưng dù dốc sức bước nhanh đến đâu, bóng dáng A Tụ vẫn dần dần biến mất, chỉ có Tuyên Tỉnh Đồng là luôn đi phía trước mình. Trong lòng cậu thầm lấy làm lạ: Tuyên Tỉnh Đồng cũng như đã thuộc nằm lòng con đường ở đây vậy.
Bào Thụ Sinh đang cúi đầu suy nghĩ, bỗng thấy Tuyên Tỉnh Đồng dừng lại, giật mình, vội vàng khựng bước. Cái giá da trên vai Tuyên Tỉnh Đồng đã dán vào chóp mũi cậu, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng Bào Thụ Sinh.
"Làm gì thế?" Cậu thấp giọng mắng Tuyên Tỉnh Đồng, ở trong thung lũng này mà ngã một cái thì không phải chuyện đùa đâu. Ngoài thủ đàm nhân ra, ai biết địa thế xung quanh là gì? Tuyên Tỉnh Đồng không trả lời, đưa tay nắm lấy cánh tay Bào Thụ Sinh, đợi một lát mới khẽ nói: "A Tụ sắp hát rồi!" Bào Thụ Sinh lúc này mới thở phào.
Phong Doanh Tụ dường như đứng rất gần, nhưng luôn không nhìn thấy, chỉ có thể nghe thấy tiếng hát nhỏ bé vang lên bên cạnh.
"Cô đơn a... cô đơn a... cô đơn a..." Tiếng hát tựa như tơ mành lướt đi trong làn sương trắng như sữa dê, lúc có lúc không.
"Cô đơn a... cô đơn a... cô đơn a..." A Tụ cất tiếng hát, giọng nàng cao vút lên, hóa ra ở ngay phía trước bên trái Tuyên Tỉnh Đồng không xa. Tiếng hát của nàng thanh mảnh, lúc cao lúc thấp, mỗi một hơi thở đều nghe rõ mồn một, từng chữ đều rõ nét. Lặp đi lặp lại chỉ là "cô đơn a", thế nhưng nàng hát lên dường như bên trong chứa đựng vô vàn câu chuyện, có cái vui vẻ, có cái bi thương, có cái bình đạm.
Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy cay mắt. Không biết vì sao, mỗi lần nghe A Tụ hát như vậy, cậu đều cảm thấy thế giới như đổ sập trước mắt, giống như vách núi tuyết tan mùa xuân, sau khi trút bỏ từng lớp màu trắng, luôn hiện ra vách đá sắc bén và dữ tợn. Sau đó vách đá đó cũng từng lớp bong tróc, cả vách núi sẽ tiêu tan. Cậu không biết nỗi bi ai đó từ đâu mà đến, nhưng lại có thể cảm thấy đó là thứ cực kỳ xa xưa.
"Cô đơn a... cô đơn a... cô đơn a..." Tiếng hát của A Tụ trượt xuống từ đỉnh cao không ngừng leo trèo, cách nhả chữ của nàng không còn rõ ràng nữa, hơi thở cũng bắt đầu đứt quãng. Bỗng nhiên, nàng ngậm miệng lại. Không biết đã qua bao lâu, "Cô đơn a..." nàng thở dài một hơi thật dài, âm thanh cực nhỏ cực cao chui vào sâu trong màn sương trắng, màn sương đó rung động, lay chuyển, dần dần sụp đổ! "Che ô thôi! Che ô thôi!" Tiếng thốt lên của A Tụ đã khôi phục sự hoạt bát của thiếu nữ, không còn áp lực vừa rồi nữa. Theo tiếng cười của nàng, từng giọt nước rơi xuống, sau đó là những sợi mưa tầm tã, làn sương dày đặc trong cả thung lũng cứ thế bị tiếng hát của Phong Doanh Tụ đánh tan, biến thành một màn mưa đổ xuống ầm ầm. Qua lớp màn mưa này, những ngọn núi xanh biếc xuất hiện lấp lánh trong tầm mắt họ. Một dải trắng mảnh dài phun ra từ lưng chừng núi, lặng lẽ rơi xuống trước mặt họ. Đó là Thiên Trượng Thủy, cái đầm sâu mà nó rơi vào chính là Hưởng Thủy Đàm.
"Đi thôi!" Phong Doanh Tụ vẫy tay, tay áo màu đỏ như một lá cờ. Sương mù trắng không chỉ hấp thụ ánh nắng nóng bỏng, mà còn hấp thụ cả tiếng nước ầm ầm. Sau khi màn mưa đổ xuống, bên tai toàn là tiếng gầm thét của Thiên Trượng Thủy, đến tiếng nói của A Tụ cũng không nghe rõ. Nhưng Tuyên Tỉnh Đồng và Bào Thụ Sinh đều biết họ muốn đi đâu. Con đường bùn lầy quanh co dẫn tới thung lũng đã dừng lại ở đây, tiếp theo họ phải men theo con đường nhỏ khúc chiết hiểm trở đi xuống bên bờ Hưởng Thủy Đàm, Hội Ảnh đang đợi A Tụ bên bờ đàm, dường như từ khi thế giới bắt đầu đã là như vậy.
