Hoàng hôn buông xuống, biển xanh hòa cùng trời xanh.
Ngày hè trên Đại Tây Dương lúc hoàng hôn lại đặc biệt yên bình, khiến người ta chẳng hề cảm nhận được chút không khí chiến tranh nào.
Bốn chiếc tiêm kích Fock 636 bất ngờ xé gió từ trong ánh chiều tà, tiếng động cơ gầm rú phá tan sự tĩnh lặng. Trong buồng lái, bốn phi công đều căng mắt, cẩn thận quan sát bầu trời phía dưới bên phải.
Đột nhiên.
Vô số chấm đen nhỏ bé, gần như không thể nhìn thấy, xuất hiện ở ranh giới giữa biển và trời. Họ di chuyển với tốc độ cực nhanh, từ xa đến gần, từ nhỏ hóa lớn. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những chấm đen li ti đã biến thành những chiến cơ với đủ loại kích cỡ!
"Thượng úy, hướng ba giờ! Phát hiện máy bay địch ở hướng ba giờ! Số lượng… Hơn mấy trăm chiếc!"
Egg, trung đội trưởng trung đội tiêm kích số 2 trên hàng không mẫu hạm Prussia, nghe thấy giọng nói của phi công yểm trợ Hoffman trong tai nghe. Thực ra, không cần anh ta nhắc nhở, vương tử Lippe-Weissenfeld đã nhận ra đội hình máy bay ném bom của Mỹ đang ập đến.
Trên thực tế, đội hình 4 chiếc của vương tử Lippe-Weissenfeld không phải là những người đầu tiên phát hiện máy bay địch. Chiếc Bv138D thủy phi cơ, đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới radar trên không, mới là người đầu tiên phát hiện đội hình tấn công khổng lồ. Chiếc máy bay này, được trang bị radar sóng ngắn S, đã phát hiện ra đội hình địch từ 10 phút trước, sau đó nhanh chóng báo cáo cho "Zeppelin", hàng không mẫu hạm phụ trách chỉ huy không trung của toàn bộ khối Âu.
Đài chỉ huy bay của hàng không mẫu hạm "Zeppelin" lập tức điều động 4 chiếc Fock 636 để tiến hành trinh sát gần.
"Không phát hiện máy bay hai động cơ," vương tử Lippe-Weissenfeld nhìn lướt qua không trung bằng ánh mắt sắc bén, "Các ngươi có nhìn thấy máy bay hai động cơ không?"
"Không thấy."
"Không phát hiện."
"Đều là máy bay một động cơ, chủ yếu là F4U và F6F, không có gì đáng lo."
Hóa ra, tiểu đội của vương tử Lippe-Weissenfeld đang tìm kiếm F7F. Trong trận hải chiến quần đảo Bermuda này, điều khiến người Đức bất ngờ nhất chính là loại chiến đấu cơ hai động cơ này, với tốc độ và khả năng mang vác rất đáng gờm.
Vì vậy, tham mưu trưởng hàng không của hạm đội đặc biệt số 21, Hessman, đã lên kế hoạch vào đêm mùng 5 tháng 9, sử dụng đài bay của "Zeppelin" để thống nhất điều phối lực lượng không chiến, tiến hành đánh chặn nhiều lớp đối với máy bay hai động cơ của Mỹ.
Theo kế hoạch này, 4 chiếc Bv138D sẽ bay vòng quanh bốn phía của hạm đội Đức, cung cấp cảnh báo sớm trên không. Sau khi phát hiện đội hình địch, 4 chiếc Fock 636 sẽ được điều động để tiến hành trinh sát gần.
Khi xác định máy bay xâm nhập là "chiến đấu cơ hai động cơ", đài chỉ huy bay của "Zeppelin" sẽ ngay lập tức điều động 7 trung đội Fw190 để tiến hành đánh chặn nhiều cấp độ. Việc lựa chọn Fw190 để thực hiện nhiệm vụ đánh chặn là do F7F được coi là chiến đấu cơ hai động cơ hạng nặng, khả năng cơ động không tốt. Không cần đến sự cơ động siêu việt của Fock 636, chỉ cần để Fw190 mang theo tên lửa không đối không rồi dùng chiến thuật lao xuống từ trên cao là được.
"Rudolf, không phải F7F đang tấn công." Thiếu tá Đức Wolf. Phùng. Đức Ryan, quan chỉ huy bay trên "Zeppelin", nói với Hessman, người đang cùng anh ta ở đài chỉ huy bay, sau khi nhận được báo cáo, "Nhưng số lượng của họ không hề ít, có thể hơn mấy trăm chiếc, bỏ mặc Leeds và Seeckt đi…"
Hessman suy nghĩ một lát, lắc đầu: "Vẫn chưa đủ, hiện tại chỉ có thể bảo vệ Zeppelin, Hưng Đăng Bảo, Ô Nhẫn Sâm Não, William II, Bismarck và Til Da Tư."
"Hai chiếc Prussia cấp cũng không cần bảo vệ trọng điểm sao?" Thiếu tá Đức Ryan giật mình.
Hessman lắc đầu, nói: "Binh lực không đủ, chỉ có 8 trung đội Fock 636. Dùng 6 chiếc bảo vệ Zeppelin, Hưng Đăng Bảo, Ô Nhẫn Sâm Não và William II là an toàn nhất… Sáu chiếc tàu này không thể xảy ra vấn đề." Anh ta dừng lại một chút, "Còn hai chiếc Prussia cấp thì cứ phó thác cho trời. Dù sao, họ ta có thể thắng trận chiến này mà không cần họ, cùng lắm thì dùng Kesselring cấp."
Thiếu tá Đức Ryan gật đầu, anh ta cũng biết rằng hiện tại có rất nhiều "Kesselring" giá rẻ đang được trang bị trên tàu - loại hình tàu lai giữa hàng không mẫu hạm và hộ tống hàng không mẫu hạm này có thể coi là một loại hàng không mẫu hạm tiết kiệm.
Tốc độ tối đa 26 hải lý/giờ đủ để đáp ứng nhu cầu quyết chiến của hạm đội, số lượng 48 máy bay trên tàu cũng không quá ít. Mặc dù giáp không đủ và không có boong tàu bọc thép chống đạn, nhưng kết cấu thân tàu vẫn khá chắc chắn, chỉ cần không chịu quá nhiều đạn pháo và kiểm soát tốt thiệt hại, thì cũng không dễ bị chìm.
Hơn nữa, loại hàng không mẫu hạm sử dụng động cơ dầu mazut và boong tàu bằng gỗ này rất dễ sản xuất, có thể sản xuất hàng loạt như loại Tắc Khắc Tư cấp của Mỹ, mất đi một chút cũng không đau lòng.
Thấy thiếu tá Đức Ryan không đưa ra ý kiến gì khác, Hessman nói tiếp: "Còn lại 2 trung đội có thể tiến hành một đợt tấn công, sau đó tản ra du đấu, như vậy có thể bắn rơi thêm một số máy bay địch."
"Được rồi," Thiếu tá Đức Ryan gật đầu, "Hãy báo cáo kế hoạch tác chiến này cho trung tướng Bối ngay."
…
"Thượng tướng, giao chiến trên không đã bắt đầu!"
Nghe báo cáo của tham mưu, Hoffman, tư lệnh tàu chiến đấu đạn đạo Ô Nhẫn Sâm Não, chỉ quay đầu nhìn thoáng qua cảnh tượng mấy trăm chiếc chiến cơ đang giao chiến trên bầu trời hoàng hôn. Sau đó, anh ta tiếp tục nghiên cứu cùng với các tham mưu của hạm đội đặc biệt số 20 về việc chuẩn bị cho trận quyết chiến của hạm đội, như thể trận không chiến này không hề tồn tại.
Giống như Hessman, Leffman cũng không quan tâm đến việc mất vài chiếc hàng không mẫu hạm và tàu chiến đấu. Chỉ cần hai chiếc tàu đạn đạo không gặp vấn đề gì, thì trận quyết chiến nhất định sẽ không có sai sót.
Theo Hoffman, Ô Nhẫn Sâm Não và William II mang theo 80 quả tên lửa điều khiển TV là đủ để tiêu diệt toàn bộ 9 chiếc siêu tàu chiến của Mỹ!
Trên thực tế, thời đại thống trị biển cả của tàu chiến đấu đã kết thúc với sự xuất hiện của tàu chiến đạn đạo. Cái gì là Hưng Đăng Bảo cấp, cái gì là A Hoa cấp, còn có những tàu trong truyền thuyết được người có quyền lực yêu thích, còn có Đại Hòa, Đại Hòa cải tiến của Nhật Bản, tất cả đều là bia ngắm trước mặt hệ thống tên lửa chống hạm Tử Thần. Hơn nữa, họ còn là những bia ngắm lớn như một ngọn núi nhỏ, rất dễ bị đánh trúng.
Vấn đề trước mắt Hoffman phải đối mặt là làm sao đưa đội tàu chiến đấu của mình (bao gồm cả thiết giáp hạm) đến gần đội tàu chiến đấu của Mỹ trong phạm vi 35.000 mét.
"Trưởng quan, Mắt Ưng số 8 báo cáo, hướng tây bắc, cách Ô Nhĩ Sâm Nặc hào 130 hải lý, phát hiện một cụm máy bay không rõ, số lượng hơn 100 chiếc, độ cao 4.000 mét."
Ngay lúc này, tham mưu của hạm đội lại một lần nữa báo cáo tin tức về việc nhóm máy bay tấn công của Mỹ đang đến gần.
Lần này hẳn là loại máy bay ném bom chiến đấu hai động cơ kiểu mới!
"A, còn 30 phút nữa là đến," Hoffman cười nói, "Thời gian nắm bắt cũng không tệ lắm..."
Ầm ầm ầm!
Một loạt tiếng pháo mãnh liệt cắt ngang lời nói của Hoffman, hóa ra là 4 chiếc F4U của Mỹ đột phá lưới lửa phòng không của Fock 636, lập tức hứng chịu hỏa lực pháo 128 mm và 40 mm. Trong đó, 2 chiếc bị bắn nổ tại chỗ, 2 chiếc còn lại thả 500 pound bom, nhưng 2 quả lựu đạn này không có độ chính xác, đều rơi xuống biển, nổ tung, tạo ra hai cột nước cao hàng chục mét.
Hoffman ngẩng đầu nhìn hai chiếc F4U đang chạy trốn dưới hỏa lực pháo phòng không, vừa thu hồi suy nghĩ về việc chuẩn bị cho trận hải chiến, tiếng báo cáo của tham mưu lại vang lên.
"Trưởng quan, Mắt Ưng số 10 báo cáo, hạm đội lớn của Mỹ chia quân."
"Cách bao xa?" Hoffman hỏi.
"Chưa đến 90 hải lý, ước chừng 2 tiếng nữa có thể giao chiến."
Hoffman giơ cổ tay lên, nhìn đồng hồ, hiện tại là 4 giờ chiều 20 phút, thời gian giao chiến của tàu chiến đấu có lẽ là khoảng 6 giờ chiều 30 phút.
Nhất định phải giành chiến thắng tại sáu giờ chín giờ!
Ầm ầm...
Một tiếng nổ lớn đột nhiên truyền đến, Leffman thượng tướng vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên chiếc "Hưng Đăng Bảo" hào, một trong những tàu chiến đấu đi trước Ô Nhĩ Sâm Nặc hào, bốc lên khói đen đặc.
...
"Trưởng quan, tin tốt, một chiếc Hưng Đăng Bảo cấp đã trúng đòn!"
Trong tháp chỉ huy của tàu chiến đấu cấp "A Hoa", lập tức vang lên một tràng reo hò.
"Hưng Đăng Bảo" cấp là tàu chiến đấu mạnh nhất của hải quân Đức, cũng là nòng cốt của hạm đội Đức mà họ sắp giao chiến, hơn nữa chỉ có một chiếc!
Hiện tại, trận quyết chiến của hạm đội mặt nước còn chưa bắt đầu, chiếc Hưng Đăng Bảo cấp duy nhất đã chịu một quả bom, dù chỉ là bị thương nhẹ, cũng khiến cán cân chiến thắng của Mỹ nghiêng về một chút.
Nhưng Hall Tây thượng tướng lại không lộ ra bao nhiêu vui mừng, mà hỏi: "Có phát hiện chiếc William II cấp của Đức không?"
"Không có."
"Không có?" Tham mưu hàng không của hạm đội trả lời khiến Hall Tây cảm thấy bất ngờ, "Sao lại thế?"
"Vậy lão Đức có những gì?"
"Có bảy tàu chiến đấu, bao gồm một chiếc Hưng Đăng Bảo cấp, một chiếc Bismarck cấp, ba chiếc Duy Nội Nắm cấp, một chiếc Provence cấp và một tàu chiến đấu không rõ tên."
"Tàu chiến đấu không rõ tên?" Hall Tây lập tức căng thẳng, "Lớn hơn cả Hưng Đăng Bảo cấp?"
Tổ chức tình báo của Mỹ đã sớm biết về tàu chiến đấu H41, tính toán thời gian thì tàu chiến đấu cấp này cũng nên phục vụ...
"Không lớn như vậy, khoảng 30.000 tấn trọng tải, chỉ có 4 ổ pháo chính." Tham mưu trả lời, "Hơn nữa, trên boong tàu của chiếc tàu chiến đấu này còn lắp đặt mười mấy ống phóng ngư lôi."
"Cái gì? Mười mấy ống phóng ngư lôi?" Hall Tây lúc này có chút hồ đồ, "Đây là tàu chiến đấu trọng lôi?"
"Có khả năng!" Thiếu tướng Tạp Lạp Hán nói, "Có lẽ là..."
"Là cái gì?" Hall Tây nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của tham mưu trưởng, vội vàng truy vấn.
"Có lẽ là tên lửa dẫn đường."
"Mười mấy quả tên lửa?" Hall Tây nhướng mày, thứ này cũng quá hung tàn đi.
"Thượng tướng, họ ta còn muốn đánh không?" Thiếu tướng Tạp Lạp Hán có chút do dự.
"Đánh!" Hall Tây suy nghĩ nửa ngày, vỗ xuống bàn, "Chỉ cần khống chế tốt khoảng cách thì không có gì đáng sợ, hơn nữa trời cũng sắp tối rồi, trừ phi người Đức có radar dẫn đường tên lửa, nếu không chiến thắng nhất định thuộc về Mỹ!"
