Hai phút hai mươi giây.
Dù là với cuộc đại chiến thế giới lần thứ hai kéo dài suốt 5 năm, hay với Thượng tướng Hải quân Mỹ Hall tây, người đã trải qua một đời người dài đằng đẵng, thì khoảng thời gian này vẫn quá ngắn ngủi, có thể bỏ qua.
Nhưng từ 4 giờ chiều 46 phút đến 4 giờ 48 phút 20 giây ngày 6 tháng 9 năm 1944, khoảng thời gian ngắn ngủi này lại là một nỗi ám ảnh không thể nào quên đối với Hall tây, cùng với những sĩ quan, binh lính Hải quân Mỹ đã tham gia trận hải chiến quần đảo Bermuda cùng ông... Nếu như họ không kết thúc cuộc đời mình trong trận hải chiến này.
"Sương mù, nhanh chóng ra lệnh cho khu trục hạm phóng khói!"
Lúc 4 giờ chiều 47 phút 10 giây, khi quả tên lửa Tử thần 2 hình đầu tiên, kẻ mang đến cái chết, đã bay trên không trung được 1 phút 10 giây, một vài tham mưu bên cạnh Hall tây, những người còn đang ngây ngốc vì kinh hãi, mới kịp phản ứng.
"Nhanh lên, nhanh lên, mau thả khói!" Hall tây vội vàng gào lên.
Kỳ thực, không cần ông ra lệnh, 9 chiếc khu trục hạm lớp Frey, hộ vệ cho 9 chiến hạm khác, đã bắt đầu thả khói. Nhưng việc thả khói cũng cần có thời gian, hơn một phút đồng hồ thì thả được bao nhiêu khói?
"Lẩn tránh! Lẩn tránh! Nhanh lẩn tránh!"
"Tất cả pháo phòng không khai hỏa! Nhanh khai hỏa!"
"Thiết bị gây nhiễu... Mở thiết bị gây nhiễu!"
Đủ loại biện pháp đối phó tên lửa đã được áp dụng theo mệnh lệnh đã được ban hành từ trước. Trên mặt biển, 9 chiến hạm đột nhiên tăng tốc, đồng thời bắt đầu đi theo đường lẩn tránh hình chữ S. Tất cả pháo phòng không trên hạm đều ầm ầm khai hỏa, mặc kệ tên lửa ở đâu, cứ bắn trước đã, liều một phen cũng tốt.
Còn có cái gọi là thiết bị gây nhiễu điện tử - thiết bị có thể phát ra tín hiệu gây nhiễu sóng vô tuyến. Nhưng chắc chắn vô dụng, bởi vì người Mỹ hoàn toàn không biết tên lửa Tử thần 2 hình sử dụng tần số nào, hơn nữa hệ thống tên lửa Tử thần 2 hình còn có kỹ thuật nhảy tần. Tuy nhiên, Hải quân Mỹ vẫn mua rất nhiều thiết bị gây nhiễu vô dụng này, trang bị cho mọi chiến hạm.
Và ngay khi các sĩ quan, binh lính Hải quân Mỹ đang cuống cuồng áp dụng đủ loại biện pháp đối phó tên lửa Tử thần, mà trên cơ bản đều vô ích, thì hai phút hai mươi giây ngắn ngủi đã kết thúc!
Quả tên lửa Tử thần 2 hình đầu tiên, được phóng ra từ tàu ngầm, đã lao xuống từ độ cao hơn 1000 mét, xuyên qua lưới lửa dày đặc của pháo phòng không, đánh thẳng vào đỉnh tháp pháo A của chiến hạm Missouri.
To lớn, kiên cố, uy phong lẫm liệt, với 3 khẩu đại pháo 406 mm uy lực khủng khiếp và lớp giáp dày tới 184 mm (đỉnh tháp), tháp pháo lại yếu ớt như vỏ trứng gà dưới sức công phá của quả đạn nặng 2 tấn. Tên lửa trong nháy mắt đã xuyên thủng, sau đó phát nổ trong tháp pháo, biến toàn bộ tháp pháo thành một quả cầu lửa chói mắt. Chiếc chiến hạm như bị một gã khổng lồ hung hãn giẫm một cước, mũi tàu đột nhiên chìm xuống, nhưng còn chưa kịp ngoi lên khỏi mặt nước, đòn tấn công chí mạng thứ hai đã ập đến.
Lần này, mục tiêu là boong tàu mũi tàu của chiến hạm Missouri, nơi không có lớp giáp bảo vệ. Quả đạn xuyên qua vài tháp pháo phòng không 40 mm được lắp đặt ở mũi tàu, xuyên qua nhiều tầng boong tàu, cho đến khi gần chạm đáy tàu mới phát nổ, gần như phá hủy hoàn toàn phần mũi tàu bên trong của Missouri, đồng thời châm ngòi cho nhiều thứ khác bốc cháy, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Ngay sau đó là quả tên lửa thứ ba đánh trúng vào đuôi tàu Missouri. Tên lửa vẫn lao xuống từ độ cao hơn 1000 mét. Lớp giáp ở đuôi tàu Missouri cũng không thể ngăn cản được sức va chạm của tên lửa, đây là một gã khổng lồ nặng 2 tấn! Dựa vào hơn một trăm li thép tấm thì làm sao chống đỡ được?
Quả đạn xuyên giáp trực tiếp chui vào một khoang động lực của chiến hạm, đồng thời phát nổ ở đó. Sức công phá to lớn trực tiếp hủy diệt toàn bộ khoang nồi hơi và khoang tua-bin của khoang động lực, đồng thời gây ra hỏa hoạn, khiến chiếc chiến hạm này mất đi một phần tư động lực - theo bố cục khoang động lực lớp Iowa vô cùng hợp lý, chia thành bốn khoang độc lập, mỗi khoang có 2 nồi hơi và 1 tua-bin cùng buồng riêng, cho dù một khoang bị phá hủy, chiến hạm cũng chỉ mất một phần tư động lực.
Nhưng vận rủi của Missouri vẫn chưa kết thúc, lúc 4 giờ chiều 50 phút, quả tên lửa Tử thần 2 hình thứ tư đánh trúng vào tháp pháo B của Missouri. Bi kịch của tháp pháo A lập tức lặp lại ở tháp pháo B, tháp pháo bị phá hủy trong nháy mắt, một quả cầu lửa khổng lồ bốc lên, ngọn lửa dữ dội thiêu đốt, biến mũi tàu Missouri thành một biển lửa.
Chỉ trong hơn một phút ngắn ngủi, chiến hạm to lớn với trọng tải tiêu chuẩn gần 4,5 vạn tấn đã liên tiếp trúng 4 quả tên lửa Tử thần! Hai tháp pháo chính ở mũi tàu hoàn toàn bị phá hủy, mũi tàu gần như bị nổ tan, một khoang động lực ở đuôi tàu hoàn toàn bị phá hủy, hỏa hoạn lan rộng ở mũi tàu và khoang động lực đuôi tàu, có vẻ như sắp mất kiểm soát.
Hơn nữa, 4 vụ nổ lớn liên tiếp cùng với chấn động còn khiến đường ống và đường dây trên chiến hạm bị hư hại, đứt gãy khắp nơi, sự cố lập tức xuất hiện ở nhiều nơi, hoặc là rò rỉ hơi nước, hoặc là chập điện bốc cháy, gây ra những khó khăn to lớn cho công tác kiểm soát thiệt hại!
Và trong hơn một phút ngắn ngủi này, không chỉ có một chiếc Missouri gặp nạn, chiếc Wisconsin, tàu chị em của nó, cũng trúng 4 quả tên lửa Tử thần 2 tấn, và cũng bị phá hủy nghiêm trọng!
Tháp pháo chính ở đuôi tàu Wisconsin không biết đã bị phá hủy đến nơi nào, cầu tàu cũng bị nổ tan tành, khắp nơi đều là kim loại bị uốn cong và cháy đen. Giữa hai ống khói cũng là một mớ hỗn độn, còn bốc cháy dữ dội, tháp pháo B ở mũi tàu cũng không còn bóng dáng, hỏa hoạn cũng lan rộng ở mũi tàu.
Rõ ràng, hai chiếc chiến hạm lớp "Iowa" này đã bị thương nặng, mất đi phần lớn sức chiến đấu!
"Oh my God! Oh my God..." Hall tây trên tàu Iowa run rẩy toàn thân, gân xanh nổi lên trên trán, hai mắt tràn đầy tơ máu.
Chỉ vài phút trước, ông còn đắc ý tự mãn, chuẩn bị tiêu diệt hạm đội Đức, trở thành anh hùng của Mỹ và thế giới tự do. Giờ đây, Hall tây đột nhiên phát hiện ra hạm đội của mình dưới sự chỉ huy của ông lại nhỏ bé và đáng thương trước mặt người Đức đến vậy.
Những chiến hạm hùng mạnh với pháo 406 mm cùng lớp giáp thép dày cộp, khi đối mặt với đòn tấn công từ tên lửa của quân Đức, lại trở nên mong manh như những chiến thuyền buồm gỗ lần đầu chạm trán thiết giáp hạm.
Một thời đại vương giả, trước hỏa lực hủy diệt của vũ khí thời đại mới, lại yếu đuối như một đứa trẻ trần truồng.
Hải quân Mỹ lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ tay không tấc sắt! Nó không còn khả năng gánh vác trọng trách bảo vệ nước Mỹ!
"Thượng tướng!" Không biết là ai, run rẩy cất tiếng hét, tựa hồ như gào thét, "Bọn họ lại đến!"
"Bọn họ" Trong đầu trống rỗng, Hall tây vẫn chưa hiểu chuyện gì.
"Phi đạn! Phi đạn của người Mỹ lại đến!"
Hall tây cùng những người trong tháp chỉ huy của tàu A Hoa nhìn về phía đội hình chiến hạm Đức, rồi tuyệt vọng nhận ra, trên bầu trời lại xuất hiện khoảng 20 "ác ma" mang theo ánh lửa và khói đặc, gào thét lao đến!
Lại đến rồi! Hơn nữa còn đến theo từng đợt, thế này còn để người ta sống sao?
Ầm ầm...
Giữa lúc mọi người hoảng loạn và tuyệt vọng, đuôi tàu chiến A Hoa bị một quả tên lửa "Tử thần" số 2 đánh trúng! Thân tàu khổng lồ rung chuyển dữ dội, tất cả mọi người trong tháp chỉ huy không thể đứng vững, Hall tây cũng ngã nhào xuống đất, đầu va vào đâu không biết, mắt tối sầm.
Nhưng chưa kịp gượng dậy, tàu A Hoa lại trúng đạn lần thứ hai, chấn động càng thêm dữ dội, tháp chỉ huy như trải qua trận động đất cấp tám. Rồi sau đó là lần thứ ba, thứ tư... và cả lần thứ năm "động đất".
Hall tây cùng hầu hết mọi người trong tháp chỉ huy đều nằm rạp xuống sàn, hai tay ôm đầu, trải qua hơn một phút đồng hồ gian nan nhất trong đời. Trông họ chẳng giống những sĩ quan hải quân lịch lãm, mà như một đám lính pháo binh ngồi xổm trong chiến hào.
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Khi tai họa tạm thời qua đi, mọi người miễn cưỡng đứng dậy, tin tức xấu liên tiếp ập đến từ máy điện thoại trong tháp chỉ huy.
"Thượng tướng, đuôi tàu trúng hai phát, một khoang động cơ bị phá hủy hoàn toàn, gây hỏa hoạn. Một quả phi đạn khác nổ xuyên đáy tàu, đuôi tàu đang nhanh chóng ngấm nước!"
"Tháp pháo A mũi tàu bị phá hủy, hỏa hoạn lan rộng, rất khó kiểm soát!"
"Sàn chứa thủy phi cơ ở giữa tàu trúng đạn, gây hỏa hoạn lớn..."
"Mạn phải giữa tàu trúng đạn, phá hủy một tháp pháo 127 mm, lại còn kích nổ đạn dược, gây hỏa hoạn!"
Sau hàng loạt tin xấu, thuyền trưởng John. Mike thượng tá từ đài chỉ huy hàng hải gọi đến.
"Tư lệnh, tàu chiến A Hoa bị thương nặng, xin ngài đổi kỳ hạm!"
"Đổi kỳ hạm..." Hall tây đương nhiên hiểu điều này có nghĩa gì!
Tàu A Hoa đã đến hồi kết!
Sau khi Missouri và Wisconsin bị thương nặng, mất đi khả năng chiến đấu, A Hoa cũng trở thành vật tế thần trước hỏa lực vô tận của tên lửa Đức.
"Giờ còn chiến hạm nào có thể làm kỳ hạm?" Hall tây hỏi bằng giọng run rẩy.
"New Jersey... A, lạy Chúa, New Jersey đang chìm!" Thiếu tướng Tạp Lạp Hán đau khổ báo cáo.
Hall tây quay đầu nhìn, chỉ thấy mũi tàu chiến New Jersey đã biến mất, thân tàu cắm xuống biển, đuôi tàu nhổng lên cao, cánh quạt và bánh lái lộ ra mặt nước!
Chắc chắn là kho đạn nổ tung đã thổi bay mũi tàu! Hall tây thầm nghĩ: Biết thế đã chọn New Jersey làm kỳ hạm...
"Thượng tướng, họ ta chọn Washington đi," Tạp Lạp Hán đề nghị, "cho Washington tiến lên."
Hall tây lại lắc đầu, "Không, cho Washington rút lui! Bây giờ giải tán đội hình... Rút lui, lập tức rút lui!
Họ ta đã mất 4 chiến hạm tốt nhất, ngàn vạn không thể mất thêm 5 chiếc nữa, nếu không biển Ca-ri-bê sẽ rơi vào tay quân Đức, nước Mỹ họ ta sẽ thất bại!"
