Sân bay Bermuda, lọt vào tầm ngắm của không quân, cùng với máy bay trinh sát F-13 siêu viễn trình, đã phát hiện hạm đội Đức đang đi qua quần đảo Bermuda. Tin tức này nhanh chóng khiến Washington chấn động.
Trong phòng họp nội các Nhà Trắng, mùi cà phê và thuốc lá nồng đậm hòa quyện vào nhau. Vừa tiễn Tổng thống Mỹ, mặc Sorry ni, đến chơi, đêm đó đã tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp để thảo luận đối sách. Các tướng lĩnh cao cấp và các bộ trưởng chủ chốt trong nội các đều tề tựu đông đủ. Phó Tổng thống Wallace và ứng cử viên Tổng thống Đỗ Lỗ Cửa, đại diện Đỗ Uy cũng có mặt.
"Các vị," Roosevelt hít một hơi thuốc Camel —— sau khi bị đột quỵ, ông đã bị cấm hút thuốc, nhưng hôm nay dường như là một ngoại lệ —— trên mặt hiện rõ vẻ bệnh tật ửng hồng. "Các người nghĩ xem, lão già Đức muốn làm gì? Và họ ta phải làm gì để ngăn chặn?"
"Thưa Tổng thống," Tham mưu trưởng William. Lai hi trả lời, "Hội đồng Tham mưu trưởng liên tịch cho rằng, việc hạm đội Đức đột phá tuyến phong tỏa Bermuda - bán đảo mới Tư Khoa rất có thể là để tấn công bờ biển Đông Hải của họ ta... Hạm đội Đức có thể sẽ phóng tên lửa tầm xa vào các thành phố lớn ở bờ biển Đông Hải."
"Nhưng bờ biển Đông Hải rất rộng lớn!" Roosevelt nhả khói, "Họ ta có thể đảm bảo tất cả mọi nơi đều có phòng thủ nghiêm ngặt không?"
"Không thể." William. Lai hi tiếc nuối lắc đầu. Bờ biển Đông Hải của Mỹ dài đến ba bốn ngàn cây số, làm sao có thể bố phòng nghiêm ngặt ở khắp mọi nơi? Hơn nữa, người Đức cũng không nhất thiết phải đến pháo kích, họ có lẽ không cần cả máy bay ném bom, chỉ cần phóng tên lửa ở khu vực cách bờ biển 400-500 cây số."
"Có thể phái máy bay đi không kích không?" Roosevelt hỏi tiếp.
"Việc này... Khoảng cách có lẽ hơi xa một chút." William. Lai hi liếc nhìn Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest. Kim thượng tướng.
Kim thượng tướng nói: "Xét thấy hạm đội Đức có thể sẽ lợi dụng bóng đêm để đột kích vào trong biển 150 hải lý (khoảng 280 cây số), sau đó nhanh chóng phóng tên lửa, cho nên họ ta muốn đánh chặn mục tiêu cách bờ biển 800-1000 cây số. Hơn nữa, hiệu năng của máy bay trên tàu Đức tương đối ưu việt, máy bay ném bom cỡ trung và máy bay bổ nhào SB D, T BF (Boy Friend) của ta rất khó gây ra uy hiếp cho hạm đội Đức. Mà thứ duy nhất có hiệu quả là chưa đến 200 chiếc F7F, hiện tại đa số F7F đều được điều đến đặc khu Ni Đạt đảo, chỉ có 2 trung đội F7F được bố trí tại sân bay nữu Phần Lan đảo và bán đảo mới Tư Khoa.
Mặt khác, gần đây thời tiết trên Bắc Đại Tây Dương không tốt, sóng gió lớn, tầng mây trên cao cũng dày đặc, bất lợi cho các đội máy bay ném bom xuất kích."
Chiến dịch Bermuda tháng 9 có thể nói là một đòn giáng mạnh vào nước Mỹ! Không chỉ có các chiến hạm của họ bị thiệt hại nặng nề trong cuộc tấn công bằng tên lửa của Đức, mà lực lượng không quân hùng mạnh của Mỹ cũng bộc lộ sự bất lực trước lực lượng phòng không của Đức.
Số lượng lớn máy bay ném bom hạng nặng và cỡ trung đều thiếu khả năng chống hạm cần thiết, trong khi các máy bay chuyên nghiệp chống hạm như SB D, T BF (Boy Friend) của lực lượng phòng không hải quân và thủy quân lục chiến lại tỏ ra tụt hậu trước Fock 636 của Đức, rất khó sống sót. Hơn nữa, khoảng cách 800-1000 cây số đối với SB D và T BF (Boy Friend) cũng hơi xa.
P47, P51, F4U và F6F, bốn loại máy bay chiến đấu có thể làm nhiệm vụ oanh tạc, thì không thể treo đủ số lượng lựu đạn để tấn công mục tiêu cách 800-1000 cây số. Vì vậy, máy bay duy nhất có thể tấn công hạm đội Đức đang đến gần bờ biển Đông Hải của Mỹ lại chỉ có số lượng hạn chế F7F.
Điều tồi tệ hơn nữa là, vì Hội đồng Tham mưu trưởng liên tịch Mỹ phán đoán mục tiêu tấn công của quân Đức sau chiến dịch Bermuda là đặc khu Ni Đạt đảo, nên đa số F7F đang phục vụ đều được điều đến đó, chỉ có 2 trung đội với tổng cộng 24 chiếc F7F được bố trí tại nữu Phần Lan đảo và bán đảo mới Tư Khoa. Chỉ dựa vào 24 chiếc F7F đương nhiên không thể uy hiếp được hạm đội Đức với ít nhất 200 chiếc Fock 636 (thực tế chỉ có 192 chiếc) bảo vệ.
"Hàng không mẫu hạm đâu? Hàng không mẫu hạm của họ ta đâu?" Roosevelt hỏi.
Lực lượng chiến hạm của Mỹ bị tổn thất nặng nề trong chiến dịch Bermuda, tất cả các siêu hàng không mẫu hạm đều bị đánh chìm, nhưng hàng không mẫu hạm thì không bị tổn hại —— may mắn chỉ là hàng không mẫu hạm, tổn thất phi công trên tàu vẫn vô cùng thảm trọng —— hơn nữa, vào tháng 9 và đầu tháng 10, còn có hai chiếc hàng không mẫu hạm lớp ai Tắc Khắc Tư khác nhập ngũ (trong đó một chiếc đang sửa chữa), cho nên hiện tại hải quân Mỹ có số lượng hàng không mẫu hạm cỡ lớn lên đến 11 chiếc!
"Xí nghiệp hào và 8 chiếc lớp ai Tắc Khắc Tư đang ở bành Tát Khoa để tiếp nhận máy bay trên tàu," Ernest. Kim trả lời, "còn 2 chiếc lớp ai Tắc Khắc Tư và 10 chiếc độc lập cấp đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống và phá giao trên Thái Bình Dương."
"Hộ tống và phong tỏa?" Roosevelt suy nghĩ một lát, hỏi, "Là nhằm vào Nhật Bản sao?"
"Không, không phải." Ernest. Kim và William. Lai hi liếc mắt nhìn nhau, đều lộ vẻ lo lắng.
Bởi vì mấy ngày trước họ còn báo cáo với Roosevelt về tình hình hàng không mẫu hạm Mỹ triển khai phong tỏa (cảng Mundt - đường thuyền Buenos Aires) và nhiệm vụ hộ tống trên Thái Bình Dương.
"Thưa Tổng thống," William. Lai hi nhắc nhở Roosevelt, "trước mắt nhiệm vụ chính của hạm đội Thái Bình Dương, ngoài việc duy trì tác chiến ở quần đảo Hawaii, còn là đối kháng với hải quân Đức ở Đông Nam Thái Bình Dương, để hỗ trợ họ ta tác chiến tại Chile."
"À, ta nhớ ra rồi." Roosevelt cũng cười khổ lắc đầu, trí nhớ siêu phàm của ông sau khi bị đột quỵ đã trở nên hơi đãng trí.
Roosevelt lại hỏi: "Nói cách khác, bây giờ họ ta không có cách nào đối phó với chiến hạm Đức đang chuẩn bị phóng tên lửa vào New York, Washington hoặc Boston sao?"
"Họ ta có thể phái B24 và B17," Tư lệnh Không quân Arnold lên tiếng, "P51 và P47 cũng có đủ hành trình để hộ tống. Hơn nữa, theo thông tin họ ta có được, trên tàu tên lửa của Đức không có nhiều tên lửa để chuẩn bị, một lần nhiều nhất chỉ phóng ra vài chục quả tên lửa, sẽ không gây ra tổn thất quá lớn cho những thành phố lớn như New York, Washington và Boston..."
"Sẽ không gây tổn thất quá lớn đâu." Phán đoán này dựa trên tình hình Boston liên tục bị tập kích bằng tên lửa đạn đạo trong những ngày gần đây. Bởi vì chỉ có 36 chiếc máy bay ném bom Me264F của Đức phụ trách tấn công Boston, nên mỗi ngày chỉ có khoảng hai mươi quả đạn đạo Tử thần 2B đánh trúng mục tiêu, chiến quả chỉ là "phá hủy" mười tòa nhà, tám tòa nhà dân dụng, tiện thể giết chết mười mấy người Mỹ. Đối với một cuộc chiến tranh thế giới, những tổn thất này quả thực không đáng kể.
"Được rồi." Roosevelt nhìn quanh những người trong nội các đang họp, sau đó gật đầu, "Ra lệnh cho các thành phố lớn ven biển Đông Hải vào trạng thái khẩn cấp, đồng thời tìm mọi cách loại trừ máy bay chiến đấu và hạm đội địch, ngăn chặn tên lửa."
……
Rạng sáng ngày mười tháng mười, lúc 1 giờ.
Bên trong kho chứa tên lửa đạn đạo của hàng không mẫu hạm "Max" đang lao nhanh trên biển với tốc độ 26 hải lý/giờ, mấy binh sĩ tên lửa đạn đạo đang từ từ đẩy một quả tên lửa hành trình V1B lên thang máy, đặt trên xe đẩy bốn bánh. Nhờ sự trợ giúp của bơm dầu áp lực, tên lửa từ từ được nâng lên boong tàu, gió rít gào thổi tới, một binh sĩ tên lửa khác đang canh gác tên lửa bị gió thổi loạng choạng, vội vàng nắm chặt tay xe đẩy.
"Hans, cẩn thận một chút."
Một trung sĩ gầm lên với binh sĩ tên lửa suýt nữa bị gió thổi bay, sau đó dẫn đầu đẩy xe tên lửa về phía bệ phóng tên lửa trên boong tàu. Trên bệ phóng đã đặt một quả tên lửa hành trình V1B với đôi cánh ngắn và đuôi cánh càng ngắn hơn. Cách bệ phóng khoảng mười mét còn có một tấm thép dựng đứng, dùng để ngăn cản luồng lửa từ đuôi tên lửa. Phía sau tấm chắn là bốn hàng tên lửa đã chuẩn bị sẵn sàng, mỗi hàng mười quả.
Tất cả tên lửa đã chuẩn bị đều được đặt trên xe đẩy bốn bánh đặc biệt, bánh xe được cắm vào các khe trên boong tàu. Mỗi hàng tên lửa có tám binh sĩ tên lửa đứng phía sau, đây là một ban chuyên trách phóng tên lửa hành trình V1B.
Mỗi hàng không mẫu hạm Kesselring có 16 ban tên lửa như vậy, bốn ban dùng chung một bộ bệ phóng áp lực (được cải tiến từ khí nén, ban đầu hàng không mẫu hạm Kesselring có hai bộ, sau khi cải tiến thành hàng không mẫu hạm tên lửa, số lượng tăng gấp đôi thành bốn bộ bệ phóng áp lực. Những bệ phóng này cũng có thể không dùng áp lực mà dùng phương pháp nâng bằng tên lửa để phóng tên lửa), khi thực hiện phóng, bốn ban thay phiên nhau vận hành, lắp đặt tên lửa lên bệ phóng rồi phóng đi.
Theo thành tích huấn luyện, hai ban tên lửa chỉ cần không có sai sót, có thể phóng 10 quả tên lửa hành trình V1B trong một giờ, và một hàng không mẫu hạm có thể phóng 40 quả tên lửa hành trình V1B trong một giờ.
Ngoài ra, mỗi bộ bệ phóng tên lửa còn được trang bị một đội chữa cháy, vòi rồng và súng phun nước luôn sẵn sàng, không chỉ có thể dập tắt hỏa hoạn do phóng thất bại gây ra, mà còn có thể phun nước làm mát bệ phóng, đảm bảo việc phóng có thể liên tục.
"Trưởng quan, Max và Anthony. Fock báo cáo, công tác phóng tên lửa đã hoàn tất, có thể phóng bất cứ lúc nào."
Trong sở chỉ huy của kỳ hạm Kesselring, tham mưu trưởng pháo binh lớn tiếng báo cáo tình hình chuẩn bị phóng tên lửa với thiếu tướng Meyer.
Meyer quay đầu nhìn tham mưu trưởng hàng hải, vị này trả lời: "Cách điểm X khoảng 10 hải lý, 23 phút nữa có thể đến vị trí."
Meyer lại nhìn tham mưu trưởng không quân Hessman, Hessman đang dùng điện thoại liên lạc với một chiếc thủy phi cơ Bv138E trên không. Anh ta đặt điện thoại xuống, nói với thiếu tướng Meyer: "Trưởng quan, trong phạm vi 200 hải lý quanh điểm X không có máy bay địch, bãi phóng an toàn."
Thiếu tướng Meyer thở phào nhẹ nhõm, hiện tại mặc dù là ban đêm, nhưng cũng không thể loại trừ việc máy bay ném bom Mỹ có khả năng tấn công mục tiêu trên mặt nước. Nếu máy bay Mỹ tiến hành oanh tạc cường độ cao như ban ngày, dù không làm bị thương hàng không mẫu hạm, cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc phóng tên lửa.
Từ giờ trở đi, chỉ cần ba tiếng rưỡi nữa không có máy bay Mỹ đến quấy rối, thành phố New York sẽ bị bao phủ trong mưa tên lửa!
