"Mark, nếu như đảo Newfoundland rơi vào tay địch, nếu họ đổ bộ, các ngươi có thể dựa vào lực lượng hiện có trên đảo để chống cự bao lâu?"
Ngày 9 tháng 4 năm 1945, ngay sau "Trận không chiến đảo Newfoundland lần thứ nhất", Henri Arnold, trên đường đến Mundt Lier để điều tra nguyên nhân thất bại, đã hỏi một câu khiến Clark có chút bất ngờ.
Henri Arnold là tư lệnh phòng không lục quân, không phải tham mưu trưởng lục quân hay phó tham mưu trưởng, dường như không nên hỏi vấn đề liên quan đến phòng không lục quân này.
"Henri, ngươi đang lo lắng điều gì?" Clark nhìn Arnold, hỏi ngược lại.
"Mark, ngươi không thấy rằng phòng tuyến phía đông Canada đang có một lỗ hổng lớn sao?" Henri Arnold nói, "Trong kế hoạch ban đầu, phòng không là lực lượng chủ chốt bảo vệ đường bờ biển phía đông Canada. Nhưng hiện tại, phòng không Đông Bắc Bắc Mỹ bị tổn thương nghiêm trọng, có lẽ không thể ngăn chặn ý đồ đổ bộ vào phía đông Canada của địch. Nếu địch đổ bộ lên đảo Newfoundland, liệu có khả năng thành công không?"
"À," Clark gật đầu, dường như đồng ý với quan điểm của Arnold, "Phía đông Canada quả thực có lỗ hổng, nhưng không phải ở đảo Newfoundland, mà là ở khu vực bờ biển dài và hiểm trở của Labrador."
Khu vực Labrador nằm ở mũi Đông Bắc Canada, đối diện Đại Tây Dương, nhìn sang đảo Greenland. Bờ biển nơi đây dài và uốn lượn, có rất nhiều cảng tự nhiên. Cư dân chủ yếu sống bằng nghề đánh cá, nên vùng duyên hải Labrador có nhiều cảng cá, có thể cung cấp cho quân đội tấn công châu Âu.
Do số lượng cảng tự nhiên và cảng cá quá nhiều, Clark không có đủ binh lực để bố phòng, chỉ có thể dựa vào Bố Lôi và lực lượng phòng không để phòng thủ. Hiện tại, phòng không Đông Bắc Bắc Mỹ không chỉ bị tổn thất nặng nề mà còn bị thực tế chứng minh là không thể đánh bại đội phòng không của tàu mẹ Đức. Vì vậy, phòng ngự vùng duyên hải Labrador đã trở nên trống rỗng.
"Đảo Newfoundland thực sự không có vấn đề gì sao?" Henri Arnold vẫn không yên lòng.
Khác với Clark, ông không quá lo lắng về khu vực Labrador, vì ông biết nơi đó không có sân bay lớn nào có thể cung cấp cho máy bay ném bom hạng nặng và máy bay phản lực cất cánh và hạ cánh. Dù quân Đức có đổ bộ ở đó, thành lập căn cứ, thì cũng không thể triển khai Me264 và Me262.
Hơn nữa, những cảng ở Labrador đều đóng băng nửa năm và tan băng nửa năm, chỉ cần đến tháng 9, nơi đó sẽ đầy băng trôi.
"Không đâu, phòng ngự đảo Newfoundland không có bất kỳ lỗ hổng nào, địa hình ở đó quá có lợi cho phòng thủ." Clark đảm bảo với Arnold, "Hiện tại có hơn 25 vạn quân đội minh quân được trang bị đầy đủ phòng thủ ở đó, phối hợp với số lượng lớn xe tăng, pháo binh, ca nô ngư lôi, còn xây dựng công sự vô cùng kiên cố, cho dù không có không quân yểm hộ, quân Đức cũng không thể đổ bộ ở đó. Hơn nữa, phòng không của họ ta vẫn có thể phát huy tác dụng rất lớn, cho dù ban ngày không thể tranh giành quyền khống chế bầu trời với quân Đức, thì ban đêm vẫn có thể sử dụng 'lựu đạn dơi'."
"Lựu đạn dơi" dẫn đường bằng radar sau khi "lập công" ở Buenos Aires đã trở thành sủng ái của phòng không lục quân và hải quân Mỹ, nhanh chóng trang bị cho tất cả các liên đội máy bay ném bom cỡ trung và hạng nặng. Loại lựu đạn dẫn đường bằng radar này tuy có nhược điểm là uy lực không đủ và độ tin cậy kém, nhưng lại rất hữu dụng để đối phó với tàu vận tải, tàu đổ bộ không bọc thép hoặc trang bị giáp nhẹ. Chỉ cần lợi dụng bóng đêm, ném bom ở độ cao 3000 mét trên mục tiêu là được. Chỉ cần tung ra số lượng đủ lớn, có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho đội tàu đổ bộ trên biển.
Máy bay chiến đấu ban đêm có tính năng ưu việt thường là loại hai chỗ ngồi hoặc nhiều chỗ ngồi, rất khó để chuyển thành máy bay trên tàu sân bay, cho dù muốn lên tàu, thì cũng phải là loại siêu cấp hàng không mẫu hạm "nửa đường đảo" mới có thể chở được. Vì vậy, quân Đức không thể bố trí quá nhiều máy bay chiến đấu ban đêm gần bãi đổ bộ đảo Newfoundland. Như vậy sẽ rất khó phòng ngự máy bay ném bom cỡ trung và hạng nặng của Mỹ mang theo "lựu đạn dơi".
"Nếu như vậy, ta an tâm." Henri Arnold thở phào nhẹ nhõm, lông mày vẫn nhíu chặt, không lộ ra bao nhiêu vẻ "yên tâm".
Đúng lúc này, chiếc điện thoại màu đỏ trên bàn làm việc của Clark đột nhiên đổ chuông. Clark lập tức nhấc ống nghe, giọng nói của tư lệnh hàng không khu vực Đông Bắc Bắc Mỹ, Ramon, truyền đến.
"Thượng tướng, họ lại xuất kích, F-13 phát hiện hơn 200 chiếc máy bay đã cất cánh từ sân bay Açores, đang hướng tây. Ước tính 5 giờ sau sẽ đi qua không phận phía nam đảo Newfoundland 500 km!"
Clark đặt ống nghe xuống, nhìn Arnold: "Henri, họ lại đến, hơn 200 chiếc Me264, 5 giờ sau sẽ giao chiến…… Nếu họ ta còn chuẩn bị chặn đường họ."
"Xem ra lão Đức vẫn muốn lặp lại chiến thắng ngày hôm qua, nhưng họ ta sẽ không bị lừa nữa." Henri Arnold đứng dậy, mặc quân trang, sau đó cầm chiếc mũ sắt trên bàn làm việc đội lên đầu, "Mark, ta phải đến bộ tư lệnh không quân một chuyến."
……
Ngay khi Henri Arnold đến bộ tư lệnh không quân khu vực Đông Bắc Bắc Mỹ để bàn bạc đối sách với Ramon. Trong Lầu Năm Góc, bộ trưởng chiến tranh Mỹ, Wallace, đang chủ trì cuộc họp quân sự khẩn cấp để thảo luận về cách đối phó với đợt tấn công tên lửa mới của quân Đức.
Vì tư lệnh phòng không lục quân Henri Arnold đang ở Mundt Lier, nên trung tướng Carl Andrew Tư khăn tỳ, tham mưu trưởng phòng không lục quân, đã thay mặt tham gia cuộc họp.
Trong cuộc họp, trung tướng Tư khăn tỳ đại diện cho không quân lục quân đưa ra đề nghị chính thức. Ông nói với Wallace: "Bộ trưởng, trước khi tìm ra nguyên nhân thất bại ngày 8 tháng 4 và đưa ra đối sách, họ ta không nên một lần nữa mù quáng xuất kích chiến cơ để thực hiện nhiệm vụ chặn đánh máy bay ném bom của địch."
"Chẳng lẽ họ ta phải trơ mắt nhìn tên lửa của địch bay đến New York và Boston sao?" Wallace cau mày hỏi.
"Cũng không hẳn," viên tư khăn tỳ đáp, "họ ta còn có nhiều biện pháp đánh chặn tên lửa lắm, ví dụ như dùng máy bay chiến đấu đánh chặn. Họ ta sẽ điều F-13 trinh sát hướng bay của tên lửa Đức, xác định mục tiêu, rồi điều động đủ máy bay chiến đấu đánh chặn. Đồng thời, họ ta cũng sẽ khẩn trương bố trí một số lượng lớn khinh khí cầu phòng không, đồng thời phát đi cảnh báo phòng không khi tên lửa tập kích thành phố..."
Nhờ vào máy bay trinh sát tầm xa F-13 của Mỹ, hiện tại người Mỹ có thể xác định mục tiêu thông qua vị trí và hướng bay của tên lửa khi đoàn máy bay Me264 của Đức phóng tên lửa.
Nói cách khác, người Mỹ có ít nhất 40 phút đến nửa giờ (tùy thuộc vào loại tên lửa) để điều động chiến cơ đánh chặn nhiều tầng. Hơn nữa, vì đoàn máy bay Me264 bị F-13 (cất cánh từ đảo Nữu Phần Lan) phát hiện trước khi phóng tên lửa vài giờ, nên người Mỹ có đủ thời gian để chuẩn bị cho chiến cơ cất cánh. Trước khi xác định hướng bay của tên lửa, về lý thuyết, chiến cơ ở Đông Bắc nước Mỹ đều có thể hoàn thành việc tiếp nhiên liệu và cất cánh, sẵn sàng trên không trung chờ lệnh.
"Có thể điều bao nhiêu máy bay đánh chặn?" Wallace hỏi.
"Ít nhất có thể xuất kích 1500 chiếc," viên tư khăn tỳ trả lời, "trung bình mỗi tên lửa Đức có thể phân cho 5-8 chiếc máy bay đánh chặn, ngoài ra còn có ít nhất 30 chiếc F-13 chỉ huy tác chiến, chắc chắn có thể bắn rơi một phần đáng kể tên lửa Đức."
"Một phần đáng kể là bao nhiêu?" Wallace hỏi tiếp.
"Điều này phụ thuộc vào tốc độ của tên lửa," viên tư khăn tỳ nói, "theo thông tin trinh sát, tên lửa Đức có hai loại: nhanh và chậm. Tên lửa nhanh có tốc độ tối đa gần 1000 km/h, rất khó đánh chặn. Còn tên lửa chậm chỉ có tốc độ tối đa 600 km/h, nếu dùng 5-8 máy bay đánh chặn một tên lửa, xác suất thành công lên đến 80-90%."
"Xác suất thành công cao đến vậy sao?" Lông mày Wallace lập tức giãn ra.
Hắn cũng biết tên lửa Đức có loại tốc độ cao và tốc độ chậm, hơn nữa hắn còn biết tên lửa chậm chiếm hơn 80%, tên lửa nhanh chỉ là số ít – điều này liên quan đến chi phí sản xuất, tên lửa tốc độ cao dùng động cơ phản lực cao cấp, giá thành đương nhiên không hề rẻ.
"Đúng vậy," viên tư khăn tỳ trả lời, "vì tên lửa không thể phản công, đối với máy bay đánh chặn, nó chỉ là một mục tiêu di chuyển nhanh, hơn nữa hướng bay của nó lại cố định. Chỉ cần bị phát hiện, tốc độ lại không đủ nhanh, rất dễ bị bắn rơi... Nếu gặp tên lửa chậm có tốc độ dưới 600 km/h, máy bay hoàn toàn có thể bám theo phía sau, kéo khoảng cách đến 200-300 mét rồi khai hỏa."
Wallace gật đầu, lại liếc nhìn Tham mưu trưởng William. Lai hi, Lai hi nói: "Thưa Bộ trưởng, tôi đồng ý với kế hoạch của Không quân Lục quân, hiện tại lực lượng phòng không của họ ta tổn thất rất lớn, mặc dù họ ta có đủ máy bay, nhưng phi công thì không vô hạn, đặc biệt là những phi công lão luyện giàu kinh nghiệm quả thực là tài sản quý giá. Trong tình hình hiện tại, tuyệt đối không thể lãng phí tài sản này."
Vì tại Buenos Aires, đặc biệt là đảo Ni Đạt và nhiều nơi khác, cùng với đảo Nữu Phần Lan liên tiếp xảy ra không chiến ác liệt, khiến cho lực lượng phòng không của Lục quân và Hải quân Mỹ đều có chút không kham nổi. Mặc dù phi công Mỹ có số lượng đông đảo, nhưng cũng không chịu nổi sự hao tổn lớn như vậy!
Hơn nữa, tỷ lệ trao đổi trong không chiến cũng quá chênh lệch, khiến cho Mỹ đang nhanh chóng thua trận chiến trên không.
Cho nên, trước khi trận quyết chiến cuối cùng sắp đến, hội nghị tham mưu trưởng liên tịch chỉ có thể cẩn thận sử dụng lực lượng trên không, cố gắng chọn địa điểm không chiến ở khu vực do phe mình kiểm soát. Mà việc đánh chặn tên lửa hẳn là tương đối an toàn, dù sao tên lửa sẽ không phản công, chiến cơ Mỹ nhiều nhất chỉ là đánh chặn thất bại, không thể bị tên lửa bắn rơi... Về lý thuyết, điều này là tuyệt đối không thể!
