Tử thần 1E, loại tên lửa hành trình tầm xa có tốc độ tối đa 630 km/h, được trang bị ngòi nổ cận đích bằng điện vô tuyến công suất lớn ở phần đuôi. Chỉ cần có máy bay địch trong phạm vi 400 mét, nó sẽ kích nổ tên lửa. Đầu đạn của Tử thần 1E chứa đến 600 kg chất nổ, đủ sức đánh rơi hoặc làm bị thương máy bay chiến đấu Mỹ ở khoảng cách 400 mét.
Thiết kế này thực ra không phải để biến tên lửa hành trình thành tên lửa phòng không, mà là để tăng độ khó hạ gục Tử thần 1E.
Ngay trong đợt "tấn công đuôi" đầu tiên, người Mỹ đã mất 51 chiếc P-51B/C, 9 chiếc khác bị thương nặng, một tổn thất lớn khiến Thiếu tướng Mạch Khang Nại Nhĩ, người chỉ huy trận "đại chiến không trung" này, phải kinh ngạc há hốc mồm.
Nhưng dù kinh ngạc đến mấy, ông cũng không thể hủy bỏ hành động hôm nay, mặc kệ hơn 200 quả tên lửa Tử thần đang nghênh ngang bay về Boston. Hơn nữa, ông nhất định phải tìm hiểu rõ thực hư của những tên lửa Tử thần đáng chết này – phải làm rõ họ nổ như thế nào, nếu không sau này gặp họ trong những trận không chiến quan trọng sẽ rất phiền phức.
"Nhất định phải tìm hiểu rõ," Thiếu tướng Mạch Khang Nại Nhĩ nghiến răng, "ra lệnh cho phi đội chiến đấu số 120... khai hỏa ở khoảng cách 400 mét." Ông dừng lại một chút, "trước tiên cử một chiếc máy bay đi thử, đánh ở 400 mét, nếu không được, đổi chiếc khác, đánh ở 500 mét..."
Đây chẳng khác nào lấy mạng người ra làm thí nghiệm!
David. Jones giật mình, nhưng không dám có ý kiến gì, lập tức truyền lệnh qua radio.
Năm phút sau, 60 chiếc P-51B/C khác cẩn thận từng li từng tí tiếp cận những tên lửa Tử thần đang bay. Không một chiếc máy bay nào dám đến gần hơn 3000 mét... Vụ "thảm án" vừa rồi, phi đội chiến đấu số 120 đã chứng kiến tận mắt, ai còn dám liều mạng?
Một lát sau, một chiếc P-51B/C miễn cưỡng tách khỏi đội hình, không dám bay đến gần hơn 400 mét so với tên lửa Tử thần, đến khoảng 700 mét thì dừng lại, bắt đầu xả đạn bằng súng máy 12.7 mm.
Nhưng khoảng cách 700 mét trong không chiến là quá xa, không phải tay lão luyện rất khó bắn trúng mục tiêu, nên cả loạt đạn bắn ra, tên lửa vẫn cứ nghênh ngang bay.
"Bảo chiếc máy bay đó đến gần hơn mà đánh!" Mạch Khang Nại Nhĩ quan sát từ khoảng cách chưa đến 5000 mét, ông không hài lòng với sự nhát gan của chiếc P-51B/C, lớn tiếng thúc giục.
Thật là, chiếc P-51 kia cứ ì ạch, vẫn khai hỏa ở 700 mét.
"Chết tiệt!" Mạch Khang Nại Nhĩ nổi nóng, "nói với tên nhát chết kia, đến gần 400 mét, nếu không ta sẽ đưa hắn ra tòa án quân sự!"
Dưới sức ép của việc bị đưa ra tòa án quân sự, chiếc P-51 đáng thương đành phải cố gắng tiếp cận tên lửa Tử thần, kết quả, ở khoảng cách 400 mét, đã kích hoạt ngòi nổ cận đích, một vụ nổ dữ dội khiến mảnh đạn găm vào buồng lái, giết chết phi công tại chỗ – biết vậy thà ra tòa án quân sự còn hơn.
Nhìn chiếc máy bay bốc khói đen cắm đầu xuống biển, sắc mặt Mạch Khang Nại Nhĩ xám xịt: "Đổi chiếc khác, đến 500 mét rồi khai hỏa!"
"Rõ!" Thiếu tá David. Jones nghiến răng gật đầu đáp.
...
"Thưa bộ trưởng, họ ta đã bắn rơi phần lớn tên lửa của Đức, cuối cùng chỉ có chưa đến 30 quả rơi vào nội thành Boston..."
Trung tướng Carl. Andrew. Tư Khăn Tỳ, Tham mưu trưởng phòng không Mỹ, báo cáo với Bộ trưởng Chiến tranh Wallace, sắc mặt khó coi đến cực điểm, khiến Bộ trưởng Wallace cũng căng thẳng.
"Chuyện gì xảy ra?" Wallace nhíu mày hỏi, "Chẳng lẽ tên lửa rơi vào Boston mang theo đầu đạn sinh hóa?"
Vừa dứt lời, tất cả mọi người trong phòng họp Lầu Năm Góc đều giật mình, hai ba chục ánh mắt đều đổ dồn về phía Trung tướng Tư Khăn Tỳ.
Mọi người đều biết Đức Quốc xã, ngoài việc sở hữu bom nguyên tử, còn có vũ khí khí độc rất lợi hại. Nếu lần này Đức thả bom độc vào Boston, nước Mỹ sẽ rất khó xử. Nên trả thù hay nuốt giận vào bụng? Nếu trả thù, Mỹ sẽ phải dùng vũ khí sinh hóa tấn công châu Âu. Liệu Đức có trả đũa bằng bom nguyên tử không? Nếu chiến tranh diễn biến như vậy, Mỹ coi như tận thế.
"Để ngăn chặn những tên lửa này, họ ta đã mất 52 máy bay chiến đấu!" Trung tướng Tư Khăn Tỳ báo cáo một tin xấu khác.
"Cái gì?" Wallace sửng sốt, "Chuyện gì xảy ra? Lại gặp máy bay phản lực của Đức?"
"Không, không phải." Trung tướng Tư Khăn Tỳ lắc đầu, "Máy bay của họ ta bị tên lửa Đức bắn rơi."
Bị tên lửa bắn rơi? Đây là loại công nghệ đen gì? Chẳng lẽ họ đã gặp phải tên lửa phòng không?
"Người Đức có thể đã lắp ngòi nổ cận đích bằng điện vô tuyến trên tên lửa, máy bay của họ ta đến gần 400 mét sẽ kích nổ tên lửa."
Wallace thở phào nhẹ nhõm, "Vậy thì cũng không cần đến gần như vậy... Tôi nghĩ đây không phải là vấn đề lớn, đúng không?"
"Không, thưa bộ trưởng, đây là một vấn đề rất lớn." Tư Khăn Tỳ nói, "bởi vì người Đức không phải lúc nào cũng dùng loại tên lửa 600 km/h này để đối phó họ ta vào ban ngày. Họ có thể sẽ dùng loại tên lửa tự nổ này vào ban đêm..."
Ban ngày có thể dễ dàng nhìn rõ trong vài trăm mét, nhưng ban đêm thì không dễ dàng gì – trong không chiến ban đêm, việc máy bay va chạm nhau đã là chuyện thường, huống chi là tên lửa mang ngòi nổ cận đích?
Nếu phi công muốn đảm bảo an toàn, khoảng cách khai hỏa có thể phải kéo đến 800-1000 mét, khoảng cách này trong đánh đêm cũng không dễ bắn trúng. Còn muốn rút ngắn khoảng cách, rất có thể sẽ kích hoạt ngòi nổ cận đích, tự mình chuốc họa vào thân.
"Nếu họ ta muốn bảo đảm an toàn cho bờ biển phía Đông," Tư Khăn Tỳ kết luận, "e rằng cần phải bố trí thêm nhiều máy bay hơn."
Wallace và Tham mưu trưởng William. Lai liếc nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên vẻ cười khổ. Hiện giờ, số lượng máy bay tại New Zealand bị tổn thất nặng nề, cần được bổ sung gấp. Đặc biệt là tại đảo Ni Đạt và nhiều đảo khác, nơi đại chiến sắp diễn ra, chắc chắn không thể điều chiến cơ từ đó. Quần đảo Bermuda cũng có vẻ sắp khai chiến, đương nhiên cũng không thể điều chiến cơ đến. Trong khi đó, số lượng chiến cơ trên chiến trường Nam Mỹ và Thái Bình Dương vốn đã không nhiều, cũng không thể điều đi được bao nhiêu.
"Xem ra tạm thời không thể bổ sung chiến đấu cơ cho New Zealand." William. Lai nhíu mày, "So với New Zealand, quần đảo Bermuda càng gia tăng hơn trăm... Đặc biệt là sự xuất hiện của máy bay phản lực, họ ta nhất định phải nhanh chóng tăng cường số lượng máy bay chiến đấu ở đó, để ngăn quân Đức chiếm lĩnh!"
"Thật sự sẽ chiếm lĩnh quần đảo Bermuda sao?" Wallace nhìn William. Lai, "Chẳng phải nói là không có khả năng đó sao?"
"Vốn là không có khả năng, nhưng hiện tại..." William. Lai lắc đầu, "Hiện tại quân Đức đã trang bị máy bay phản lực lên hàng không mẫu hạm, đây là một biến số lớn."
Trên thực tế, kết quả không chiến ngày 8 tháng 4 chủ yếu là do trình độ chỉ huy cao siêu của Tiểu Hessman và Merl Sanders, chứ không phải do Me262T thực sự vô địch. Nhưng William. Lai và đa số thành viên liên hội lại quy kết thất bại thảm hại của đội phòng không ngày 8 tháng 4 cho máy bay phản lực của Đức. Tuy nhiên, kết luận cuối cùng cũng không tệ, với những chỉ huy không chiến tài ba như Tiểu Hessman và sự dự báo của Bv138E cùng Me264H, liên hợp hạm đội tàu mẹ của Âu châu hoàn toàn có thể áp chế đội phòng không bờ biển của Mỹ trên chiến trường Bermuda. Hơn nữa, quân Đức hiện còn có tàu chiến đấu và đạn đạo hạm hùng mạnh, việc phá hủy công sự phòng ngự và pháo tháp của quân Mỹ trên quần đảo Bermuda chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Do đó, quân Đức hiện tại thực sự có khả năng chiếm quần đảo Bermuda, chỉ là quần đảo Bermuda cách xa bản thổ Mỹ quá gần, hơn nữa diện tích lại quá nhỏ, rất dễ bị máy bay ném bom tầm xa của Mỹ tấn công, không thích hợp để bố trí máy bay ném bom tầm xa và bom nguyên tử - vạn nhất bị nổ hỏng thì không xong!
Bởi vậy, Bộ Tổng tham mưu Đức từ đầu đến cuối không hề nghĩ đến việc chiếm quần đảo Bermuda, nhưng Hội đồng Tham mưu trưởng liên tịch Mỹ lại không thể không phòng bị. Bởi vì một khi quần đảo Bermuda thất thủ, trên lý thuyết toàn bộ bờ biển Đông Hải sẽ nằm dưới sự uy hiếp của máy bay ném bom Đức!
William. Lai tiếp tục: "Căn cứ vào trinh sát ban đêm của F-13, hiện tại có một hạm đội Mỹ khổng lồ đang di chuyển từ hướng Nam Mỹ đến vùng biển Đại Tây Dương gần quần đảo Bermuda, có lẽ họ xuất phát từ cảng Belem để đối đầu với hạm đội Đức. Mặt khác, nhân viên tình báo của họ ta còn phát hiện tàu chiến đấu/đạn đạo hạm của hải quân Âu châu đã rời đi thẳng đến Bố La Đà và Brest."
"Tàu chiến đấu và đạn đạo hạm..." Wallace hít vào một hơi, "Bọn họ muốn đổ bộ!"
William. Lai gật đầu. Hiện tại hải quân Mỹ căn bản không thể đối đầu với tàu chiến đấu của Đức, vì vậy việc Đức xuất động tàu chiến đấu chỉ là để oanh kích bãi biển. Mà việc tàu chiến đấu xuất động quy mô lớn, không nghi ngờ gì là dấu hiệu tích cực cho việc đổ bộ.
"Mục tiêu là... quần đảo Bermuda."
William. Lai trả lời: "Theo thứ tự khả năng, có lẽ là đảo Ni Đạt và nhiều đảo khác, quần đảo Bermuda và New Zealand cùng các khu vực lân cận, cuối cùng mới đến bờ biển Đông Hải."
Khả năng quân Đức đổ bộ New Zealand đương nhiên không thể loại trừ, nếu không thì không cần phải bố trí binh lực phòng thủ tại New Zealand. Nhưng lực lượng Mỹ, đặc biệt là lực lượng phòng không hiện tại đang rất căng thẳng, vì vậy không thể bố trí phòng thủ nghiêm ngặt ở mọi nơi. Chỉ có thể tập trung vào những điểm trọng yếu, sau đó tiến hành bố trí trọng điểm.
Mà thứ tự sắp xếp của William. Lai hiện tại (đây cũng là phán đoán của liên hội), quyết định rằng New Zealand và các khu vực xung quanh tạm thời không nhận được bất kỳ sự chi viện nào từ lực lượng phòng không, thậm chí việc bổ sung cho những tổn thất ngày 8 tháng 4 cũng không thể.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hành động đổ bộ New Zealand chắc chắn sẽ không có sai sót, bởi vì lực lượng phòng không hiện có của New Zealand vẫn có thể gây thiệt hại nặng nề cho máy bay vận tải của quân Đức.
Mà một khi hành động không kích thất bại, hành động đổ bộ New Zealand cũng sẽ thất bại!
