Một người đàn ông tráng kiện, phong độ, khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ quân phục chiến đấu màu đen của xe tăng, bước ra từ cửa khoang chui của chiếc xe tăng tiêm kích E-25. Hắn nhanh nhẹn nhảy xuống bãi cỏ, chạy như bay đến trước chiếc xe chỉ huy Steel của Hessman, rồi giơ tay chào kiểu quân đội: “Chào ngài, Hitler!”
Hessman cũng giơ tay phải đáp lễ. Hắn cảm thấy người đàn ông trước mặt có vẻ quen thuộc, dường như đã gặp ở đâu đó, nhưng lại không tài nào nhớ ra.
“Đế quốc Nguyên soái, Gustave Schwarzenegger, hiệu trưởng trường quân sự của Đảng Vệ, xin gửi lời chào đến ngài.”
Người đàn ông lớn tiếng hô, Hessman mới vỡ lẽ. Thì ra người đến là “lão châu trưởng” cha của hắn, trách sao lại thấy quen mắt đến vậy.
Tư Đồ Đăng, vị Đại tướng không quân đặc biệt ngồi cạnh Hessman, lúc này đắc ý nói với Hessman: “Đế quốc Nguyên soái, hắn là doanh trưởng của Doanh đột kích đường không số 101 thuộc Lữ đoàn đột kích đường không số 1, trực thuộc Đảng Vệ quân. Hắn là một trong những sĩ quan ưu tú được điều động từ Sư đoàn thiết giáp số 5 đến đảm nhận vị trí doanh trưởng của doanh xe tăng tiêm kích chủ lực… Toàn bộ quân nhân của Lữ đoàn đột kích đường không số 1 họ ta đều là những tinh anh được tuyển chọn từ các đơn vị tuyến đầu của lục quân chính quy, hải quân lục chiến và lính dù. Mỗi người đều là tinh anh, hơn nữa còn được trang bị những thiết bị thiết giáp tốt nhất.”
Hessman gật đầu, hắn đương nhiên biết rõ tình hình của Lữ đoàn đột kích đường không số 1. Bởi vì chính Hessman đã ký lệnh thành lập đơn vị đặc biệt này. Hơn nữa, hắn cũng rất quen thuộc với xe tăng tiêm kích E-25 và xe tăng 4 hào H, những cỗ xe chiến đấu chủ lực của Lữ đoàn.
Xe tăng E-25 là một phần của dự án xe tăng E, ban đầu dự định tung ra các phiên bản E-25, xe tăng tiêm kích E-25, pháo đột kích E-25 và pháo tự hành E-25 để thay thế xe tăng 4 hào và các biến thể của nó.
Tuy nhiên, các mẫu xe tăng E-25 và xe tăng tiêm kích E-25 đã vượt qua quá trình nghiệm thu của quân đội chính quy vào tháng 1 năm 1944. Lúc này, chiến tranh ở lục địa châu Âu đã sớm kết thúc, không cần nhiều xe tăng như Liên Xô để đối phó với E-25.
Hơn nữa, dòng xe tăng E-50 đã được hoàn thiện một cách xuất sắc, không chỉ có xe tăng E-50 và xe tăng E-50-2 (bản nâng cấp của E-50, trang bị pháo xe tăng 105 mm KwK45 L/52 B, trọng lượng chiến đấu lên đến 63 tấn), mà còn tung ra xe tăng tiêm kích E-50 trang bị pháo chính 128 mm và pháo tự hành E-50 trang bị pháo 155 mm (cải tiến dựa trên Schneider M1929).
Do đó, không gian thị trường dành cho E-25 đã trở nên vô cùng hạn hẹp. Vì vậy, dự án xe tăng E-25 cuối cùng đã bị hủy bỏ, nhưng các dự án xe tăng tiêm kích E-25 và pháo đột kích E-25 vẫn được giữ lại. Điều này không phải vì xe tăng tiêm kích E-25 và pháo đột kích E-25 tốt đến mức nào, mà là vì các nhà buôn vũ khí của Đức và Pháp đã đầu tư rất nhiều tiền vào dự án E-25 và muốn thu hồi vốn.
Do đó, quân đội chính quy Đức và quân đội Pháp đã coi E-25 là “xe tăng tiêm kích chống tăng cỡ trung và pháo đột kích” tiêu chuẩn và mua sắm họ để thay thế cho các xe thiết giáp của bộ binh cơ giới hóa (Đức gọi là bộ binh thiết giáp) và bộ binh cơ giới trang bị pháo đột kích 3 hào và pháo đột kích gấu xám. E-25 pháo đột kích và E-25 xe tăng tiêm kích sử dụng cùng một khung gầm, chỉ khác là cao hơn 30 cm, đạt 2,5 mét. Giáp trước của xe cũng được gia cố đến 100 mm, và được thay bằng pháo bộ binh 150 mm. Về trọng lượng chiến đấu, nó nặng hơn vài tấn so với xe tăng tiêm kích E-25, đạt 32 tấn.
Tuy nhiên, là lực lượng chủ lực của Lữ đoàn đột kích đường không số 1, quân đội chính quy Đức không trang bị pháo đột kích E-25 32 tấn. Thay vào đó, họ sử dụng xe tăng 4 hào H “cổ điển” để phối hợp với xe tăng tiêm kích E-25.
“Trong trường Schwarzenegger,” Hessman đánh giá người đàn ông vạm vỡ trước mặt, “lão châu trưởng” rồi hỏi, “cảm giác khi lái máy bay ZSO523 thế nào?”
“Rất tốt, rất rộng rãi.” Schwarzenegger nói, “Trong cabin, ngoài việc có thể chứa một chiếc xe tăng tiêm kích E-25, còn có thể chứa 200 quả đạn pháo và một tiểu đội (10 người) lính dù được trang bị đầy đủ. Hơn nữa, nó còn rất ổn định trong khi bay, cảm giác gần giống như khi lái Fock 42.”
Fock 42 là máy bay vận tải chủ lực của không quân Đức và Pháp hiện nay. Loại máy bay này đồng thời cũng được sử dụng như máy bay chở khách, rất thoải mái khi ngồi.
“Đế quốc Nguyên soái,” Thượng tướng dù Hi Poole, người ngồi ở ghế phụ của chiếc xe Steel, chen vào nói, “Máy bay vận tải đột kích đường không ZSO523 thực sự là một chiếc máy bay được thiết kế riêng để chiếm đảo New Finland từ trên không. Nó có tầm bay 2700 km, có thể dễ dàng bay từ quần đảo Açores đến đảo New Finland. Hơn nữa, nó có thể hạ cánh trên cả những bãi cỏ có độ dốc nhỏ. Nếu không tính đến vấn đề cất cánh lại, hầu hết các bãi đất cao trên đảo New Finland đều có thể cung cấp cho ZSO523 hạ cánh.”
ZSO523 là sản phẩm hợp tác giữa công ty Zeppelin của Đức và công ty khoa học thánh của Pháp. Sải cánh của nó đạt 70 mét, chiều dài thân 40,25 mét, trọng lượng toàn bộ lên đến 52 tấn, có thể chở 30 tấn hàng hóa, động cơ là 6 động cơ không làm mát thổ địa thần - Rona 14R, mỗi chiếc 2100 mã lực. Nó có thể bay với tốc độ tuần hành 310 km/h ở độ cao 3800 mét trong 2700 km.
Mặc dù tầm bay và tốc độ của ZSO523 kém xa so với máy bay vận tải chủ lực Fock 42 của không quân Đức, nhưng nó lại có những tính năng mà Fock 42 không có, đó là khả năng hạ cánh trên các địa hình như bãi cỏ, đồng ruộng. Bởi vì chiếc máy bay này được phát triển dựa trên máy bay vận tải Me323, tiền thân của Me321 lại là một tàu lượn lớn dành cho lính dù, vốn được sử dụng để thực hiện các nhiệm vụ đột kích đường không. ZSO523 trong quá trình phát triển đã giữ lại những đặc điểm nổi bật của Me323 và Me321, trở thành một “máy bay vận tải đột kích đường không cỡ lớn”.
“Có bao nhiêu chiếc ZSO523 đã sẵn sàng?” Hessman hỏi tiếp.
Tư Đồ Đăng lớn tiếng nói: “Hiện tại có 221 chiếc, đến đầu tháng 4 sẽ vượt quá 250 chiếc, trong đó hai phần ba là của họ ta, còn một phần ba thuộc về người Pháp. Tuy nhiên, những máy bay này đều có thể được đưa vào ‘Chiến dịch Columbus’.”
“Chiến dịch Columbus” là một phần của “Kế hoạch Gauci”, nội dung chính là đổ bộ lên đảo New Finland. Khác với suy nghĩ của chuyên gia đổ bộ của Mỹ, Clark, người Đức không cho rằng địa hình hiểm trở của đảo New Finland là khó đổ bộ. Ngược lại, theo Bộ Tổng tham mưu Đức, địa hình bằng phẳng của bán đảo Tư Khoa và các đảo xung quanh như đảo Edward và đảo Bretton, mặc dù dễ dàng lên bờ, nhưng lại rất khó để đứng vững.
Bởi vì bán đảo Tân Tư Khoa và đại lục Bắc Mỹ có liên hệ mật thiết, lại có đường sắt nối liền với vùng Đông Bắc nước Mỹ, nên sau khi quân Mỹ chiếm đóng, họ không chỉ xây thêm đường sắt mà còn xây dựng vô số con đường. Hàng chục vạn, thậm chí cả triệu quân lính có thể nhanh chóng được vận chuyển từ bờ biển phía Đông của Mỹ đến bán đảo Tân Tư Khoa.
Trong khi đó, đảo Bretton lại quá gần bán đảo Tân Tư Khoa, chỗ hẹp nhất chỉ chưa đến 1 cây số. Không chỉ tàu thủy có thể nhanh chóng đưa một lượng lớn binh lính và trang bị từ Tân Tư Khoa về đảo Bretton, mà quân Mỹ còn xây dựng nhiều cầu phao nối liền hai nơi. Cái gọi là "đảo" này, trên thực tế chỉ là một phần của bán đảo Tân Tư Khoa.
Ngoài ra, đảo Edward lại nằm trong vịnh Hills, hạm đội đổ bộ nhất định phải đi qua eo biển thẻ Bete (nằm giữa đảo Bretton và đảo Newfoundland) chỉ rộng 100 cây số mới có thể tiến vào vịnh biển, thực sự không an toàn.
Về phần quần đảo St. Pierre và Miquelon, cách đảo Newfoundland chỉ 20 cây số, cũng là một địa điểm đổ bộ lý tưởng, địa hình và vị trí trên đảo đều rất phù hợp. Nhưng nơi đó lại là lãnh thổ của Pháp, từ năm 1943, sau khi nước Pháp đầu hàng, nó đã trở thành trụ sở của chính phủ Pháp tự do —— người lãnh đạo phong trào Pháp tự do, De Gaulle, giờ đây dường như không còn cơ hội quay về đất liền Pháp.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người theo De Gaulle ít đi, ngược lại, bởi vì chính phủ Vichy của Pétain ngày càng đi xa trên "con đường Aryan". Trong mắt nhiều người theo chủ nghĩa dân tộc Pháp, con đường này không nghi ngờ gì là từ bỏ niềm tự hào dân tộc Pháp, khiến nước Pháp vĩ đại trở thành chư hầu của nước Đức man rợ. Vì vậy, rất nhiều người theo chủ nghĩa dân tộc Pháp đã tập hợp dưới lá cờ của De Gaulle, khiến quân đoàn Pháp tự do có quy mô khổng lồ.
Tiểu thuyết mới nhất được đăng tải đầu tiên trên 69shu.com!
Nhưng chính phủ Anh (Canada) lại không muốn quân đoàn Pháp tự do đóng quân tại Canada, bởi vì tỉnh Quebec ở phía đông Canada, tỉnh Tân Tư Khoa và đảo Newfoundland có một lượng lớn cư dân gốc Pháp. Đặc biệt là cư dân gốc Pháp ở tỉnh Quebec luôn bất mãn với sự cai trị của Anh. Nếu một đám vũ trang dân tộc chủ nghĩa đến từ nước Pháp chiếm đóng Quebec, thì sự cai trị của Anh ở Quebec có lẽ sẽ phải đối mặt với nguy cơ.
Vì người Anh không đồng ý quân đoàn Pháp tự do vào Canada, nên các chiến sĩ quân đoàn tự do đông đảo của De Gaulle chỉ có thể đóng quân trên quần đảo St. Pierre và Miquelon, thuộc lãnh thổ của Pháp. Kết quả là, trên hai hòn đảo nhỏ với diện tích đất liền chỉ 242 cây số vuông hiện nay đã tập trung hơn 65.000 quân đội Pháp tự do. Hơn nữa, vũ khí trang bị tinh nhuệ, toàn bộ theo kiểu Mỹ, không chỉ có các loại vũ khí hạng nhẹ và pháo binh, mà còn có hơn 300 chiếc xe tăng/xe tăng tự hành M4, M10 và M36.
Mặt khác, những người theo chủ nghĩa dân tộc Pháp ngoan cố dưới trướng De Gaulle cũng coi quần đảo St. Pierre và Miquelon là nơi vinh quang cuối cùng của nước Pháp, chuẩn bị đánh một trận ra trò ở đây. Kể từ cuối tháng 6 năm 1943, với sự giúp đỡ của Mỹ, quân đoàn Pháp tự do đã bắt đầu xây dựng các công trình phòng thủ tại Saint Pierre và Miquelon, công trình này vẫn tiếp tục cho đến nay, hai hòn đảo hiện nay có công sự dày đặc, lô cốt san sát, khiến liên quân châu Âu khó có thể áp chế hoàn toàn trong thời gian ngắn.
Do đó, đảo Newfoundland tưởng chừng hiểm yếu đã trở thành mục tiêu tấn công chính của "Chiến dịch Columbus"!
