"Tây Hải quân Flange nhất định phải bất chấp mọi giá, dốc toàn lực quyết chiến với địch, cố gắng tiêu diệt hạm đội hải quân Mỹ —— Dahl, Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Nguyên soái Hải quân nước Cộng hòa Flange Tây."
Ngay khi 12 chiếc U-boat loại 21 của Đức đang tàn sát hạm đội Mỹ, lấy ba chiếc tàu chiến đấu lớp A Hoa bị thương làm nòng cốt, trên mặt biển. Cách đó mười mấy hải lý, trên chiến hạm Provence, Đô đốc Nhường. Sur, một vị thượng tướng hải quân Pháp, đang chỉ huy một biên đội tạm thời gồm một tàu chiến đấu, ba tuần dương hạm hạng nặng, một tuần dương hạm hạng nhẹ và tám khu trục hạm (ban đầu có 10 khu trục hạm, nhưng hai chiếc khu trục hạm Pháp đã bị ngư lôi Mỹ đánh chìm trong trận chiến trước đó), nhận được mật điện từ Paris.
Nhường. Sur là một thượng tướng hải quân Pháp đã có thâm niên, ông đã là thượng tướng từ năm 1939, khi Thế chiến bắt đầu.
Trong Hạm đội Liên hợp Châu Âu, chức vụ chính thức của ông là Tư lệnh Hải quân Căn cứ Brest —— Brest, cảng chính của Hạm đội Liên hợp Châu Âu, vốn là "đất cho thuê của Đức", nhưng sau hội nghị lãnh đạo của Cộng đồng Châu Âu không lâu trước đó, chủ quyền Brest đã chính thức được trả lại cho Pháp, và chức Tư lệnh Căn cứ cũng do các tướng lĩnh hải quân Pháp đảm nhiệm.
Còn việc một vị thượng tướng hải quân Pháp đảm nhiệm Tư lệnh Căn cứ lại lên tàu chiến đấu Provence và trở thành Tư lệnh của một biên đội tác chiến tạm thời thì đương nhiên có liên quan đến quy tắc của Hạm đội Liên hợp rồi.
Hiện tại, Cộng đồng Châu Âu có Hạm đội Liên hợp nhưng không có Hải quân Liên hợp, hải quân của các quốc gia tham gia Hạm đội Liên hợp đều giữ hệ thống nhân sự riêng, chỉ thống nhất về mệnh lệnh quân sự và hậu cần.
Vì vậy, chỉ cần Bộ Hải quân Pháp ban hành một mệnh lệnh, Tư lệnh của đại đội tàu chiến (một thiếu tướng hải quân Pháp) trên tàu chiến đấu Provence ban đầu sẽ lập tức bị bệnh và xuống tàu, Nhường. Sur, vị thượng tướng hải quân này, sẽ lên thay.
Và Nhường. Sur đương nhiên lên tàu Provence với một nhiệm vụ đặc biệt —— ông nhận lệnh từ Thủ tướng Pháp Dahl để quan sát hiệu quả của "chiến thuật đạn đạo", đồng thời báo cáo nhanh kết quả giao chiến cho Dahl.
Hiện tại, hiệu quả của "chiến thuật đạn đạo" đã rõ ràng, nước Đức đã hoàn toàn chiến thắng! Quyền kiểm soát Đại Tây Dương đã thuộc về Châu Âu, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chỉ có thể dựa vào lục quân và máy bay trên bờ để phòng thủ.
Do đó, Nguyên soái Hải quân Dahl, đang tọa lạc tại phủ Thủ tướng Paris, lập tức ra lệnh cho. Sur —— nhất định phải nỗ lực đánh cho hải quân Mỹ tan tác để thể hiện sự dũng cảm thiện chiến của Tây Hải quân Flange!
Vừa nghĩ đến việc các tướng lĩnh Tây Hải quân Flange sẽ giành được vinh dự, Nhường. Sur, người đã có tuổi, từng trải qua hai trận thế chiến và thời kỳ suy thoái của hải quân Pháp, không khỏi kìm nén được sự kích động trong lòng.
"Trưởng quan! Ra-đa phát hiện khu trục hạm Mỹ lại bắt đầu tấn công!"
Tiếng kêu lớn của nhân viên điện tử trên tàu Provence đã kéo Nhường. Sur trở lại thực tại. Tình hình chiến đấu trên biển hiện tại dường như không có lợi cho Tây Hải quân Flange vô địch.
Trong ba biên đội xung kích của Mỹ đang giao chiến với "biên đội Nhường. Sur", tuy không có một tàu chiến đấu nào, nhưng số lượng tuần dương hạm hạng nặng của họ lại bằng với "biên đội Nhường. Sur", đều là ba chiếc, số lượng khu trục hạm còn nhiều hơn "biên đội Nhường. Sur", lên tới 27 chiếc (ban đầu là 30 chiếc, 3 chiếc đã bị đánh chìm), trong đó có 20 chiếc vẫn là khu trục hạm loại xung kích hỏa lực mạnh!
Trong khi đó, tốc độ của Provence, chiến hạm chủ lực của "biên đội Nhường. Sur", lại quá chậm, liên lụy đến các tàu chiến Đức là nước Đức, Tư đeo bá tước và Scheer, tạo thành pháo kích biên đội. "Biên đội Nhường. Sur" chỉ có hỏa lực mạnh, nhưng không thể rút ngắn khoảng cách với biên đội pháo kích của Mỹ (do ba tuần dương hạm hạng nặng lớp New Orleans, tháp Ska lư tát và Houston tạo thành).
Do khoảng cách quá xa, độ chính xác của pháo kích đã giảm đi đáng kể. Mặc dù ba tuần dương hạm hạng nặng của Mỹ đã trúng vài phát đạn pháo, nhưng trừ tháp Ska lư tát trúng một phát đạn pháo 340 mm do Provence bắn ra, bị hư hại tương đối nghiêm trọng, hai tuần dương hạm hạng nặng còn lại chỉ trúng vài phát đạn pháo 203 mm, hơn nữa cũng không trúng vào chỗ hiểm. Trong khi đó, đạn pháo của họ bắn ra cũng trúng Provence vài lần, trong đó một phát còn rơi vào boong tàu thủy phi cơ của Provence, phá hủy một chiếc Ar. 196 thành mảnh vỡ và làm cháy một kho thuốc nổ (kho thuốc nổ dùng để bắn máy bay).
Cùng lúc đó, các khu trục hạm Mỹ lại thay phiên nhau tấn công, cố gắng đột phá tuyến phong tỏa do tuần dương hạm hạng nhẹ quang vinh và 8 khu trục hạm Pháp tạo thành, phóng ngư lôi về phía Provence. Kết quả là đã đột phá thành công một lần, khiến mũi tàu bên trái của Provence trúng một ngư lôi 533 mm, làm mũi tàu bị ngập nước, tốc độ giảm xuống, và cũng ảnh hưởng đến độ chính xác bắn của hai tháp pháo chính phía mũi tàu Provence.
Chiếc tàu chiến đấu Pháp nặng hơn 27.000 tấn này bị ngập mũi, hỏa hoạn bùng phát ở giữa tàu, một tháp pháo chính (tháp pháo chính giữa tàu) bị phá hủy, nhìn thật là thê thảm.
Hiện tại, các khu trục hạm Mỹ lại bắt đầu một vòng tấn công mới, thật là khiến người ta lo sợ!
"Ngoài Provence ra, tất cả pháo chính của các tàu chiến đều nhắm vào khu trục hạm Mỹ! Đừng để họ đến gần!" Nhường. Sur, thượng tướng hải quân, cũng không dám để khu trục hạm Mỹ đến gần nữa, vội vàng ra lệnh cho tuần dương hạm và khu trục hạm toàn lực ngăn cản.
Nhưng tình hình tiếp theo lại hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của thượng tướng hải quân Nhường. Sur. Hai mươi mấy chiếc khu trục hạm Mỹ, mặc dù phải chịu hỏa lực tấn công, lại không lao vào Provence đang bị thương tích đầy mình, mà lại nhào về phía ba tuần dương hạm hạng nặng Đức phía sau Provence, bắn khoảng 80 quả ngư lôi Mk15 ở khoảng cách hơn 9.000 mét —— các khu trục hạm hạng nặng loại Mỹ đều mang theo 16 quả ngư lôi Mk15, trong trận chiến trước đã bắn một phần, hiện tại chỉ còn khoảng 80 quả ngư lôi Mk15 có thể dùng, tất cả đều được bắn về phía 3 tuần dương hạm hạng nặng Đức. Mặc dù khoảng cách phóng ngư lôi rất xa, hơn 9.000 mét, hơn nữa lại là trong đêm tối tầm nhìn cực kém, nhưng vẫn có 2 quả ngư lôi Mk15 trúng mục tiêu. Trong đó, một quả đánh trúng vào đuôi tàu tuần dương hạng nặng "nước Đức", làm khoang động cơ bị ngập nước. Một quả khác thì đánh trúng mũi tàu "Scheer", cũng gây ra một lượng lớn nước biển tràn vào.
Trong trận chiến này, người Mỹ cũng phải trả một cái giá không nhỏ. Ba chiếc khu trục hạm đã trúng pháo 203 mm của "nước Đức" (ba chiếc này sau đó được cải tiến thành tuần dương hạm hạng nặng), bốc cháy dữ dội, tốc độ cũng giảm sút trên diện rộng, trở thành bia sống trên biển.
"Trưởng quan, trọng tuần dương hạm của nước Đức báo cáo mạn trái đuôi tàu trúng ngư lôi, khoang động cơ bị nước vào, có khả năng mất khả năng vận hành!"
"Trưởng quan, trọng tuần dương hạm Scheer của thượng tướng hải quân bị ngư lôi đánh trúng mũi tàu, một khoang chứa đồ bị nước vào, mũi tàu chìm xuống, tốc độ có thể giảm 5 hải lý."
"Đáng chết!" Nhường. Sur nghe xong báo cáo của tham mưu, mồ hôi hột đã túa ra trên trán.
Hạm đội của hắn nắm giữ tàu chiến đấu hùng mạnh, vậy mà lại bị trọng tuần dương hạm và khu trục hạm của Mỹ đánh cho không phân thắng bại, thật quá mất mặt.
"Trưởng quan," quan điện tử trên tàu Provence lại hô lớn, "Ra-đa phát hiện, khu trục hạm Mỹ đang nhanh chóng rút lui!"
Rút lui nhanh chóng? Vì sao? Chẳng lẽ là đã bắn hết ngư lôi rồi?
"Ba chiếc trọng tuần dương hạm của Mỹ đâu?" Nhường. Sur hỏi.
"Bọn họ vẫn tiếp tục tác chiến với họ ta."
Nhường. Sur sững sờ, khu trục hạm chạy, trọng tuần dương hạm không chạy, đây là chuyện gì xảy ra? Nước Mỹ rốt cuộc có ý gì?
Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!
……
"Thượng tướng, Little Rock hào không chịu nổi... Xin ngài nhanh chóng lên thuyền cứu nạn."
Ngay lúc Nhường. Sur còn đang sững sờ, thượng tướng hải quân Mỹ Hall tây đã vô cùng lo lắng. Chiến hạm Little Rock hào của ông, một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ, lại sắp chìm. Kẻ đánh chìm nó đương nhiên vẫn là chiếc U-boat 21 hình đáng sợ!
Loại U-boat 21 hình này có thể di chuyển dưới nước với tốc độ 17,2 hải lý, khi gặp chiến hạm địch, hiệu suất tác chiến của nó không hề thua kém tên lửa chống hạm Tử thần 2 hình. Bởi vì tốc độ cao dưới nước của U-boat 21 hình khiến khu trục hạm Mỹ khó lòng tấn công – họ quá chậm thì không đuổi kịp U-boat 21 hình, còn nếu đi quá nhanh thì không thể sử dụng máy định vị bằng sóng âm. Vì vậy, tàu chiến Mỹ khi gặp U-boat 21 hình, biện pháp tốt nhất là dựa vào tốc độ cao để thoát thân.
Thật đáng tiếc, Hall tây lại không nỡ bỏ lại gần 8000 quân nhân hải quân trên tàu chiến đấu lớp A Hoa. Những người này là những thủy thủ ưu tú nhất của hải quân Mỹ, nếu có thể cứu được họ, chắc chắn có thể chống đỡ được mười chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ trong thời gian ngắn – hiện tại các xưởng đóng tàu lớn của Mỹ đang chất đầy các tàu tuần dương hạng nhẹ và khu trục hạm, chỉ chờ những quân nhân hải quân ưu tú này đến để điều khiển.
Vì vậy, Hall tây đã không hạ lệnh rút lui ngay lập tức sau đợt tấn công đầu tiên của 12 chiếc U-boat 21 hình của Đức, mà ra lệnh cho các tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm không bị trúng ngư lôi nhanh chóng cứu người.
Kết quả là không cứu được người, còn tự chuốc họa vào thân – trong đợt tấn công thứ hai của 12 chiếc U-boat 21 hình, hầu hết những người Mỹ đang cứu vớt nhân viên trên các tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm đều trúng lôi. Ngay cả chiếc "Little Rock" hào của Hall tây cũng không ngoại lệ, liên tiếp trúng 4 quả ngư lôi, mạn trái dưới nước bị thủng 3 lỗ lớn, nước biển tràn vào, đã làm ngập khoang động cơ, mặc dù dựa vào việc bơm nước vào mạn phải để giữ thăng bằng. Nhưng điều này chỉ có thể trì hoãn sự chìm của "Little Rock" hào.
Hiện tại, số lượng quân nhân hải quân Mỹ đã rơi xuống nước và sắp rơi xuống nước chắc chắn vượt quá 10.000 người, Hall tây bất đắc dĩ chỉ có thể cầu cứu ba chiếc biên đội đang khổ chiến với "biên đội của Nhường. Sur".
Nhưng khi Hall tây ngồi lên một chiếc thuyền cứu nạn nhỏ, ông bỗng nhiên nghĩ: 20 mấy chiếc khu trục hạm kia, một khi giảm tốc độ để cứu người, liệu có lại trở thành bia ngắm cho những chiếc tàu ngầm Đức dưới nước hay không?
