Ngày 3 tháng 9 năm 1939, lúc bốn giờ chiều theo giờ Greenwich.

Trên chiến hạm "Nelson" đang neo đậu trong vịnh Ska, tất cả mọi người đều nghiêm trang đứng tại vị trí của mình. Hải quân đại thần Churchill, cùng với Đệ nhất Hải vụ đại thần, tước sĩ Bàng Đức và tùy tùng của họ thì đang nghiêm trang trong phòng nghỉ của sĩ quan.

Trên loa phóng thanh của chiến hạm, một giọng nói lắp bắp vang lên: “... Ta kêu gọi... Con dân của ta đồng lòng... Trong thời gian tôi luyện... Đoàn kết tiến lên... Nhiệm vụ sẽ... Trùng trùng khó khăn... Con đường phía trước có lẽ mây đen dày đặc... Ở đây... Họ ta thành kính... Hướng Thượng đế hứa hẹn... Nếu họ ta kiên định tín niệm... Thượng đế sẽ phù hộ... Họ ta nhất định thắng lợi!”

Người đang đọc diễn văn là Quốc vương George VI của nước Anh. Vào lúc ba giờ chiều, Hạ viện Quốc hội Anh đã thông qua quyết nghị tuyên chiến với Đế quốc Đức. Sau đó, Thủ tướng Trương Bá Luân vào cung điện Buckingham, báo tin này cho anh vương, đồng thời thỉnh cầu anh vương phê chuẩn.

Đã sớm biết sẽ phải giao chiến với Đức, George VI sau khi phê chuẩn tuyên chiến chính thức, liền lập tức phát biểu bài diễn văn. Vì tật nói lắp nghiêm trọng, nên ông nói năng có phần khó nhọc. Nhưng bài diễn văn này vẫn là một sự cổ vũ to lớn đối với dân họ và quân nhân Anh!

"Thượng đế phù hộ Ngô Vương! Nước Anh nhất định thắng lợi!"

Quan binh trên chiến hạm "Nelson", cùng với quan binh trên tất cả các chiến hạm hải quân Anh đang neo đậu trong vịnh Ska, đều hô to khẩu hiệu. Sau đó, họ bắt đầu hát vang quốc ca «Thượng đế phù hộ quốc vương»...

Gần như cùng lúc, Hitler, sau khi vừa phát biểu bài diễn văn mê hoặc lòng người tại quốc hội, cũng cùng với Nguyên soái Schleicher, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, vào biệt thự vương thành Berlin yết kiến Hoàng đế Đức William.

"Bệ hạ, họ ta tất thắng!" Nguyên soái Schleicher, trong bộ quân phục nguyên soái với đầy huân chương, đứng trước mặt Hoàng đế, lộ vẻ tự tin.

"Vậy sao?" William, với bộ râu và tóc đã bạc trắng, vẫn uy nghiêm như trước, nhưng đã không còn nhuệ khí của 25 năm trước. "Lúc đó, tiểu Mao Kì cũng nói với ta như vậy, nhưng sau đó..."

"Bệ hạ, sáng nay, vào lúc 9 giờ trưa, quân tiên phong của Tập đoàn quân thiết giáp 19 đã vượt qua sông Reeves, hiện đang công kích phía sau Tập đoàn quân Tân Hải của Ba Lan. Muộn nhất là ngày mai, phần lớn quân đội của Tập đoàn quân Tân Hải sẽ hoàn toàn sụp đổ!"

Nguyên soái Schleicher báo cáo với Hoàng đế tin vui buổi sáng - một Tập đoàn quân nắm giữ 10 vạn người sẽ sớm bị tiêu diệt toàn bộ.

"Mà tổn thất của quân nhân thuộc Tập đoàn quân thiết giáp 19," Schleicher nói với giọng điệu đầy tự hào, "vẫn chưa đến 500 người, bao gồm cả tử trận, trọng thương và mất tích!"

Trong trận đại chiến lần trước, một doanh quân đánh Thượng Tam Thiên còn có thể tử thương 500! Hiện tại, Tập đoàn quân thiết giáp 19 phá tan 10 vạn quân Ba Lan, cũng chỉ có ngần ấy tổn thất. Điều này cho thấy lục quân Đức Quốc có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, căn bản không cần lo lắng về nước Pháp. Hơn nữa, không quân Đức trong mấy ngày nay cũng biểu hiện vô cùng xuất sắc, đánh không quân Ba Lan không có sức phản kháng.

"Nhưng hải quân Anh lại rất mạnh mẽ!" Hoàng đế William nói nhỏ, "Trận đại chiến lần trước cũng là vì hải quân Anh phong tỏa mà thất bại."

"Bệ hạ, hải quân Anh cứ để cho đội hải quân hàng không giải quyết!" Schleicher bảo đảm, "Trong vòng hai, ba tiếng nữa, sẽ có tin tốt truyền đến!"

...

"Thượng úy, ra-đa của họ ta hình như hỏng rồi!"

Ngay khi Nguyên soái Schleicher cam đoan với Hoàng đế rằng cuộc tập kích bất ngờ của không quân sẽ thành công, trên chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ "Sheffield" của Hải quân Hoàng gia Anh đang tuần tra bên ngoài vịnh Ska, Hunter, người phụ trách thiết bị dò mìn, bỗng nhiên phát hiện vô số điểm lấm tấm hình bông tuyết trên màn hình ra-đa màu lục - đây là màn hình lục soát phòng không Soledad!

Mặc dù ra-đa của Anh đang ở vị trí dẫn đầu trong Thế chiến thứ hai, nhưng hiện tại mới chỉ là tháng 9 năm 1939, thời gian ra-đa được đưa vào sử dụng thực tế cũng không lâu. Vì vậy, phần lớn các chiến hạm Anh đều không được trang bị ra-đa. Chỉ có một số ít "hộ tống hạm phòng không" (thực ra là một loại khu trục hạm đã được sửa đổi) và một vài tuần dương hạm hạng nhẹ được lắp đặt ra-đa.

Mà tuần dương hạm hạng nhẹ "Sheffield" được đưa vào sử dụng năm 1937, là một trong số ít quân hạm Anh được lắp đặt ra-đa lục soát phòng không Soledad. Tuy nhiên, ra-đa được lắp đặt trên "Sheffield" chỉ là sản phẩm thử nghiệm, chất lượng cũng không cao, ra-đa tốt của tàu mẹ Anh phải đến năm 1940, 1941 mới có thể xuất hiện với số lượng lớn.

Vì vậy, sau khi phát hiện màn hình ra-đa có điều bất thường, phản ứng đầu tiên của Hunter không phải là có máy bay địch đột kích, mà là ra-đa bị hỏng.

"Báo cáo tình hình cụ thể." Thượng úy Sean, đang xem xét một phần văn kiện, cũng không ngẩng đầu lên hỏi.

"Đông Nam... Hướng Đông Nam, khoảng 25 dặm Anh, mục tiêu rất nhiều, đang nhanh chóng tiếp cận..."

"Cái gì? Để ta xem!" Thượng úy Sean lập tức đặt văn kiện xuống, đi đến trước màn hình ra-đa. Chỉ thấy vô số điểm nhỏ hình bông tuyết dày đặc nối liền thành một mảng, đang tiến đến với tốc độ cực nhanh.

"Là máy bay?" Sean hỏi.

"Không giống," Hunter, người phụ trách thiết bị dò mìn, trả lời, "Máy bay chỉ có vài điểm, làm sao mà nối thành một mảng được?"

"Chẳng lẽ là rất nhiều máy bay?"

"Ska khăn vịnh có mấy chiếc máy bay đâu..."

Thượng úy Sean bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, cao giọng kêu lên: "Đức lão, máy bay Đức!"

"Máy bay Đức? Bọn họ đến vịnh Ska làm gì?" Hunter, người phụ trách thiết bị dò mìn, lập tức còn chưa kịp phản ứng. Cấp trên của hắn, Thượng úy Sean, đã cầm ống nghe điện thoại rống to.

"Phát hiện máy bay địch! Hướng Đông Nam, số lượng rất lớn! Đức lão đến rồi!"

...

"... Không còn nghi ngờ gì nữa, hải quân Hoàng gia Anh của họ ta là lực lượng vũ trang mạnh nhất từ trước đến nay của nhân loại, họ ta là người thống trị toàn thế giới hải dương, bảo vệ đế quốc văn minh vĩ đại nhất của nhân loại. Bất kỳ kẻ nào có ý đồ khiêu chiến quyền uy của họ ta... Ô ô ô..."

Churchill đang diễn thuyết cho một đám quan binh hải quân Anh mặc quân phục sạch sẽ dưới tháp pháo của chiến hạm "Nelson". Đương nhiên, "ô ô ô..." cuối cùng không phải phát ra từ miệng của Hải quân đại thần Churchill.

Đó là âm thanh cảnh báo phòng không!

"Chuyện gì xảy ra?" Hải quân đại thần cảm thấy vô cùng kỳ quái, nhìn sang Đệ nhất Hải vụ đại thần, tước sĩ Bàng Đức, người cũng có chút sững sờ bên cạnh, "Là cái gì hỏng rồi?"

"Thưa ngài đại thần, âm thanh này nghe như là cảnh báo phòng không..." Khi tước sĩ Bàng Đức nói, cảnh báo phòng không vẫn đang vang vọng trên chiến hạm "Nelson".

Một viên tham mưu từ tháp chỉ huy của Hạm đội Bản thổ chạy như bay tới, thở hổn hển rồi bắt đầu kêu lớn: “Quân Đức, quân Đức tới rồi!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Cái gì?” Tư lệnh Hạm đội Bản thổ Forbes vội hỏi, “Phát hiện Hạm đội Đức? Bọn họ ở đâu?”

“Không phải Hạm đội Đức,” vị tham mưu này vẻ mặt kinh hoảng, “là máy bay của họ! Máy bay của họ tới rồi!”

“Máy bay Đức? Ở đâu? Bao nhiêu chiếc?”

“Họ có rất nhiều, cũng sắp đến vịnh Scapa Flow!” Tên tham mưu vừa nói nhanh vừa vội, “10 phút trước, ‘Sheffield’ đã phát hiện họ bằng ra-đa, cách vịnh biển chỉ khoảng 40 dặm Anh, 5 phút trước trạm quan sát của họ ta cũng phát hiện……”

Forbes và Bá tước cùng các sĩ quan đều há hốc mồm, nhất thời không nói nên lời. Cũng may Hải quân Đại thần Churchill tương đối bình tĩnh, lớn tiếng nói: “Tuyệt vời, quân Đức tự tìm đến cái chết. Bá tước, Thượng tướng, ta muốn Hạm đội Bản thổ đã sẵn sàng rồi chứ?”

“Đương nhiên!” Forbes vội vàng đáp, “Họ ta đã chuẩn bị xong!”

Khác với sự kiện Trân Châu Cảng trong lịch sử, Hạm đội Bản thổ Anh đã sớm ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Hạm đội tập trung ở vịnh Scapa Flow không phải để neo đậu trong thời bình, mà là để xuất kích ra Bắc Hải và tìm cách phá vỡ phong tỏa, giao chiến với Hạm đội Đức.

Từ góc độ này mà nói, trận chiến ở vịnh Scapa Flow không phải là một cuộc “tập kích bất ngờ”, mà là một trận chiến đường đường chính chính!

“Bá tước, xin ngài hộ tống Hải quân Đại thần đến phòng nghỉ của sĩ quan.” Forbes muốn Churchill và Bá tước rời đi, nhưng máy bay địch sắp đến tập kích, lúc này rời đi trên những chiến hạm bọc thép có lẽ còn nguy hiểm hơn.

Forbes chào quân lễ với hai người, “Thưa ngài Bộ trưởng, Bá tước, hiện tại tôi phải đi chỉ huy tác chiến!”

……

“Không phát hiện máy bay địch, không phát hiện máy bay địch!”

Thiếu tá Werner. Merl Sanders, Đoàn trưởng Phi đội Chiến đấu số 1 của Không quân Đức, nhìn chăm chú bầu trời quang đãng, không một gợn mây, rồi lớn tiếng hô: “Tập kích bất ngờ thành công! Tập kích bất ngờ đã thành công! Thượng đế phù hộ nước Đức!”

Giọng nói của hắn truyền qua sóng điện đến chiếc Fw-200C trinh sát cách đó 5000 mét, Tư lệnh Không quân Đức Gleim đập tay xuống bàn: “Tuyệt vời, họ ta thành công!”

Sau đó, hắn cầm lấy máy bộ đàm, lớn tiếng nói: “Bắt đầu hành động! Bắt đầu ‘Chiến dịch Hạm đội Quốc tế’ (tên mật), họ ta phải báo thù cho những người đã hy sinh ở vịnh Scapa Flow! Ghi nhớ, tranh thủ thời gian, trong vòng 30 phút phải hoàn thành không kích và rút lui!”

Gần vịnh Scapa Flow tuy không có sân bay của Không quân Anh, nhưng ở phía bắc Scotland có một vài sân bay. Có lẽ không cần đến 30 phút, sẽ có một hoặc hai trung đội máy bay chiến đấu Anh đến! Nếu kéo dài quá lâu, e rằng sẽ có nhiều máy bay Anh hơn nữa đến!

Trên bầu trời, đội hình máy bay dày đặc nghe theo mệnh lệnh của hắn, lập tức tản ra. 56 chiếc Fock linh thức dẫn đầu, tạo thành đội hình bốn ngón tay. Sau đó chia thành hai đại đội (mỗi đại đội gồm 7 đội hình bốn ngón tay), dọc theo biên giới vịnh Scapa Flow, bay qua các đảo Hoy, Lamb Holm, South Ronaldsay, tạo thành vòng tuần tra trên không. Nhiệm vụ của họ là tìm kiếm và tấn công bất kỳ máy bay Anh nào, nếu họ xuất hiện.

Máy bay ném bom và ngư lôi cơ cũng bắt đầu tổ đội, He-111 xung phong, hợp thành 22 chiếc đội hình năm chiếc, gào thét lao về phía vịnh Scapa Flow. Theo sau họ là 86 chiếc Ju. 88 và 84 chiếc He-115 ngư lôi cơ……