Ngày 3 tháng 9 năm 1939, lúc 3 giờ 45 phút chiều theo giờ Anh, tại vịnh Scapa Flow.

"Mỗi người phải tận hết chức trách!" Lá cờ hiệu phất phới trên chiến hạm "Nelson". Cùng lúc đó, tất cả chiến hạm Anh trong vịnh Scapa Flow đều nhận được mệnh lệnh tương tự.

"Chiến tranh vừa mới bắt đầu!" Đô đốc Charles Forbes đứng trên đài chỉ huy của "Nelson", nói với mọi người xung quanh, "Dù quân Đức có dùng mưu hèn kế bẩn, tập kích bất ngờ giành được thắng lợi tạm thời, cũng không thể khiến nước Anh khuất phục!"

"Vâng, thưa ngài!" Mọi người đồng thanh đáp.

"Không xong rồi!" Lại có người hô lớn, "Một tốp ngư lôi cơ khác đang lao đến!"

Charles Forbes vẫn điềm tĩnh, vịn chặt lan can, quay đầu nhìn cảnh tượng ngoài đài chỉ huy, một cảnh tượng sẽ theo ông suốt đời.

Trên mặt biển, hai hàng không mẫu hạm khổng lồ đang bốc cháy dữ dội, đó là "Nổi Giận" và "Dũng Cảm". Ba phút trước, tham mưu trưởng hạm đội báo cáo với Forbes: "Nổi Giận" trúng ba quả bom, mũi tàu trúng một quả, giữa tàu trúng hai quả, tất cả đều xuyên thủng boong tàu! Trong đó một quả còn xuyên qua kho chứa máy bay! Vụ nổ lớn gần như phá hủy boong tàu, đồng thời trong kho chứa máy bay đã bùng phát hỏa hoạn. Hiện tại đám cháy đang lan rộng, hơn nữa ngày càng khó kiểm soát!

Charles Forbes biết, "Nổi Giận" sắp xong rồi. Kho chứa máy bay bị phá hủy, boong tàu bị phá hủy, lại thêm ngọn lửa nuốt chửng tất cả – có thể là do nhiên liệu hàng không bốc cháy, thậm chí có thể gây nổ đạn dược! Cuối cùng, dù hàng không mẫu hạm không chìm, công tác sửa chữa có lẽ phải mất một năm hoặc thậm chí hai năm mới hoàn thành.

Ngoài ra, hàng không mẫu hạm "Dũng Cảm" trúng hai quả đạn, đều là bom hạng nặng! Hơn nữa họ đều dễ dàng xuyên thủng boong tàu mỏng manh, trong đó một quả cũng đốt cháy kho chứa máy bay. Hỏa hoạn cũng đang lan rộng trên "Dũng Cảm". Thiệt hại của chiếc hàng không mẫu hạm này gần như tương đương với "Nổi Giận"! Nếu chiến trường không phải ở vịnh Scapa Flow, nó và "Nổi Giận" chỉ có thể bị bỏ rơi…

Ngoài "Nổi Giận" và "Dũng Cảm", thiết giáp hạm "Công Tước Sắt" đang làm nhiệm vụ huấn luyện, vì thân hình đồ sộ của nó, cũng trở thành mồi ngon cho máy bay ngư lôi Đức, trong 5 phút trúng 6 quả ngư lôi, hiện tại nghiêng sang phải nghiêm trọng, hạm trưởng đã xin lệnh bỏ tàu.

Trong khi đó, chiếc thiết giáp hạm "Đế Vương" đã "già cỗi", hiện cũng đang bị máy bay ngư lôi Đức điên cuồng tấn công!

Đột nhiên, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ đảo chính Nick Austria của vịnh Scapa Flow. Forbes nhìn sang, chỉ thấy một đám mây hình nấm khổng lồ bốc lên!

"Đây là…" Forbes nghiến răng, ông biết đây là kho dầu của vịnh Scapa Flow bị phá hủy! 20 vạn tấn dầu nặng và 1 vạn tấn nhiên liệu hàng không đang bốc cháy!

Đây là kiệt tác của He-111, trong khi một bộ phận He-111 oanh tạc các trận địa pháo cao xạ, thì một số He-111 khác lại oanh tạc kho dầu, sân bay hải quân và công trình bến cảng (chủ yếu là ụ tàu) của vịnh Scapa Flow, ba yếu tố này cực kỳ quan trọng đối với một căn cứ hải quân.

Ở một nơi khác của vịnh Scapa Flow, tuần dương hạm "Sửa chữa Hoàng gia" (vì con tàu này đã trải qua hai lần nâng cấp lớn, ở trong ụ tàu quá lâu) "Phản Kích" hiện cũng đang bị ngư lôi cơ tấn công…

"Tổ đội ngư lôi cơ số 20, xông lên! Mục tiêu 'Phản Kích'!" Thiếu tá Adolf. Anh trong Gerhart dẫn đầu biên đội lúc này đã tiến vào vị trí tấn công "Đế Vương".

Ông là một trong số ít phi công xuất thân từ sĩ quan hải quân thực thụ trong lực lượng không quân Đức – ông xuất thân từ một gia đình hải quân, một người chú của ông là chỉ huy một phân đội tàu chiến trong trận hải chiến Đức-Đan Mạch. Vì vậy, ông biết rõ trong vịnh Scapa Flow, con tàu nào không có giá trị tấn công, con tàu nào nhất định phải đánh chìm hoặc làm bị thương nặng!

Ví dụ như ba chiếc hàng không mẫu hạm cải tiến từ tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn thuộc về đối tượng "nhất định phải tiêu diệt".

Đáng tiếc "Hoàng gia Phương Chu" và "Hồ Đức" đã rời khỏi vịnh Scapa Flow, nếu không, hai chiếc tàu này cũng chắc chắn bị tiêu diệt!

Mặt khác, hai chiếc tuần dương hạm lớp "Danh Vọng" còn sót lại từ thời chiến tranh thế giới thứ nhất cũng là mục tiêu tấn công vô cùng giá trị.

Bởi vì bất kỳ sĩ quan hải quân Đức nào (chỉ những người thực sự là hải quân, chứ không phải đám "dân không quân" chuyển nghề) đều biết, trong lực lượng hải quân Hoàng gia Anh khổng lồ, mối đe dọa lớn nhất đối với hải quân Đức chính là "Hoàng gia Phương Chu", "Nổi Giận", "Dũng Cảm", "Vinh Quang" bốn hàng không mẫu hạm nhanh và "Hồ Đức", "Danh Vọng", "Phản Kích" ba tuần dương hạm!

Bảy cự hạm này không chỉ có đủ sức chiến đấu mà còn đủ nhanh nhẹn! Đối với hải quân Đức, vốn lấy việc phá hoại trên biển làm phương thức tác chiến chủ yếu, họ là mối đe dọa lớn. Nếu hải quân Hoàng gia Anh mất đi họ, thì toàn bộ Đại Tây Dương sẽ mặc cho hai chiếc "Shaiene Hearst" và hai chiếc "nhét Leeds" cấp (chiếc "trên Seeckt" thuộc lớp nhét Leeds sẽ hoàn thành trước cuối năm) tự do đi lại.

Bởi vì các tuần dương hạm hạng nặng Anh có thể đuổi kịp họ căn bản không thể đánh bại "Shaiene Hearst" cấp, mà có thể đánh bại tàu chiến "Shaiene", ví dụ như "Nelson", với tốc độ tối đa đáng thương 23,8 hải lý/giờ, cũng chỉ có thể đuổi kịp "Shaiene Hearst" cấp.

Còn hai lớp tàu chiến khác của hải quân Hoàng gia Anh, tàu chiến lớp "Nữ hoàng Elizabeth" và lớp "Báo Thù" (còn gọi là lớp R), cũng chỉ có tốc độ tối đa từ 25 đến 23 hải lý/giờ, có lẽ là vũ khí lợi hại trong cuộc chiến trước, nhưng hiện tại… Họ có thể làm được gì?

Cho nên khi kế hoạch tấn công được ban hành, Thiếu tá Adolf. Anh trong Gerhart đã từng đưa ra ý kiến phản đối với "những người ngoài nghề" trong lực lượng phòng không hải quân, không cần thiết phải tấn công các tuần dương hạm, mà nên tập trung hỏa lực đánh chìm hàng không mẫu hạm và tuần dương hạm. Chỉ cần đánh chìm "Hoàng gia Phương Chu", "Nổi Giận", "Dũng Cảm", "Vinh Quang" bốn hàng không mẫu hạm nhanh và "Hồ Đức", "Danh Vọng", "Phản Kích" ba tuần dương hạm.

Như vậy, trước khi các tàu chiến lớp "Quốc vương George V" và hàng không mẫu hạm lớp "Quang Huy" hoàn thành, hải quân Hoàng gia Anh căn bản không thể làm gì được hạm đội phá hoại của Đức.

Thật đáng tiếc là đám "không quân hải chiến đội" kia căn bản không nghe ý kiến của ông, vẫn liệt tất cả các tàu chiến và tuần dương hạm vào danh sách mục tiêu "ưu tiên như nhau" của ngư lôi cơ.

Vốn là trung đội trưởng trung đội ngư lôi cơ thứ 20, Adolf, dưới quyền Gerhart úy vẫn có quyền lựa chọn mục tiêu cho tàu chiến đấu và chiến đội tuần dương hạm.

"Độ cao 20, vượt trận công kích, thả ngư lôi ở 1500 mét!" Adolf lại ra lệnh, giọng nói vang vọng trong Gerhart úy.

Dưới trướng hắn, 15 chiếc ngư lôi cơ chia làm ba tốp năm chiếc, gần như vai sóng vai lao thẳng về phía Phản Kích hào. Phản Kích hào là tuần dương hạm chiến đấu vừa được hiện đại hóa toàn diện, hỏa lực phòng không cực kỳ mạnh mẽ. Đặc biệt, sau khi hiện đại hóa, nó còn được trang bị pháo cao xạ 2 pound uy lực lớn, có thể tạo ra một lưới lửa ngăn chặn ngư lôi cơ trong phạm vi 3800 mét.

Nhưng hôm nay, lưới lửa dày đặc như vậy lại không thể ngăn cản được Adolf và đồng đội của hắn.

Vô số chấm cam chớp nhoáng lao về phía Gerhart, rồi lướt qua bên cạnh hắn. Máy bay lượn lách trong lưới lửa, cứ thế từ từ tiến gần chiến đội tuần dương hạm. Bỗng nhiên, Gerhart cảm thấy máy bay rung lên một cái, rồi lại một cái nữa!

Chắc chắn là trúng đạn, có lẽ là bị mảnh đạn bắn trúng!

Gerhart không biết máy bay còn có thể kiên trì được bao lâu. Hắn phát hiện chiến đội tuần dương hạm phía trước "càng lúc càng lớn", khoảng cách đã vào trong 2000 mét.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Ngư lôi! Thả! Ngay bây giờ!" Hắn lớn tiếng hô. Sau đó cảm thấy máy bay nhấc lên một chút, ngư lôi được thả ra. Ngay khi Gerhart vừa định kéo máy bay rời đi, chiếc He-115 lại đột nhiên rung lắc!

"Trúng đạn! Chắc chắn động cơ trúng đạn!" Tiếng kêu sợ hãi của hoa tiêu truyền đến từ tai nghe, hóa ra một động cơ của He-111 đã bị phá hủy.

"Không sao, một động cơ vẫn có thể bay về!" Gerhart lớn tiếng an ủi các thành viên tổ máy, đồng thời cẩn thận điều khiển máy bay, khó khăn thoát khỏi phạm vi hỏa lực của pháo cao xạ 2 pound.

"Ầm ầm!"

Một tiếng nổ trầm từ phía dưới truyền đến.

"Họ ta đánh trúng nó rồi!" Lúc này là người ném bom đang hoan hô.

Gerhart cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một cột nước khổng lồ xuất hiện ở đuôi Phản Kích hào, hiển nhiên là trúng ngư lôi.

Lúc 3 giờ 48 phút và 3 giờ 49 phút, chiến đội tuần dương hạm Phản Kích hào bị 3 đợt tấn công của 15 chiếc máy bay ngư lôi He-111, lần lượt có 6 quả ngư lôi F5 đánh trúng chiến hạm khổng lồ này. Trong đó, một quả phá hủy bánh lái, ba quả đánh trúng mạn trái tàu ở khu vực phòng lôi, còn hai quả tạo ra những lỗ lớn ở mũi và đuôi tàu —— khu vực phòng lôi chủ yếu phân bố ở giữa tàu, mũi và đuôi tàu không thể lắp đặt phòng lôi.

Nước biển lập tức tràn vào thân tàu Phản Kích hào, chiến đội tuần dương hạm bắt đầu nghiêng nghiêm trọng về bên trái.

Lúc 3 giờ 52 phút, chiến đội tuần dương hạm Phản Kích hào bắt đầu bơm nước vào mạn phải để giữ thăng bằng, tránh bị lật.

Cùng lúc đó, Hoàng Gia Tượng Thụ hào lại hứng chịu đợt tấn công ngư lôi thứ hai, lần này là từ 9 chiếc He-115 tạo thành ba hàng công kích (mỗi hàng ba chiếc). Do đã chịu một đợt tấn công mạnh trước đó, mạn phải của Hoàng Gia Tượng Thụ hào đã trúng 4 quả. 3 quả đánh vào khu vực phòng lôi, không gây tổn thất lớn, còn một quả xuyên thủng mũi tàu, lượng lớn nước biển tràn vào, khiến tàu chiến nghiêng về bên phải.

Mặt khác, trong đợt oanh tạc trước đó của He-111, Hoàng Gia Tượng Thụ hào cũng trúng 2 quả bom nổ mạnh SC-250. Mặc dù không xuyên thủng lớp giáp, nhưng một quả lại trúng vào một khung máy bay thủy phi cơ đặt trên bệ phóng (gần mũi tàu), gây ra một trận hỏa hoạn lớn, khói đặc che khuất một phần tầm nhìn của pháo cao xạ, khiến pháo thủ không thể nhắm bắn. Thế là, 9 chiếc He-111 của Đức đã đột kích gần mũi tàu. Thành công thả 9 quả ngư lôi F5 trên mặt biển, cách Hoàng Gia Tượng Thụ hào hơn 1500 mét. Trong đó, 3 quả trúng đích, gần như phá hủy mũi tàu Hoàng Gia Tượng Thụ hào, nước biển tràn vào với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, vài phút sau, toàn bộ mũi tàu đã chìm xuống mặt biển, Hoàng Gia Tượng Thụ hào sắp chìm vào biển sâu……