"U...u..."

Tiếng còi báo động chói tai vang vọng trên bầu trời sân bay Holl Walker, cách Vịnh Ska chừng 60 cây số. Đây là một sân bay dã chiến nhỏ bé, nằm sâu trong vùng đồng hoang phía bắc Scotland, chỉ có một đường băng duy nhất.

Trước năm 1939, sân bay này gần như bị bỏ hoang. Nhưng đến đầu năm 1939, khi Không quân Anh không ngừng mở rộng quy mô, sân bay trở nên quý giá. Thế là, một số trung đội được điều đến vùng bắc Scotland hẻo lánh để huấn luyện và đóng quân, cho đến khi các sân bay ở phía nam hoàn thành. Và trung đội máy bay chiến đấu số 67, vừa được trang bị "phun lửa" MK.I, đã xui xẻo bị điều đến vùng nông thôn xa xôi nhất nước Anh.

Trong khi các phi công và nhân viên mặt đất của trung đội 67 đang tụ tập trong nhà ăn, lắng nghe "giọng nói của đức vua" và bàn tán về chiến thắng của quân đội Ba Lan, thì tiếng báo động bất ngờ vang lên.

"Chuyện gì vậy?"

"Lại là huấn luyện sao?"

"Họ ta vừa mới bay xong mà, có để cho người ta thở không?"

Mặc dù mọi người đều thích chiếc máy bay "phun lửa" mới toanh, loại máy bay này tốt hơn hẳn so với chiếc "chiến binh giác đấu" Gero Tư Đặc (một loại máy bay hai tầng cánh) mà họ đã từng sử dụng. Nhưng chẳng ai muốn cả ngày phải ngồi trong buồng lái chật hẹp, ngột ngạt.

Đúng lúc này, trung đội trưởng Carter, vẻ mặt nghiêm trọng bước vào, cứ như thể một vị chỉ huy cao cấp của bộ tư lệnh máy bay chiến đấu sắp đến kiểm tra.

"Mọi người, im lặng!" Carter vừa nói nhanh vừa vội, "Vừa nhận được tin tức, Vịnh Ska bị máy bay Đức tập kích! Họ ta phải lập tức xuất phát!"

Quân Đức đến nhanh thật!

Tất cả phi công và nhân viên mặt đất đều trợn tròn mắt. Bài diễn văn chiến tranh của quốc vương vừa mới kết thúc, quân Đức đã đến oanh tạc. Mấy lão già Đức này cứ như thể có đồng hồ bấm giờ, bay lượn trên trời vậy.

"Được rồi, đừng ngẩn người!" Trung đội trưởng Carter vỗ tay, "Bây giờ tôi ra lệnh cho toàn bộ trung đội 67 xuất kích! Họ ta phải nhanh chóng đến Vịnh Ska, kẻo máy bay Đức bị hải quân đánh rơi hết rồi!"

Lúc này, mọi người mới sực tỉnh - thời bình đã thực sự qua, họ đã ở trên chiến trường!

...

"Toàn đội chú ý, toàn đội chú ý, He-111, hạ độ cao xuống 500 mét, đột phá theo đội hình, biên đội 5 chiếc tiến vào vịnh biển rồi tản ra theo kế hoạch, ném bom xong lập tức trở về điểm xuất phát. Lặp lại một lần..."

Thiếu tá Cáp Lâm Hawthorne, đoàn trưởng đoàn không kích số một của hải quân, giọng nói đầy phấn khích vang lên từ hệ thống liên lạc của tất cả máy bay ném bom cỡ trung He-111. He-111 là một loại máy bay ném bom cỡ trung có hiệu năng bình thường, nguyên mẫu là một loại máy bay chở khách mười chỗ ngồi, trước chiến tranh được Tổng cục An ninh Đức sử dụng làm máy bay do thám, bay khắp không phận các nước châu Âu, chụp được vô số bức ảnh. Sau đó, loại máy bay này được Không quân và Hải quân Đức chọn dùng, cải tiến thành máy bay ném bom chiến thuật cỡ trung chủ lực.

110 chiếc He-111 tham gia vào chiến dịch "Đại oanh tạc Vịnh Ska" đều thuộc phiên bản H. Đặc điểm lớn nhất của loại này là có một khoang hành khách trong suốt ở mũi máy bay, nơi người điều khiển và người ném bom đều ngồi. Hơn nữa, do chỗ ngồi của người ném bom hơi lệch về bên phải, còn chỗ ngồi của người điều khiển hơi lệch về bên trái, nên tầm nhìn của cả hai không bị che khuất, độ chính xác khi ném bom khá lý tưởng (đối với một loại máy bay ném bom như vậy).

Hành trình và tải trọng của He-111 cũng rất đáng nể. Trong điều kiện bình thường, He-111H có thể mang theo 2000 kg bom. Lần này, chỉ mang theo 1000 kg bom, máy bay có thể đạt được hành trình hơn 2300 km. Điều này cho phép họ cất cánh từ sân bay William, bay đến Vịnh tư khăn thẻ cách đó 900 km.

Ngoài ra, máy bay He-111 do có cấu trúc tương đối đơn giản nên rất dễ cải tiến, công dụng cũng khá đa dạng.

Tuy nhiên, tốc độ của máy bay He-111 không lý tưởng, nhanh nhất chỉ đạt 405 km/h. Điều này khiến máy bay He-111 rất dễ bị máy bay địch tấn công khi không có máy bay hộ tống. Nhưng vấn đề này hiện tại đã không còn, nhờ sự xuất hiện của "siêu cấp máy bay hộ tống" Fock số không chiến.

Đoàn máy bay gồm 110 chiếc máy bay ném bom cỡ trung He-111 lúc này đã bay đến không phận Vịnh Ska. Dưới ánh nắng chiều chiếu rọi, vịnh biển rộng lớn hiện lên vẻ yên bình và tươi đẹp. Nước biển xanh lam gợn sóng, những chiến hạm Anh lớn nhỏ tản ra neo đậu, nhìn không quá dày đặc, còn có một số tàu chiến nhỏ đang di chuyển trong cảng.

"Tản ra đội hình, mỗi chiếc tìm kiếm mục tiêu!" Thiếu tá Cáp Lâm Hawthorne ra lệnh lần nữa.

Kế hoạch không kích Vịnh Ska đã được chuẩn bị từ nhiều tháng trước, các sĩ quan của hải quân đã tiến hành nhiều cuộc diễn tập có mục tiêu. Tất cả mọi người đều đã ghi nhớ địa hình Vịnh Ska. Trong tình huống này, các tham mưu hải quân đã chia vịnh biển thành 11 khu vực trọng điểm, mỗi khu vực bố trí 2-5 biên đội (He-111) phụ trách oanh tạc.

Thiếu tá Cáp Lâm Hawthorne dẫn đầu biên đội năm chiếc cùng một biên đội năm chiếc khác phụ trách một khu vực gần đảo Nick Austria.

"Ầm...ầm...ầm..."

Khói đen thưa thớt phía trước hắn tản ra, đó là pháo phòng không của Anh đang khai hỏa. Nhưng bắn có vẻ hơi cao, hỏa lực cũng không dày đặc.

Cáp Lâm Hawthorne không hề để ý đến chút hỏa lực này, lúc này sự chú ý của hắn hoàn toàn bị một chiếc tàu chiến có vẻ ngoài kỳ lạ thu hút.

Chiếc tàu chiến này có ba tháp pháo chính đều ở phía trước!

Đây là một chiếc "Nelson" cấp! Cáp Lâm Hawthorne phát hiện chiếc "Nelson" cấp này đang cập bến, trên bến có một trận địa pháo phòng không, đang bắn ra vài phát, nhìn không có gì uy hiếp - trên thực tế căn bản không có uy hiếp, bởi vì căn cứ Vịnh Ska hiện tại chỉ có pháo phòng không kiểu cũ còn sót lại từ thế chiến trước, tốc độ bắn chậm lại còn kém chính xác, một vòng oanh tạc xuống, không sai biệt lắm cũng chỉ còn là đống sắt vụn!

"Mục tiêu, trận địa pháo phòng không bên cạnh 'Nelson' hào!" Thiếu tá Cáp Lâm Hawthorne dùng sức siết chặt cần điều khiển máy bay. "Toàn đội, xông lên!"

...

"Ầm...ầm...ầm..."

SC-250 lựu đạn liên tiếp nổ tung trên vành đai tàu "Nelson", dâng lên những cột lửa ngút trời. Bãi pháo trên bến tàu lập tức bị biển lửa che khuất.

"Chỉ là trình độ máy bay ném bom!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Một vị tham mưu cao cấp trên tàu Forbes lớn tiếng nói: "Bọn họ hình như đang ném lựu đạn nổ mạnh, không có gì đáng ngại..."

Trên Forbes trừng mắt nhìn viên thiếu tá hải quân đang nói bậy, "Ngay cả pháo binh chịu lựu đạn cũng là một phần của Hoàng gia hải quân..."

"Oanh!" Thượng tướng còn chưa dứt lời, theo sau biên đội 5 chiếc của thiếu tá Cáp Lâm Hawthorne, một biên đội 5 chiếc khác thả ra 20 quả SC-250, không hiểu sao lại rơi trúng giữa những chiếc thuyền cứu nạn và ca nô sau ống khói của "Nelson", trong nháy mắt biến thành một quả cầu lửa khổng lồ, thiêu rụi hết những chiếc thuyền cứu nạn và ca nô, khói đen bốc lên tận trời, khiến "Nelson" trông như bị thương nặng.

Sóng xung kích từ vụ nổ còn làm chiến hạm rung lắc, trong phòng nghỉ của sĩ quan, Churchill đang đợi tin chiến thắng giật nảy mình, điếu xì gà trên tay rơi xuống sàn.

"Chuyện gì vậy? Chiến hạm trúng đạn?"

Bàng đức tước sĩ gật đầu, xác nhận trúng đạn, nhưng chưa rõ tình hình thiệt hại. Dù "Nelson" là một gã khổng lồ da dày thịt béo, khó mà đánh chìm, nhưng chiến hạm lại rất mong manh, nếu có một quả lựu đạn xuyên giáp vào bụng chiến hạm, thì phiền phức lớn.

"Đáng tiếc! Nếu là một quả PC-500 phản giáp lựu đạn thì..." Thiếu tá Cáp Lâm Hawthorne, sau khi ném bom xong, đang nhanh chóng kéo cao để rời đi, đã phát hiện "Nelson" trúng đạn. Đáng tiếc là trúng bom nổ mạnh, nếu là lựu đạn phản giáp 500 kg, chiến hạm này có lẽ đã bị thương nặng!

"Không liên quan đến họ ta..." Cáp Lâm Hawthorne lẩm bẩm, rồi mở máy bộ đàm, "Họ ta mau rút lui! Tất cả các biên đội ném bom báo cáo tình hình thiệt hại!"

...

"Đến lượt họ ta!" Trung đội ném bom số 18 của hải quân phòng không, úy Wall T. Heisenberg nhìn He-111 bay lên cao, rồi mở máy truyền tin, "Anh em trung đội 18, họ ta đi đánh hàng không mẫu hạm, tôi thấy một con quái vật lớn, hãy theo tôi! Phân đội một tấn công bên phải, phân đội hai tấn công bên trái, phân đội ba chờ lệnh."

Khác với biên đội 3 hoặc 5 chiếc máy bay ném bom (không quân Đức dùng 3 chiếc, trên biển dùng 5 chiếc), máy bay ném bom bổ nhào của Đức tấn công theo đội hình cánh quân. Đôi khi họ cũng bay theo hàng ngang, rồi đổi thành cánh quân khi đến gần mục tiêu.

Thông thường, một phân đội (3 hoặc 5 chiếc) hoặc một trung đội (9 hoặc 15 chiếc) sẽ tạo thành một cánh quân, rồi lần lượt lao xuống ném bom. Với máy bay ném bom bổ nhào của hải quân Đức, khi tấn công các mục tiêu lớn (chiến hạm, tuần dương hạm, hàng không mẫu hạm và tuần dương hạm hạng nặng), họ thường tạo thành 2 cánh quân nhỏ 5 chiếc, lao xuống ném bom theo hướng tàu di chuyển —— hai biên đội tấn công theo hình thức bánh xe giao nhau, để phân tán hỏa lực phòng không của địch.

Mục tiêu mà úy Wall T. Heisenberg và 15 chiếc Ju. 88 cỡ trung nhắm đến là hàng không mẫu hạm "Nổi giận" nặng 22.600 tấn, một chiến hạm cũ từ thời chiến, được cải tiến từ "tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn". Đến tháng 9 năm 1939, nó đã hoàn toàn lỗi thời, chỉ có trọng tải tiêu chuẩn 22.600 tấn, và chỉ có thể chở 27-36 máy bay.

Nhưng với hình dáng như vậy, lại còn là hàng không mẫu hạm, khó tránh khỏi việc "cây to đón gió".