10 điểm, 20 điểm, cuộc không chiến ác liệt vẫn đang diễn ra trên không của hạm đội Phá Đức. Dù máy bay trên tàu của Hải quân Hoàng gia Anh có phần "tồi tàn", nhưng phi công của họ vẫn thể hiện kỹ năng và sự ngoan cường đáng nể.

Biết rõ đánh không lại đội hình Fock, không một chiếc "Đại Âu" nào chọn cách bỏ chạy, nếu không, cuộc chiến đã kết thúc từ 15 phút trước. Mất đi sự bảo vệ của "Đại Âu", máy bay "Cá Kiếm" sẽ bị đội hình Fock tiêu diệt trong vài phút. Loại máy bay này đã quá "cổ lỗ", đúng là đồ cổ di động. Trên không chẳng thể nào tranh chấp, chỉ có thể dựa vào tốc độ chậm và sự linh hoạt ở tầm thấp để quấy rối đối phương, mà đó lại là sở trường của đội hình Fock. Trong khi đó, "Đại Hải Âu" ít nhất còn có thể dùng chiêu kéo cao lao xuống để đối phó với đội hình Fock, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ dùng sự hy sinh của mình để "Cá Kiếm" có cơ hội tấn công.

"Galland, Galland, đừng để những chiếc máy bay chết tiệt kia bổ nhào ném bom, đuổi hết họ đi!"

"Tiểu đội Brandt! Giữ vững độ cao, không cần quan tâm trên không, có Galland ở đây, trên không sẽ không có vấn đề, chỉ cần cẩn thận tầm thấp, đừng để những chiếc 'Cá Kiếm' chết tiệt đến gần mạn phải hạm đội!"

"Tiểu đội Schwarz, yểm hộ mạn trái hạm đội, đuổi hết 'Cá Kiếm' đi!"

"Tiểu đội Heinrich, yểm hộ phía sau hạm đội, đừng để 'Cá Kiếm' đến gần."

"Tiểu đội Hoắc Fell, các ngươi phụ trách tấn công, song cơ biên đội, đánh 'Cá Kiếm'!"

Trên đài chỉ huy hàng không của "Seyd Leeds", tham mưu kiêm chỉ huy hàng không Wise là người bận rộn nhất, mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, không ngừng ra lệnh, chỉ huy 54 chiếc máy bay ngăn chặn những đợt tấn công liên tiếp của địch.

Chiến thuật đã được diễn tập kỹ càng, 4 biên đội phụ trách yểm hộ ba hướng trái, phải và sau cùng với trên không, còn 14 biên đội phụ trách bắn hạ những chiếc máy bay ném bom ngư lôi "Cá Kiếm" bị đuổi tản ra. Máy bay "Cá Kiếm" là mục tiêu dễ bị hạ gục, đặc biệt khi họ đang chuẩn bị thả ngư lôi, khi đó họ phải bay ở tầm thấp, tốc độ chậm, đối với những "lão điểu" điều khiển Fock mà nói, việc này còn dễ hơn cả tập bắn. Gần như mỗi phút lại có một chiếc "Cá Kiếm" hoặc "Đại Hải Âu" rơi xuống Đại Tây Dương.

Thật đáng nể là những chiếc "Cá Kiếm" và "Đại Hải Âu" vẫn chiến đấu đến cùng, ngoan cường tổ chức những đợt tấn công liên tiếp.

"Mấy tên Anh này còn không sợ chết sao!"

Trong tháp chỉ huy của "Scharnhorst", Marshall nhìn cảnh không chiến ác liệt bên ngoài mà cũng phải choáng váng. Máy bay Anh rơi xuống như gà tây, nhưng những chiếc máy bay nhỏ bé vụng về này vẫn lao lên, không ngừng xung kích. Vài chiếc còn cố gắng thả ngư lôi, chỉ tiếc là quá xa, hoàn toàn không có uy hiếp. Nhưng điều đó vẫn khiến Marshall cảm thấy bất an!

Hiện tại, ba chiến hạm của hắn đang hứng chịu sự căm hận của toàn bộ Hải quân Hoàng gia Anh trên Đại Tây Dương! Nhìn những chiếc máy bay nhỏ của Anh lao lên không ngừng, mới biết người Anh phẫn nộ đến nhường nào.

"Trung tướng, hướng tây nam phát hiện một đội máy bay không rõ, cách 65, độ cao 2000, số lượng ước chừng 15 chiếc!"

Tham mưu trưởng lớn tiếng thông báo, khiến không khí trong tháp chỉ huy trở nên căng thẳng gấp bội.

15 chiếc máy bay trên tàu tuy không nhiều, nhưng chắc chắn không phải của đội hình Fock 99 của "Seyd Leeds", mà là máy bay địch! Mà có tàu mẹ tất yếu có hàng không mẫu hạm, có hàng không mẫu hạm thì phần lớn sẽ có tàu chiến đấu hoặc tuần dương hạm đi kèm. Điều này cho thấy gần đó có ít nhất hai hạm đội Anh sở hữu hàng không mẫu hạm và tàu chiến đấu!

"Máy bay trinh sát có phát hiện gì không?" Marshall hỏi.

"Không có," Thiếu tướng Leff man đáp, "Sau khi 9 chiếc Fock 99 đi làm nhiệm vụ ném bom, họ ta chỉ còn 4 chiếc thủy phi cơ Ar-196."

Đây là sự bất tiện do quy mô nhỏ của hạm đội Phá Đức, chỉ có 3 tàu thì không thể mang theo quá nhiều thủy phi cơ. Mà 9 chiếc Fock 99 chỉ kiêm nhiệm trinh sát, nhiệm vụ chính của họ là ném bom bổ nhào. Hiện tại, Fock 99 đã được phái đi oanh tạc đội tàu hộ tống AB-1 của Anh, nên chỉ còn 4 chiếc thủy phi cơ để trinh sát, vì vậy không thể bao quát khu vực xa hơn.

"Có ít nhất 2 hàng không mẫu hạm, trong đó một chiếc 'có lẽ là Hoàng gia phương chu'," Leff man nói thêm, "Thượng tướng, họ ta có nên rút lui không?"

"Chiến quả thế nào?" Marshall hỏi, "Họ ta đã bắn hạ bao nhiêu máy bay?"

Leff man trả lời: "1 chiếc 'Hải Tượng', 16 chiếc 'Cá Kiếm', 5 chiếc 'Đại Hải Âu', tổng cộng 22 chiếc."

"Tổn thất?"

"Một chiếc Fock 99 bị hư hại khi hạ cánh, còn một chiếc Fock bị bắn rơi, nhưng phi công đã nhảy dù thoát thân, được cứu rồi, không bị thương."

"Nhưng họ ta có máy bay dự bị, phải không?"

"Đúng vậy, đã dùng máy bay dự bị bổ sung."

"Vậy là 22-0, họ ta có ưu thế tuyệt đối! Ta sắp yêu Anthony. Fock rồi, cầu Chúa phù hộ hắn." Marshall cười ha hả, sự lo lắng trong lòng lập tức tan biến, "Họ ta tiếp tục chiến đấu! Bảo đội hình Fock 99 nhanh chóng sắp xếp bom và cất cánh, trước khi trời tối ít nhất phải hoàn thành 3 lần xuất kích nữa!"

……

"Thượng tướng, giám sát hạm đội Đức 'Hải Tượng' báo về, Fock 99 của họ lại cất cánh."

"Lại cất cánh?" Forbes nghe báo cáo, chỉ gật đầu, "Biết rồi, thông báo cho AB-1."

Lại có mấy chiếc thương thuyền phải hứng bom rồi! Trong tháp chỉ huy của "Báo Thù", mọi người đều cảm thấy trong lòng thắt lại, sau đó đồng loạt nhìn ra sắc trời bên ngoài. Buổi sáng còn chưa qua, trời tối còn lâu mới đến! Chiếu theo tốc độ xuất kích hiện tại, những chiếc Fock 99 chết tiệt kia còn có thể xuất kích thêm 2 đến 3 lần nữa……

"Xem ra họ ta cần máy bay trên tàu tốt hơn!" Charles. Forbes nói bằng giọng lãnh đạm, "Đối với nước Anh, yêu cầu này không hề khó. Nhưng hôm nay, dù họ ta không có máy bay tốt, vẫn sẽ đánh bại lão Đức. Hiện tại, máy bay ném bom của họ nổ càng nhiều, đêm nay họ ta càng có nhiều khả năng thắng."

Lúc này, tham mưu thông tin hạm đội lại nhận được chiến báo mới nhất, "Thượng tướng, G hạm đội báo cáo, đội tấn công của 'Hoàng gia phương chu' đã kết thúc, có 19 chiếc 'Cá Kiếm' và 8 chiếc 'Đại Hải Âu' mất liên lạc."

Xuất kích 57 chiếc, mất liên lạc 27 chiếc…… Cái này còn chưa tính những chiếc bị bắn bị thương, quả là một trận đại bại!

“Phương chu Hoàng gia” ngừng tập, “ưng” và “cự nhân trăm mắt” cũng vậy. Thu hồi máy bay, không cần triển khai tấn công nữa.” Charles. Forbes nói, “Bởi vì ngày mai sẽ có cơ hội tốt hơn!”

Mệnh lệnh của Forbes đã cứu mạng rất nhiều phi công Anh, đồng thời khiến Marshall trên “Scharnhorst” thở phào nhẹ nhõm. Dù có lá chắn phòng hộ Fock mạnh mẽ, nhưng cứ bị đánh trúng là không có gì đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Tiểu thuyết mới nhất ra mắt tại sáu giờ chín phút!

“Thượng tướng, ‘Seyd Leeds’ báo cáo, tổng cộng bắn rơi 27 chiếc ‘cá kiếm’, 7 chiếc ‘hải âu lớn’ và 1 chiếc ‘hải tượng’, tổng cộng 35 chiếc.”

Thiếu tướng Hoffman báo cáo chiến quả mới nhất, sau đó nhìn bầu trời bình lặng bên ngoài tháp chỉ huy, thở dài: “Xem ra họ không dám đến nữa.”

Tính cả 15 chiếc “cá kiếm” đến sau (họ do “ưng” phái đi), người Anh đã điều động tổng cộng 72 chiếc máy bay, tổn thất 35 chiếc (thực tế tổn thất 37 chiếc, 2 chiếc bị thương rơi xuống biển trên đường về), quả là một thất bại thảm hại.

“Thượng tướng, đội máy bay ném bom bổ nhào của ‘Seyd Leeds’ báo cáo,” một báo cáo khác được đưa đến tay Hoffman, “lại có 3 chiếc thương thuyền lớn bị đánh trúng. Ngoài ra, thủy phi cơ của ‘Leipzig’ báo cáo, hiện tại trong đội tàu hộ tống của Anh có 5 chiếc thương thuyền đang bốc cháy.”

“Người Anh không giải tán đội hình” Marshall hỏi.

“Không, người Anh chỉ bỏ lại 5 chiếc thương thuyền đang cháy, để họ tự sinh tự diệt, còn lại vẫn giữ đội hình hướng tây, tốc độ khoảng 13 hải lý.”

Marshall suy tư một lát, tự nhủ: “Phía tây nhất định có tàu chiến Anh, họ đi cùng tàu chiến tụ họp. Cho thủy phi cơ trinh sát kỹ, nếu không tìm thấy ‘Hood’ và ‘Phương chu Hoàng gia’ thì không có gì đáng lo. Không, hiện tại ‘Phương chu Hoàng gia’ cũng không cần lo lắng, ‘Hood’ mới là mối đe dọa duy nhất!”

Trong lịch sử, “Hood” dù bị pháo của “Bismarck” hay “Eugen thân vương” đánh cho tan nát, nhưng trong mắt Marshall, đây vẫn là một con tàu lớn miệng cọp gan thỏ.

Trên thực tế, đối với hải quân Đức, vốn lấy phá hoại tàu buôn làm chiến thuật, “Hood” với tốc độ 30 hải lý và trọng tải hơn bốn vạn tấn, cùng 8 khẩu pháo 15 inch, không nghi ngờ gì là một cơn ác mộng.

“Scharnhorst” với pháo chính 280 mm căn bản không dám đối đầu với nó. Nếu “Hood” ở phía tây đội tàu AB-1, thì trận đánh đêm nay đã không xảy ra.

Bốn giờ chiều, khi trời tối, 4 chiếc Ar-196 đã trinh sát toàn bộ 100 hải lý biển phía tây đội tàu AB-1, chỉ phát hiện hai chiếc tàu chiến Anh lớp “复仇”, căn bản không thấy bóng dáng “Hood” và “Phương chu Hoàng gia”.

“Hai chiếc ‘复仇’…” Marshall nhìn Hoffman, “họ ta phải cẩn thận một chút.”

Lớp “复仇” rất chậm, chỉ đạt 21 hải lý, căn bản không đuổi kịp. Hơn nữa, theo tin tình báo đáng tin cậy, tàu chiến lớp này hiện tại không có radar. Nói cách khác, vào ban đêm, họ cũng rất khó phát hiện ba tàu phá hoại Đức.

“Trung tướng, có thể cho ‘Leipzig’ đi đầu, ‘Scharnhorst’ và ‘Seyd Leeds’ ở phía sau.” Hoffman nói, “nếu phát hiện tàu Anh bị hư hại, cứ để ‘Leipzig’ giải quyết, ‘Scharnhorst’ cố gắng không khai hỏa, như vậy sẽ không bị lộ.”

Marshall suy nghĩ, gật đầu: “Được, cứ làm vậy!”