Cậu ta lại đến ngõ Lý Tử. Cửa căn phòng nhỏ nơi Thẩm Hồng Diệp tá túc bị khóa một chiếc ổ khóa lớn.

Cậu ta bước ra khỏi ngõ, điện thoại bỗng reo lên. Cậu ta nghe máy: "Chủ nhiệm Tiêu..."

Chúc Ngũ Nhất vội vã chạy vào ban tin tức xã hội, đi về phía phòng khách. Hàn Chấn Đông đuổi theo sau, hạ thấp giọng hỏi cậu: "Cậu lại gây chuyện xấu gì đấy?"

Chúc Ngũ Nhất ngẩn người: "Không có. Sao lại gọi là lại?"

"Cảnh sát tìm đến tận đây rồi kìa!"

"Cảnh sát tìm tôi làm gì?"

"Cái này phải hỏi cậu chứ. Mấy ngày nay, cậu lại lén làm chuyện đó à?"

Chúc Ngũ Nhất ngơ ngác hỏi: "Chuyện nào?" Cậu nhanh chóng phản ứng lại, trừng mắt nói: "Tình hình gì thế này!"

Hàn Chấn Đông cố ý vặn lại: "Cậu biết tôi nói chuyện nào không?"

"Trong miệng cậu chẳng thốt ra được câu nào tử tế!"

"Cậu thật sự không làm gì chắc?"

"Cậu mới làm ấy!"

Hàn Chấn Đông dạy đời: "Được! Vậy cậu cứ cắn chặt là không làm. Cho dù có người phụ nữ nào khai ra cậu, chỉ cần cậu không thừa nhận, cảnh sát cũng chịu thua, biết chưa?"

"Biết." Chúc Ngũ Nhất nghĩ lại rồi nói: "Tôi vốn dĩ có làm gì đâu." Vừa nói, Chúc Ngũ Nhất vừa bước vào phòng khách.

Tiêu Nguyên đang tiếp chuyện mấy viên cảnh sát mặc thường phục, thấy Chúc Ngũ Nhất bước vào, lập tức đứng dậy nói với cảnh sát: "Cậu ta chính là Chúc Ngũ Nhất. Các anh cứ hỏi cậu ta đi, tôi ra ngoài trước."

Tiêu Nguyên đi rồi. Cảnh sát nghiêm nghị nói với Chúc Ngũ Nhất: "Cậu ngồi xuống trước đi."

Chúc Ngũ Nhất ngồi xuống, có chút bất an.

Cảnh sát lật sổ ghi chép: "Tối hôm qua từ tám giờ đến mười một giờ, cậu ở đâu?"

Chúc Ngũ Nhất nhớ lại lời cảnh báo của Hàn Chấn Đông, có chút căng thẳng: "Mấy giờ đến mấy giờ?"

"Từ tám giờ đến mười một giờ, cậu ở đâu?"

"Tôi có ở đâu đâu."

"Ý cậu là, trong khoảng thời gian này, cậu không nói rõ được mình ở đâu sao?"

"Nói rõ được chứ. Để tôi nghĩ xem, mấy giờ nhỉ?"

Một viên cảnh sát khác nói: "Cậu cứ nói tối qua cậu ở cùng ai đi, đã làm gì?"

Chúc Ngũ Nhất lập tức giải thích: "Có làm gì đâu, chúng tôi chẳng làm gì cả."

"Chúng tôi? Cậu và ai? Người đó là nam hay nữ?"

"Là nữ."

Cảnh sát ồ lên: "Ồ, nữ! Tối hôm qua từ tám giờ đến mười một giờ, cậu và người phụ nữ đó ở đâu?"

"Ở... ở nhà ạ!"

Cảnh sát có chút bất ngờ: "Ở nhà? Tối qua cậu ở nhà với ai?"

Tiễn cảnh sát xong, Tiêu Nguyên và Chúc Ngũ Nhất vừa đi vừa nói chuyện dọc hành lăng tòa soạn.

Tiêu Nguyên hỏi: "Rốt cuộc cảnh sát tìm cậu vì chuyện gì?"

Chúc Ngũ Nhất nói: "Họ hỏi tôi khoảng thời gian đó có ở cùng người phụ nữ kia không."

"Người phụ nữ nào?"

"Chính là con tin đó, người phụ nữ mà hôm trước tôi đến Trung tâm tắm hơi Đại Thành để tìm ấy. Ồ, cô ấy tên là Thẩm Hồng Diệp."

"Ồ. Cậu trả lời thế nào?"

"Tôi có làm gì đâu, đương nhiên không thể thừa nhận rồi."

"Ồ. Không ở cùng nhau thì cậu nói là không ở cùng, cứ theo đúng thực tế mà nói."

Chúc Ngũ Nhất nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói với Tiêu Nguyên: "Thực ra tối hôm qua chúng tôi ở cùng nhau thật, tôi không nói với cảnh sát."

Tiêu Nguyên dừng bước, nghiêm nghị hỏi: "Tại sao?"

"Vì chúng tôi thật sự chẳng làm chuyện gì cả mà!"

"Chuyện gì cơ, không làm gì cả?"

Chúc Ngũ Nhất lại hạ nhỏ giọng: "Thì cái kiểu chuyện đó đấy, tôi trốn còn không kịp, sao còn dám lao đầu vào?"

"Đã trốn không kịp thì sao cậu còn ở cùng cô ấy?"

"Tôi muốn tìm cô ấy làm nhân chứng cho mình, cô ấy là nhân chứng duy nhất của tôi. Cô ấy đồng ý làm chứng cho tôi."

Cậu muốn làm chứng chuyện gì?

"Cô ấy đồng ý chứng minh ngày hôm đó tôi đến trung tâm tắm hơi là để tìm cô ấy. Cô ấy có thể chứng minh người phụ nữ nhảy lầu đó là tự chạy vào phòng của tôi!"

Tiêu Nguyên tức giận nói: "Cậu không nên đến cái nơi như thế để thuê phòng! Cậu thuê phòng ở nơi đó để cảnh sát bắt quả tang, cậu nghĩ dễ ăn nói thế chắc? Đầu óc cậu bị hỏng à?"

Tiêu Nguyên chỉ vào đầu Chúc Ngũ Nhất, quay người bỏ đi. Chúc Ngũ Nhất đứng ở cửa ra vào khu vực biên tập, tiến thoái lưỡng nan. Hàn Chấn Đông đi ngang qua, hỏi: "Này, Lão Lục, cảnh sát tìm cậu làm gì thế, không sao chứ?"

Chúc Ngũ Nhất bực bội nói: "Không sao."

"Thế nào nhỉ, số tiền đó của cậu... bao giờ trả tôi đây?"

"Tiền gì cơ?"

Này, sao cậu lại quên mất thế? Chính là cái hôm cậu gặp chuyện, tối hôm đó, số tiền viện phí tôi ứng trước giúp cậu ấy mà!"

"À, cậu nói chuyện đó à..."

Đối mặt với hai cảnh sát đến nhà họ Phương để xác minh, Cẩn Ngọc rõ ràng có chút phản ứng chậm chạp: "Gì cơ? Cùng tôi á?"

"Chúc Ngũ Nhất nói, tối qua từ tám giờ đến mười một giờ, cậu ta vẫn luôn ở nhà, ở cùng cô."

Cẩn Ngọc có chút căng thẳng: "Cậu ta, cậu ta với tôi... Cậu ta lại gây ra chuyện gì nữa à?"

"Cậu ta không gây ra chuyện gì cả. Chúng tôi muốn thông qua cậu ta để điều tra một người khác, là nữ. Theo lời người phụ nữ đó, trong khoảng thời gian từ tám giờ đến mười một giờ tối qua, cô ta ở cùng Chúc Ngũ Nhất."

"Họ ở cùng nhau thì đã làm gì? Người phụ nữ đó làm nghề gì?"

"Trong khoảng thời gian từ tám giờ đến mười một giờ tối qua, người phụ nữ này tình nghi liên quan đến một vụ án hình sự nghiêm trọng, nên chúng tôi muốn điều tra xem trong khoảng thời gian này cô ta có ở cùng Chúc Ngũ Nhất hay không."

Cẩn Ngọc kinh ngạc: "Án hình sự?"

Chúc Ngũ Nhất đã trở về tứ hợp viện nhà họ Phương. Cậu ủ rũ bước vào phòng ngủ.

Cẩn Ngọc lập tức đi theo vào hỏi cậu: "Sao con lại quen biết loại con gái xã hội đó hả? Con hiểu gì về cô ta chưa mà đã qua lại với cô ta?"

Chúc Ngũ Nhất nói: "Con muốn tìm cô ấy làm chứng cho con, không qua lại với cô ấy thì được chắc?"

Hôm qua con nói hôm nay có thể khôi phục danh dự, hôm nay lại nói nhân chứng bị bắt rồi, rốt cuộc câu nào của con là thật?"

"Cả hai câu đều là thật."

Cẩn Ngọc thở dài nói: "Ngũ Nhất này, lần này chúng ta phải nói cho rõ, trước khi chuyện này được làm sáng tỏ, không có sự cho phép của tôi, con không được đi đâu hết. Nghe thấy chưa?"

Chúc Ngũ Nhất quay người đi cho "Ghét Ghét" ăn: "Nghe thấy rồi."

Cẩn Ngọc đứng dậy định đi, Chúc Ngũ Nhất bỗng chặn cô lại: "Dì ơi, con cầu xin dì chuyện này."

"Chuyện gì?"

"Dì cho con mượn ít tiền nhé?"

"Con mượn tiền làm gì? Dù sao con cũng không ra ngoài thì cần tiền làm gì?"

"Hôm trước con có mượn đồng nghiệp ít tiền."

Con thiếu tiền thì có thể hỏi tôi cơ mà, sao lại đi mượn tiền đồng nghiệp?"

"Chuyện hôm trước ấy, lúc đó con chẳng phải không nói với dì sao? Lúc đó là đồng nghiệp của con ứng tiền giúp."

Cẩn Ngọc không hiểu: "Chuyện nào?"

Chúc Ngũ Nhất ấp úng: "Thì... thì chuyện đó."

"Chuyện đó á! Không phải con nói con không làm gì cả cơ mà?"

"Con có làm gì đâu."

"Không làm gì sao lại còn mất tiền?"

Không phải, lúc đó cảnh sát bảo con... Thôi đi, càng nói càng rối, dì không cho mượn thì thôi." Chúc Ngũ Nhất chán nản ngồi xuống.

Phương Châu tan làm về nhà, khi đi ngang qua cửa phòng Chúc Ngũ Nhất, bước chân cô hơi khựng lại, đầu tiên gật đầu với Cẩn Ngọc, sau đó ánh mắt quét vào trong phòng, dừng lại trên khuôn mặt Chúc Ngũ Nhất.

Bầu không khí bữa tối vô cùng ngột ngạt, Phương Thủ Đạo không về, trên bàn ăn chỉ có Cẩn Ngọc và cặp "chị em" đó.

Phương Châu nhìn Chúc Ngũ Nhất, muốn nói lại thôi. Chúc Ngũ Nhất cúi đầu ăn cơm, né tránh ánh mắt. Cuối cùng Phương Châu cũng mở lời, cô lạnh lùng hỏi: "Này, trung tâm tắm hơi đó lại xảy ra chuyện rồi, anh có biết không?"

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Trung tâm tắm hơi nào?"

"Chính là cái nơi anh hay lui tới ấy."

"Ai hay lui tới chứ!" Chúc Ngũ Nhất định nổi giận, thấy ánh mắt Phương Châu nghiêm khắc liền dịu lại, "Anh biết, cô gái mà hôm qua anh tìm đã bị cảnh sát bắt rồi."

"Em không nói chuyện này."

"Còn xảy ra chuyện gì nữa?"

"Bà chủ của trung tâm tắm hơi đó đã bị người ta sát hại."

Cẩn Ngọc và Chúc Ngũ Nhất đều giật mình. Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Xảy ra lúc nào thế?"

"Nghe nói là khoảng thời gian từ tám giờ đến mười một giờ tối qua."

"Sao em lại biết?"

"Trước khi tan làm, em ở phòng làm việc của chủ nhiệm Tiêu nghe người của chuyên mục pháp trị báo cáo việc này với chú ấy."

Cẩn Ngọc tò mò hỏi: "Tại sao lại giết người?"

"Nghe nói là vì vấn đề nợ nần. Bà chủ đó nợ rất nhiều tiền, còn khất cả lương của nhân viên."

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Là chủ nợ đã giết bà ta à?"

"Nghe nói chính là một người trong trung tâm tắm hơi của họ."

Chúc Ngũ Nhất có chút hoảng hốt: "Người nào?"

"Cục công an bắt người nào, thì chính là người đó chứ gì."

Chúc Ngũ Nhất trợn mắt há hốc mồm.

Thẩm Hồng Diệp ngồi trong phòng thẩm vấn của cục công an, dưới ánh đèn chiếu vào, nước mắt cô tuôn rơi.

Cảnh sát nói: "Tại hiện trường đã thu giữ được dấu vân tay của cô, hàng xóm cũng nhìn thấy cô bước vào nhà nạn nhân, còn nghe thấy hai người cãi vã. Cô còn định chối cãi điều này nữa không?"

Thẩm Hồng Diệp thanh minh: "Tôi từng đến nhà cô ta thật, nhưng tôi không giết cô ta."

"Tại sao hai người cãi vã?"

"Tôi đến đòi tiền lương và tiền đặt cọc của mình, cô ta không trả..."

"Rồi hai bên động tay động chân, đúng không?"

"Là cô ta ra tay trước, cô ta đánh tôi, tôi không đánh cô ta..."

"Hai người trước là cãi vã, sau đó xảy ra xô xát, nạn nhân bị vật nặng đánh trúng vào điểm yếu mạng, sau khi nạn nhân gục xuống, cô vội vã rời khỏi hiện trường, đúng không?"

Thẩm Hồng Diệp khóc lớn: "Tôi không giết cô ta, tối qua hơn bảy giờ tôi đã rời khỏi nhà cô ta rồi, sau đó vẫn luôn ở cùng Chúc Ngũ Nhất, các anh có thể hỏi anh ta..."

"Chúng tôi hỏi anh ta rồi. Anh ta nói tối qua anh ta ở nhà suốt, ở cùng dì của mình."

Thẩm Hồng Diệp kinh ngạc: "Cái gì?"