Chúc Ngũ Nhất bị đưa đến đồn công an. Cậu mệt mỏi ngồi trên ghế, cố gắng giải thích với cảnh sát: "Em thật sự không quen người phụ nữ đó, nếu các anh không tin, có thể đến trung tâm tắm hơi điều tra lại..."

Cảnh sát nghiêm nghị lật sổ ghi chép, theo lệ hỏi: "Tên gì?"

"Chúc Ngũ Nhất. Đồng chí cảnh sát, anh nghe em nói hết đã, hôm nay em..."

Cảnh sát không ngẩng đầu lên: "Chúc nào?"

"Chúc trong chúc mừng. Lúc em sắp tan làm hôm nay có nhận được một cuộc điện thoại..."

"Ngũ nào?"

"Ngũ trong quốc khánh, Nhất trong số một! Mấy hôm trước em từng qua lại với các anh, các anh..."

"Đơn vị?" Chúc Ngũ Nhất bị nghẹn đến mức nuốt nước bọt, chán nản ngậm miệng lại. Cảnh sát truy vấn, "Có đơn vị không?"

"Có."

"Đơn vị nào?"

"Trung Đô Thời Báo."

Cảnh sát kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Báo nào?"

"Trung Đô Thời Báo. Đồng chí cảnh sát, các anh có phải tưởng rằng..."

"Cậu làm công việc gì ở Trung Đô Thời Báo?"

"Em? Em là... phóng viên."

Cảnh sát càng ngạc nhiên hơn: "Phóng viên? Cậu đến trung tâm tắm hơi làm gì? Đừng nói với tôi là cậu đang vi hành điều tra đấy nhé."

"Ban đầu em đi tìm người, kết quả vừa tìm thấy thì các anh đến, kết quả là cô ta chạy mất."

"Hai người làm gì mà cô ta phải bỏ chạy?"

"Bọn em có làm gì đâu, bọn em vừa nói được hai câu, các anh vừa đến là cô ta chạy mất."

"Không làm gì? Không làm gì mà sao lại đem cả khăn tắm đến tận cửa sổ thế kia?"

Chúc Ngũ Nhất thấy khó hiểu: "Khăn tắm nào?"

Cảnh sát lớn tiếng quát hỏi: "Còn khăn tắm nào nữa? Khăn tắm đi tắm chứ khăn tắm nào, cậu còn giả vờ ngốc cái gì?"

Chúc Ngũ Nhất chợt hiểu ra: "À, ý anh là người phụ nữ đó chứ gì."

"Cậu nghĩ đang nói ai thế?"

"Ý tôi là người phụ nữ ở cửa, tôi không nói người phụ nữ trong phòng."

"Rốt cuộc cậu tìm mấy người phụ nữ?"

Chúc Ngũ Nhất lớn tiếng thanh minh: "Mấy người phụ nữ nào chứ? Tôi chỉ tìm một người thôi!"

Ở một phòng hỏi cung khác, lời khai của chị Vương dường như rất bất lợi cho Chúc Ngũ Nhất: "Cậu ta bảo tôi tìm gái giúp, tôi nói mấy cô gái chỗ chúng tôi ngoài phục vụ ra thì là nhân viên xoa bóp..."

Cảnh sát ngắt lời cô ta: "Nhân viên xoa bóp sao lại lên cùng một chiếc giường với khách?"

Chị Vương thở dài: "Hầy, bây giờ một số cô gái trẻ hám tiền quá. Thỉnh thoảng, khách nhét tiền vào cái là có vài cá nhân không vượt qua được cám dỗ. Đương nhiên, chuyện này cũng trách tôi, trách tôi giáo dục không nghiêm quản lý không tốt, tôi thành khẩn tiếp nhận phê bình của chính phủ, sau này nhất định sẽ chú ý."

Cảnh sát lạnh lùng hỏi: "Sau đó cô có tìm cho cậu ta không?"

Chị Vương nói: "Tìm chứ. Nhưng mà, tôi bảo cô gái đó qua đưa nước, tôi còn dặn dò cô gái ấy ngoài đưa nước ra thì đừng làm gì khác. Tôi nghĩ, đằng nào khách cũng đã thuê phòng rồi, dịch vụ bình thường vẫn phải có chứ."

Cảnh sát hỏi: "Cô gái đưa nước tên là gì?"

Chị Vương nói: "Thẩm Hồng Diệp."

Chúc Ngũ Nhất tiếp tục thanh minh: "Đúng vậy, người tôi muốn tìm chính là người đến đưa nước đó. Các anh có thể hỏi cô ấy, tôi đang nói chuyện với cô ấy ở hành lang thì người phụ nữ kia xông vào phòng tôi, người tôi muốn tìm đều nhìn thấy hết!"

Cảnh sát hỏi: "Người phụ nữ nào? Cậu nói cho rõ ràng vào."

"Tôi thật sự không biết cô ấy tên gì."

"Thẩm Hồng Diệp là gì của cậu?"

"Thẩm Hồng Diệp? Thẩm Hồng Diệp là ai?"

Đối với lời nói của Chúc Ngũ Nhất, Thẩm Hồng Diệp một mực phủ nhận: "Không có, tôi không nhìn thấy."

Cảnh sát hỏi: "Vậy cô có quen anh ta không?"

Thẩm Hồng Diệp lắc đầu: "Tôi không quen anh ta, tôi cũng chưa từng gặp anh ta..."

Chúc Ngũ Nhất vô cùng kinh ngạc: "Cái gì? Cô ta nói cô ta chưa từng gặp tôi? Vậy các anh hỏi cô ấy xem, có phải mấy hôm trước cô ta từng bị kẻ ác khống chế bắt cóc không, các anh hỏi xem có chuyện này không!"

Cảnh sát nói: "Cô ta là cái cô gái bị bắt cóc thì sao chứ? Chuyện đó chẳng liên quan gì đến chuyện của cậu ngày hôm nay cả. Chuyện đó cậu là anh hùng, còn chuyện này cậu là cái thá gì, tự cậu suy nghĩ lại đi."

"Tôi là cái gì chứ, tôi có là cái gì đâu."

"Gái gọi trong phòng cậu nhảy lầu rồi, cậu nói xem cậu là cái gì, hả?"

Chúc Ngũ Nhất tức nghẹn ngào ngậm miệng lại.

Cảnh sát nói: "Cậu đóng vai trò gì trong chuyện này, lát nữa chúng ta hãy nói. Bây giờ, chúng ta xử lý vấn đề trước mắt đã. Người phụ nữ nhảy lầu đó bị thương ở đầu, hiện tại vẫn đang hôn mê, đã được đưa đến Bệnh viện Trung Đại rồi. Bệnh viện vừa gọi điện giục tiền đặt cọc viện phí, chúng ta thả cậu ra trước, cậu đi nộp tiền trước đi, những vấn đề còn lại quay đầu hẵng hay."

Chúc Ngũ Nhất sững sờ: "Hả? Cô ta nhảy lầu thì mắc mớ gì tôi phải nộp tiền chứ?"

"Mắc mớ gì, cậu nói xem mắc mớ gì?"

"Mắc mớ gì cũng không đến lượt tôi nộp chứ, vả lại tôi cũng không có tiền!"

"Không có tiền? Vậy thông báo người nhà cậu đến nộp tiền đi."

Chúc Ngũ Nhất bực bội: "Tôi... nhà tôi không có ai! Tôi không có người nhà ở Trung Đô."

Cảnh sát thong thả không vội: "Không có người nhà? Vậy thông báo đơn vị các cậu mang tiền đến đi."

Tiêu Nguyên đã đến. Anh ta yên lặng ngồi trong đồn công an, lắng nghe lời huấn thị của cảnh sát.

Cảnh sát nói: "Trung Đô Thời Báo ở Trung Đô chúng ta, coi như là tờ báo có lượng phát hành lớn nhất nhỉ, các cậu tuyển dụng phóng viên chẳng lẽ không kiểm tra gắt gao vào à? Ngày nào các cậu cũng dùng mặt báo để phê phán những hiện tượng hắc ám của người khác, phóng viên của chính các cậu làm ra chuyện cũng có vẻ vang gì đâu. Bình thường các cậu giáo dục phóng viên thế nào vậy? Các cậu..."

Tiêu Nguyên ngắt lời họ: "Lúc các anh phát hiện ra cậu ta, cậu ta và người phụ nữ đó ở trên giường à?"

"Họ mà ở trên giường thì đã chẳng gây ra rắc rối lớn thế này, cô gái đó đã không nhảy cửa sổ trốn xuống dưới rồi. Bây giờ có ngã thành người thực vật hay không, còn chưa biết chừng nữa đấy!"

“Rốt cuộc giữa họ đã xảy ra tình huống gì mà cô gái đó phải nhảy từ cửa sổ xuống?”

"Xảy ra tình huống gì mà cậu hỏi tôi? Cậu là phóng viên, cậu có thể phân tích xem rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì."

"Phóng viên thật ra cũng giống như các anh, coi trọng sự thật chứ không phải sự phân tích. Cho nên thứ tôi muốn biết nhất là lúc đó các anh đã nhìn thấy những gì!"

"Chúng tôi không nhìn thấy, không có nghĩa là chúng tôi không thể phân tích, không có nghĩa là chúng tôi không thể phán đoán. Lúc những tên tội phạm giết người phóng hỏa, chúng tôi đều không đứng bên cạnh nhìn thấy, nhưng không có nghĩa là chúng tôi không tìm được chứng cứ."

"Các anh tìm được chứng cứ gì rồi?"

"Người phụ nữ đó ngã từ phòng 401 xuống, đây là sự thật! Phòng 401 do phóng viên các cậu thuê, đây cũng là sự thật! Cậu cho rằng còn cần chứng cứ gì nữa?"

Tiêu Nguyên trầm mặc một lát, hỏi: "Vậy các anh gọi tôi đến, cụ thể cần tôi làm gì?"

Cảnh sát nói: "Các cậu đi Bệnh viện Trung Đại một chuyến, nộp thay tiền đặt cọc viện phí cho người phụ nữ đó đi. Sau này nếu làm rõ không phải trách nhiệm của cậu ta, hoặc là tìm được người nhà của người phụ nữ đó rồi, sẽ trả lại cho các cậu. Người của các cậu gây ra chuyện lớn thế này, lẽ nào cứ đưa người ta đến bệnh viện rồi thấy chết mà không cứu chắc?"

Tiêu Nguyên nhìn đồng hồ: "Vậy bây giờ tôi có thể đưa cậu ta đi được chưa? Hình như các anh có quy định giam giữ người không được quá mười hai giờ đêm chứ, sắp đến giờ rồi đây này."

Cảnh sát gật đầu: "Cậu dẫn người về trước đi, sau khi về nhất định phải tăng cường giáo dục cậu ta, nếu sau này lại có chuyện gì xảy ra, chúng tôi vẫn phải tìm cậu ta."

Tiêu Nguyên đưa Chúc Ngũ Nhất vội vã đến Bệnh viện Trung Đại, mới phát hiện tiền mang theo không đủ, đành phải gọi điện cho Hàn Chấn Đông. Đợi Hàn Chấn Đông đến bệnh viện nộp xong tiền, đã là nửa đêm rồi.

Tiêu Nguyên trầm mặc lái xe rời khỏi Bệnh viện Trung Đại. Chúc Ngũ Nhất ủ rũ ngồi đó, không nói một lời. Chỉ có Hàn Chấn Đông là cứ lải nhải mãi không thôi:

"Cậu còn trẻ thế, tướng mạo cũng được, hà cớ gì lại chạy đến cái chỗ kiểu đó để tìm gái chứ?"

Chúc Ngũ Nhất quay đầu đi phớt lờ anh ta. Tiêu Nguyên nói: "Hàn Chấn Đông, cậu bớt lải nhải vài câu được không?"

"Tôi là đang nói con người cậu ta..." Thấy Tiêu Nguyên xị mặt, Hàn Chấn Đông vội vàng ngậm miệng, "Tôi không nói nữa, không phải là tôi thích lải nhải đâu, ban nãy tôi đi ngủ mất rồi. Tôi rảnh hơi đâu mà đi lải nhải cậu ta chứ?"

Tiêu Nguyên nói: "Đến lúc nào mà cậu bớt nói nhảm đi, thì coi như cậu thực sự nên người rồi đấy."

Hàn Chấn Đông nói: "Tôi không nói nữa là được chứ gì?" Cậu ta ngậm miệng lại, nhưng chẳng mấy chốc lại không nhịn được nữa, "Chủ nhiệm Tiêu, tôi nói câu cuối cùng thôi, được không?"

Tiêu Nguyên quay đầu nhìn cậu ta. Hàn Chấn Đông cuối cùng cũng trút ra được: "Dựa vào đâu mà hắn mua dâm tôi lại phải đến trả tiền thay thế chứ?"

Tiêu Nguyên cạn lời không nói nên lời, Chúc Ngũ Nhất bất lực chẳng thể thanh minh, bầu không khí trong xe vô cùng tĩnh lặng và áp lực.

Xe lái đến cổng khu nhà lớn, Tiêu Nguyên dừng xe, đi theo Hàn Chấn Đông xuống xe, nhỏ giọng dặn dò: "Trước khi làm rõ chuyện này, cậu đừng có nói ra ngoài trước, đừng truyền đi khắp nơi, có làm được không?"

Hàn Chấn Đông vỗ ngực đảm bảo: "Không thành vấn đề. Tôi là người kín miệng nhất. Tôi sẽ để nó thối rữa trong bụng luôn, ngài cứ yên tâm đi."

Tiêu Nguyên lại nói: "Đợi khi điều tra rõ ràng sự việc, tiền cậu ứng trước tự nhiên sẽ trả lại cho cậu, chuyện này cậu cũng cứ yên tâm."

Hàn Chấn Đông nói: "Tiền ngài bảo tôi nộp, ngài có không trả thì tôi vẫn cứ phải nộp thôi, con người tôi ngài còn lạ gì nữa?" Cậu ta nhìn Chúc Ngũ Nhất đang ngồi trong xe, "Rốt cuộc lão Lục bị làm sao thế nhỉ, đúng là mặt mày không giống người mà, cậu nói xem sao cậu ta lại..."

Tiêu Nguyên lộ vẻ chán ghét. Hàn Chấn Đông vội vàng thu lại câu chuyện: "Được được được, tôi không nói nữa!"

Xe của Tiêu Nguyên lái đến cổng đại viện nhà họ Phương, thả Chúc Ngũ Nhất xuống, rồi lại lái đi mất.

Chúc Ngũ Nhất thui thủi đứng bên đường một lúc lâu, mới bước vào cổng viện. Cậu rón rén bước vào phòng ngủ, bật đèn lên, bất ngờ nhìn thấy Chúc Cẩn Ngọc đang ngồi trên sô pha, sợ tới mức kêu oai oái lên: "Ái chà, dì út, sao dì lại ở đây thế này?"

Chúc Cẩn Ngọc ngái ngủ hỏi: "Tăng ca đến tận nửa đêm cơ à?"

Chúc Ngũ Nhất mệt mỏi cởi quần áo cởi giày, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Sao dì không đi ngủ, ngồi trong phòng con làm gì thế ạ?"

Giọng điệu Chúc Cẩn Ngọc nghiêm khắc: "Đợi cậu chứ làm gì nữa? Tôi đều biết hết rồi, chiều nay có người gọi điện đến mắng cậu. Cậu còn đi tìm người ta lý luận cơ à. Cậu cái thằng bé này, tính khí cũng lớn quá đấy, độc giả mắng vài câu nghe rồi cho qua là được, ngay cả chút tức giận này cũng không chịu nổi, làm phóng viên kiểu gì hả?"

Chúc Ngũ Nhất nặng nề ngồi phịch xuống giường, biện bạch nói: "Không phải đâu, người con tìm..."

Chúc Cẩn Ngọc cắt lời cậu: "Tôi nói cho cậu biết, từ nay về sau chúng ta phải ước pháp tam chương! Thứ nhất, không cho phép nói dối, tìm người thì là tìm người, tăng ca thì là tăng ca, đừng có nói dối. Tôi ghét nhất những kẻ nói dối, nghe thấy chưa?"

"Nghe thấy rồi ạ."

"Thứ hai, cậu bây giờ còn nhỏ, không được phép tùy tiện kết giao bạn gái bên ngoài, sau này khi nào kết giao bạn gái, kết giao bạn gái loại nào, phải thương lượng với tôi trước, nghe thấy chưa?"

Lúc này Chúc Cẩn Ngọc mới nới lỏng tư thế: "Muộn lắm rồi, cậu mau ngủ đi."

Chúc Ngũ Nhất gặng hỏi: "Thứ ba thì sao ạ? Không phải là ước pháp tam chương cơ mà?"

Chúc Cẩn Ngọc nói: "Thứ ba? Không có thứ ba nào cả. Chỉ cần hai điều này cậu làm được là được rồi!"

Chúc Cẩn Ngọc đã đi rồi. Chúc Ngũ Nhất cứ để nguyên quần áo nằm vật xuống giường, đi kèm với sự phiền muộn và mệt mỏi vô tận. Trong bóng tối, tất cả những gì xảy ra trong đêm nay cứ rối tung lên trong đầu cậu, cuối cùng đọng lại trên khuôn mặt của cô gái bị làm con tin, cô ấy tên là Thẩm Hồng Diệp! Tại sao cô ấy lại phủ nhận từng gặp mình? Chúc Ngũ Nhất cảm thấy hoang mang bất an.

Chúc Ngũ Nhất trằn trọc thao thức đến sáng tinh mơ, sau khi thức dậy ngay cả bữa sáng cũng không ăn, liền vội vã chạy về phía Bệnh viện Trung Đại. Cậu hiểu rằng, ưu tiên hàng đầu hiện tại là chứng minh bản thân không mua dâm, người duy nhất có thể giúp cậu làm sáng tỏ sự thật, chính là người phụ nữ ngã lầu đó.