Một nhóm cư dân mạng tụ tập trước cổng tòa soạn Nhật báo Trung Đô, vây quanh Tiểu Ngụy nhân viên phòng thường trực, lớn tiếng chất vấn: "Chúc Ngũ Nhất ở đâu? Mau kêu hắn ra đây!" Tiểu Ngụy bất lực không kiểm soát được tình hình. Mấy bảo vệ chạy tới chi viện cũng chẳng ăn thua, chỉ có thể khuyên can trong vô vọng.

Đột nhiên, có người lớn tiếng hét lên: "Hắn không ra, xông vào lôi cổ hắn ra đây!" Cư dân mạng hưởng ứng ào ạt bước vào đại sảnh, khung cảnh hỗn loạn. Đội trưởng bảo vệ chạy tới chặn họ lại: "Rốt cuộc các anh muốn làm gì? Xin mọi người đừng gây rối trật tự làm việc của chúng tôi."

Cư dân mạng dẫn đầu hỏi: "Chúc Ngũ Nhất đi đâu rồi? Kêu hắn ra đây!"

Đội trưởng bảo vệ nói: "Chúng tôi không biết cậu ta đi đâu rồi."

"Thế lãnh đạo các anh đâu? Chúng tôi muốn gặp lãnh đạo tòa soạn."

"Hành vi của Chúc Ngũ Nhất thuộc về cá nhân cậu ta, không liên quan gì đến tòa soạn! Các anh đừng đem chuyện này..."

"Hắn là phóng viên của Nhật báo Trung Đô, sao lại không liên quan đến Nhật báo Trung Đô?"

"Các anh đừng có mà làm loạn ở đây, đây là..."

Cư dân mạng đồng loạt lên tiếng, lấn át cả giọng đội trưởng bảo vệ: Ai làm loạn chứ? Chúng tôi làm loạn hay các anh làm loạn hả? Phóng viên của các anh giữa ban ngày ban mặt mà làm càn! Các anh mới là kẻ làm loạn!

Đội trưởng bảo vệ lớn tiếng hô: "Mọi người đừng hỗn loạn, đừng kích động, có chuyện gì thì từ từ nói từng người một."

Cư dân mạng dẫn đầu nói: "Phóng viên của các anh ép người ta nhảy lầu, các anh không biết đường kiểm điểm cho tử tế, chúng tôi vì chính nghĩa xã hội mà lên án hiện tượng này, thế mà nhân viên trực điện thoại của các anh lại còn dám vô lý chối cãi, dùng lời lẽ cay độc mắng người, đủ thấy tố chất nhân viên tòa soạn các anh nhìn chung rất kém. Chuyện thế này xảy ra ở Nhật báo Trung Đô các anh, xem ra tuyệt đối không phải ngẫu nhiên!"

Tiêu Nguyên sải bước đi ra từ ban biên tập tin tức xã hội, hướng về phía thang máy. Tưởng Lệ Lệ mồ hôi nhễ nhại đuổi theo: "Đường dây nóng sắp bị gọi cháy máy rồi, toàn là chuyện của Lão Lục, ý kiến độc giả lớn lắm, nói năng khó nghe lắm. Bọn em đều không biết phải trả lời thế nào nữa."

Tiêu Nguyên không dừng bước: "Các cô chỉ trả lời là tòa soạn sẽ xử lý nghiêm minh, ngoài ra không nói gì thêm."

Thôi Triết bước lên chặn Tiêu Nguyên lại: "Chủ nhiệm Tiêu, tình hình anh đều biết cả rồi chứ? Rất nhiều độc giả chặn ở cổng nhất định đòi gặp lãnh đạo tòa soạn, chúng ta có nên báo cáo ngay tình hình với tổng biên Chu không?"

Mới vừa hay tin, cậu đi báo cáo với văn phòng tổng biên đi, dưới đó để tôi xử lý.

"Anh đi một mình á?"

"Không sao đâu. Độc giả đến để bày tỏ ý kiến, chúng ta xử lý tốt sẽ không có vấn đề gì đâu." Tiêu Nguyên vừa nói vừa sải bước vào thang máy.

Đến đại sảnh, Tiêu Nguyên bất ngờ phát hiện nơi này yên tĩnh lạ thường, cư dân mạng vừa nãy còn tụ tập ở đây đã không biết đi đâu mất, chỉ còn lại đội trưởng bảo vệ mệt mỏi rã rời và mấy nhân viên bảo vệ đang thì thầm gì đó. Một lao công ở bên cạnh đang dọn dẹp vỏ đồ uống và các loại rác thải khác do cư dân mạng vứt bừa bãi trên mặt đất.

Tiêu Nguyên hỏi: "Người đâu rồi?"

Đội trưởng bảo vệ nói: "Đi rồi. Lúc nãy suýt thì không chống đỡ nổi."

"Sao lại đi hết rồi thế?"

"Ai mà biết có chuyện gì, hình như có người nghe điện thoại xong, nói là tra ra người ở đâu rồi, thế là ùn ùn kéo đi hết, đoán là lại sang chỗ khác tìm rồi đấy. Bây giờ tính năng truy lùng mạng trên internet cái gì cũng tìm ra được, điên cuồng thật đấy!"

Tiêu Nguyên thở dài một tiếng, định đi lên lầu thì Phương Châu từ trong thang máy lao ra, suýt đâm phải Tiêu Nguyên: "Chủ nhiệm, địa chỉ nhà tôi không biết bị kẻ nào tung lên mạng rồi, tôi xin phép nghỉ một buổi, về xem thế nào."

Không đợi Tiêu Nguyên trả lời, Phương Châu đã vội vã chạy về phía bãi đỗ xe.

Chúc Ngũ Nhất trở về đại viện nhà họ Phương, anh rón rén bước qua hành lang, đi về phía phòng ngủ. Chúc Cẩn Ngọc đột nhiên xuất hiện sau lưng anh, gọi một tiếng "Ngũ Nhất", Chúc Ngũ Nhất giật mình vội vàng quay đầu lại. Sắc mặt Chúc Cẩn Ngọc vẫn coi như bình thường: "Sao về sớm thế?"

"Anh... anh thấy hơi khó chịu, về sớm một chút."

"Khó chịu ở đâu? Có cần đi bệnh viện không?"

"Không cần đâu. Ngủ một lát là khỏi ấy mà."

Chúc Ngũ Nhất tiếp tục đi về phía phòng ngủ. Chúc Cẩn Ngọc cảm thấy có gì đó không ổn, ánh mắt nghi ngờ vẫn dõi theo anh. Cô quay người lại, vừa bước vào phòng sách, chợt nghe thấy bên ngoài cửa truyền đến một trận náo động, liền đứng ở cửa phòng sách gọi lớn: "Dì Trần, dì mau ra xem ngoài cửa có chuyện gì thế!"

Dì Trần vâng một tiếng bước ra từ phòng bếp, đi về phía sân. Dì mở cửa sân, nhìn ra bên ngoài một cái, lập tức giật mình hoảng hốt, vội vàng đóng sập cửa lại.

Đông đảo cư dân mạng tụ tập ngoài cổng lớn, cảnh tượng hỗn loạn, tiếng người ồn ào: Chúc Ngũ Nhất, cút ra đây mau! Thằng họ Chúc kia, dám làm dám chịu, có bản lĩnh thì đứng ra đây. Đứng ra đây thì mày mới được tính là con người!

Mấy cư dân mạng bôi bẩn những lời mắng chửi ở cổng: Không bằng heo chó! Chúc Ngũ Nhất ẩn náu ở đây...

Một chiếc ô tô chạy tới, cư dân mạng lập tức vây lại, bám lấy cửa sổ xe nhìn vào trong. Phương Châu ngồi trong xe vô cùng chật vật, vừa bấm còi vừa cẩn thận lái xe xuyên qua đám đông, mãi mới lái được xe vào gara. Sau khi xuống xe, cô lại một lần nữa phải băng qua đám đông biểu tình phản đối thì mới bước vào được cửa lớn. Cư dân mạng chặn Phương Châu lại, vây quanh cô truy vấn hỗn loạn: Cô là bạn gái của Chúc Ngũ Nhất, hay là người nhà hắn? Cô có biết hắn đã làm ra những chuyện vô liêm sỉ gì không?

Phương Châu né tránh không trả lời, cắm mặt đi về phía trước. Cư dân mạng lại không chịu nhường đường, vây chặt lấy cô tiếp tục chất vấn mắng chửi: Đừng tưởng nhà tụi mày có chút tiền là muốn làm càn gì thì làm. Giàu mà bất nhân sớm muộn gì cũng gặp báo ứng thôi...

Cổng lớn chợt mở ra, một kẻ đội mặt nạ "Ultraman" tay cầm chổi tre lớn xông ra ngoài, quét ngang gạt dọc, trong nháy mắt đã đánh tan đám cư dân mạng đang vây quanh Phương Châu. Khi mọi người còn chưa hoàn hồn, "Ultraman" đã kéo tay Phương Châu xông ra khỏi vòng vây, chạy về phía đầu đường. Có kẻ đuổi theo, nhưng phần lớn cư dân mạng nhất thời ngỡ ngàng, không kịp đuổi theo.

"Ultraman" kéo Phương Châu cắm cổ chạy một mạch, cắt đuôi được những kẻ bám theo. Họ chạy khỏi ngã rẽ, chạy lên đường lớn. "Ultraman" vẫy tay chặn một chiếc taxi, kéo cửa xe đẩy Phương Châu đang thở hồng hộc vì mệt vào trong xe.

Taxi chuyển bánh, "Ultraman" tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt đang thở hổn hển của Chúc Ngũ Nhất. Phương Châu không hề kinh ngạc, thậm chí chẳng thèm đếm xỉa tới, quay phắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chúc Ngũ Nhất thở dốc từng hơi lớn, vô cùng xấu hổ vì sự im lặng của Phương Châu.

Khi hai chiếc xe cảnh sát chạy tới, cư dân mạng vẫn đang biểu tình bên ngoài đại viện nhà họ Phương, tiếng hô hào lên án vẫn không hề suy giảm: Chúc Ngũ Nhất, cút ra đây! Chúc Ngũ Nhất, đáng khinh!

Mấy cảnh sát bước xuống xe, cầm loa phóng thanh lớn tiếng hô hào đám đông: "Tất cả giải tán hết đi, đừng có tụ tập ở đây nữa. Các anh chị đang quấy rối cuộc sống bình thường của người khác đấy!"

Cư dân mạng dẫn đầu cố gắng giải thích mục đích đến đây: "Các đồng chí cảnh sát, các anh đến đúng lúc lắm. Xin hãy lên mạng xem lại đi, chúng tôi muốn bày tỏ phẫn nộ trước hiện tượng hủ bại xã hội này, chúng tôi muốn lên án hành vi bại hoại thuần phong mỹ tục này, phải trừng trị loại người này..."

Cảnh sát tiếp tục dùng loa: "Giải tán hết đi, các anh chị không đi nữa là vi phạm điều lệ quản lý trị an đấy, pháp luật sẽ trừng trị các anh chị đấy. Mọi người rời khỏi đây hết đi!"

Cư dân mạng dẫn đầu vô cùng miễn cưỡng bỏ đi. Cư dân mạng dần dần giải tán.

Trước cổng đại viện nhà họ Phương đã trở lại yên bình. Chẳng mấy chốc, mấy chiếc xe con sang trọng uy nghi lái tới. Hữu Quang Lỗi cùng các lãnh đạo cấp cao của công ty Đại Đạo xuống xe, đồng loạt vây quanh Phương Thủ Đạo bước vào trong nhà.

Lúc hoàng hôn, một chiếc xe con lặng lẽ chạy vào một con hẻm nhỏ, dừng lại trước cửa một quán trà. Phương Châu từ trong quán trà bước ra, lên xe, ngồi bên cạnh Hữu Quang Lỗi. Chiếc xe con lập tức chuyển bánh.

Trong quán trà, Chúc Ngũ Nhất ngồi trước một chiếc bàn cạnh cửa sổ, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng nhìn chiếc xe con ngoài cửa sổ lặng lẽ chạy tới rồi lại lặng lẽ chạy đi. Anh nâng chén trà lên, muốn uống lại thôi. Chiếc ghế trống đối diện, chén trà vẫn rót đầy chưa hề nhấp môi.