Chúc Ngũ Nhất lại một lần nữa đến Lý Tử Hạng, lại thấy cửa căn phòng nhỏ của Thẩm Hồng Diệp đang khóa trái, đành thẫn thờ bỏ đi. Anh bước vào một quán ăn nhỏ không xa căn phòng nhỏ ấy, gọi một chai bia, ngồi vào chiếc ghế sát cửa sổ để quan sát ngã rạp phía trước. Ngã rạp thỉnh thoảng có người qua lại, nhưng suốt vẫn không thấy bóng dáng Thẩm Hồng Diệp.

Lúc này, Thẩm Hồng Diệp đang bước vào một tòa nhà chung cư, bấm chuông cửa nhà nọ. Cửa mở. Chị Vương tay cầm điện thoại, làm động tác "suỵt" với cô, tiếp tục gọi điện: "Chúng ta có hợp đồng thầu năm năm, bây giờ chưa đến nửa năm. Các người mà không cho tôi làm nữa, thì hãy trả lại toàn bộ tiền đặt cọc thầu cho tôi, còn phải bồi thường mọi tổn thất cho tôi nữa, nếu không tôi đi kiện các người! Các người mà dám trở mặt không nhận người, tôi dám vạch trần hết mấy chuyện xấu xa trước kia của các người ra đấy, ép tôi vào đường cùng thì chuyện gì tôi cũng..." Đối phương đã cúp điện thoại. Chị Vương vẫn chưa nguôi giận, lại đành bất lực: "Đồ cháu con! Mẹ kiếp đúng là đồ cháu con!"

Thẩm Hồng Diệp nãy giờ vẫn đứng ở sảnh bèn rụt rè gọi một tiếng: "Chị Vương."

Chị Vương lúc này mới như sực nhớ ra ở sảnh vẫn còn đứng một người, bực bội hỏi: "Chuyện gì?"

Thẩm Hồng Diệp khó mở lời: "Em... tiền lương của em, còn cả tiền đặt cọc vào quán nữa, chị có thể..."

Chị Vương tức giận lồng lộn: "Hừ, tôi còn tưởng chỉ có cô là người nghĩa tình, xảy ra chuyện mà vẫn đến thăm tôi cơ đấy. Nãy giờ mới vỡ lẽ, cô cũng là đến đòi nợ. Đúng là người đi trà lạnh, cái thói đời gì thế này!"

Thẩm Hồng Diệp muốn giải thích: "Chị Vương, em cũng là..."

"Cô chẳng phải đã được bọn chúng giữ lại làm việc tiếp rồi sao? Cô muốn tiền thì đi mà tìm bọn chúng!"

"Họ nói chị vẫn chưa thanh toán sòng phẳng với họ, tiền lương trước kia phải tìm chị để đòi, còn cả tiền đặt cọc vào quán của em nữa, nói là cũng đang ở chỗ chị đây."

"Vừa nãy cô đều nghe thấy rồi đấy, bọn chúng còn đang thiếu tiền tôi cơ kìa. Hay là cô đi đòi lại giúp tôi trước đi, rồi tôi mới trả cho cô."

"Em giúp chị đòi thế nào được ạ?"

"Thế thì cô cứ chờ đấy."

"Chị Vương, em thực sự có việc gấp, tiền lương chị không cho, thì hãy trả lại tiền đặt cọc em đã nộp trước cho em đi."

Thẩm Hồng Diệp tức giận, ngồi phịch xuống một chiếc ghế: "Chị không trả tiền cho em, em không thể đi!"

Chị Vương nổi giận đùng đùng: "Cô đừng có giở trò này với tôi, trò này của cô tôi thấy nhiều rồi, cút ngay cho tôi!"

Thẩm Hồng Diệp nghẹn ngào: "Chị Vương, chị cũng biết đấy, mẹ em..."

Chị Vương cắt ngang lời cô: "Sinh lão bệnh tử, chuyện thường tình ở đời, cô đừng có hở ra là lấy mẹ ra dọa tôi. Mẹ tôi lúc lâm bệnh cũng chẳng có ai mang tiền cho tôi cả. Mẹ ai nấy nuôi, con ai nấy bế, chẳng liên quan gì đến tôi hết!"

"Chị ác độc quá đấy, em không bắt chị mang tiền cho, em là đến lấy tiền của chính em, dựa vào đâu mà chị không cho!"

Chị Vương kéo Thẩm Hồng Diệp đứng lên, đẩy ra cửa: "Các người thấy tôi gặp vận đen, đều muốn đến cắn xé tôi một miếng phải không, nằm mơ đi! Tôi làm cái nghề này đến ngày hôm nay, mà để mấy đứa nhãi ranh như các người dọa sợ chắc? Cô cút mau cho tôi! Cút!"

Chị Vương xô đẩy Thẩm Hồng Diệp, Thẩm Hồng Diệp buộc phải chống cự. Trong lúc giằng co, chị Vương bị đẩy lảo đảo, tức giận đến cực điểm liền vớ lấy một cái bình hoa ném thẳng về phía Thẩm Hồng Diệp. Thẩm Hồng Diệp cúi đầu né được, thấy chị Vương ra tay độc ác như vậy, cô vội lùi ra đến cửa, định xông ra ngoài thì bị chị Vương níu lại. Thấy chị Vương vớ lấy một cái bình hoa khác giáng lên đầu mình, Thẩm Hồng Diệp dùng sức đẩy chị Vương một cái, quay người chạy ra ngoài cửa. Chân chị Vương đứng không vững, ngã ngửa ra đằng sau, phát ra một tiếng động trầm đục.

Chúc Ngũ Nhất vẫn ngồi bên cửa sổ quán ăn, dán chặt mắt vào ngã rạp. Trước mặt bày nửa bát mì, đã hoàn toàn nguội ngắt không còn một chút hơi nóng nào.

Ba người đàn ông bước vào quán ăn, ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh Chúc Ngũ Nhất, lớn tiếng gọi món gọi bia, bàn tán về một trận bóng đá vừa kết thúc. Bọn họ động tác khoa trương, lúc cử động chân tay đã va phải Chúc Ngũ Nhất. Chúc Ngũ Nhất tỏ vẻ chán ghét dịch chuyển ghế, tránh xa bọn họ. Một tên đàn ông chú ý tới sự bài xích của anh, quay đầu nhìn anh một cái, tỏ vẻ không thèm chấp rồi lại quay đầu cười nói với đồng bọn, bất ngờ lại quay đầu lần nữa, chăm chú nhìn anh, lập tức đầy vẻ kinh ngạc: "Ấy, mày không phải là cái cậu..."

Chúc Ngũ Nhất lập tức phủ nhận: "Không phải!"

Đối phương xích lại gần, chăm chú chằm chằm nhìn anh. Anh bực bội quay phắt đầu đi: "Tình hình cái gì thế hả!"

“Đúng rồi, chính là mày.” Đối phương quay đầu gọi lớn với hai người đồng bọn, “Mau nhìn kìa, ngôi sao mạng kìa!”

Chúc Ngũ Nhất quay đầu gầm lên một tiếng: “Mày bị bệnh à?”

Một tên đàn ông khác xích lại gần, chỉ nhìn thoáng qua đã la lối om sòm: “Úi chà, người anh em, mày ở khu này à?”

Chúc Ngũ Nhất đứng dậy đi về phía chủ quán: “Ông chủ, tính tiền!”

Một tên đàn ông tóm chặt lấy tay áo anh: “Ấy, mày đừng đi chứ. Tao còn chưa xin chữ ký của mày cơ mà.”

Chúc Ngũ Nhất quay người, dùng hai tay đẩy mạnh vào ngực đối phương: “Mày bị bệnh à!”

Đối phương không giận mà còn cười: “Úi chà, mày còn ra điều ta đây ngôi sao lớn lắm cơ đấy!”

Chúc Ngũ Nhất mặc kệ hắn, lấy tiền ra tính tiền. Tên đàn ông khác tiến lên, buông lời khó nghe: “Này! Mày chơi phụ nữ thành nổi tiếng rồi, mày tưởng mình thực sự là người nổi tiếng đấy à, bày đặt cái thói ngôi sao lớn gì chứ!” Tên khác cũng xích lên nói: “Mày là cái thớ gì chứ, động tay động chân thì mày tính là cái thá gì, mày hách dịch cái gì chứ...” Mấy tên cứ chọc chọc trỏ trỏ, xô đẩy trên người Chúc Ngũ Nhất.

Chúc Ngũ Nhất trả tiền xong, vừa xoay người vừa tung một quyền, một tên đàn ông không đề phòng, ngã nhụy xuống đất trong chớp mắt. Hai tên còn lại xông lên, lại một tên nữa ngã vật xuống dưới nắm đấm của Chúc Ngũ Nhất, chỉ còn lại một tên gầy gò đứng tiến thoái lưỡng nan.

Chúc Ngũ Nhất không ham chiến, quay người kéo cửa quán, hiên ngang bỏ đi.

Thẩm Hồng Diệp quay lại phòng bệnh, mẹ đã ngủ rồi. Cô ngồi bên giường bệnh, thoáng thấy giỏ hoa quả trên tủ đầu giường, ngẩn người ra một lúc, khẽ hỏi người bệnh giường bên: "Bác ơi, giỏ hoa quả này là ai gửi đến thế ạ?"

Người bệnh khẽ đáp: "Là bạn cháu mang đến đấy."

Thẩm Hồng Diệp khó hiểu: "Đại Vĩ ạ?"

“Không phải. Đại Vĩ bác gặp rồi. Là người khác, hình như họ Chúc thì phải...”

“Chúc... có phải tên là Chúc Ngũ Nhất không ạ?” Thẩm Hồng Diệp căng thẳng hẳn lên, “Cậu ấy đến lúc nào, đã nói gì với mẹ cháu ạ?”

“Chẳng nói gì cả, chỉ đến thăm mẹ cháu thôi. Cậu ấy còn tặng mẹ cháu một viên đá ngủ ngon nữa, chuyên chữa mất ngủ đấy. Cháu xem, tối nay mẹ cháu ngủ ngon làm sao!”

Lúc này Thẩm Hồng Diệp mới để ý thấy trên cổ mẹ có một sợi chỉ đỏ, cô nhẹ nhàng vạch gối chăn ra, để lộ viên đá mặt trăng trong suốt như ngọc. Đang lúc thẫn thờ, mẹ bỗng tỉnh lại, thấy Thẩm Hồng Diệp cứ nhìn chằm chằm vào cổ mình, mẹ bèn tháo viên đá mặt trăng xuống: "Cậu thanh niên họ Chúc ấy là bạn bè gì của con vậy, thứ này đắt lắm phải không? Con mau mang đi trả người ta đi."

Thẩm Hồng Diệp cầm lấy viên đá mặt trăng, hỏi một câu: "Cậu họ Chúc ấy, cậu ấy đi đâu rồi ạ?"