Con đường nhỏ lát đá ngoằn ngoèo kéo dài về phía trước, những hạt mưa to bằng hạt đậu nện xuống phiến đá, âm thanh vang dội tứ phía. Thẩm Hồng Diệp cầm ô, đi sâu vào trong ngõ nhỏ.

Cô đến trước cửa một tiểu viện cửa đóng then cài, rồi dừng bước. Cô như thấy cánh cửa đột nhiên mở ra. Chúc Ngũ Nhất đang đạp một chiếc xe ba gác nhỏ trong sân nhanh như chớp lửa, còn cô đứng một bên rửa rau nấu cơm, nhìn Chúc Ngũ Nhất khoe kỹ nghệ...

Tiếng chuông điện thoại di động đột ngột vang lên, cắt đứt trí tưởng tượng của Thẩm Hồng Diệp. Cô nghe điện thoại: "Lục tử, cậu đã về Trung Đô rồi à? Tớ á? Cậu đoán xem tớ đang ở đâu?" Thẩm Hồng Diệp hào hứng nói, "Tớ đang ở Vĩnh Xuyên đây, ngay trước cửa nhà cậu. Tống bá bá phái tớ đi công tác ở Lương Thành, trên đường về tiện thể ghé qua Vĩnh Xuyên, nên tớ xuống xe ghé xem sao. ...Tớ thích nơi này, thật đấy, nơi này đẹp y như cậu nói, Thanh Lan Hà, cả ngọn núi đối diện, và những con ngõ nhỏ trong mưa..."

Trong điện thoại truyền ra giọng nói bịn rịn của Chúc Ngũ Nhất: "Cậu thích Vĩnh Xuyên, tốt quá rồi. Cậu chơi cho vui vẻ nhé, tớ đợi cậu về."

"Tớ ngày mai sẽ về..."

Thẩm Hồng Diệp cúp điện thoại, vẻ mặt hãy còn thòm thèm lưu luyến vuốt ve cánh cửa gỗ, lẩm bẩm một mình: "Lục tử, sau này dù có đến đây sinh sống, tớ cũng nguyện ý..."

Con ngõ nhỏ chìm trong màn chiều bao phủ vắng ngắt không một bóng người.

Sau giờ tan tầm, Phương Châu hẹn Chúc Ngũ Nhất đi ăn cùng nhau, ăn mừng nhiệm vụ phỏng vấn hoàn thành mỹ mãn. Hai người đến một nhà hàng, vừa ăn vừa trò chuyện.

Phương Châu hỏi: "Lục tử, cậu còn nhớ chuyện hồi nhỏ không?"

Chúc Ngũ Nhất nói: "Không nhớ rõ lắm."

Hồi nhỏ cậu ngoan lắm, hoàn toàn khác bây giờ cơ."

"Nghe giọng điệu của cậu, cứ như cậu nhìn tớ lớn lên vậy."

Phương Châu cười. Chúc Ngũ Nhất cũng cười: "Cậu nói xem hai chúng ta, sớm biết cảnh sát giúp đỡ là tìm được lão Trịnh, chúng ta còn tốn nhiều công sức thế làm gì chứ?"

Phương Châu nói: "Kết quả tuy quan trọng, nhưng quá trình cũng rất quan trọng mà. Quá trình của mỗi việc nếu đều đặc sắc, sau này già đi hồi tưởng lại, cũng coi như không uổng một đời này."

Chúc Ngũ Nhất nói: "Già rồi á? Đến lúc già tớ chẳng muốn gì cả, chỉ muốn tận hưởng cuộc sống thật tốt, cùng vợ về quê nhà Vĩnh Xuyên, tớ đạp xe cho cô ấy xem, cô ấy nấu cơm cho tớ ăn, chẳng nghĩ ngợi gì sất, thế mới là cuộc sống..."

Phương Châu vẻ đầy mơ mộng: "Vĩnh Xuyên? Tớ từ sau khi đến Trung Đô thì chưa về lại Vĩnh Xuyên lần nào, có đôi khi thật muốn lại về xem thử."

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, bữa cơm ăn hợp ý đến không ngờ. Thanh toán xong, họ bước ra khỏi nhà hàng, liền bị một bé gái bán hoa chặn đường. Đứa bé ăn nói ra dáng người lớn: "Anh ơi, mua cho bạn gái anh một bó hoa đi. Mua một bó hoa tặng bạn gái, biểu thị tình ý thâm sâu của anh..."

Chúc Ngũ Nhất ngẩn người: "Cô ấy không phải... Chúng ta không phải..."

"Mua một bó đi, có mười tệ thôi. Anh ơi, em vẫn chưa ăn tối đâu. Anh giúp đỡ đi mà."

Chúc Ngũ Nhất bị đeo bám không thôi, đành rút tiền đưa cho bé gái, nhận lấy bó hoa từ đối phương. Bé gái cúi người hành lễ: "Cảm ơn anh, chúc hai anh chị hạnh phúc."

Chúc Ngũ Nhất nhìn theo bóng lưng con bé, lại quay đầu nhìn Phương Châu, tiện tay đưa bó hoa sang cho cô. Phương Châu không nhận: "Cậu vừa nói rồi đấy thôi, chúng ta không phải..."

Chúc Ngũ Nhất nhét thẳng bó hoa vào tay cô: "Cậu là sư phụ của tôi, là chị của tôi, coi như tôi mượn hoa hiến Phật vậy. Cảm ơn cậu đã bảo lãnh tôi ra khỏi đồn cảnh sát, bằng không, bây giờ tôi có lẽ vẫn đang ở trong nhà giam Nam Châu rồi đấy. Cậu cứ cầm lấy đi!"

Chúc Ngũ Nhất sải bước đi về phía trước. Phương Châu ôm bó hoa hồng, đứng lặng lẽ bên đường.

Phương Châu trở về đại viện nhà họ Phương. Hà Quang Lỗi đang định rời đi, anh ta nhiệt tình chào hỏi: "Phương Châu về rồi đấy à."

Phương Châu gật đầu, Hà Quang Lỗi chú ý đến bó hoa hồng trong tay cô. Chúc Cẩn Ngọc bước tới, cô ta cũng nhìn thấy bó hoa đó, liền hỏi ngay: "Ồ, Phương Châu, ai tặng hoa cho cậu thế?"

Phương Châu thốt lên hai tiếng "Lục tử", rồi đi thẳng về phòng ngủ.

Chúc Cẩn Ngọc vô cùng kinh ngạc. Sắc mặt Hà Quang Lỗi không chỉ kinh ngạc, mà còn khó coi, anh ta chằm chằm nhìn theo bóng lưng Phương Châu, ánh mắt âm trầm.