Phòng tin tức xã hội dần khôi phục sự tĩnh lặng. Mọi người ai nấy làm việc nấy. Hàn Chấn Đông đang lướt web hững hờ trước máy tính. Đột nhiên, cậu ta như bị kim đâm, không kìm được kêu lên một tiếng: "Ái chà!"

Lưu Thành ngồi bên cạnh quay phắt đầu lại: "Sao thế, làm gì mà hò hét kinh thế?"

Hàn Chấn Đông không nói gì, chỉ về phía màn hình máy tính trước mặt. Lưu Thành cúi người nhìn sang, trên mặt lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc.

Lưu Thành và Hàn Chấn Đông nhìn nhau một lát, đồng thời dời ánh mắt đầy kinh ngạc sang Phương Châu ngồi ở phía bên kia. Phương Châu hờ hững nhìn họ một cái, rồi dời mắt đi.

Chúc Ngũ Nhất và Tưởng Lệ Lệ cùng những người khác mang tâm sự riêng ngồi trong phòng trực. Tiểu Trương và những người khác thỉnh thoảng liếc trộm anh ta, anh ta vờ như không thấy. Bầu không khí trong phòng vừa ngượng ngùng vừa im ắng.

Tiếng điện thoại bất ngờ vang lên phá vỡ sự im lặng. Chúc Ngũ Nhất nhấc điện thoại lên, lịch sự nói: "Chào mừng quý khách gọi đến Trung Đô..." Đầu dây bên kia không biết nói gì, sắc mặt anh ta biến đổi đột ngột: "Cái gì? Anh nghe ai nói vậy? Không có chuyện đó." Đầu dây lại nói gì đó, anh ta lớn tiếng mắng át đi: "Trên mạng? Tin tức trên mạng mà anh cũng tin á? Trên mạng nói Ai Cập có một xác ướp mang thai đấy, anh có tin không? Tôi thấy anh đúng là hùa theo, sợ thiên hạ chưa đủ loạn!"

Tưởng Lệ Lệ ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở anh ta: "Chú ý thái độ..."

Chúc Ngũ Nhất mặc kệ cô ta, tiếp tục mắng đầu dây bên kia: "Cho dù có người mua dâm, tòa soạn nên xử lý thế nào thì xử lý, việc gì cứ phải thông báo cho anh chứ? Anh mà còn tung tin đồn nhảm, cẩn thận tôi truy cứu trách nhiệm tung tin đồn của anh đấy! Anh có từng mua dâm không mà rành mấy chuyện này thế!"

Anh ta phắt tay dập máy, thở hắt ra một hơi nặng nhọc, quay đầu lại thấy Tưởng Lệ Lệ và những người khác đang trố mắt nhìn mình. Anh ta trừng mắt nói: "Nhìn tôi làm gì? Tôi có mua dâm đâu!"

Thôi Triết nói: "Chuyện này e là phải xử lý sớm thôi, tin tức kiểu này thu hút ánh nhìn nhất,Ký nhiên dĩ kinh thượng võng liễu,Đoán chừng ngọc khoái tựu hội truyền đắc thiên hạ giai tri (đã lên mạng rồi, chắc chẳng mấy chốc sẽ đồn ra khắp thiên hạ), áp lực mà tòa soạn phải đối mặt là có thể tưởng tượng được. Nếu chúng ta không xử lý kịp thời, tòa soạn cũng sẽ ép chúng ta xử lý, đến lúc đó khéo chúng ta còn phải gánh trách nhiệm lơ là công tác."

Tiêu Nguyên hỏi: "Vậy ý anh là xử lý thế nào?"

"Còn xử lý thế nào nữa, nên sa thải ngay lập tức!"

Hiện tại ngay cả cơ quan công an cũng chỉ là nghi ngờ, chứ chưa có chứng cứ để định tính việc này. Sự việc còn chưa làm rõ đã đưa ra quyết định xử lý, như thế quá vô trách nhiệm với Chúc Ngũ Nhất."

"Loại chuyện này, chỉ cần không bắt gian được hai người tại trận, thì chẳng ai thừa nhận cả. Nhưng ai nấy đều rõ mười mươi, dư luận xã hội cũng không thể nghe theo lời giải thích này của anh được. Hiện tại, con đường duy nhất để cứu vãn uy tín và hình ảnh của Báo Trung Đô, chính là nhanh chóng bày tỏ thái độ tuyệt đối không dung túng bao che!"

Tiêu Nguyên vừa định nói gì đó, điện thoại trên bàn làm việc bỗng reo chuông. Tiêu Nguyên nhấc máy: "Alo... Chu tổng biên..." Tiêu Nguyên đặt điện thoại xuống, sắc mặt nghiêm nghị, nói với Thôi Triết: "Ý của Chu tổng biên là, xử lý ngay lập tức."

Chúc Ngũ Nhất bước qua hành lang phòng tin tức xã hội, dưới vô số ánh mắt soi mói khác thường, cúi đầu đi về phía phòng chủ nhiệm. Hàn Chấn Đông và những người khác ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh ta, không rõ là coi thường, hay là lo lắng.

Chúc Ngũ Nhất bước vào phòng chủ nhiệm, Tiêu Nguyên và Thôi Triết không giải thích dài dòng, đi thẳng vào vấn đề tuyên bố quyết định xử lý của phòng tin tức xã hội đối với anh ta.

"Đình chỉ công tác?" Chúc Ngũ Nhất rõ ràng vô cùng bất ngờ. Anh ta liếc nhìn Thôi Triết, rồi nói với Tiêu Nguyên: "Không phải ngài nói tin tưởng tôi sao, tại sao lại đình chỉ công tác của tôi?"

Tiêu Nguyên nói: "Tôi tin sự thật."

"Thế thì trên thực tế tôi vốn không..."

Thôi Triết ngắt lời anh ta: "Sự thật theo nghĩa pháp lý, chính là chứng cứ, anh có chứng cứ không?"

"Thì cục công an cũng có chứng cứ nào nói tôi làm chuyện đó đâu..."

Thôi Triết lại ngắt lời anh ta: "Mong anh có thể hiểu cho nỗi khó xử của chúng tôi. Tình hình hiện tại của anh, đã không còn tiện tiếp tục đến đây đi làm với tư cách phóng viên nữa."

Chúc Ngũ Nhất lớn tiếng kêu oan: "Đây là đuổi việc, hay là khai trừ đây? Các anh làm thế này, người ta lại càng tưởng chuyện này là thật, tôi oan uổng biết bao hả?"

Tiêu Nguyên nói: "Oan hay không chỉ có bản thân anh mới biết! Chúng tôi chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi kết quả điều tra của cục công an."

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Cục công an mà không tra rõ được thì sao?"

Tiêu Nguyên và Thôi Triết đều không phản ứng gì, bọn họ gần như dửng dưng.

Chúc Ngũ Nhất thu dọn đồ đạc, chán nản rời khỏi phòng trực đường dây nóng. Lúc bước vào thang máy, Phương Châu tình cờ đã ở trong đó rồi. Hai người chạm mặt, đều sững lại một chút, nhưng không ai nói câu nào.

Thang máy đang di chuyển. Phương Châu không biết là cố ý hay vô tình, quay đầu nhìn anh ta một cái. Chúc Ngũ Nhất lập tức hỏi: "Nhìn cái gì?"

Phương Châu không nói một lời, quay mặt đi không nhìn anh ta nữa.

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Cậu sẽ không cũng tin chuyện đó là thật chứ?"

Phương Châu liếc sang nói: "Chuyện nào?"

Chúc Ngũ Nhất ngược lại cứng họng, ấp úng nói: "Cái đó... nếu cậu có nghe thấy bọn họ bịa đặt tin đồn gì về tôi, mong là cậu đừng có tùy tiện tin theo, càng đừng đi tung tin khắp nơi, nhất là đừng mang về nhà mà kể."

Phương Châu lạnh lùng nói: "Loại chuyện đó tôi còn lâu mới thèm nói, tôi sợ bẩn cái miệng của mình!"

Chúc Ngũ Nhất khựng lại. Cửa thang máy mở ra, Phương Châu bước thẳng ra ngoài, chỉ để lại một mình anh ta ngẩn ngơ tại chỗ.

Chúc Ngũ Nhất bước ra khỏi tòa soạn, anh ta đứng trên phố, ngoảnh đầu nhìn lại tòa nhà tòa soạn, ánh mắt ngơ ngác.