Trong chạng vạng tối, Chúc Ngũ Nhất ngồi ngẩn ngơ bên bờ sông. Ánh đèn thành phố lấp lánh sau lưng cậu, màn đêm lững lờ trôi trên mặt sông dần nuốt chửng khuôn mặt u sầu của cậu.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, cậu nhìn lướt qua màn hình hiển thị người gọi, rồi bắt máy: "Alo, Hồng Diệp..."

Thẩm Hồng Diệp dẫn Chúc Ngũ Nhất bước vào một quán trà yên tĩnh, cô dẫn Chúc Ngũ Nhất vào một phòng riêng, người ngồi trong phòng riêng ấy hóa ra lại là Tiêu Nguyên. Chúc Ngũ Nhất miễn cưỡng ngồi xuống, hai người trầm mặc nhìn nhau, hồi lâu không nói gì.

Cuối cùng, Chúc Ngũ Nhất mở lời: "Trưởng phòng Tiêu, tôi muốn từ chức."

Tiêu Nguyên nói: "Được, nếu cậu cảm thấy chán ghét, thậm chí căm hận nghề nhà báo này, cậu có thể rời đi."

"Sứ mệnh của nhà báo là phơi bày sự thật. Nhưng nội tâm con người thường không thể gánh chịu nổi sự thật."

"Nhưng thứ mọi người cần nhất vẫn là sự thật! Cậu có thể chọn rời đi, nhưng rất nhiều người vẫn sẽ kiên trì đến cùng. Bởi vì còn rất nhiều sự thật chưa được phơi bày! Kể cả nguyên nhân cái chết của mẹ cậu. Về cái chết của mẹ cậu, vẫn còn rất nhiều bí ẩn không ai hay biết! Có lẽ, chỉ khi sự thật được phơi bày ánh sáng, mới có thể khiến mẹ cậu có được sự bình yên thực sự!"

"Tất cả sự thật và bí ẩn liên quan đến chuyện đó, đều đã cùng mẹ tôi chìm xuống dòng sông Thanh Lan rồi. Chìm hai mươi năm rồi, còn ai quan tâm, còn ai truy vấn nữa chứ?"

"Vẫn còn rất nhiều người, trong đó có tôi! Tôi hy vọng, cũng có cả cậu!"

Chúc Ngũ Nhất như bị cảm động, như bị đánh thức.

Tiêu Nguyên trầm mặc một lúc, nói: "Theo tình hình tôi tìm hiểu được, mẹ cậu tuyệt đối không phải là người thụ hưởng thực sự số tiền đó, đằng sau bà ấy nhất định còn có những người khác!"

Chúc Ngũ Nhất ngẩn người hỏi: "Là ai?"

Tiêu Nguyên lắc đầu: "Không biết. Nhưng theo tôi được biết, những bức thư này tuyệt đối không phải do một tay mẹ cậu viết."

"Vậy là ai viết?"

Tiêu Nguyên vẫn lắc đầu: "Người này, quan hệ với mẹ cậu chắc chắn phải bất bình thường, nếu không mẹ cậu sẽ không cùng hắn đi gửi những bức thư này. Theo cậu được biết, lúc sinh thời mẹ cậu có quan hệ thân thiết nhất với ai?"

Chúc Ngũ Nhất không cần nghĩ ngợi đáp: "Với dì tôi."

"Người cùng mẹ cậu đi gửi thư, là một người đàn ông!"

Chúc Ngũ Nhất sững sờ: "Tôi không biết mẹ tôi còn quen người đàn ông nào khác. Hồi đó, tôi còn quá nhỏ."

Tiêu Nguyên trầm ngâm một lát, hỏi: "Dì cậu từng nói chuyện này với cậu chưa?"

Bàn tay màn đêm dần buông, cái lạnh thấu xương, Chúc Ngũ Nhất cô độc đi lẻ loi trên phố, cậu nhìn xe cộ và người qua lại tấp nập, ánh mắt hoang mang, không có phương hướng.

Không biết từ lúc nào, Chúc Ngũ Nhất đã đi đến ngõ Lý Tử. Ánh đèn từ căn phòng nhỏ của Thẩm Hồng Diệp khiến cậu cảm nhận được chút hơi ấm hiếm hoi, cậu giơ tay gõ cửa. Cửa mở, Thẩm Hồng Diệp nhìn thấy Chúc Ngũ Nhất với vẻ mặt u uất đang đứng ngoài cửa, liền vui mừng hỏi: "Lão Lục, Trưởng phòng Tiêu đã nói gì với cậu thế?"

Chúc Ngũ Nhất chưa trả lời ngay, ánh mắt hướng vào trong nhà, điều khiến cậu vô cùng ngạc nhiên là Tào Đại Vĩ cũng có mặt trong phòng. Thấy ánh mắt nghi vấn của Chẩm Hồng Diệp, à nhầm, Thẩm Hồng Diệp lên tiếng giải thích: "Ồ, Đại Vĩ đến tìm chị vay tiền."

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Lại thua cờ bạc à?"

Tào Đại Vĩ nói: "Liên quan quái gì đến cậu!"

Chúc Ngũ Nhất nói: "Hồng Diệp, tôi bảo cô nghe này, cứu nguy chứ không cứu nghèo, cứu nghèo chứ không cứu cờ bạc!"

Thẩm Hồng Diệp nói: "Chị vừa nãy cũng nói thế đấy. Đại Vĩ, chị bảo em đừng đánh bạc nữa mà em cứ cố chấp không nghe. Chị đã sớm nói rồi, nếu em nợ tiền bạc thì đừng tìm chị, tìm chị cũng vô dụng."

Tào Đại Vĩ nói: "Hồng Diệp, lần này là chơi cùng Giám đốc Mạc bên bọn anh, anh ấy là sếp của em, anh ấy thiếu một chân, em nào dám không đi cùng chứ. Lần này chị nhất định phải giúp em. Người dưới tay sếp Mạc nói rồi, em mà không trả tiền nữa, sếp Mạc sẽ chặt của em một cánh tay đấy, Hồng Diệp, đối với em chị không thể thấy chết mà không cứu chứ!"

Thẩm Hồng Diệp nói: "Đánh bạc vốn dĩ là phạm pháp, anh ta muốn uy hiếp em, thì em báo cảnh sát đi."

Tào Đại Vĩ nói: "Hạ, xã hội làm gì có chuyện đơn giản như em nghĩ. Cảnh sát đến hỏi, sếp Mạc có nhận là mình đánh bạc không cơ chứ?! Cảnh sát mà không trị được hắn, thì tiếp theo hắn sẽ trị anh đấy."

Chúc Ngũ Nhất nói: "Cậu đường đường là một người đàn ông, cậu sợ hắn cái gì, hắn có thể làm gì được cậu?"

Tào Đại Vĩ lườm cậu một cái: "Làm gì á? Làm gỏi!"

Chúc Ngũ Nhất tâm trạng u uất, không còn lòng dạ nào đôi co với anh ta nữa, thế là không tiếp lời nữa.

Khi Chúc Ngũ Nhất trở về khu nhà lớn, Vương Trường Khánh đang đi ra ngoài cổng. Hai người chào nhau, lướt qua nhau.

Trong sân, gia đình Trạm trưởng La đang kê chiếc bàn nhỏ ăn cơm tối. Thấy Chúc Ngũ Nhất bước vào, Trạm trưởng La lớn tiếng chào hỏi: "Lão Lục, ăn cơm chưa? Chưa ăn thì ăn cùng đi!"

Chúc Ngũ Nhất tâm trạng sa sút, nói: "Thôi ạ, cảm ơn chú." Sau đó đi về phía căn phòng nhỏ của mình.

Cậu vừa mới đi khỏi, Tưởng Xuân Sinh đã xách rau bước vào sân. Lúc len qua bàn ăn nhà Trạm trưởng La, hắn tiện thể đánh một cái rắm. La Tiểu Thanh lập tức nhíu mày, bị lấy tay bịt mũi lại: "Thật ghê tởm!"

Tưởng Xuân Sinh dừng bước: "Nói ai đấy, ai ghê tởm hả?"

Trạm trưởng La nói: "Xuân Sinh à, sao cậu lại xì hơi ngay trước bàn ăn nhà người ta thế hả?"

“Sống chung một xóm với các người mà đến cái rắm cũng không cho phóng à? Các người quản trời quản đất, còn quản được cả chuyện người ta đi đại tiện xì hơi nữa cơ à? Hơn nữa, đây là nơi công cộng, đây đâu phải nhà các người! Tôi xì hơi ở nơi công cộng thì các người quản được chắc?”

Trạm trưởng La bị kích động, ông đứng dậy chỉ vào lối đi: "Đây là nơi công cộng." Lại chỉ vào bàn ăn nhỏ, "Đây là bàn ăn nhà chúng tôi! Cậu có chút ý thức công cộng nào không hả?"

Tưởng Xuân Sinh cũng chỉ vào lối đi: "Anh làm cho rõ vào, tôi xì ở chỗ này, chứ tôi có xì lên bàn ăn nhà các người đâu!"

La Tiểu Thanh nói: "Nói nhảm! Anh đứng sát người ta như thế, mùi thối chẳng bay hết sang đây còn gì..."

Tưởng Xuân Sinh nói: "Thế thì anh không trách tôi được đâu, phải trách gió ấy, chứ tôi có bắt nó bay sang đâu!"

Trạm trưởng La tức đến nghẹn họng không nói nên lời: "Cậu... Cậu đây rõ ràng là đang cố tình gây sự vô lý mà!"

Tưởng Vân Phong từ trong nhà đi ra, lớn tiếng quát: "Xuân Sinh, đừng cãi nữa, về nhà!"

Tưởng Xuân Sinh lầm bầm một câu: "Đánh rắm là khí phách của con người, nào có lý nào lại không cho xì?" Cực kỳ miễn cưỡng bước đi.

Tưởng Vân Phong xin lỗi Trạm trưởng La: "Tiểu La, xin lỗi nhé, bỏ qua cho nó một chút."

Trạm trưởng La nói: "Lão Tưởng, cậu nói xem chuyện này... Thôi bỏ đi, không sao không sao." Ông xua tay, không nói nữa, ngồi xuống lại, nói với La Tiểu Thanh, "Tiểu Thanh, ăn mau đi."

La Tiểu Thanh nói: "Còn ăn uống gì nữa chứ? Ghê tởm chết đi được." Cô đứng dậy đi về phía trong nhà.

Trạm trưởng La nhìn theo bóng lưng con gái, lực bất tòng tâm, quay mặt sang nhìn vợ. Lương Phương căng cứng nét mặt, ánh mắt phẫn uất vẫn chằm chằm nhìn về phía cửa nhà Tưởng Xuân Sinh.

Chúc Ngũ Nhất đang nằm trên giường ngẩn ngơ nghe thấy tiếng cãi vã truyền đến từ trong sân, cậu bực bội xốc chăn lên, trùm kín cả đầu lẫn mặt. Tiếng ồn ào trong sân đã lắng xuống, Chúc Ngũ Nhất xốc chăn ra, nhìn trân trân lên trần nhà, bên tai vẫn văng vẳng tiếng của Tiêu Nguyên:

"Mẹ cậu tuyệt đối không phải là người thụ hưởng thực sự số tiền đó, đằng sau bà ấy nhất định còn có những người khác!"

Khuôn mặt Chúc Ngũ Nhất ngập tràn vẻ ngẩn ngơ, mờ mịt.