Chúc Ngũ Nhất rời Vĩnh Xuyên đến Trung Đô, thoắt cái đã một năm. Trước ngày giỗ mẹ, Chúc Ngũ Nhất đặc biệt xin Tiêu Nguyên nghỉ ba ngày, về Vĩnh Xuyên tế bái mẹ.

Từng cánh hoa rơi xuống mặt sông, trôi theo dòng nước. Thêm nhiều cánh hoa nữa được Chúc Ngũ Nhất thả từ trong tay, bay về phía giữa dòng. Chúc Ngũ Nhất đứng sừng sững bên bờ sông Thanh Lan, hoài niệm mẹ...

Một con đường mòn lát đá uốn lượn kéo dài về phía trước. Chúc Ngũ Nhất đi sâu vào trong ngõ nhỏ. Cậu đẩy cửa viện, bước vào căn phòng nhỏ. Nhìn quanh mọi thứ từng quen thuộc, tưởng như lại trở về thời thơ ấu...

Hàn Chấn Đông đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. Khi đi ngang qua chỗ ngồi của Vương Trường Khánh, chiếc cốc nước lớn của Vương Trường Khánh bỗng rơi xuống đất, vỡ tan tảng. Vương Trường Khánh đang định oán trách Hàn Chấn Đông thì trên bàn lại có đồ vật rơi xuống, cả hai ngẩn người tại chỗ. Tiếp theo, họ thấy toàn bộ văn phòng náo loạn lên, có người kinh hoảng kêu lớn: "Động đất rồi? Động đất rồi!"

Sau cơn náo loạn, các biên tập viên và phóng viên tụ tập lại trong phòng họp, dán chặt mắt vào màn hình lớn. Màn hình hiển thị từng mảnh đổ nát và những người dân tha hương cầu thực ở vùng động đất. Giọng của phát thanh viên cũng không bình tĩnh như trước:

"Sáng nay lúc 9 giờ 32 phút, thành phố Vĩnh Xuyên đã xảy ra trận động đất 7.8 độ richter, một số khu vực trong thành phố có rung chấn mạnh mẽ. Trận động đất đã mang lại thiệt hại mang tính hủy diệt cho thành phố Vĩnh Xuyên, vô số tòa nhà bị san thành bình địa. Hiện tại, mạng lưới thông tin liên lạc điện thoại giữa bên ngoài và phía Vĩnh Xuyên đã bị cắt đứt. Tính đến nay, số người thương vong ở vùng thảm họa đã lên tới hơn ba vạn người, và vẫn đang không ngừng tăng lên..."

Tất cả mọi người đều chấn động trong im lặng. Phương Châu gọi điện cho Chúc Ngũ Nhất, nhưng điện thoại không thể kết nối.

Tiêu Nguyên vặn nhỏ âm lượng tivi. Anh nhìn quanh mọi người, vẻ mặt ngưng trọng: "Nội dung cuộc họp hôm nay rất đơn giản, ai sẵn sàng đi phỏng vấn vùng thảm họa?"

Rất nhiều cánh tay giơ lên.

Xe phỏng vấn của báo Trung Đô lái vào địa phận Vĩnh Xuyên, khó khăn tiến bước trên con đường núi quanh co. Bên vách đá ven đường, những khối đá lớn nhô lên. Trên đường toàn là quần chúng rút lui khỏi vùng thảm họa và quân đội tiến lên cứu viện.

Điện thoại của Tiêu Nguyên reo lên. Anh bắt máy, từ trong điện thoại truyền ra giọng khóc nức nở của Thẩm Hồng Diệp: "Trưởng phòng Tiêu, vẫn không thể liên lạc được với Lão Lục, phải làm sao đây?"

Tiêu Nguyên an ủi: "Em đừng vội, Ngũ Nhất sẽ không sao đâu. Chúng ta sắp đến Vĩnh Xuyên rồi, chỉ cần tìm thấy cậu ấy, nhất định sẽ thông báo cho em ngay thời gian đầu tiên."

Mấy phóng viên đi cùng vừa nghe thấy điện thoại có sóng, liền lần lượt gọi điện báo cáo hành trình cho gia đình. Phương Châu lại gọi vào điện thoại di động của Chúc Ngũ Nhất một lần nữa. Không ngờ điện thoại lại đổ chuông. Cô liếc nhìn Hàn Chấn Đông ở bên cạnh: "Điện thoại của Lão Lục thông rồi."

Hàn Chấn Đông cũng kinh ngạc vui mừng: "Mau hỏi cậu ấy đang ở đâu."

Tiếng chuông reo rất lâu, nhưng hoàn toàn không có ai nghe máy. Phương Châu trở nên căng thẳng.

Hàn Chấn Đông nói: "Cậu ấy liệu có khi nào đã..."

Ai nấy đều hiểu ý của Hàn Chấn Đông, nhưng không ai tiếp lời, mắt Phương Châu bỗng chốc rưng rưng. Lúc này, chiếc xe không biết vì lý do gì lại dừng lại. Mọi người đứng dậy nhìn về phía trước. Phía trước có mấy chiếc xe ô tô giống như gặp phải chướng ngại vật, chặn đứng con đường. Họ xuống xe, đi bộ tiến về phía trước.

Trên con đường phía trước, mấy người bị những hòn đá lở từ sườn núi vùi lấp. Một số tài xế qua đường đang tự phát tiến hành cứu viện. Những người gặp nạn được khiêng ra ngoài, rõ ràng đã chết từ lâu. Mọi người lặng lẽ đứng bên lề đường. Tiếng nhạc chuông điện thoại bỗng vang lên, là tiếng kêu sữa dẻo của một đứa trẻ: "Là tôi đây, mau nghe điện thoại đi, mau nghe điện thoại đi..."

Mọi người nhìn đông ngó tây, phát hiện tiếng chuông đó phát ra từ túi của một người gặp nạn. Mọi người lặng lẽ lắng nghe khúc tráng ca cuối cùng của tiếng chuông này, không một ai nỡ lòng ngắt quãng nó.

Cuối cùng, Phương Châu bước ra khỏi đám đông. Cô cúi người, dùng bàn tay run rẩy lấy chiếc điện thoại vẫn đang reo từ trong túi của người gặp nạn ra. Cô nhìn những người xung quanh, do dự một lát, rồi bắt máy.

Đầu dây bên kia là một phụ nữ, giọng nói đầy vẻ nhẹ nhõm: "Tạ ơn trời đất! Chồng ơi, anh cuối cùng cũng nghe điện thoại rồi, lúc nãy anh không nghe máy thực sự làm em sợ chết khiếp đấy. Anh đang ở đâu, anh không sao chứ?"

Phương Châu không biết phải nói thế nào cho phải, tay cầm điện thoại của cô càng run rẩy dữ dội hơn. Giọng điệu của đối phương trở nên gấp gáp: "Chồng ơi, sao anh không nói gì vậy? Anh không sao chứ? Alo, alo!"

Phương Châu khó khăn và chậm chạp cất lời: "Chồng của cô... anh ấy không còn nữa rồi."

Trong điện thoại truyền đến một tiếng khóc nức nở run rẩy: "Sao lại không còn nữa! Lão Lưu! Anh đang ở đâu..." Tiếng khóc của đối phương biến thành tiếng gào khóc thảm thiết. Tiếp theo, lại biến thành một hồi âm bận tút tút tút. Phương Châu cầm điện thoại, nước mắt tràn ngề, nghẹn ngào. Tiêu Nguyên bước tới, ôm chầm lấy cô.

Sau khi đi sâu vào vùng thảm họa, các phóng viên của báo Trung Đô lập tức lao đến các hiện trường cứu tai khác nhau, lao vào công tác phỏng vấn căng thẳng... Mỗi lần phỏng vấn xong, họ đều lấy bức ảnh của Chúc Ngũ Nhất ra, để các chiến sĩ cứu hộ, nhân viên y tế hoặc quần chúng địa phương nhận dạng, nhưng sau khi xem ảnh, ai nấy đều không ngoại lệ mà lắc đầu. Không ai từng nhìn thấy Chúc Ngũ Nhất, không ai biết tung tích của cậu ấy.

Phương Châu gọi thêm mấy cuộc điện thoại nữa cho Chúc Ngũ Nhất, nhưng điện thoại vẫn luôn không thể kết nối.

Trời đổ mưa, chiếc xe phỏng vấn khó khăn tiến bước trong bùn lầy.

Khi họ vội vã đến một điểm cư trú của người dân gặp nạn, mấy chiếc xe tải chở vật tư cứu trợ thảm họa cũng vừa vặn lái tới. Hàn Chấn Đông và Lưu Thành đi phỏng vấn tài xế xe tải, còn Tiêu Nguyên thì giúp một số tình nguyện viên dỡ hàng từ trên xe tải xuống. Phương Châu bị khung cảnh làm việc quên mình của các tình nguyện viên làm cho cảm động, cũng gia nhập vào hàng ngũ của họ. Cô nhận lấy một thùng giấy vác lên vai, chiếc thùng không hề nặng, nhưng chân cô trượt đi, chiếc thùng lệch sang một bên, trong khoảnh khắc, một đôi bàn tay dùng lực đỡ lấy chiếc thùng, giúp cô chỉnh lại cho ngay ngắn trên vai. Phương Châu nghiêng người gửi ánh mắt biết ơn đến vị tình nguyện viên đó, bỗng nhiên ngẩn người ra.

Thứ cô nhìn thấy, lại chính là khuôn mặt dính đầy bùn đất của Chúc Ngũ Nhất!

Trời quang mây tạnh. Phương Châu và Chúc Ngũ Nhất ngồi trên sườn đồi, cuộc đoàn tụ sau kiếp nạn khiến cả hai đều có thêm vài phần thâm trầm.

Phương Châu nói: "Dì Chúc rất lo lắng cho cậu, mỗi người chúng tôi đều rất lo lắng cho cậu."

Chúc Ngũ Nhất nói: "Tôi cũng rất lo lắng cho mọi người. Nhưng ở đây hoàn toàn không gọi được điện thoại, không có cách nào liên lạc với bên ngoài. Tôi cũng muốn nhanh chóng trở về, nhưng tôi không thể cứ thế mà rời đi, đây là quê hương của tôi, tôi nhất định phải làm gì đó cho cô ấy!"

Phương Châu nhìn cậu ấy một cái: "Đây cũng là quê hương của tôi!"

"Mọi người đến là tốt rồi, hiện tại tôi ở đây không phải là một tình nguyện viên bình thường, mà là một phóng viên!"