Dưới ánh đèn mờ ảo, Tả Lâm đang sửa chữa các dụng cụ làm vườn trong căn phòng nhỏ. Chúc Ngũ Nhất cúi đầu ngồi sang một bên, sắc mặt có vẻ hơi hốc hác, giọng nói dường như cũng mất đi vẻ hào quang ngày thường.

Chúc Ngũ Nhất do dự một lúc lâu, cuối cùng phá vỡ sự im lặng: "Tả bá, ngài... từng lên mạng bao giờ chưa?"

Tả Lâm nói: "Tôi không dùng máy tính."

Chúc Ngũ Nhất trầm ngâm một lúc, lại hỏi: "Ngài chưa từng dùng máy tính bao giờ sao, chưa từng lên mạng bao giờ sao? Thời đại thông tin, thông tin chẳng phải là quan trọng nhất sao?"

"Thời đại thông tin, quan trọng nhất... không phải là thông tin."

Chúc Ngũ Nhất nghi ngờ nhìn Tả Lâm: "Thời đại thông tin, quan trọng nhất... là cái gì?"

"Là chân lý!"

"Nhưng mà, chỉ khi thu được nhiều thông tin hơn, mới có thể hiểu rõ chân lý chứ."

"Thời đại thông tin, thông tin là vô hạn, nhưng khả năng phân biệt của con người là hữu hạn. Thông tin quá nhiều, thì nhất định sẽ khó lòng phân biệt thật giả."

"Nói như vậy, một người nếu bị oan ức, chẳng lẽ thực sự không thể giải thích rõ ràng được sao?"

Tả Lâm dừng công việc trong tay lại, ngước mắt nhìn Chúc Ngũ Nhất, chậm rãi nói: "Một người bị oan ức, vĩnh viễn không nói rõ được; một người làm chuyện xấu, vĩnh viễn điều tra không rõ. Người như vậy, việc như vậy, từ xưa đến nay vẫn luôn có!"

Chúc Ngũ Nhất tuyệt vọng rơi vào im lặng.

Đêm xuống, Chúc Ngũ Nhất nằm trên giường, trằn trọc khó ngủ. Trong bóng tối, bên tai cậu ta lại một lần nữa vang lên giọng nói khàn khàn trong điện thoại: "Sau này ra ngoài cậu phải cẩn thận đấy, sẽ có người đến lấy mạng cậu đấy." Tiếp theo là giọng của Thẩm Hồng Diệp: "Tôi không quen anh ta, tôi vốn dĩ chưa từng gặp anh ta..." Rồi đến tiếng của đông đảo cư dân mạng: "Chúc Ngũ Nhất, đáng khinh! Chúc Ngũ Nhất, đáng khinh!"...

Chúc Ngũ Nhất nhắm chặt hai mắt, trong đêm tối, thoắt ẩn thoắt hiện ánh nước mắt trên khuôn mặt cậu ta.

Một ngày mới đến, Phương Thủ Đạo và Chúc Cẩn Ngọc ăn sáng trong phòng ăn. Chúc Ngũ Nhất bứt rứt không yên bước vào. Chúc Cẩn Ngọc nhìn cậu ta, muốn nói lại thôi. Chúc Ngũ Nhất ngồi xuống khuấy khuấy bát cháo trong tay, ra vẻ chán ăn, bầu không khí trên bàn ăn vô cùng ngột ngạt.

Phương Châu bước vào phòng ăn. Chúc Cẩn Ngọc nhìn sắc mặt cô, hỏi: "Ngủ không ngon à?"

Phương Châu ngồi xuống: "Mấy ngày nay mất ngủ."

Chúc Cẩn Ngọc nói: "Chắc là sẽ không có ai đến làm loạn nữa đâu. Có muốn uống chút thuốc ngủ không?"

Phương Thủ Đạo nói: "Là thuốc thì có ba phần độc, đặc biệt là các loại thuốc an thần, tốt nhất không nên uống."

Chúc Cẩn Ngọc quay sang Chúc Ngũ Nhất: "Ngũ Nhất, hòn đá mặt trăng của em chẳng phải chữa được mất ngủ sao, em đưa cho Phương Châu đeo thử đi."

Chúc Ngũ Nhất còn chưa kịp lên tiếng, Phương Châu đã cướp lời: "Thứ cậu ta đeo suốt ngày thì tôi không đeo đâu."

Chúc Cẩn Ngọc nói: "Không bẩn đâu, không thì em rửa sạch rồi đeo, biết đâu lại có tác dụng."

Chúc Ngũ Nhất xị mặt nói: "Mấy ngày nay em còn đang mất ngủ đây này."

Chúc Cẩn Ngọc nổi giận: "Vậy thì tốt, từ hôm nay trở đi em ở nhà ngủ cho chị, đi đâu cũng đừng đi."

Chúc Ngũ Nhất: "Tại sao? Em có sợ bọn họ đâu..."

Chúc Cẩn Ngọc lạnh lùng ngắt lời: "Em không sợ nhưng chị sợ!" Cô khựng lại, thái độ dịu đi đôi chút, lại nhấn mạnh một lần nữa, "Em cứ ở lì trong nhà, cho đến khi cục công an điều tra rõ mọi chuyện."

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Chuyện này mà cả đời điều tra không rõ thì sao?"

Phương Thủ Đạo nói: "Cây ngay không sợ chết đứng, nếu con chẳng có vấn đề gì cả, cơ quan công an nhất định sẽ điều tra rõ ràng! Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ đành tin tưởng cơ quan công an thôi!"

Chúc Ngũ Nhất nói như đọc sách thuộc lòng: "Một người bị oan ức, vĩnh viễn không nói rõ được; một người làm chuyện xấu, vĩnh viễn điều tra không rõ. Người như vậy, việc như vậy, từ xưa đến nay vẫn luôn có!"

Phương Thủ Đạo nghẹn họng trân trối. Ông quay đầu nhìn Chúc Cẩn Ngọc, Chúc Cẩn Ngọc cũng đang nhìn ông. Hai người bất an nhìn nhau một lát, Phương Thủ Đạo hỏi: "Câu này là ai nói với con thế?"

Chúc Ngũ Nhất phờ phạc phản hỏi: "Câu này, nói không đúng sao?"

Phương Thủ Đạo nói: "Đương nhiên là không đúng! Thật không thể giả, giả không thể thật. Đến chút tự tin này mà con cũng không có, thì chỉ có thể chứng minh tâm lý của con quá kém mà thôi."

Chúc Ngũ Nhất cúi đầu không nói. Phương Thủ Đạo liếc nhìn Phương Châu, Phương Châu mặc kệ tự mình ăn cơm, đứng ngoài cuộc.

Phương Thủ Đạo chuyển chủ đề, nói với Chúc Cẩn Ngọc: "Cẩn Ngọc, buổi tiệc từ thiện tối nay, em thay mặt anh đi một chuyến nhé."

Chúc Cẩn Ngọc hỏi: "Anh không đi à?"

Phương Thủ Đạo nói: "Chuyện của Ngũ Nhất này, truyền thông đang xào nấu rất dữ dội, anh vẫn nên tránh xa bọn họ một chút."

Chúc Cẩn Ngọc liếc nhìn Chúc Ngũ Nhất: "Em cũng khỏi đi đi, em ở nhà thì hơn."

Phương Thủ Đạo nói: "Em đừng cứ ở lì trong nhà mãi, cũng phải ra ngoài tham gia nhiều hoạt động vào, đặc biệt là các hoạt động phúc lợi công cộng, điều này có lợi cho hình ảnh xã hội của chúng ta."

Chúc Cẩn Ngọc nhìn Phương Châu: "Anh bảo Phương Châu đi đi, mấy ngày nay em ở nhà kèm cặp Ngũ Nhất."

Phương Thủ Đạo nói: "Một thằng con trai lớn xác thế rồi, kèm cặp nó làm gì?"

Chúc Cẩn Ngọc nói: "Em mà đi rồi, dì Trần quản sao nổi nó?"

Phương Thủ Đạo quay sang nhìn Phương Châu. Phương Châu vừa đứng dậy khỏi bàn ăn, lập tức biểu thị: "Con không đi."

Phương Thủ Đạo nói: "Hôm nay là dạ tiệc từ thiện, chúng ta bắt buộc phải ra mặt. Anh để Quang Lỗi đi cùng con. Con đại diện cho anh, Quang Lỗi đại diện cho công ty, nếu có truyền thông hỏi đến chuyện của Ngũ Nhất, các con cứ nói là không rõ gì cả, những thứ khác đừng nói nhiều."

Phương Châu vừa định nói gì đó, thì Chúc Ngũ Nhất lại là kẻ đứng lên trước tiên, mang bộ mặt da mặt dày, đi thẳng ra khỏi phòng ăn. Phương Châu nhìn theo bóng lưng cậu ta, tức giận không chỗ phát tiết.

Sau bữa sáng, Chúc Ngũ Nhất luyện tập xe đạp biểu diễn ở sân trước, rõ ràng cậu ta không thể tập trung tư tưởng, liên tục ngã nhái. Cậu ta bực dọc vứt chiếc xe đạp sang một bên, đi về phía cổng lớn, giọng nói của Chúc Cẩn Ngọc đột nhiên vang lên sau lưng: "Ngũ Nhất, em định làm gì thế?"

Chúc Ngũ Nhất nói: "Em đi mua chút đồ."

Chúc Cẩn Ngọc không cho phép thương lượng nói: "Bảo dì Trần đi mua giúp em."

"Thôi, không mua nữa." Chúc Ngũ Nhất bực bội quay người, trở về phòng ngủ.

Cả một ngày trời, Chúc Ngũ Nhất rúc trên giường, chán ngắt xem TV... Ánh nắng trên mặt đất dần dịch chuyển, cái bóng dần kéo dài ra, từ nhạt chuyển sang đậm. Lúc hoàng hôn, Chúc Ngũ Nhất bước ra khỏi phòng ngủ, nhìn thấy Tả Lâm đang cắt tỉa tán cây ở sân trước, liền kéo vòi nước ra giúp tưới cỏ.

Phương Châu vội vã vội vàng chạy về nhà sau giờ tan làm, đã thay một bộ âu phục màu đen, phối với áo sơ mi lụa trắng, chuẩn bị đi dự tiệc từ thiện thay cha. Sau khi cô hội ngộ với Hà Quang Lỗi đến đón mình, cùng nhau đi ra sân trước.

Trên bãi cỏ sân trước, Chúc Ngũ Nhất dùng sức kéo vòi nước đi qua đi lại, Tả Lâm bỗng chỉ chỉ dưới chân cậu ta, Chúc Ngũ Nhất cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện ra mình đã dẫm hỏng bãi cỏ. Cậu ta vội vàng nhảy tránh ra, trong lúc hoảng loạn vòi nước bị mất kiểm soát, nước phun bắn tung tóe sang bên cạnh, ngay bên cạnh lập tức truyền đến tiếng thét chói tai của Phương Châu. Cậu ta ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy bộ âu phục Phương Châu vừa mới thay đã bị nước làm ướt, trên người Hà Quang Lỗi mặc âu phục phẳng phiu cũng bị bắn không ít giọt nước.

Hà Quang Lỗi luống cuống tay chân. Phương Châu vô cùng nhếch nhác, giận dữ quát lớn: "Lục tử!"

Phương Châu thay bộ âu phục khác, dùng máy sấy tóc giúp Hà Quang Lỗi sấy khô vết nước trên người ở phòng sách.

Chúc Cẩn Ngọc bước vào, cười làm hòa: "Hai cháu đừng giận, Ngũ Nhất cũng không phải cố ý đâu. Lát nữa chị sẽ bắt nó sang đây xin lỗi hai đứa."

Phương Châu vẫn còn giận chưa nguôi: "Nó không cố ý, nhưng chắc chắn là có chủ ý."

Chúc Cẩn Ngọc nói: "Nó có lẽ chịu áp lực tâm lý lớn quá, tay chân đều không nghe theo sai bảo nữa rồi."

Hà Quang Lỗi nói: "Rắc rối của cậu ta thực ra đều do cậu ta tự gây ra, chuyện đã xảy ra rồi, trốn cũng không trốn được, vẫn phải đối mặt. Trốn chẳng thà bảo cậu ta về Vĩnh Xuyên đi, vẫn còn hơn là trốn ở đây giống như con chuột chạy qua đường thế này."

Chúc Cẩn Ngọc như bị lời nói của Hà Quang Lỗi nhắc nhở, quay lại sân trước. Trên bãi cỏ, chỉ có Tả Lâm đang một mình dọn dẹp dụng cụ làm vườn. Cô lập tức đi đến phòng ngủ của Chúc Ngũ Nhất, bên trong trống không chẳng có ai. Cô cảm thấy có điềm chẳng lành, lớn tiếng gọi: "Dì Trần!"

Dì Trần chạy tới: "Có chuyện gì thế?"

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Ngũ Nhất không ra ngoài đấy chứ?"

Dì Trần lắc đầu: "Đâu có ạ. Chẳng phải cô bảo tôi canh chừng cổng ra vào sao? Tôi vẫn canh chừng ở đây suốt, có thấy nó ra ngoài đâu ạ."

Chúc Cẩn Ngọc suy nghĩ một lúc, vội vã đi về phía sân sau. Ở sân sau vẫn không thấy bóng dáng Chúc Ngũ Nhất đâu. Chúc Cẩn Ngọc quay người định rời đi, đột nhiên dừng bước, ánh mắt hướng về phía bức tường rào.

Bên bức tường rào có dựng một chiếc thang.