Trong hoàng hôn, bốn chữ lớn neon "Nhà nghỉ Vĩnh Lợi" lúc sáng lúc tối, vô cùng quái dị. Chúc Ngũ Nhất đứng ở cửa, do dự một lúc rồi mới bước vào.

Trong đại sảnh, nhân viên lễ tân khéo léo từ chối lời cầu cứu của anh: "Xin lỗi, thưa anh, chúng tôi không cách nào giúp anh tra xem ai là người gọi điện thoại. Ở đây chúng tôi tổng cộng có hơn một trăm phòng, lại thêm hơn hai mươi phòng massage của trung tâm tắm hơi, mỗi phòng đều có máy nhánh, còn có điện thoại của nhà hàng, đều có thể gọi ra ngoài..." Một vị khách đi đến yêu cầu trả phòng. Nhân viên phục vụ vội vàng đi tiếp khách, Chúc Ngũ Nhất bị bỏ mặc sang một bên. Anh đợi một lát, thấy nhân viên ai nấy đều bận rộn, đành ủ rũ rời đi.

Chúc Ngũ Nhất bước ra khỏi nhà nghỉ, lướt qua một người phụ nữ mặc áo trắng ngay cửa. Anh chợt dừng bước, quay đầu nhìn lại. Bóng dáng thướt tha của người phụ nữ áo trắng lóe lên rồi biến mất, trong khoảnh khắc xoay người, một gương mặt xinh đẹp lướt qua như bạch câu quá khích (bóng câu qua cửa sổ), hiện ra trong chốc lát.

Nữ con tin trong vụ án bắt cóc!

Lúc Chúc Ngũ Nhất còn đang ngẩn ngơ, người phụ nữ áo trắng đó đã biến mất tăm. Anh đuổi theo vào nhà nghỉ, thấy bóng dáng cô lướt qua khu thang máy. Anh vội vã lao tới, nhưng cửa thang máy đã đóng lại, đang từ từ đi lên từng tầng, dừng ở tầng ba.

Anh đuổi đến tầng ba, bước ra khỏi thang máy, nhìn thấy một hành lang dài dằng dặc trải dài dưới chân mình. Cuối hành lang, bóng dáng người phụ nữ áo trắng lại lóe lên một cái rồi biến mất. Anh cất cẳng chân đuổi theo.

Đi qua khúc cua, một cánh cửa kính đang khẽ dao động chặn lối đi của anh. Trên cửa dán mấy chữ lớn sến sẩm: Tắm hơi Đại Thành. Anh do dự một chút, đẩy cửa bước vào. Hai nhân viên đón khách thấy có khách ghé thăm, lập tức cúi đầu hành lễ. Anh nhìn đông ngó tây, thấy bóng dáng người phụ nữ áo trắng biến mất sau một cánh cửa, vội vàng chạy qua, lúc định bước vào thì một nữ nhân viên phục vụ từ bên trong đi ra chặn anh lại: "Ái chà, thưa anh, anh đi nhầm đường rồi."

Anh cố chấp đẩy cửa. Nhân viên phục vụ liều mạng kéo anh lại, đồng thời hét lớn: "Bảo vệ! Bảo vệ!"

Hai nhân viên bảo vệ nghe tiếng chạy đến chặn anh lại: "Thưa anh, anh muốn làm gì?"

"Tôi tìm người."

Bảo vệ chỉ vào khung cửa, lớn tiếng nói: "Anh nhìn cho rõ vào, đây là chỗ anh tìm người à?"

Chúc Ngũ Nhất ngẩng đầu nhìn thấy trên khung cửa có một tấm biển: Khu khách nữ. Anh lập tức lùi lại mấy bước: "Ấy, không nhìn thấy."

Nhân viên phục vụ hỏi: "Rốt cuộc anh tìm ai vậy?"

Chúc Ngũ Nhất nói: "Tôi tìm một người phụ nữ."

"Bên trong toàn là phụ nữ, anh tìm người nào? Cô ấy tên là gì?"

“Không biết.”

"Tên gì cũng không biết, tìm kiểu gì?"

"Chính là người vừa mới đi vào ấy, mặc áo trắng, tóc dài, rất xinh đẹp..."

"Anh quen cô ấy à?"

"Không quen. Tôi vừa mới thấy ở bên ngoài."

Bảo vệ và nhân viên phục vụ đều phì cười. Nhân viên phục vụ nói: "Ồ, thấy người ta là con gái xinh đẹp nên mới đuổi theo đến đây à?"

Chúc Ngũ Nhất có chút lúng túng: "Không phải, tôi..."

Bảo vệ ngắt lời anh: "Thưa anh, nếu muốn tắm rửa thì bộ phận nam ở bên kia, có nhận ra hai chữ nam nữ này không?"

Phía sau họ chợt vang lên giọng điệu đanh đá của một người phụ nữ: "Có chuyện gì thế? Sao các người cứ tụm năm tụm ba thế hả, tôi nói bao nhiêu lần rồi, các người không muốn làm thì cứ việc cuốn gói đi!"

Mọi người quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ trung niên từ khu khách nữ đi ra. Thái độ của bảo vệ lập tức trở nên cung kính: "Chị Vương, người này cứ nhất định đòi vào khu khách nữ, chúng tôi đang xử lý đây."

Ánh mắt chị Vương dồn vào Chúc Ngũ Nhất: "Vào khu khách nữ, để làm gì hả?"

Nhân viên phục vụ trả lời thay anh: "Anh ta nhìn trúng một người phụ nữ ở bên ngoài nên đuổi theo vào đây."

“Tìm phụ nữ á? Vừa rồi anh ta chấm ai thế, có phải kỹ thuật viên massage bên mình không?”

"Cậu ta bảo là mặc áo trắng, tóc dài, bên mình có không?"

Chị Vương vẫn chằm chằm nhìn Chúc Ngũ Nhất: "Tóc dài à? Có! Cậu đi thuê phòng trước đi. Để tôi tìm cho."

Chúc Ngũ Nhất chưa hiểu rõ: "Thuê phòng để làm gì?"

"Cậu không thuê phòng thì massage cho cậu kiểu gì?"

“Tôi không làm massage.”

"Không massage thì đến đây làm gì?"

"Tôi tìm người."

Chị Vương mất kiên nhẫn: "Giờ kinh doanh bên tôi không tiếp khách." Cô ta quay người nói với bảo vệ, "Đuổi hắn đi!"

Chị Vương bỏ đi. Bảo vệ lập tức xua đuổi Chúc Ngũ Nhất: "Cút mau đi cho."

Chúc Ngũ Nhất không nhúc nhích: "Làm phiền các anh gọi người lúc nãy đi vào ra hộ cái, có được không?"

Bảo vệ kiên quyết từ chối: "Không được. Giờ kinh doanh bên tôi không tiếp khách. Cút mau đi cho."

"Thế các anh mấy giờ tan làm?"

"Còn lâu nhé, chúng tôi mở cửa thông đêm. Hoặc là cậu thuê phòng làm massage, hoặc là cút ra ngoài ngay, còn làm loạn nữa bọn tôi không khách khí đâu."

Lại có thêm hai bảo vệ chạy tới, cùng nhau xông lên đuổi Chúc Ngũ Nhất ra ngoài. Anh không cam lòng, đứng im không nhúc nhích. Bọn bảo vệ bắt đầu xô đẩy: "Định gây rối phỏng? Gây rối mà không chọn đúng chỗ à. Không cút thì đừngòng hòng đi nữa, chúng tôi có chỗ cho cậu ở lại đấy."

Chúc Ngũ Nhất trái đẩy phải đỡ: "Các người làm gì thế, buông tay!"

Anh dùng sức hất văng một tên bảo vệ ra. Bảo vệ mất đà, ngã mông xuống đất. Thêm nhiều bảo vệ và nhân viên phục vụ lao lên tóm lấy anh, có người vung cả nắm đấm.

Chúc Ngũ Nhất hét lớn: "Đợi đã, buông tay!"

Bọn bảo vệ không buông tay, nhưng nắm đấm cũng không giáng xuống. Chúc Ngũ Nhất thở hổn hển: "Tôi... thuê phòng!"

Một căn phòng theo giờ được mở ra, Chúc Ngũ Nhất đi theo chị Vương bước vào. Chị Vương bật ti vi lên: "Cậu xem ti vi một lúc đi, tôi đi gọi người cho cậu ngay đây."

Điện thoại reo. Chúc Ngũ Nhất móc điện thoại ra, bước đến bên cửa sổ: "Dì ơi... con không về ăn cơm đâu. Con tăng ca mà, không nói nữa, con đang bận lắm đây."

Anh cúp điện thoại. Chị Vương đi đến cửa quay đầu cười nhạt: "Có cần gọi cho cậu suất cơm nhân viên không?"

Chị Vương đi rồi. Chúc Ngũ Nhất cầm điều khiển ti vi, bấm bừa sang một kênh, chán ngắt nhìn màn hình.

Trong phòng làm việc của quản lý, người phụ nữ áo trắng cúi đầu, tránh né ánh mắt của chị Vương.

Chị Vương nói: "Hồng Diệp, tôi biết cô không làm việc này, nhưng khách cứ nhất định tìm cô, cô cứ qua ứng phó một chút đi."

Thẩm Hồng Diệp hạ giọng nói: "Em không biết ứng phó thế nào."

“Ứng phó cũng không biết á? Lên đó nói hai câu thôi, nói chuyện thì cô có biết không?”

"Em đến đây làm nhân viên phục vụ, không phải làm tiếp cờ lê (bồi liêu), lại càng không phải làm massage."

"Tôi bảo cô đi massage bao giờ hả? Trò chuyện cũng là dịch vụ, biết chưa?!"

“Em có quen anh ta đâu, trò chuyện cái gì chứ?”

"Vị khách này tuổi xấp xỉ cô thôi, hai người chắc chắn có tiếng nói chung đấy. Hắn ta đại khái là đã gặp cô ở đâu đó, nên mới bám theo đến đây, đoán chừng là động lòng với cô rồi đấy. Hắn tuyệt đối không phải đến để massage đâu."

Thẩm Hồng Diệp ngờ vực nhìn chị Vương. Chị Vương lại nói: "Tôi làm nghề gì hả, đến điều này mà cũng không nhìn ra sao? Hắn chắc chắn không phải đến để làm chuyện đó đâu. Cô cứ yên tâm đi."

Thẩm Hồng Diệp vẫn do dự. Chị Vương mất kiên nhẫn: "Tôi nói lại lần nữa, cô mang một ấm nước sôi lên phòng 401, nếu khách có chuyện gì muốn nói, cô cứ ở lại trò chuyện với anh ta vài câu. Đi ngay bây giờ! Không đi thì bây giờ cô cuốn xéo cho tôi."

Thẩm Hồng Diệp cúi đầu không nói, giọt nước mắt trực chờ rơi xuống. Chị Vương chợt giơ tay, giáng mạnh xuống bàn làm việc...

Bụp một tiếng, một người đàn ông trung niên đẩy cửa lớn trung tâm tắm hơi bước vào. Nhiều người đàn ông khác đi theo sau hắn, bước vào đại sảnh. Ai nấy đều sầm mặt, không nói một lời, đi thẳng về phía quầy lễ tân.

Nhân viên đón khách vội vàng đi theo: "Mấy anh, tắm rửa ạ? Mời bên này!"

Một người đàn ông vơ tay chặn cô lại, giơ thẻ căn cước ra: "Cảnh sát!"

Nhân viên đón khách theo phản xạ lùi lại phía sau. Cô ta nhìn thấy nhiều cảnh sát mặc đồng phục hơn bước vào đại sảnh, chốc lát mặt mày cứng đờ. Một nhân viên phục vụ ở quầy lễ tân luống cuống tay chân chộp lấy điện thoại, một viên cảnh sát bước đến trước mặt cô ta, ấn nút ngắt điện thoại xuống, lớn tiếng nói: "Tất cả đừng nhúc nhích, đứng sang một bên kia. Sổ danh sách nhân viên của các người đâu? Mang qua đây!" Nhân viên phục vụ và bảo vệ đều ngoan ngoãn đứng sang một bên. Cảnh sát lại nói, "Gọi ông chủ ra đây."

Nhanh chóng, cảnh sát áp giải một đám khách làng chơi và gái massage ra hành lang tầng ba, lớn tiếng quát: "Tất cả quay mặt vào tường ngồi xổm xuống!"

Khách làng chơi và gái massage ngoan ngoãn ngồi xổm thành một hàng dọc theo chân tường.

Cảnh sát quay đầu lại, hỏi chị Vương vừa mới chạy tới: "Tầng bốn cũng là chỗ của các người phải không?"

Trong phòng theo giờ tầng bốn, Chúc Ngũ Nhất đứng ngồi không yên. Tiếng gõ cửa vang lên, anh mở cửa ra, nhìn thấy người đang cúi đầu đứng ngoài cửa, chính là nữ con tin đó. Thẩm Hồng Diệp chậm rãi ngẩng đầu lên, cô rõ ràng đã nhận ra anh, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Cô còn nhớ tôi không?"

Ánh mắt Thẩm Hồng Diệp đầy oán hận, động tác cứng ngắc nhấc ấm nước lên: "Thưa anh, nước sôi anh cần đây."

Chúc Ngũ Nhất không nhận ấm nước, tránh người ra nhường cửa: "Mời cô vào trong, tôi có chuyện muốn hỏi cô."

Thẩm Hồng Diệp lạnh lùng nói: "Tôi đến đưa nước thôi, anh không lấy nước thì tôi đi đây."

Thẩm Hồng Diệp quay người bỏ đi. Chúc Ngũ Nhất vội vàng đuổi theo, chặn cô lại ở hành lang: "Cô đợi đã. Không phải cô là người bị kẻ ác bắt cóc hôm đó sao, cô không nhận ra tôi à?"

Thẩm Hồng Diệp cúi đầu, cố chen qua để đi: "Anh nhận nhầm người rồi. Anh tránh ra cho tôi đi!"

Chúc Ngũ Nhất không chịu nhường đường: "Hôm nay có người gọi điện thoại cho tôi ở đây, xin hỏi cô có biết là ai không?"

Đột nhiên, từ hành lang truyền đến một tiếng bước chân dồn dập. Khi họ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một cô gái massage mình quấn khăn tắm, tay ôm quần áo đang chạy vội tới. Cô ta thấy cửa phòng Chúc Ngũ Nhất mở toang, liền đâm bổ vào trong, "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Chúc Ngũ Nhất và Thẩm Hồng Diệp đồng thời ngây người. Nhanh chóng, anh sực tỉnh, chạy qua vặn tay nắm cửa, cửa đã bị khóa trái từ bên trong. Anh dùng sức đập cửa: "Này, cô là ai thế, chạy vào phòng tôi làm gì? Mở cửa!"

Trong phòng không ai đáp lại. Anh quay đầu nhìn Thẩm Hồng Diệp, Thẩm Hồng Diệp cũng kinh ngạc nhìn anh. Chúc Ngũ Nhất tiếp tục đập cửa: "Cô bị làm sao thế, đi nhầm phòng rồi đấy, cô ở đâu ra thế, mau mở cửa ra!"

Trong phòng im lìm không tiếng động. Anh quay đầu lại nhìn Thẩm Hồng Diệp lần nữa. Bóng dáng Thẩm Hồng Diệp đã biến mất ở khúc cua hành lang. Anh theo phản xạ đuổi theo mấy bước, rồi lại đứng khựng lại, bực bội lẩm bẩm: "Sao ở đây toàn mấy đứa thần kinh thế!" Anh quay người trở về cửa phòng, vừa định tiếp tục đập cửa, chỉ thấy ở đầu bên kia hành lang, mấy viên cảnh sát dẫn theo nhân viên phục vụ đang sải bước đi tới.

Cảnh sát bước đến trước mặt Chúc Ngũ Nhất, ngờ vực nhìn anh: "Cậu làm nghề gì, ở đây à?"

Chúc Ngũ Nhất lắc đầu: "Không phải."

"Thế cậu làm gì ở đây?"

"Tôi đến tìm người."

"Tìm người gì, tìm phụ nữ à?"

"Người tôi tìm, cô ấy vừa đi rồi."

Cảnh sát hình như nhìn thấu chuyện mờ ám, chỉ tay về phía cửa phòng: "Đây là phòng cậu ở à?"

Chúc Ngũ Nhất gật đầu trước, rồi lại lắc đầu: "Không không, tôi không ở đây, phòng này dùng tạm chốc lát thôi."

Cảnh sát ra lệnh cho nhân viên phục vụ: "Mở cửa ra."

Nhân viên phục vụ mở cửa phòng ra, các cảnh sát lần lượt đi vào, Chúc Ngũ Nhất đi theo phía sau.

Căn phòng theo giờ trống không chẳng có ai. Các cảnh sát chú ý thấy chăn đệm trên giường bị ai đó động qua, vô cùng bừa bộn. Nhanh chóng, tầm nhìn của cảnh sát bị thu hút bởi một chiếc khăn tắm dưới đất, rồi nhanh chóng dời từ dưới đất lên bệ cửa sổ. Cửa sổ mở toang, trên khung cửa sổ buộc một chiếc ga giường được bện thành hình sợi thừng. Một viên cảnh sát vội vã lao về phía cửa sổ, thò đầu nhìn ra bên ngoài.

Dưới cửa sổ là một con hẻm nhỏ hẹp, cô gái massage kia úp mặt xuống đất, quần áo xộc xệch, đã không còn động đậy. Hai người qua đường đứng bên cạnh cô ta, đang trợn tròn mắt ngước nhìn lên cửa sổ trên cao. Chiếc ga giường màu trắng bện thành sợi thừng ở cửa sổ đã bung ra, đang bay phần phật trong gió giữa không trung.

Cảnh sát quay đầu lại, tầm nhìn vừa vặn chạm phải Chúc Ngũ Nhất đang qua xem tình hình. Ánh mắt cảnh sát nghiêm nghị đến mức gần như hung ác.