Chúc Ngũ Nhất vừa về đến trạm phát hành, Trạm trưởng La vừa thấy cậu liền cười rạng rỡ cả khuôn mặt, hết lời khen ngợi: "Cậu nhóc, cậu thật sự nở mày nở mặt, mang lại vinh quang cho nhân viên phát hành chúng ta rồi. Cậu chuẩn bị trước đi, đợt họp đại hội lần tới của trung tâm phát hành, có lẽ cậu phải lên báo cáo một chút đấy."

Chúc Ngũ Nhất hỏi: "Báo cáo cái gì ạ?"

"Báo cáo sự tích anh hùng chứ gì."

"Thôi đi, chuyện này có gì mà báo cáo chứ."

"Ấy, cậu còn khiêm tốn phết nhỉ."

"Trạm trưởng La, hôm nay còn việc không? Em mệt lắm rồi đây."

"Có chứ, cậu nhóc được lắm, làm anh hùng rồi mà không quên công việc chính cơ à. Thế thì cậu đi Thất Gian Phòng một chuyến đi."

"Đi làm gì ạ? Mấy giờ rồi cơ chứ..."

"Ở đấy có một tiệm tạp hóa, trước kia là điểm phát hành nước tinh khiết tạm thời của chúng ta, để lại đấy khá nhiều vỏ bình không. Chỗ này sắp giải tỏa rồi, mà mãi chẳng thấy chủ quán sang trả thùng, cậu qua xem tình hình thế nào đi."

Chúc Ngũ Nhất không mấy tự nguyện gật đầu, trèo lên xe ba gác, đạp xe hướng về Thất Gian Phòng.

Đến Thất Gian Phòng, Chúc Ngũ Nhất vừa đi đường vừa dò hỏi, rẽ vào ngõ ba mươi sáu, đạp xe sâu vào trong con hẻm. Những ngôi nhà cũ kỹ lần lượt hiện ra trước mắt cậu. Từng chữ "Giải tỏa" trên tường trông thật chói mắt. Xuyên qua khe hở giữa các ngôi nhà, có thể thấy những tòa nhà cao tầng san sát ở đằng xa đang hổ hổm đè ép tới.

Trong ngõ hầu như đã trống hoác, có người vẫn đang chuyển nhà, xe tải chở đầy đồ đạc lướt qua con hẻm chật hẹp đi ra ngoài. Chúc Ngũ Nhất tránh chiếc xe tải, tiếp tục tiến về phía trước. Đột ngột, một đống gạch từ trên cao trút xuống như thác đổ, cậu nhanh nhẹn né người, đống gạch ầm ầm nện xuống chỗ mà cậu vừa đứng lại. Cậu hoảng hốt ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên mái của một tòa nhà hai tầng, mấy công nhân đang lợp nhà. Một người công nhân liên tục xin lỗi: "Xin lỗi nhé."

Chúc Ngũ Nhất thở hổn hển, nhìn tòa nhà đang cơi nới này, nỗi sợ còn vương vấn lại thêm chút nghi ngờ.

Đi tiếp về phía trước, quả nhiên nhìn thấy một tiệm tạp hóa, rõ ràng nơi này đã lâu không có khách khứa. Chủ quán Lý Thụ Minh Vọng ngồi trong quầy, thẫn thờ nhìn ra bên ngoài. Chúc Ngũ Nhất trình bày rõ mục đích đến, Lý Thụ Minh Vọng chỉ tay về góc tường, một đống lớn vỏ bình nước tinh khiết phủ đầy bụi bặm.

Chúc Ngũ Nhất xếp các vỏ bình lên xe ba gác, tiện miệng hỏi: "Sư phụ, sao anh vẫn chưa chuyển đi?"

Lý Thụ Minh Vọng ngẩn người ra một lúc, hậm hực đáp trả: "Vướng víu gì đến cậu chứ, tôi thích chuyển hay không thì mặc tôi."

Trong nhà bỗng vang lên tiếng của một cụ già: "Thụ Minh Vọng, ai thế?" Cụ già đứng trong bóng tối sau lưng Lý Thụ Minh Vọng, tóc cụ ướt sũng, bên trên vẫn còn vương lại một ít bọt dầu gội đầu. Rõ ràng, cụ là người mù, tròng mắt bất động, tối tăm vô hồn.

Lý Thụ Minh Vọng quay đầu lại: "Mẹ, không có gì đâu, mẹ cứ gội đầu đi."

Mẹ Lý lại hỏi: "Sao lại mất nước thế?"

Lý Thụ Minh Vọng bỗng chửi thề một câu: "Còn chẳng phải vì cái công ty Đại Đạo chết tiệt kia thất đức à!"

Động tác trong tay Chúc Ngũ Nhất vô thức khựng lại một nhịp. Cậu ngẩng đầu lên, thấy Lý Thụ Minh Vọng đang cằn nhằn với mình: "Công ty to lớn thế mà làm ăn, còn đê tiện hơn cả bọn lưu manh chết tiệt. Mấy hôm trước mất điện, hôm nay mất nước. Mất nước mất điện thì ông đây cũng không dời đi, ông đây đi gánh nước giếng, thắp nến! Không có ngày nào là không qua được cả!"

Chúc Ngũ Nhất để ý thấy trên quầy có một cây nến đã đốt được nửa đoạn. Cậu đẩy nhanh tay hơn. Lý Thụ Minh Vọng bỗng hỏi cậu: "Cậu thanh niên, cậu ở đâu?"

"Em á?" Chúc Ngũ Nhất chần chừ một lúc, "Em ở gần đây."

"Ở gần đây? Thế nhà cậu cũng sắp bị giải tỏa rồi chứ?"

Chúc Ngũ Nhất chưa kịp trả lời, tiếng mẹ Lý lại vọng lại: "Ai thế?"

"Mẹ, không có gì đâu, hàng xóm ấy mà." Lý Thụ Minh Vọng quay đầu lại nói với Chúc Ngũ Nhất, "Nếu có người đến giải tỏa nhà cậu, cậu cứ mặc kệ bọn họ..."

Mẹ Lý lại hỏi: "Ai thế?"

Lý Thụ Minh Vọng lớn tiếng nói: "Mẹ, con không phải đã nói với mẹ rồi sao? Là hàng xóm." Quay đầu lại trừng mắt với Chúc Ngũ Nhất, "Mẹ tôi mắt không thấy đường, tai cũng nặng, cậu đừng để bụng nhé."

Mẹ Lý tiếp tục hỏi: "Ở đây vẫn còn người cơ à? Không phải đều chuyển đi hết rồi sao?"

Mẹ, mẹ cứ nghỉ ngơi đi, không có việc của mẹ đâu."

"Nó là người làm gì thế?"

"Mẹ quản người ta làm gì chứ? Hàng xóm!" Lý Thụ Minh Vọng tiếp tục nói với Chúc Ngũ Nhất, "Cậu thanh niên, tôi nói cho cậu biết, ai đến đuổi cậu cũng đừng chuyển đi. Đừng sợ! Chúng ta cứ cứng đầu đối đầu với bọn chúng đến cùng, xem ai chịu nổi ai!"

Chúc Ngũ Nhất định giải thích, mẹ Lý lại chen vào: "Mời người ta vào nhà ngồi chơi chút đi."

Lý Thụ Minh Vọng thiếu kiên nhẫn rồi: "Mẹ, mẹ không nói thì không ai coi mẹ là câm đâu. Mẹ đừng có hở ra là chen mồm vào thế chứ!" Cuối cùng mẹ Lý cũng im bặt. Lý Thụ Minh Vọng quay đầu nói với Chúc Ngũ Nhất, "Cậu thấy đấy, chỗ tôi lâu lắm chẳng buôn bán gì rồi, chúng ta đều là hàng xóm, cũng coi như đồng cam cộng khổ, cậu không mua chút gì đó sao?"

Chúc Ngũ Nhất lắc đầu. Lý Thụ Minh Vọng tiếp tục khuyên nhủ: "Cậu làm việc nửa ngày trời, chắc chắn là khát nước rồi. Mua chút nước mà uống đi."

Chúc Ngũ Nhất đành nói: "Thôi được, lấy cho cháu một chai nước."

Lý Thụ Minh Vọng lấy nước khoáng ra trước, chợt nhớ ra điều gì, lại lấy từ trong quầy ra một gói nến: "Nhà cậu cũng mất điện phải không? Mua thêm một gói nến mang về mà thắp. Thắp nến lãng mạn biết bao, đón bạn gái đến ở cùng... À, cậu có bạn gái chưa?"

Chúc Ngũ Nhất lắc đầu: "Chưa có."

Lý Thụ Minh Vọng nói: "Mau tìm một cô đi. Nến năm tệ, nước khoáng hai tệ, tổng cộng bảy tệ."

Chúc Ngũ Nhất trả tiền, tiện miệng hỏi thêm một câu: "Chỗ này sắp giải tỏa hết rồi, đằng kia sao vẫn có người xây nhà thế nhỉ?"

Lý Thụ Minh Vọng đầy vẻ khinh bỉ: "Còn chẳng phải vì chút tiền đền bù giải tỏa đó sao? Xây thêm một gian phòng, là kiếm thêm được chút tiền, tư tưởng tiểu nông ấy mà. Mà nói đi cũng phải nói lại, tiền của cái công ty Đại Đạo này, không kiếm thì phí!"

Chúc Ngũ Nhất cười trừ không nói gì, trèo lên xe ba gác rời đi. Tiếng của Lý Thụ Minh Vọng đuổi theo sau lưng cậu: "Cậu thanh niên, cậu phải nhớ kỹ đấy, nếu có người đến đuổi cậu đi, cậu nhất định đừng để tâm đến bọn họ, tôi sẽ ở bên cạnh cậu!"

Chúc Ngũ Nhất đạp xe ba gác đi qua con hẻm. Khi đi ngang qua tòa nhà đang cơi nới kia, cậu không kìm được sự tò mò, lại liếc nhìn thêm một cái. Ra khỏi hẻm, chỉ thấy ở đầu hẻm đỗ một chiếc ô tô. Cậu nhận ra biển số xe có chút quen mắt — đó là chiếc ô tô mà tài xế Tả Tân Quang của công ty Đại Đạo thường xuyên lái.

Ở một góc khuất mà Chúc Ngũ Nhất không thể nhìn thấy, Tả Tân Quang và đội trưởng thợ xây Mạc Trưởng Sơn đang bàn bạc bí mật: "Lão Mạc, anh bảo người của anh nhanh tay lên, ngày mai bắt đầu phải hoàn thành." "Ngày mai? Ngày mai chắc chắn không kịp." "Có bắt các anh xây theo kiểu công trình thế kỷ đâu, xây cái vỏ rỗng là được rồi."...

Trời đã tối muộn. Xe cộ và người qua lại trên đường phố lưa thưa vài bóng người. Khi đi qua một ngã tư đường, Chúc Ngũ Nhất vô thức quay đầu nhìn lại, cái góc phố từng khiến người ta kinh hồn bạt vía ấy từ từ lướt qua tầm mắt cậu. Cảnh tượng khống chế con tin xảy ra ban ngày ở đây lại hiện lên trước mắt cậu, Chúc Ngũ Nhất hoảng sợ trong thoáng chốc, định thần nhìn lại thì góc phố vẫn bình thường, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tất cả chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.