Khi trời đã tối mịt, Chúc Ngũ Nhất mới nơm nớp lo sợ trở về đại viện nhà họ Phương. Đang chờ cậu ta là một trận mắng mỏ giận sắt không thành thép từ Chúc Cẩn Ngọc: "Sao em lại có thể làm ra chuyện thế này hả, làm việc chẳng lẽ em không nghĩ đến hậu quả, hả?"

Chúc Ngũ Nhất cúi đầu biện minh: "Em làm chuyện gì chứ? Em có làm gì đâu!"

"Em không làm gì, sao cảnh sát lại bắt em?"

"Cảnh sát bắt em thế nào, đây chẳng phải đã thả em ra rồi sao?"

"Lúc cảnh sát thả em, họ nói thế nào, vì sao bắt em, họ nói gì?"

"Bắt nhầm chứ sao, họ có bằng chứng gì mà bắt em!"

"Bằng chứng? Chẳng phải trên mạng đã đăng tải hết lên rồi sao!"

Chúc Cẩn Ngọc nghẹn họng, nhất thời không biết nói gì hơn. Cô dời ánh mắt lên di ảnh của Chúc Cẩn Lan trên tủ đầu giường, rồi lại quay đầu nhìn Chúc Ngũ Nhất, vành mắt bỗng chốc đỏ hoe. Chúc Ngũ Nhất hoảng hốt nói: "Dì, dì... dì đừng thế này... Em sai rồi không được sao."

Chúc Cẩn Ngọc thốt lên một câu "Em đấy...", rồi không nói tiếp được nữa, nghẹn ngào bước nhanh rời đi.

Lúc Chúc Cẩn Ngọc bước vào phòng sách, nước mắt đã giàn giụa khắp mặt. Phương Thủ Đạo rõ ràng cũng đang phiền lòng vì chuyện của Chúc Ngũ Nhất: "Sự việc đã rồi, khóc thì có ích gì? Chi bằng nghĩ xem làm sao để xử lý hậu quả đi."

Chúc Cẩn Ngọc không mấy hài lòng nói: "Sự việc náo loạn đến mức này, tự cậu ta thì xử lý hậu quả thế nào được!"

"Dám làm thì phải dám chịu, cậu ta đã làm chuyện sai trái thì phải dũng cảm thừa nhận, dũng cảm đối mặt!"

"Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Có những chuyện sai có thể thừa nhận, có những chuyện thừa nhận rồi còn phiền phức hơn! Em thấy, anh vẫn nên tìm ai đó giúp đỡ giải quyết một chút, bồi thường cho người phụ nữ kia chút tiền là được, bảo cô ta đừng truy cứu nữa."

"Em tưởng đây là chuyện làm ăn à? Đây là pháp luật! Nếu người phụ nữ kia bị thương thực sự là trách nhiệm của Ngũ Nhất, sau này sẽ liên quan đến rất nhiều vấn đề, điều trị, bồi thường, trách nhiệm pháp lý vân vân, làm gì có chuyện đơn giản thế?"

Chúc Cẩn Ngọc nghẹn ngào nói: "Sao Ngũ Nhất lại có thể làm ra chuyện thế này? Thật khiến người ta không dám tin nổi."

Phương Thủ Đạo nói: "Từ nhỏ nó đã sống một mình, sự giáo dục của gia đình tương đối thiếu sót. Người giáo dục gia đình không tốt, làm ra chuyện gì cũng không có gì lạ."

Chúc Cẩn Ngọc thở dài: "Hoàn cảnh từ nhỏ của nó thế này, chúng ta cũng có trách nhiệm, cho nên chúng ta không thể mặc kệ."

Phương Thủ Đạo im lặng, ánh mắt hướng về phía Chúc Cẩn Ngọc. Chúc Cẩn Ngọc đôi mắt ngấn lệ, cũng nhìn thẳng vào anh, ánh mắt phức tạp...

Chúc Cẩn Lan thời trẻ nhìn Chúc Cẩn Ngọc thời trẻ, trong mắt tràn đầy kỳ vọng. Chúc Cẩn Ngọc cũng nhìn Chúc Cẩn Lan, bất lực lắc đầu. Cuối cùng, ánh mắt của Chúc Cẩn Lan từ kỳ vọng biến thành tuyệt vọng. Cô lặng lẽ lùi lại, quay người, bước đi loạng choạng. Chúc Cẩn Ngọc bất lực ngồi xuống.

Đêm đã khuya, Chu Tự Hằng và Tiêu Nguyên vẫn còn trong phòng làm việc của tòa soạn để bàn bạc cách giải quyết hậu quả, bầu không khí nghiêm túc và nặng nề.

Chu Tự Hằng xóc xóc tập báo cáo của phòng trực đường dây nóng trên tay, nói: "Xem đi, trong hơn hai trăm cuộc gọi gọi đến ngày hôm nay, thế mà có đến hơn một trăm ba mươi cuộc bàn tán về chuyện của Chúc Ngũ Nhất. Thậm chí có người còn nói, báo Trung Đô xưa nay ra vẻ đạo mạo, phóng viên biên tập nam đạonữxướng [nam trộm nữ đắp]. Sự việc đã náo loạn đến mức này, tòa soạn tuyệt đối không thể tiếp tục im lặng nữa, bắt buộc phải có hành động ngay lập tức, nếu không cục diện sẽ còn tồi tệ hơn!"

Tiêu Nguyên trầm mặc không nói.

Chu Tự Hằng nói tiếp: "Còn về việc Chúc Ngũ Nhất có trong sạch hay không, cảm giác của cậu không có chút giá trị nào, thứ có giá trị duy nhất chỉ có một, chính là bằng chứng. Bằng chứng của cậu đâu?"

Tiêu Nguyên nhìn thẳng vào Chu Tự Hằng, câm nín không nói nên lời.

Chu Tự Hằng mặt đầy nghiêm nghị: "Tòa soạn hiện đang phải đối mặt với những nghi vấn lớn từ thế giới bên ngoài, chúng ta phải nhanh chóng khởi động quan hệ công chúng khủng hoảng hiệu quả để bảo vệ danh tiếng của tòa soạn, thể hiện trách nhiệm đạo đức và tốc độ phản ứng của tòa soạn." Chu Tự Hằng dừng lại một chút, lại nói: "Bây giờ, không chỉ là áp lực từ bên ngoài, bên trong tòa soạn chúng ta cũng có rất nhiều điều tiếng thị phi, cho nên bộ phận tin tức xã hội các cậu phải sắp xếp xử lý việc này càng sớm càng tốt!"

"Bên trong? Có điều tiếng thị phi gì chứ?"

"Nói cậu vì che chở cho Chúc Ngũ Nhất, không tiếc làm danh tiếng tòa soạn tan tành mây khói."

Tiêu Nguyên có chút kích động: "Danh tiếng của tòa soạn, chính là danh tiếng của chính tôi."

Chu Tự Hằng dịu giọng lại: "Hai mươi năm rồi, cậu vẫn thấy có lỗi với anh ta sao? Cậu vẫn đang cắn rứt à?"

Tiêu Nguyên ngẩng mắt nhìn Chu Tự Hằng, không đáp lời.

Chu Tự Hằng nói: "Không cần thiết nữa!"