Cao Dương và những người biết rõ tình hình không có biểu cảm gì, nhưng Hank, Brian và mấy người kia lại tỏ ra kinh ngạc.

Một lúc lâu sau, Sesis mới lộ vẻ khó tin nói: "Không thể nào? Không chơi cho New York Yankees mà lại đi cho đội lót đường Texas Rangers ư?"

Fry nhún vai: "Chính là như vậy, tôi phải đến Texas Rangers, nhưng khi nào đi thì chưa nói trước được, có thể là năm nay, có thể là năm sau, hoặc có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ đi. Tôi đã nói rồi, tạm thời tôi sẽ không chơi bóng chày chuyên nghiệp."

Hank lộ vẻ khó hiểu: "Tại sao bây giờ cậu lại chưa thể chơi bóng chày? Vì lý do gì chứ?"

Fry trầm giọng: "Không vì sao cả."

Cuộc đối thoại dường như không còn cần thiết hay khả năng tiếp tục nữa. Hank vẻ mặt bất lực, nhìn Brian một cái rồi nhún vai: "Được rồi, xem ra tôi chỉ đành chấp nhận kết quả này. Tuy nhiên, ông Smith, chúng tôi thực sự rất chân thành. Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu khi nào cậu đổi ý, New York Yankees luôn hoan nghênh cậu, cánh cửa ở đây luôn mở rộng vì cậu."

Có vẻ Hank định kết thúc câu chuyện, đúng lúc này Brian vội lên tiếng: "Này Fry, đã đến rồi thì tại sao không chơi một chút? Chúng tôi đang có cầu thủ tập luyện, cậu có thể ra khởi động ném vài trái bóng mà. Sân của chúng tôi rất tốt. Hơn nữa, cậu có hiểu rõ thực lực của mình không? Chúng tôi có thiết bị chuyên nghiệp có thể giúp cậu làm rõ thực lực của bản thân, ví dụ như đo tốc độ bóng chẳng hạn, không phải rất tốt sao."

Fry hơi động lòng. Bắt anh rời bỏ Satan để đi chơi bóng chày chuyên nghiệp thì anh không chịu, nhưng chỉ cần không bắt anh rời khỏi Satan, anh rất sẵn lòng dùng tất cả thời gian rảnh để chơi bóng chày. Hơn nữa, anh thực sự muốn biết năng lực của mình đã đạt đến mức nào. Anh chỉ biết mình ném bóng nhanh, nhưng nhanh đến mức độ nào thì lại không rõ.

Fry nhìn Cao Dương, anh đã quen với việc nghe theo sự chỉ đạo của Cao Dương, tất nhiên là trừ việc bắt anh rời khỏi Satan.

Cao Dương cười nói: "Đi đi, chơi một chút cũng tốt. Chúng ta cũng chẳng có việc gì làm."

Fry lập tức gật đầu: "Được thôi, vậy thì chơi một chút."

Brian lập tức cười: "Rất tốt, chúng tôi đã chuẩn bị xong xuôi rồi, mời đi theo tôi."

Hank nhìn Morgan và Sesis, khẽ nói: "Chúng ta cũng qua xem thử đi."

Sesis vội nói: "Đi, đi xem thử."

Cả nhóm người hùng hổ đi ra sân bóng, lúc này trên sân đã có bốn năm người đang tập luyện. Họ là những cầu thủ Yankees đang sống ở New York. Tuy mùa giải mới chưa bắt đầu nhưng ngày nào họ cũng đến sân tập luyện để duy trì phong độ.

Huấn luyện viên trưởng của New York Yankees cũng ở đó, ngoài ra còn có hai người trong ban huấn luyện, thêm cả tuyển trạch viên Roger Luce.

Nhìn thấy Fry, Roger lộ vẻ hài lòng. Ông đi đến trước mặt Fry, chìa tay ra cười: "Người trẻ tuổi, may mà cậu đến, nếu không thì tôi khó xử lắm. Nào, ném vài quả, dọa cho họ một phen!"

Fry bắt tay với Roger, cười nói: "Xin lỗi, lúc đó tôi hơi bất ngờ."

Roger xua tay liên tục: "Không sao, không sao. Nào, chúng ta bắt đầu thôi. Cậu có cần thay đồ không? Khởi động một chút trước đã."

Fry nhìn quanh sân bóng chày, quả thật anh chưa từng chơi bóng ở một sân tốt như thế này. Sau khi gương mặt lộ ra nụ cười, anh vừa vung vẩy cánh tay vừa vội nói: "Không cần thay đồ đâu, cứ thế này đi."

Brian lớn tiếng: "Bật súng đo tốc độ lên. Ông Girardi, sắp xếp cho khách của chúng ta một tay đánh bóng."

Huấn luyện viên trưởng tên là Joseph Girardi, khi biết Fry đã đến sân, ông lập tức dẫn người trong ban huấn luyện chạy tới. Không cần Brian dặn dò, ông cũng đã tính toán xong xuôi từ trước rồi.

"DiMaggio, cậu ra đánh bóng đi. Carlisle, cậu làm người bắt bóng. Được rồi, chúng ta tập luyện một chút. Súng đo tốc độ sẵn sàng chưa? Được rồi, có thể bắt đầu."

Hai cầu thủ vào vị trí. Tay đánh bóng là cầu thủ chủ lực của New York Yankees, cơ bản thường đảm nhận vị trí đánh bóng thứ hai hoặc thứ ba. Tuy không phải là tay đập chủ lực quan trọng nhất, cũng không phải ngôi sao toàn năng, nhưng thực lực chắc chắn thuộc hàng nhất lưu trong Giải bóng chày nhà nghề (MLB).

Để một tay đánh bóng chủ lực làm bài tập cho một tân binh, DiMaggio quả thật có chút khó chịu. Nhưng DiMaggio không ngu, khó chịu thì khó chịu, nhưng thấy ông chủ lớn, quản lý và huấn luyện viên trưởng đều đến, hơn nữa còn rất coi trọng tân binh kia, DiMaggio chỉ biết phối hợp thật tốt, thậm chí còn dùng hết khả năng để tranh thủ đánh ra vài quả bóng đẹp.

Huấn luyện viên trưởng tự mình đứng vào vị trí trọng tài, lớn tiếng nói với Fry đang cầm bóng: "Chuẩn bị xong chưa? Bắt đầu."

Fry khom người duỗi người ra, rồi dốc sức ném quả bóng chày theo tư thế ném trên cao.

Sau một tiếng vút, người bắt bóng đã bắt được quả bóng trong tay. Còn tay đánh bóng tên là DiMaggio, sau khi vung gậy trượt thì đang vung gậy với vẻ mặt cực kỳ gượng gạo.

"Bóng tốt!"

Huấn luyện viên trưởng hét lên một tiếng rồi lập tức hướng mắt nhìn nhóm người đang xem súng đo tốc độ. Lúc này Roger dùng giọng phấn khích gầm lên: "103.6 dặm!"

Brian gật đầu lia lịa, cuối cùng ông cũng được tận mắt chứng kiến cú ném của Fry.

Chứng minh được trước mặt ông chủ rằng mình không hề khoác lác, cũng không lãng phí công sức khi đích thân ông chủ ra mặt mời Fry đến, điều này rất tốt. Nhưng điều khiến Brian buồn bực là dù Fry có thể hiện tốt đến đâu thì anh vẫn không chịu gia nhập Yankees.

Một cú ném làm nên tên tuổi, chính là như vậy. Khi Fry ném ra quả bóng nhanh hơn 100 dặm ngay từ cú đầu tiên, rất nhiều chuyện đã được định đoạt.

Huấn luyện viên trưởng lộ vẻ phấn khích, nhìn tay đánh bóng tên DiMaggio lại vác gậy lên vai, chuẩn bị xong xuôi, ông lập tức vẫy tay ra hiệu Fry có thể tiếp tục ném bóng.

Fry không thay đổi chiến thuật, anh lại ném bóng đi, không có gì thay đổi, vẫn là bóng nhanh.

"106.2 dặm! 106.2 dặm!"

Lần này là chính Brian hét lên. Còn Hank ghé đầu vào xem con số hiển thị tốc độ bóng, sau đó nhìn Fry, ánh mắt đã trở nên vô cùng nóng bỏng.

Fry ném quả bóng thứ ba đi, quỹ đạo bay và điểm rơi gần như không thay đổi chút nào, nhưng tay đánh bóng kia cứ thế không đánh trúng nổi.

DiMaggio đã cố hết sức, nhưng anh ta cứ không thể đánh trúng.

"107.5 dặm!"

Brian lại gầm lên một tiếng, tốc độ bóng vẫn đang tăng. Điều này rất bình thường, Fry chưa khởi động nhiều, đây mới chỉ là quả bóng thứ ba anh ném thôi. Nếu anh vận động cơ thể làm nóng người, trời mới biết anh có thể ném nhanh đến mức nào.

Đối với một pitcher (cầu thủ ném bóng) mà nói, gần như tất cả các kiểu ném đều có thể tập luyện được, nhưng bóng nhanh thì không. Bóng nhanh không phải tập là có, bóng nhanh là thiên phú.

Một pitcher có tốc độ ném trên 100 dặm/giờ không phải là người có thể tập luyện mà thành. Fry chỉ dựa vào ba quả bóng vừa ném đã hoàn toàn có thể khiến tất cả các đội trong MLB đưa cành ô liu (chiêu mộ) cho anh. Dù anh không biết gì khác cũng không sao, chỉ cần có tốc độ này là đủ rồi.

Nhưng Fry không chỉ có tốc độ bóng. Anh có thiên phú, nhưng anh không chỉ có thiên phú, mà còn có kỹ thuật.

Nếu đây là một trận đấu, DiMaggio đã bị ném loại (strikeout) rồi. Hơn nữa còn là trong tình trạng Fry hoàn toàn không đổi hướng ném, quỹ đạo bay hoàn toàn trên một đường thẳng. Tuy nhiên đây chỉ là để kiểm chứng năng lực của Fry, nên tội nghiệp DiMaggio phải đâm lao thì phải theo lao, tiếp tục kiên trì.

DiMaggio đã quyết định, hễ Fry ném bóng, anh ta sẽ đánh theo quỹ đạo vừa nãy, không cần quan tâm gì nữa, chỉ cần kịp đặt gậy vào đường bóng là được.

Fry ném quả bóng chày lần thứ tư. Lần này tốc độ bóng quả nhiên giảm mạnh, nhưng chiếc gậy của DiMaggio vung ra lại một lần nữa hụt bóng.

"À, Knuckleball (bóng bướm), lạy Chúa, cậu ta đúng là một báu vật."

Sắc mặt Hank rất phức tạp, chau mày, không biết đang suy tính điều gì. Còn huấn luyện viên trưởng và những người khác đều mang vẻ kinh hãi. Roger nói đúng, Fry thực sự đã dọa được họ rồi.

Fry cười rất tự tin, rất vui vẻ. Anh nhặt bóng lên, mỗi lần lại đổi một cách ném. Anh đang phô diễn tuyệt kỹ của mình, cho người khác biết anh là một con quái vật.

Một thiên tài ra đời, bắt nguồn từ việc một người cha mang một quả bóng chày làm quà tặng cho con mình.

Có thể bắt đầu cầm bóng chày ném từ năm 5-6 tuổi, không có bạn chơi cùng, không có khán giả, thậm chí xung quanh còn chẳng có mấy người biết viết đúng từ "bóng chày".

Con đường bóng chày của Fry rất cô độc. Không ai có thể giúp Fry bắt bóng, nên Fry chỉ có thể ném bóng thật chuẩn. Chỉ có một quả bóng chày, không thể để mất, nên Fry chỉ có thể cầm đá làm bóng chày để ném. Dần dà về sau, Fry không cần ai dạy, tự mình bắt đầu mày mò tất cả các cách ném bóng.

Cứ thế ném từ nhỏ đến lớn, một người có thể chịu đựng được sự cô đơn, chơi một thứ không phù hợp với môi trường xung quanh mà vẫn kiên trì đến tận bây giờ, có thể làm được những điều này, chắc chắn là có tình yêu chân chính với môn thể thao này.

"Lạy Chúa, cậu ta là kiệt tác của Chúa. Tôi xem bóng bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy một pitcher nào điên rồ đến mức này. Bây giờ tôi không muốn biết cậu ta biết làm gì nữa, tôi muốn biết cậu ta rốt cuộc không biết làm gì! Ồ, tội nghiệp DiMaggio, cậu ta đúng là kiên cường."

Sesis là một người hâm mộ bóng chày, miệng cậu ta cứ há hốc không khép lại được. Còn lý do khiến cậu ta thấy thương cảm cho DiMaggio là vì tay đánh bóng hàng đầu kia lại chẳng đánh trúng được cú nào.

Một lần cũng không đánh trúng. Nếu đây là trận đấu, DiMaggio đã sụp đổ rồi. Thực tế bây giờ anh ta cũng đã gần sát bờ vực sụp đổ. Nhưng trước mặt ông chủ, quản lý và huấn luyện viên trưởng mà bị một tân binh đánh cho thê thảm như vậy, tâm lý của DiMaggio đã là rất tốt rồi, anh ta rất kiên cường.

Hank lộ vẻ cuồng nhiệt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tôi phải có được cậu ta! Dù phải trả bất cứ giá nào, cậu ta phải đến New York Yankees. Texas Rangers không xứng với cậu ta, cậu ta thuộc về New York Yankees!"

Sesis vội nói: "Hank, ông phải làm gì đó đi! Tuyệt đối không được để cậu ta đến Texas Rangers. Cậu ta có năng lực thay đổi, không, cậu ta có bản lĩnh đảo lộn cục diện của cả giải đấu. Cậu ta là một viên ngọc quý, mà ông lại là người đầu tiên tiếp xúc với cậu ta. Nếu như vậy mà vẫn để Texas Rangers cướp mất, thì đó là nỗi nhục!"

Hank gật đầu, lộ vẻ may mắn: "Đúng, đúng, vận may của chúng ta tốt quá. Không, có lẽ chúng ta nên cảm ơn đội Mets. Nếu chúng ta thực sự có thể có được cậu ta, tôi nhất định sẽ chính thức đưa ra một tuyên bố cảm ơn đội Mets. Cậu cứ chờ xem, anh bạn, Fry nhất định sẽ đại diện cho Yankees chơi bóng! Và tôi nhất định sẽ cảm ơn đội Mets!" (Còn tiếp.)