Tìm được địa chỉ Morgan đưa, một tòa cao ốc 60 tầng, nhìn tấm biển hiệu lớn "Công ty Tư vấn Quốc phòng Toàn cầu Tomler" treo trên đỉnh tòa nhà, Cao Dương biết mình không tìm nhầm chỗ.

Người Cao Dương muốn tìm tên là Smith Tomler, chủ sở hữu tòa cao ốc Tomler, cũng là ông chủ của Công ty Tư vấn Quốc phòng Toàn cầu Tomler.

Có thể sở hữu một tòa cao ốc 60 tầng ở khu trung tâm sầm uất tại New York, tài lực của Smith Tomler đã đủ để thấy rõ. Chỉ là nguồn tài chính lớn nhất của Smith Tomler vẫn là công ty tư vấn quốc phòng của ông ta. Tất nhiên, cái gọi là công ty tư vấn quốc phòng chẳng qua chỉ là lớp vỏ hợp pháp cho những kẻ môi giới tình báo và buôn bán chiến tranh mà thôi.

Nhân viên của Công ty Quốc phòng Tomler không có nhiều, vì vậy tòa cao ốc Tomler ngoài tầng cao nhất ra, các tầng còn lại đều cho thuê hết.

Công ty Quốc phòng Tomler có một thang máy chuyên dụng trong tòa nhà, nhưng muốn đi thang máy trực thuộc Công ty Quốc phòng Tomler thì phải xác nhận danh tính tại quầy lễ tân trước thang máy, tất nhiên, có hẹn trước cũng được.

Cao Dương tính toán thời gian mà đến. Khi anh lên đến tầng cao nhất, vừa ra khỏi thang máy lại là một quầy lễ tân. Một nữ nhân viên lễ tân trẻ đẹp thấy Cao Dương đi ra, mỉm cười nói: "Chào anh, xin hỏi anh có hẹn trước không ạ?"

Cao Dương gật đầu, nói: "Chào cô, tôi tên Công Dương, tôi có hẹn gặp ông Tomler lúc một giờ bốn mươi lăm phút."

Nữ lễ tân nhìn máy tính trước mặt rồi chỉ tay về phía ghế sô pha bên cạnh, mỉm cười nói: "Ông Tomler đang tiếp một vị khách, khoảng năm phút nữa sẽ gặp anh, phiền anh chờ một lát."

Cao Dương ngồi trên ghế sô pha chờ khoảng năm phút, khi kim đồng hồ trên tay chỉ đúng một giờ bốn mươi lăm phút, một người phụ nữ ăn mặc như thư ký vội vã đi tới trước mặt Cao Dương, nhẹ giọng nói: "Có phải ông Công Dương không ạ? Mời đi theo tôi."

Không sai một phút. Smith Tomler rất đúng giờ. Được nữ thư ký dẫn đường, Cao Dương đi qua một hành lang dài, đến trước văn phòng của Smith Tomler. Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên tóc hơi hói vừa từ trong văn phòng đi ra. Người đàn ông trung niên đó vẻ mặt đầy thất vọng và chán nản, nhìn thấy nữ thư ký và Cao Dương, anh ta cố nặn ra một nụ cười với nữ thư ký rồi vội vã rời đi.

Nữ thư ký gõ cửa phòng, dịu dàng nói: "Ông Tomler, ông Công Dương đã đến rồi, có cần lùi lịch gặp mặt lại không ạ?"

Bên trong truyền ra giọng một người đàn ông: "Mời ông Cao vào đi."

Nữ thư ký đẩy cửa phòng, Cao Dương bước vào. Trong văn phòng chỉ có một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, chắc chắn chính là Smith Tomler.

Smith Tomler trông ngoài sáu mươi, rất béo, cái bụng phệ, khuôn mặt mỉm cười trông rất hòa ái.

Cao Dương đứng trong phòng, trầm giọng nói: "Rất vinh hạnh được gặp ông, ông Tomler."

Smith Tomler ngồi sau một chiếc bàn làm việc khổng lồ. Mặc dù ông ta đứng lên nhưng không hề có ý bắt tay Cao Dương. Tuy nhiên, so với sự chênh lệch thân phận giữa Smith Tomler và Cao Dương, việc Smith Tomler có thể đứng dậy đã coi như là nể mặt Cao Dương lắm rồi.

"Rất vui được gặp cậu, ông Công Dương, mời ngồi, chúng ta cứ tùy ý trò chuyện."

Thêm từ "ông" sau tên Công Dương làm Cao Dương thấy khó chịu thế nào ấy. Sau khi anh ngồi xuống ghế sô pha, Smith Tomler mỉm cười nói: "Ông Cao, chúng ta nói thẳng vào vấn đề nhé. Bạn tôi là Pujol nói tôi nên gặp cậu một lần. Cậu ấy nói cậu sở hữu một đội lính đánh thuê nhỏ rất tuyệt. Tôi rất hứng thú với đội lính đánh thuê của cậu, cũng hy vọng chúng ta có thể đạt được hợp tác. Vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên thành thật một chút. Ông Cao, xin hỏi đội lính đánh thuê của cậu tên gì, có bao nhiêu người, các thành viên đến từ những đơn vị nào, và các người có chiến tích gì?"

"Đội lính đánh thuê của tôi tên là Đội lính đánh thuê Satan, bao gồm cả tôi là năm người. Chúng tôi từng tham gia chiến đấu ở Misrata và Tripoli tại Libya. Ngoài ra, cách đây không lâu chúng tôi vừa thực hiện một nhiệm vụ giải cứu con tin ở Tijuana."

Smith Tomler cau mày: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Cao Dương đã nói hết những gì có thể nói, vì vậy anh gật đầu: "Chỉ có vậy thôi."

Smith Tomler lắc đầu: "Tôi biết các cậu là một đội lính đánh thuê nhỏ, nhưng tôi không ngờ chỉ có năm người. Thú thật, chỗ tôi hầu như không có nhiệm vụ nào phù hợp với các cậu. Cho dù là năm người hay năm trăm người, công sức người của tôi bỏ ra gần như là như nhau. Nhưng có lẽ sau này tôi cũng sẽ gặp được công việc cần đến đội lính đánh thuê siêu nhỏ như của cậu, nên tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể hợp tác."

Cao Dương gật đầu: "Hy vọng là vậy, ông Tomler."

"Xin hãy nói cho tôi biết các thành viên của cậu đến từ những đơn vị nào? Còn nữa, chiến tích của các cậu ra sao? Xin cứ yên tâm, tôi là một người môi giới chuyên nghiệp, tôi sẽ không tiết lộ thông tin của các cậu cho bất kỳ ai, nhưng bản thân tôi phải nắm rõ tình hình mới được."

"Trong số người của chúng tôi, một người đến từ đơn vị của Trung Quốc, ừm, đặc nhiệm. Một người đến từ lực lượng lính dù Nga. Ba người còn lại, bao gồm cả tôi, đều không có kinh nghiệm quân ngũ, nhưng tất cả chúng tôi đều từng được huấn luyện ở Israel."

Vẻ thất vọng thoáng qua trên mặt Smith Tomler, nhưng Cao Dương vẫn nhìn thấy. Điều này khiến anh không còn ôm chút hy vọng nào về kết quả cuộc hội đàm này nữa, vì từ những dấu hiệu thể hiện ra, Smith Tomler ngay từ đầu đã chẳng coi anh ra gì rồi.

Cao Dương không hy vọng Smith Tomler coi mình là một đối tượng đàm phán ngang hàng, nhưng sự coi thường mà Smith Tomler thể hiện ra vẫn khiến anh cảm thấy rất khó chịu. Mặc dù trên mặt Smith Tomler luôn nở nụ cười, nhưng ý coi thường đã thể hiện rất rõ ràng ngay từ khi cuộc đối thoại bắt đầu.

"Được rồi, Công Dương, tôi là người thích nói thẳng, vậy thì tôi sẽ nói thẳng. Thành thật mà nói, tôi không cho rằng chúng ta có nhu cầu hợp tác. Nhưng Pujol đã trịnh trọng tiến cử các cậu với tôi, nên tôi cũng không thể ngó lơ tình bạn với cậu ấy. Thế này đi, chúng ta có thể đạt được một hợp đồng hợp tác thử nghiệm."

Cao Dương cười một tiếng, không nói gì. Smith Tomler cũng không có ý định hỏi ý kiến Cao Dương, vẫn tự nói: "Thứ nhất, nếu có nhiệm vụ giao cho cậu, tốt nhất cậu đừng dễ dàng từ chối. Tất nhiên cậu có quyền từ chối, chỉ là nếu cậu từ chối một lần, chúng ta sẽ chấm dứt quan hệ hợp tác. Thứ hai, nếu có nhiệm vụ phù hợp giao cho các cậu, các cậu phải trả trước ba mươi phần trăm tiền đặt cọc trên tổng số tiền thù lao. Nhiệm vụ hoàn thành mỹ mãn, các cậu nhận được toàn bộ thù lao, còn tôi giữ lại ba mươi phần trăm tiền cọc đó. Nếu nhiệm vụ thất bại, các cậu sẽ không nhận được một xu nào cả."

Chính là hai điều kiện này. Sở dĩ đưa ra hai điều kiện này là vì những nhiệm vụ qua sự giới thiệu của tôi và cuối cùng đạt được hợp tác có tỷ lệ thành công là chín mươi hai phần trăm. Đây là một tỷ lệ thành công rất, rất cao, tôi không muốn ai làm giảm tỷ lệ thành công của tôi, tôi cũng không muốn sau khi bận rộn cả nửa ngày trời lại không có lợi lộc gì."

Những điều kiện Smith Tomler đưa ra, Cao Dương không thể chấp nhận được cái nào. Thứ nhất, có nhiệm vụ là bắt buộc phải nhận, điểm này tuyệt đối không thể. Nếu là nhiệm vụ rõ ràng đi làm bia đỡ đạn thì sao có thể nhận được chứ? Điểm thứ hai còn nực cười hơn, trước khi nhận nhiệm vụ còn phải bỏ tiền cọc, chuyện này chỉ có kẻ ngốc mới làm.

Smith Tomler vốn dĩ không hề muốn hợp tác với Cao Dương. Cả hai người đều hiểu rõ điều này, nhưng vì cả hai đều có bạn bè liên quan đến sự việc này, nên vẫn làm đúng quy trình của một cuộc đàm phán kinh doanh. Smith Tomler đưa ra điều kiện, còn Cao Dương chọn từ chối.

Cao Dương không có thói quen "ngươi dám coi thường ta thì ta phải vả mặt ngươi". Đây chỉ là việc làm ăn, không đạt được thỏa thuận thì thôi, không cần thiết phải diễn kịch "giả heo ăn thịt hổ", càng không cần thiết phải chứng minh cho Smith Tomler thấy mình giỏi thế nào. Đội lính đánh thuê Satan có giỏi đến đâu, số tiền kiếm được cho Smith Tomler đối với người ta cũng chỉ là con số nhỏ.

Nếu Cao Dương đại diện cho Tập đoàn Đức Dương đến, thì sự đãi ngộ nhận được chắc chắn không phải là như thế này. Suy cho cùng, vẫn là vấn đề thực lực.

Smith Tomler luôn thể hiện thái độ mà một người làm kinh doanh nên có, cũng tỏ ra đủ sự tôn trọng với Cao Dương, vì vậy Cao Dương cũng đưa ra thái độ cần có. Anh đứng dậy, đi đến trước bàn làm việc của Smith Tomler, mỉm cười nói: "Thật đáng tiếc, tôi không thể chấp nhận điều kiện của ông. Có vẻ như hiện tại chúng ta không thể đạt được hợp tác. Hy vọng sau này có cơ hội hợp tác với quý công ty, rất xin lỗi đã làm phiền ông, tạm biệt."

Sau khi Cao Dương mỉm cười từ chối Smith Tomler một cách chừng mực, trong ánh mắt Smith Tomler lại thoáng lộ ra vẻ tán thưởng dành cho Cao Dương. Ông ta đứng dậy, chủ động đưa tay ra. Khi Cao Dương bắt tay ông ta, ông ta mỉm cười nói: "Rất tiếc chúng ta không thể đạt được sự thống nhất, nhưng bất kể kết quả thế nào, đây cũng là một buổi gặp mặt vui vẻ. Tôi tin rằng sẽ có ngày chúng ta hợp tác, hy vọng lúc đó cậu vẫn sẽ cân nhắc công ty chúng ta, tạm biệt, ông Công Dương."

Từ biệt Smith Tomler, Cao Dương lập tức rời khỏi nơi của Công ty Tư vấn Quốc phòng Toàn cầu Tomler. Đợi đến khi anh đi thang máy xuống sảnh tầng một, nụ cười trên mặt Cao Dương mới biến mất, thay vào đó là vẻ mặt buồn bực. Không còn cách nào khác, bất cứ ai bị người ta coi thường thì tâm trạng cũng khó mà vui vẻ được.

Cao Dương định quay về khách sạn ngay, nhưng trước khi rời đi, anh muốn thông báo kết quả cuộc gặp này cho Morgan một tiếng. Tuy bị coi thường và không đạt được kết quả như mong muốn, nhưng Cao Dương vẫn phải cảm ơn Morgan và người bạn kia của ông ta. Dù sao người ta cũng có ý tốt, tranh thủ được cơ hội gặp mặt này cho anh đã là một ân tình, nên Cao Dương phải nói lời cảm ơn với Morgan và bạn của ông ta mới được.

"Cậu cũng thất bại à?"

Đúng lúc Cao Dương đang rút điện thoại ra, thì nghe thấy bên cạnh vang lên một giọng nói yếu ớt. Cao Dương ngẩng đầu nhìn, thấy một người đàn ông trung niên tóc hơi hói đang nhìn anh với vẻ chán nản. Cao Dương nhanh chóng nhớ ra, người này chính là người vừa từ văn phòng Smith Tomler đi ra trước anh.

Cao Dương không biết người này muốn làm gì, chỉ gật đầu mà không nói gì. Lúc này người đàn ông trung niên kia cười khổ một tiếng rồi đưa tay về phía Cao Dương, nói: "Donnie Copperfield II, cậu có thể gọi tôi là Tiểu Donnie. Anh bạn, đừng thất vọng quá, chúng ta chưa đến mức đường cùng, đúng không?"

Mặc dù Cao Dương thấy hơi khó hiểu, nhưng anh vẫn bắt tay Tiểu Donnie: "Anh có thể gọi tôi là Công Dương."

Tiểu Donnie nắm tay Cao Dương, vẻ mặt kinh ngạc nhìn anh: "Cậu tên là Công Dương? Cái tên này rõ ràng không phải cái tên mà một người môi giới nên có, nên cậu không phải người môi giới, cậu là lính đánh thuê sao?"