Cao Dương không biết phải giải thích với phi công thế nào, việc cậu tìm kiếm một bộ lạc nguyên thủy giống như thăm người thân hơn là tiến hành nghiên cứu khoa học. Nếu thật sự phải giải thích, thì làm sao quen biết được một bộ lạc nguyên thủy cũng đủ tốn nửa ngày rồi.
Dự định ban đầu của Cao Dương là đi máy bay đến tọa độ nơi cậu chia tay bộ lạc Akuri, sau đó bay vòng quanh để xem có phát hiện dấu vết hoạt động của con người hay không. Nếu tìm thấy thì đương nhiên tốt nhất, nếu có nơi thích hợp để máy bay đáp xuống thì sẽ hạ cánh ngay gần đó. Nếu không thể hạ cánh, cậu chỉ cần đánh dấu tọa độ rồi quay về, sau đó lái xe đến một chuyến là xong.
Nhưng nếu phi công từng nhìn thấy làng của bộ lạc nguyên thủy nào đó, thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
"Anh chắc chắn là từng nhìn thấy ngôi làng của bộ lạc nguyên thủy chứ? Ở đâu? Chúng ta đi xem ngay bây giờ."
Phi công nhìn vào GPS vài cái rồi gãi đầu nói: "Tôi chỉ từng bay ngang qua một nơi không xa vị trí đó, nhưng bảo tôi chỉ ngay điểm đó thì không thể nào. Hình như... tôi chỉ có chút ấn tượng mơ hồ về vị trí đó thôi. Bay trên không trung khác với lái xe trên đường lớn, nếu không phải bay theo đường bay cố định, thì tôi cũng chỉ có thể thử tìm kiếm thôi."
Cao Dương bất đắc dĩ nói: "Thế mà anh còn bảo có thể bay thẳng qua đó."
"Ý tôi là, bay thẳng đến đường bay mà tôi từng đi qua thôi."
Cao Dương xua tay nói: "Được rồi, bay thẳng đến đường bay anh biết đi. Nếu không phát hiện gì thì chúng ta lại vòng về điểm đến ban đầu."
Cao Dương giao lại quyền điều khiển cho phi công, sau khi đổi hướng, chiếc máy bay hướng thẳng về phía đường bay mà phi công đã nhắc đến.
Cảnh sắc trên thảo nguyên vốn dĩ đã đơn điệu, đặc biệt là khi bay trên cao, muốn dựa vào vật mốc trên mặt đất để xác định vị trí gần như là điều không thể. Thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ là các loại thiết bị định vị trên máy bay.
Sau khi đưa máy bay đến đường bay trong trí nhớ, họ lại bay thêm khoảng một tiếng nữa. Cao Dương nhìn thấy khu vực này đã vượt quá nơi cậu muốn đến, nhưng trên mặt đất vẫn chẳng thấy bóng dáng bộ lạc nguyên thủy nào như phi công đã hứa hẹn.
Cao Dương đã bắt đầu mất kiên nhẫn, bản thân phi công cũng nảy sinh nghi ngờ về trí nhớ của chính mình. Không lâu sau, phi công cuối cùng cũng lắc đầu: "Thế này không ổn, chúng ta phải bay vài vòng quanh khu vực này thôi."
"Nghe anh cả, anh quyết định đi."
Tìm kiếm trên không thường có hai kiểu. Một là bay theo đường chữ Z, kiểu này thường là nhiều máy bay phối hợp tìm kiếm, mỗi chiếc theo đường bay đã vạch sẵn là được. Cách thứ hai là bay vòng tròn trên khu vực đã xác định, rồi dần dần mở rộng phạm vi ra.
Cao Dương và phi công rõ ràng thích hợp với kiểu bay vòng tròn trên khu vực mục tiêu hơn. Phi công bắt đầu điều khiển máy bay bay lượn vòng, dần dần mở rộng phạm vi tìm kiếm.
Sau khoảng hai mươi phút bay vòng tròn, Cao Dương cảm thấy diện tích tìm kiếm đã đủ lớn, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ mục tiêu nào giống bộ lạc nguyên thủy. Đúng lúc cậu định bảo phi công tiếp tục bay đến địa điểm ban đầu, phi công đang quan sát bên trái bỗng hét lớn: "Nhìn kìa!"
Cao Dương lập tức nhìn theo hướng tay phi công chỉ. Từ xa, có thể thấy vài đốm đen trông giống như những túp lều cỏ. Phi công không đợi cậu lên tiếng, đã trực tiếp hướng máy bay về phía nơi có khả năng là ngôi làng của bộ lạc kia.
Cao Dương rất nhanh đã nhìn rõ, dưới mấy cái cây lớn mọc gần nhau, trên mặt đất có năm căn chòi hình nón được dựng từ cành cây. Máy bay bay lượn trên không cách những túp lều cỏ đó chưa đầy năm mươi mét, mọi thứ trên mặt đất đều hiện ra rõ ràng.
Tim Cao Dương đập thình thịch, những túp lều cỏ thô sơ trên mặt đất giống hệt như của bộ lạc Akuri. Mặc dù có khả năng là của bộ lạc khác, nhưng chắc chắn chúng thuộc cùng một sắc tộc với bộ lạc Akuri. Tuy nhiên, Cao Dương vẫn nghiêng về suy nghĩ đây chính là bộ lạc Akuri.
Mặc dù chưa thể khẳng định, nhưng khả năng cao đây chính là bộ lạc Akuri. Tìm được nhanh như vậy khiến Cao Dương mừng rỡ khôn xiết, nhưng cậu chưa vui được bao lâu thì nhanh chóng cảm thấy nghi hoặc.
Phương thức sinh tồn của bộ lạc Akuri vô cùng nguyên thủy, ban ngày đàn ông trưởng thành đều đi săn, còn phụ nữ và trẻ em thì đi hái lượm, nhưng trong bộ lạc ít nhất cũng phải có vài người chứ. Máy bay đã bay lượn trên trời rất lâu, Cao Dương không tin là nếu trong bộ lạc có người, họ lại không ra ngoài ngó nghiêng lấy vài cái.
Cao Dương hướng tầm mắt về phía quanh những túp lều cỏ, cũng không thấy có dấu hiệu hoạt động của con người trên thảo nguyên, điều này khiến Cao Dương rất thất vọng. Cậu cảm thấy những túp lều bên dưới có lẽ đã bị bỏ hoang rồi.
Thu hồi tầm mắt, Cao Dương lớn tiếng hỏi: "Có thể hạ cánh không?"
Phi công quan sát một chút rồi lắc đầu: "Gần đây không ổn, cây cối quá nhiều, hơn nữa đất cũng không đủ bằng phẳng. Anh bắt buộc phải hạ cánh à?"
Cao Dương gật đầu: "Hạ cánh đi, bộ lạc bên dưới có lẽ đã bị bỏ hoang, nhưng tôi phải tận mắt kiểm tra mới chắc chắn được."
Phi công lớn tiếng đáp: "Được, tôi đi tìm chỗ."
Mặc dù vẫn là địa hình thảo nguyên thưa cây, nhưng nơi Cao Dương và phi công đang ở đã có khá nhiều cây cối. Tìm một nơi không có cây, không có nước, đủ bằng phẳng lại phải có chiều dài đủ để hạ cánh không hề dễ dàng. Phi công tìm kiếm trên không hơn mười phút, cứ mỗi lần thấy chỗ trông có vẻ được, bay tới nơi mới phát hiện ra đủ loại vấn đề.
Đến khi cuối cùng cũng tìm được một chỗ thích hợp để hạ cánh, thì khoảng cách đến nơi phát hiện ra những túp lều cỏ đã cách xa ít nhất hơn mười cây số.
Đợi máy bay vừa dừng hẳn, Cao Dương - người vốn đã thót tim trong quá trình hạ cánh - lập tức nhảy xuống. Cậu bảo phi công: "Anh đợi tôi ở đây, tôi đi xem một chút rồi về ngay, có khả năng chúng ta sẽ cần phải tiếp tục tìm kiếm."
Phi công lắc đầu: "Không được, lượng dầu còn lại chỉ đủ bay quay về thôi. Tôi có thể đợi anh quay về rồi cùng bay về, nhưng nếu anh muốn tìm kiếm tiếp thì phải đợi đến ngày mai. Mà ngày mai tôi lại có việc khác rồi, nên anh hoặc là tìm máy bay khác, hoặc là sớm nhất cũng phải đợi bốn ngày nữa."
Cao Dương do dự một chút rồi trầm giọng: "Nếu đã như vậy thì anh cứ đi đi. Bất kể bộ lạc đó có bị bỏ hoang hay chưa, tôi đều phải ở lại đây vài ngày. Có lẽ tôi có thể tìm ra hướng di cư của họ. Nếu cần dùng máy bay của anh, bốn ngày nữa tôi sẽ gọi điện."
Sau khi thỏa thuận xong, nhìn máy bay cất cánh rời đi, Cao Dương xem lại GPS, xác định phương hướng của mấy căn chòi kia rồi lập tức bắt đầu chạy bộ về phía đó.
Bộ lạc Akuri có thói quen riêng khi dựng lều cỏ. Cao Dương tin rằng chỉ cần nhìn kỹ, cậu sẽ biết mấy căn chòi đó có phải do người bộ lạc Akuri để lại hay không. Nếu đúng là vậy, dù bộ lạc Akuri đã di cư đến nơi khác, cậu cũng tự tin có thể tìm ra chút manh mối, ít nhất là biết tiếp theo nên tìm về hướng nào.
Chạy trên thảo nguyên đã lâu không đặt chân tới, tâm trạng Cao Dương vừa kích động vừa thấp thỏm. Tốc độ chạy càng lúc càng nhanh, cậu không thể chờ đợi được nữa mà muốn tới ngay những túp lều quen thuộc kia để xem cho rõ.
Khoảng cách mười mấy cây số đối với Cao Dương chỉ có thể coi là bài khởi động mà thôi. Khi nhìn thấy mấy túp lều, lúc còn cách khoảng hai ba trăm mét, cậu chuyển từ chạy chậm sang chạy nước rút.
Khu vực xung quanh lều cỏ, cỏ mới vừa mọc lên, lơ thơ, độ cao cũng chỉ ngang mắt cá chân. Có thể thấy nơi này mới có người cách đây không lâu, thời gian tuyệt đối không quá ba ngày. Bởi vì sau khi vào mùa mưa, nếu không có người giẫm lên, đám cỏ xanh mọc nhanh như điên, chỉ cần chưa đầy một tuần là có thể phủ kín bãi đất trống, không còn nhìn ra bất cứ khác biệt nào so với những nơi khác trên thảo nguyên.
Cao Dương chậm bước chân lại, đi tới trước một túp lều cỏ.
Cái gọi là lều cỏ thực ra chỉ là dùng cành cây quây thành hình tròn, bên trên lợp cỏ làm mái. Ở thảo nguyên này nhiệt độ quanh năm không thấp, nên bức tường quây bằng cành cây chỗ nào cũng đầy khe hở, bốn bề lộng gió, những túp lều cỏ này thực chất chỉ có tác dụng che mưa và chống thú dữ mà thôi.
Lều cỏ có cửa, mà cái gọi là cửa cũng chỉ là tấm phên bện bằng cành cây. Khi ngủ thì chắn tấm phên trước cửa rồi dùng một thanh gỗ chống lại là được. Bây giờ tấm phên đang bị vứt ở một bên lều.
Cao Dương có thể chắc chắn nơi này đã không còn ai. Trước khi bước vào căn lều, Cao Dương tháo súng săn xuống, đề phòng trong lều có thú dữ nào đó đang chiếm giữ.
Sau khi bước vào trong, cảnh tượng trước mắt lập tức khiến Cao Dương trố mắt. Cậu cảm thấy tay chân lạnh toát, cơ thể cứng đờ không thể động đậy.
Bên trong lều không trống rỗng như Cao Dương dự đoán, trên mặt đất vẫn còn trải mấy tấm da thú.
Tuy chỉ là mấy tấm da thú, nhưng ý nghĩa của nó rất không bình thường. Đối với người bộ lạc Akuri, mọi vật tư đều rất quý giá. Nếu họ di cư bình thường, thì ngoài lều cỏ ra, sẽ không để lại bất cứ thứ gì. Huống hồ, với những vật dụng của bộ lạc Akuri, cũng không có món đồ nào là bất tiện khi mang theo cả.
Đứng lặng hồi lâu, Cao Dương lùi lại mấy bước rồi lập tức chạy về phía căn lều gần nhất. Khi vào trong, cậu cảm thấy nghẹt thở, vì căn lều nhỏ bé đó cũng trải da thú, hơn nữa ở góc còn đặt hai cây cung và mấy mũi tên độc.
Cao Dương lập tức nhận ra người của bộ lạc này đã gặp chuyện chẳng lành. Đối với bộ lạc Akuri, cung và tên độc chính là công cụ kiếm sống quan trọng nhất. Cái gì cũng có thể bỏ, nhưng tuyệt đối không được bỏ lại cung tên.
Nhìn thấy cung tên, Cao Dương hít sâu một hơi, sau đó với tâm trạng không thể diễn tả bằng lời, cậu lùi khỏi căn lều đó. Bây giờ điều đầu tiên cậu cần làm rõ là bộ lạc này rốt cuộc có phải là bộ lạc Akuri hay không.
Bộ lạc Akuri cũng có những sắc tộc tương đồng, chỉ là bình thường khó mà gặp gỡ tụ tập với nhau, phương pháp xây dựng lều cỏ cũng đại đồng tiểu dị. Cao Dương phải phân biệt cho bằng được những túp lều cỏ này rốt cuộc có phải do bộ lạc Akuri xây dựng hay không.
Cao Dương quan sát mấy túp lều cỏ, nhưng không thể khẳng định được. Thế là cậu định đi xem căn lều lớn nhất kia; lều lớn nhất thường là nơi tù trưởng ở, sự khác biệt sẽ rõ rệt nhất.
Cao Dương rảo bước về phía căn lều lớn nhất, đồng thời không quên quan sát mặt đất xung quanh. Cậu vừa đi được mấy bước thì phát hiện manh mối. Tiến lên phía trước vài bước, cậu nhặt từ dưới đất lên một vỏ đạn.
