Cơ sở hạ tầng ở châu Phi nhìn chung không tốt, gần như không tìm được mấy con đường đàng hoàng, đặc biệt là tại Nam Sudan, ngay cả một con đường đất bằng phẳng cũng khó tìm, vì vậy máy bay cỡ nhỏ ngược lại trở thành phương tiện giao thông phổ biến nhất.

Ở hầu hết các quốc gia châu Phi, nếu đi máy bay thì chuyện hoãn chuyến không phải là vấn đề, máy bay cũ nát cũng chẳng phải vấn đề, còn chuyện dịch vụ nhân văn này nọ thì khỏi cần phải cân nhắc đến làm gì cho mệt.

Các chuyến bay chính quy còn chẳng dám trông mong gì nhiều, huống chi là mấy chiếc máy bay nhỏ vận hành chặng ngắn kia, chỉ cần bay lên được rồi hạ cánh an toàn, đó đã là một chuyến bay thành công rồi.

May mắn cho Cao Dương là cậu có một chiếc máy bay thuê riêng, hành khách duy nhất chính là cậu, cho nên lúc lên máy bay không cần phải tranh giành chỗ ngồi với ai. Hơn nữa, Kolm còn cam đoan chắc nịch rằng, phi công mà ông ta tìm là người giỏi nhất Malakal, máy bay cũng là chiếc mới nhất và tốt nhất toàn vùng Malakal.

Đã từng trải qua một lần tai nạn máy bay, nếu có quyền lựa chọn, Cao Dương thực sự không muốn ngồi máy bay nhỏ nữa. Thế nhưng nếu muốn tìm bộ lạc Akuri, tìm kiếm từ trên không là cách thuận tiện nhất, vì vậy cuối cùng Cao Dương vẫn chọn đi máy bay để tìm kiếm một lượt trước.

Nhìn thấy máy bay, lòng Cao Dương cũng hơi nhẹ nhõm được một chút. Mặc dù chiếc máy bay đó tính cả phi công cũng chỉ ngồi được hai người, là loại máy bay nhỏ không thể nhỏ hơn, nhưng nhìn từ bên ngoài thì đúng là còn khá mới. Dù cái gọi là sân bay chỉ có một đường băng đường đất, nhưng đường băng vẫn khá bằng phẳng.

Máy bay trông khá mới, đường băng trông khá mới, Cao Dương cảm thấy mình không nên đòi hỏi gì thêm nữa. Giờ phút này, kỳ vọng duy nhất của cậu là phi công có thể xuất hiện sớm một chút.

Cao Dương nhìn đồng hồ, thời gian đã là chín giờ mười lăm phút. Cậu nhún vai bất lực với Kolm, trầm giọng nói: "Vị phi công kia kìa. Ý tôi là, ông chắc chắn anh ta rất đúng giờ chứ?"

Kolm gật đầu, nói: "Rất đúng giờ rồi, chúng ta hẹn tám giờ, chậm nhất là trước chín giờ rưỡi anh ta sẽ xuất hiện thôi."

Cao Dương cũng không phải chưa từng đến châu Phi, đối với chuyện muộn giờ thế này, cậu thực sự đã thấy quá quen rồi. Cho dù vị phi công kia tâm trạng không tốt mà hôm nay không thèm xuất hiện luôn, cậu cũng sẽ không lấy làm ngạc nhiên lắm.

Kolm nói không sai, đến chín giờ hai mươi lăm phút, một người đàn ông da đen chậm rãi tản bộ từ trên đường cái đi tới. Chỉ chậm trễ có một tiếng rưỡi, vị phi công này quả thực rất "đúng giờ".

Người phi công trông chừng hơn bốn mươi tuổi đó vẫy tay với Kolm, cũng chẳng chào hỏi gì, giơ tay mở cửa khoang máy bay một bên rồi leo lên.

Kolm nhún vai, mở cửa khoang bên phải đầu máy bay. Đợi Cao Dương ôm khẩu súng săn ngồi vào bên phải phi công xong, ông ta lớn tiếng nói: "Chúc cậu may mắn. Có chuyện gì thì gọi điện cho tôi."

Đợi Kolm đóng cửa khoang lại, phi công rút từ trong túi áo ra một bao thuốc lá. Châm một điếu rồi dùng chất giọng tiếng Anh đặc sệt, thản nhiên hỏi: "Đi đâu?"

Cao Dương lấy GPS ra, mở tọa độ mà Morgan đưa cho cậu, rồi chỉ vào điểm đó nói: "Ở đây."

Cao Dương ngạc nhiên phát hiện trên máy bay có GPS. Phi công giơ tay nhập tọa độ vào GPS, sau đó khởi động máy bay. Hắn hét lớn vài câu với ông lão trông coi sân bay, rồi điều khiển máy bay tiến vào đường băng. Sau vài lần xóc nảy, Cao Dương mới phát hiện ra mình chưa thắt dây an toàn.

Cao Dương cuống quýt thắt dây an toàn hình chữ H xong mới phát hiện ra hóa ra phi công cũng không thắt dây an toàn. Hơn nữa lúc này máy bay đã cất cánh, sẽ không còn xóc nảy nữa, nhưng sau khi đắn đo suy nghĩ, Cao Dương vẫn quyết định không tháo dây an toàn ra.

Máy bay là loại máy bay vận tải siêu nhỏ, phía sau khoang máy bay là một khoang trống, còn vị trí Cao Dương ngồi chắc là vị trí của phi công phụ. Trước mặt là một đống bảng điều khiển, cần điều khiển các thứ đều có đủ cả.

Từ bé đến lớn, đây là lần đầu tiên Cao Dương ngồi vào vị trí phi công, đầy hiếu kỳ, cậu không nhịn được bắt đầu quan sát những thiết bị đo đạc kia, và tự mình suy nghĩ xem những thứ đó dùng để làm gì.

Đang lúc Cao Dương hiếu kỳ quan sát, người phi công ngồi cạnh đột nhiên nói: "Rất tò mò à?"

Cao Dương gật đầu, nói: "Có chút tò mò."

Người phi công nọ gật đầu, nói: "Rất tốt, nhìn đây, cái này là đồng hồ đo tốc độ không khí, ồ, cái này không có tác dụng gì đâu, cậu không cần xem. Nhìn cái này thôi, thiết bị đo thăng bằng, giữ bay bằng là được. Nếu phát hiện độ cao giảm xuống thì kéo cần điều khiển về phía sau, nếu phát hiện độ cao tăng lên thì đẩy cần điều khiển về phía trước. Tay ga đã cố định rồi, chỉ cần trông chừng độ cao và hướng bay là được. Nhìn chỗ này, GPS, cứ bay thẳng theo lộ trình chỉ dẫn là sẽ không sai đâu, nếu lệch sang trái thì đẩy cần điều khiển sang phải, ngược lại cũng vậy. Thế nào, cậu hiểu chưa?"

Cao Dương gật đầu, nói: "Hiểu rồi."

Phi công gật đầu, nói: "Rất tốt, giờ cậu tiếp tay đi, đêm qua tôi ngủ không ngon, hôm nay lại dậy quá sớm, tôi phải chợp mắt một lát."

"Cái gì? Không phải chứ? Anh chắc chắn đang nói đùa đúng không?"

Nhìn Cao Dương đang ngẩn người, phi công đầy vẻ thiếu kiên nhẫn nói: "Ai đùa với cậu, thứ đơn giản thế này, chỉ để cậu trông chừng một lúc thôi, có gì mà phải nói đùa? Chúng ta cần bay hai tiếng rưỡi mới tới nơi, hai tiếng sau cậu gọi tôi dậy là được."

Cao Dương thấm thía được ý nghĩa sâu xa của từ viết tắt TIA, đó là dù bạn cho rằng sự việc có không tưởng đến thế nào đi nữa, thì ở nơi này tốt nhất hãy học cách thích nghi, và đừng có tỏ ra kinh ngạc để rồi biến mình thành kẻ ngốc.

Nếu là việc khác, Cao Dương có thể đã chịu nghe theo, nhưng liên quan đến cái mạng nhỏ của mình, Cao Dương quyết định vẫn phải đấu tranh đến cùng. Cậu lập tức kiên định nói: "Không, không được, anh lái máy bay đi, tôi trả tiền cho anh rồi, cho nên tốt nhất anh hãy làm tròn trách nhiệm của mình. Fuck, tôi hoàn toàn chưa từng chạm vào mấy thứ này, anh không sợ cả hai chúng ta mất mạng sao? Bây giờ lái máy bay của anh cho tử tế vào!"

Yêu cầu bị từ chối, phi công tỏ vẻ ức chế, nhưng thái độ của Cao Dương rất cứng rắn. Phi công cuối cùng vẫn chọn từ bỏ, chỉ lầm bầm: "Có gì mà phải sợ? Mấy người các người thật là nhát gan. Thôi bỏ đi, tôi tự lái vậy."

Cao Dương vốn còn hơi tức giận, vì cậu vô cùng bất mãn với thái độ cợt nhả của gã phi công. Bắt cậu điều khiển máy bay, đây căn bản là coi thường cái mạng của cậu. Thế nhưng nhìn phi công chán nản cầm cần điều khiển ngồi bất động, khiến cậu cảm thấy lái máy bay hình như quả thực rất đơn giản.

Xem một lúc, Cao Dương - người vừa mới từ chối gã phi công một cách nghiêm nghị - cuối cùng đã dao động. Cậu nghiêm túc nói: "Thực ra để tôi điều khiển máy bay cũng không phải không được, nhưng anh không được ngủ, anh phải trông chừng tôi mới được. Nếu anh đồng ý, thì tôi có thể lái thay anh."

"Cầm chắc cần điều khiển, được rồi, tôi buông tay ra rồi, giờ cứ bay thẳng về phía trước đi, anh bạn."