Trên mặt biển tĩnh lặng của vịnh Aden, một chiếc tàu dầu siêu trọng với lượng choán nước trên mười vạn tấn đang di chuyển. Trên boong tàu ở mũi, chính là nơi tụ tập của nhóm sáu người Cao Dương.

Dù mới chỉ là tháng Một, nhưng nhiệt độ vùng biển vịnh Aden đã đạt tới hai mươi bảy, hai mươi tám độ. Đặc biệt là mặt boong tàu bị mặt trời chiếu trực tiếp, nhiệt độ ít nhất cũng sáu, bảy mươi độ. Từ bang Idaho lạnh giá đột ngột đặt chân tới vịnh Aden nóng bức khiến nhóm Cao Dương vô cùng khó chịu.

Lưới che nắng di động cung cấp một chút bóng râm, những tấm vải bao quanh có thể chắn gió biển. Dưới lưới che, đống trang bị chuyên dụng trên biển mà họ phải tốn bao công sức mới kiếm được lúc này lại bị ném dưới chân. Cao Dương, Lý Kim Phương cùng Thôi Bột ba người cởi trần, chỉ khoác một chiếc áo chiến thuật, đang tập trung tinh thần đánh "Đấu địa chủ".

Là trò chơi bài phổ biến nhất Hoa Hạ, cách chơi "Đấu địa chủ" đã thu hút sự chú ý của Fry và Gromilyov. Còn Bruce thì một mình đứng bên mạn phải, nơi có khả năng xuất hiện hải tặc cao nhất, giơ ống nhòm lên hy vọng nhìn thấy bóng dáng hải tặc.

Cao Dương đã đến vịnh Aden được mười ngày, chính thức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ hộ tống cũng đã bảy ngày. Cảm giác phấn khích của lần đầu nhìn thấy biển, lần đầu lên tàu lớn đã sớm biến mất hoàn toàn, thứ còn lại ngoài nhàm chán thì vẫn là nhàm chán.

Chứng say sóng đáng lo ngại không hề xuất hiện vì mặt nước quá lặng và tàu quá lớn. Cuộc đụng độ hỏa lực mà họ nghĩ sẽ xảy ra lại càng không. Mấy ngày nay nhóm Cao Dương thậm chí còn chẳng nhìn thấy sợi lông nào của hải tặc.

Từ ngày đầu tiên trang bị vũ trang tận răng, lúc nào cũng nghiêm chỉnh sẵn sàng đề phòng hải tặc, cho đến khi chán chường mong chờ được gặp hải tặc trong truyền thuyết, quá trình này chỉ mất năm ngày. Qua thêm hai ngày nữa, nhóm Cao Dương chán đến mức không thể nhịn nổi nữa, bèn quyết định tự tìm việc để làm.

Sau khi lên chiếc tàu dầu quốc tịch Panama cần hộ tống lần này, việc đầu tiên nhóm Cao Dương làm là tháo bỏ đống trang bị nặng nề trên người, rồi bắt đầu chơi bài. Sở dĩ họ vẫn phải mặc áo chiến thuật trên người là vì lần này họ mang theo loại áo chiến thuật LBT-2564A-KITBLACK, loại áo chuyên dụng của lực lượng VBSS hải quân Mỹ.

Khả năng chống đạn cấp ba mà áo chiến thuật cung cấp không quan trọng, quan trọng là loại áo này còn có kèm tấm phao nổi, dù có mang theo bộ trang bị nặng nề rơi xuống nước cũng không chìm. Hơn nữa, trên áo còn gắn bình oxy khẩn cấp loại A-MKII để thở khi rơi xuống nước ngoài ý muốn. Cao Dương biết bơi, Lý Kim Phương và Thôi Bột cũng coi như là biết bơi, nhưng đó là ở trong mương nhỏ hay bể bơi thôi. Còn như Gromilyov và Fry thì một chút cũng không biết. Nhưng dù là biết một chút hay hoàn toàn không biết, ở trên biển lớn, họ vẫn tự coi mình là lũ vịt cạn chính hiệu thì hơn. Cho nên dù là trên siêu tàu lớn, dù khả năng rơi xuống biển là cực kỳ nhỏ, nhóm Cao Dương vẫn phải mặc áo chiến thuật mới thấy yên tâm được.

"Đôi vương, nổ! Ba kèm một. Ha ha, ngại quá, lại thắng rồi."

Trong tiếng reo đắc thắng của Thôi Bột, Cao Dương bất lực ném xấp bài xấu tệ trên tay xuống bàn, rồi rút hai tờ tiền ném trước mặt Thôi Bột. Lý Kim Phương cũng lộ vẻ không cam tâm, lầm bầm: "Mẹ nó đúng là tà môn thật, ván nào cũng có bom, mà lúc nào Thỏ cũng được làm địa chủ, tôi phục luôn rồi."

Cao Dương vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Hết cách, đây gọi là kẻ khờ có phúc của kẻ khờ. Hai cậu học được chưa? Học được rồi thì để hai cậu chơi một lát."

Fry nhanh chân giành trước, cậu ta hào hứng ngồi vào vị trí của Cao Dương, bắt đầu hò hét ầm ĩ đánh "Đấu địa chủ" với Thôi Bột và Lý Kim Phương. Còn Cao Dương đứng sau lưng Fry, nhìn thấy Fry đánh không đúng chỗ nào thì chỉ điểm. Còn Gromilyov, anh ta cũng muốn tham gia, nhưng phải đợi Lý Kim Phương hoặc Thôi Bột chịu nhường chỗ mới được.

"Radar phát hiện mục tiêu khả nghi, cách khoảng bốn hải lý, vẫn đang tiến lại gần chúng ta."

Đang lúc chán chường tột độ, trong chiếc bộ đàm chống nước treo trên vai nhóm Cao Dương đột nhiên vang lên giọng của liên lạc viên trên tàu. Thế nhưng không ai trong nhóm Cao Dương buồn để ý tới cảnh báo phát ra từ bộ đàm, bởi vì những cảnh báo như thế này họ đã trải qua rất nhiều lần rồi. Từ lúc bắt đầu khiến nhóm Cao Dương cảm thấy căng thẳng, đến cuối cùng mong chờ đó là sự xuất hiện của hải tặc, nhưng đáng tiếc cuối cùng đều chứng minh, trong tình huống này cái gọi là mục tiêu khả nghi chỉ là một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, bởi vì hải tặc thực sự không đời nào chỉ có một chiếc thuyền.

Bruce sau khi xác nhận phương hướng mục tiêu mà radar phát hiện với nhân viên thông tin trên tàu, bắt đầu dùng ống nhòm tìm kiếm bằng mắt thường. Còn nhóm Cao Dương thì tiếp tục đánh bài của họ, bởi vì mọi thứ chẳng có gì đáng lo cả. Hiện tại tàu đã đến góc đông bắc của Somalia, sắp thoát khỏi vùng biển vịnh Aden. Chỉ cần ra tới Ấn Độ Dương, đám hải tặc đó cũng không còn là mối đe dọa nữa, bởi vì sóng gió trên Ấn Độ Dương không phải thứ mà mấy chiếc xuồng cao tốc nhỏ nhoi đó có thể chống chịu.

Hải tặc Somalia thích tiếp cận và lên tàu vào ban đêm, ban ngày hầu như không có hành động gì. Việc cướp tàu thương mại vào ban ngày tuy cũng có nhưng rất ít. Hiện tại khu vực và thời gian nguy hiểm nhất đều đã qua, nếu không có gì bất trắc, nhóm Cao Dương sẽ rời khỏi chiếc tàu dầu này sau khi trời tối.

Tàu dầu tiếp tục hành trình, Bruce tiếp tục tìm kiếm dấu vết hải tặc một cách vô ích. Mặt trời dần ngả về tây, nhưng rất đáng tiếc, hoặc có thể nói là rất may mắn, mọi chuyện vẫn chẳng có gì xảy ra. Thời gian từng chút từng chút trôi qua, cảnh hoàng hôn vốn thấy rất đẹp lúc mới đến, giờ nhìn lại chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị. Mọi thứ vẫn chán chường y hệt mấy ngày trước.

Điều duy nhất khiến Cao Dương cảm thấy hơi kích thích một chút là Fry cuối cùng cũng bốc được một ván bài đẹp. Ngay khi Thôi Bột vừa ném ra một con ba, Cao Dương lập tức phấn khích hét lớn: "Nổ chết nó! Nổ ngay bây giờ, chặn cửa nó lại, ra bốn con mười của cậu, rồi ra sảnh. Ha ha, ngắt mười, sảnh của cậu đến chín là lớn nhất rồi. Fuck, Fry, vận may của cậu mạnh thật đấy."

Fry vừa mở cửa đã nổ, sau đó ném ra một dây sảnh. Đúng lúc này, Lý Kim Phương cũng vẻ mặt phấn khích nói: "Khoan đã, tôi cũng thêm một bom, bốn con K. Ha ha, Thỏ, lần này thì cậu chết chắc rồi!"

Cao Dương càng thêm vui mừng, cười lớn: "Ha ha, đôi vương nổ tiếp nối, rồi ra ba kèm một. Ba quả bom cộng thêm chặn cửa, để tôi tính xem nào, hai bom bốn trăm, ba bom là tám trăm, cộng thêm chặn cửa nữa là..."

"Hải tặc! Mạn phải!"

"Đừng ồn, đang bận, khoan đã, hải tặc?"

Cao Dương đang bận tính xem Thôi Bột phải thua bao nhiêu tiền, sau khi bàng hoàng hoàn hồn lại, vớ lấy cái ống nhòm đặt dưới chân rồi quay đầu chạy ngay. Thôi Bột cũng vẻ mặt đầy kinh ngạc, đứng dậy định chạy ra ngoài thì Lý Kim Phương bất ngờ ấn Thôi Bột xuống, lớn tiếng nói: "Nhóc con, muốn đi cũng được, nhưng phải thanh toán tiền cho tôi đã. Khó khăn lắm mới gỡ gạc lại được chút thể diện, muốn chạy à? Không có cửa đâu!"

Không thèm để ý đến Thôi Bột và Lý Kim Phương, Cao Dương tự mình chạy đến bên cạnh Bruce. Bruce vẻ mặt nghiêm trọng chỉ tay về phía mặt biển xa xa, trầm giọng nói: "Đằng kia, một chiếc tàu kéo theo ba chiếc xuồng nhỏ. Thuyền đánh cá tuyệt đối sẽ không như thế này, chắc chắn là tàu hải tặc."

Cao Dương nhanh chóng dùng ống nhòm phát hiện ra chiếc tàu hải tặc mà Bruce nói. Phía sau một chiếc thuyền đánh cá có lượng choán nước khoảng một trăm tấn là ba chiếc xuồng cao tốc, khoảng cách tới họ chỉ tầm một hải lý. Dù mặt trời đã lặn quá nửa xuống nước, nhưng nhờ ánh hoàng hôn, vẫn có thấy ba chiếc xuồng cao tốc đứng chật ních người.

Cao Dương kích động gào lên: "Anh em ơi, hải tặc, đúng là hải tặc rồi."

Thôi Bột cuối cùng cũng chạy được ra ngoài, ôm cây TAC-50 của mình, vẻ mặt kích động nói: "Đằng kia, ở đâu, mau cho tôi xem. Mẹ kiếp, mong sao mong trăng, cuối cùng cũng mong được hải tặc tới rồi."

Vừa nói, Thôi Bột vừa nằm rạp xuống đất, nhanh chóng dùng ống ngắm trên súng tìm thấy tàu hải tặc. Lúc này, những chiếc xuồng nhỏ được tàu cá kéo theo đã bắt đầu tách khỏi tàu mẹ, những chiếc xuồng cao tốc lao đi vun vút, phía sau vạch ra một đường nước trắng xóa, lao thẳng về phía chiếc tàu dầu của nhóm Cao Dương.

Giọng nói sốt sắng của nhân viên thông tin bắt đầu vang lên từ bộ đàm: "Hải tặc, đây là hải tặc, đừng để chúng lại gần, bắn cảnh cáo đi, để chúng biết trên tàu có hộ vệ, chúng sẽ tự động rời đi thôi."

Thực ra theo ý Cao Dương, anh định để hải tặc tới gần hơn một chút. Nhưng chỉ vì muốn nhìn xem hải tặc trông như thế nào mà khiến đám thủy thủ đang nơm nớp lo sợ kia sợ chết khiếp thì có vẻ hơi không phải đạo lắm. Cho nên Cao Dương chỉ có thể thở dài đầy tiếc nuối: "Thỏ, dùng đạn vạch đường bắn cảnh cáo dọa chúng một chút, đừng bắn vào tàu, dọa chạy được thì tốt, nhưng nghe lệnh tôi rồi mới được bắn. Những người khác, cũng cứ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu đi."

Cao Dương đội mũ bảo hiểm lên, khoác súng shotgun lên lưng, rồi nâng khẩu EBR lên, sau khi dùng ống ngắm nhắm chuẩn vào một chiếc xuồng nhỏ, Cao Dương mới lớn tiếng nói: "Thỏ, chiếc xuồng ở giữa, bắn vào phía trước mũi nó."

Chiếc xuồng ở giữa dẫn đầu, gần tàu dầu nhất, giờ chỉ còn khoảng hơn một ngàn mét, tầm nửa hải lý. Khoảng cách này đối với khẩu TAC-50 cỡ nòng 12.7mm mà nói, hoàn toàn nằm trong tầm bắn đảm bảo độ chính xác.

Thôi Bột lập tức nổ súng. Viên đạn vạch đường phát ra ánh sáng màu xanh lục, trong buổi chiều tà đã hơi tối mịt trở nên vô cùng nổi bật, viên đạn rơi trực tiếp xuống vị trí cách phía trước xuồng cao tốc khoảng hai, ba mươi mét, bắn tung lên một vòm nước.

Cao Dương tưởng một phát đạn là có thể giải quyết vấn đề, ít nhất cũng đủ để lũ hải tặc đó biết trên tàu này có hộ vệ vũ trang. Mà hải tặc thường sẽ không đối đầu cứng với tàu buôn có hộ vệ vũ trang, chúng chỉ tìm những mục tiêu không có khả năng chống cự để ra tay. Thế nhưng tình huống lần này rất hiếm gặp, đám hải tặc đó vậy mà không hề quay đầu xuồng bỏ chạy.

Nhìn những chiếc xuồng cao tốc vẫn tiếp tục tiến lại gần, Cao Dương tuy thấy lạ nhưng vẫn lập tức phản ứng, ra lệnh: "Bắn thêm phát nữa, bắn gần hơn chút."

Thôi Bột lại nổ súng thêm phát nữa. Điểm rơi của viên đạn lần này chỉ cách phía trước xuồng cao tốc chưa đầy hai mét, cho thấy kỹ năng bắn súng không tồi của Thôi Bột. Nhưng kết quả vẫn y như cũ, lũ hải tặc đó vẫn không có ý định dừng lại, ba chiếc xuồng cao tốc vẫn cứ lao thẳng về phía tàu dầu.

Cao Dương kinh ngạc nói: "Không đúng, chuyện này không giống với những gì chúng ta nghe kể. Lũ hải tặc này chẳng phải nên bỏ chạy rồi sao? Thỏ, bắn thêm phát nữa, nếu chúng vẫn không dừng lại, Gromilyov, bắn cảnh cáo về phía trước mặt chúng. Nếu thế mà vẫn không dừng, vậy thì chuẩn bị khai hỏa vào người bọn chúng đi."

Lý Kim Phương "cạch" một tiếng nạp đạn lựu vào nòng, rồi vẻ mặt bực dọc nói: "Đám khốn kiếp này, không đến sớm cũng chẳng đến muộn, vận may của ông đây vừa mới tới, khó khăn lắm mới bắt đầu thắng bài, lũ cháu chắt này đã nhảy bổ ra. Nếu chúng dám lên tàu, ông đây không bắn chết chúng, ông sẽ bắt chúng bơi về tận nhà."