Đợi tàu chở dầu chạy ra khỏi vùng biển nguy hiểm và liên lạc được với tàu trung chuyển đang neo đậu trên hải phận quốc tế, tàu chở dầu dừng lại, chờ đợi chiếc xuồng nhỏ từ tàu trung chuyển hạ xuống để đón Cao Dương và năm người bọn họ lên tàu.

Cái gọi là tàu trung chuyển, thực ra cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ. Sở dĩ thủy thủ trên tàu buôn không có khả năng chống cự khi đối mặt với hải tặc, ngoài việc thủy thủ tàu buôn chỉ là những người dân thường ra, thì nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là do bị hạn chế bởi các công ước quốc tế, tàu buôn không được phép trang bị vũ khí.

Nếu cứ mãi đi trên hải phận quốc tế, thì tàu hàng dù có lắp tên lửa đại bác cũng chẳng ai quản được, nhưng nếu đi vào cảng của nước khác, một khi bị phát hiện trên tàu có vũ khí thì sẽ gặp rắc rối lớn. Lực lượng hộ vệ vũ trang cũng vậy, trên hải phận quốc tế thì dùng vũ khí gì cũng được, nhưng muốn mang vũ khí lên bờ hoặc đi vào lãnh hải của một quốc gia thì không được, chưa kể đến việc vào cảng.

Nếu không định tuân thủ pháp luật thì muốn mang vũ khí lên bờ cũng chẳng sao, nhưng lực lượng hộ vệ vũ trang trên biển rốt cuộc vẫn là một nghề hợp pháp và nhận được nhiều sự quan tâm, nên lực lượng này cũng phải chịu sự ràng buộc của pháp luật mà không được mang súng lên bờ. Để giải quyết vấn đề này, tàu trung chuyển đã ra đời.

Tàu trung chuyển đều neo đậu trên hải phận quốc tế, do tư nhân vận hành. Khi lực lượng hộ vệ vũ trang lên xuống tàu buôn đều thực hiện ở khu vực gần tuyến hàng hải chính trên hải phận quốc tế. Tàu buôn chỉ cần áp sát tàu trung chuyển để đón trả hộ vệ vũ trang là được, chứ không nhất thiết phải để họ lên xuống tàu tại cảng.

Sự tồn tại của tàu trung chuyển không chỉ tránh được các vấn đề pháp lý, mà quan trọng hơn là nó còn tiện lợi hơn nhiều. Tàu trung chuyển neo đậu ở vùng biển không bị hải tặc đe dọa, chỉ cần không còn mối đe dọa là tàu buôn có thể thả lực lượng hộ vệ xuống, chứ không cần phải mang theo họ đi mãi đến cảng đích.

Tàu trung chuyển của Cao Dương và những người khác là một chiếc du thuyền cũ có lượng giãn nước hai ngàn tấn được cải tạo lại. Sau khi liên lạc với tàu trung chuyển, họ phái ra một chiếc xuồng nhỏ để đón Cao Dương và đồng đội quay trở lại.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, sau khi chia tay tàu chở dầu hộ tống và bước lên xuồng nhỏ, thời gian đã điểm hơn ba giờ sáng. Đợi Cao Dương từ thang dây đặc chế bước lên tàu trung chuyển, vừa mới đặt chân lên boong tàu, đã nghe một giọng nói lớn: "Các cậu cuối cùng cũng về rồi. Theo dự tính của tôi thì hai tiếng trước các cậu phải về đến nơi rồi chứ, các cậu không gặp rắc rối gì đấy chứ?"

Người đang nói là một trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tên là Anderson Kuta, một người Mỹ gốc Scotland, cũng là đối tác lần này của nhóm Cao Dương.

Anderson từ một thủy thủ lăn lộn lên đến vị trí thuyền phó, rồi cuối cùng cũng được làm thuyền trưởng. Ông ta đã quá quen thuộc với mọi thứ trên biển. Thế nhưng ngay khi Anderson vừa hoàn thành mục tiêu lớn của đời mình là được làm thuyền trưởng, chưa đầy hai năm sau, ông đã từ chức tại công ty vận tải biển nơi mình gắn bó lâu năm.

Lý do không muốn làm thuyền trưởng nữa, có liên quan rất lớn đến một lần Anderson gặp hải tặc ở vịnh Aden, suýt chút nữa bị bọn chúng bắt đi cùng với cả con tàu.

Lúc đó trên tàu của Anderson cũng có lực lượng hộ vệ vũ trang, nhưng tình huống lần đó hơi khác. Có ít nhất hơn hai mươi chiếc xuồng nhỏ của hải tặc bao vây chặt con tàu, bọn hải tặc đang chuẩn bị lên tàu. Trong khi đó, bốn nhân viên hộ vệ vũ trang trên tàu thấy hải tặc đông quá liền định đầu hàng tại chỗ. Dù sao thì hải tặc Somalia cũng rất có "nguyên tắc", đó là lấy tiền chứ không lấy mạng. Ngay cả khi họ đầu hàng, thủy thủ cũng không gặp nguy hiểm đến tính mạng, còn những nhân viên an ninh này khả năng cao sẽ được hải tặc thả cho đi. Vì vậy, bốn nhân viên an ninh đó chỉ bắn vài phát súng, sau khi bị hải tặc nã đạn đáp trả, họ liền ngừng bắn ngay lập tức, chỉ chờ hải tặc lên tàu.

May mắn thay vào thời khắc mấu chốt, chiếc trực thăng từ một chiến hạm đã giải vây cho tàu của Anderson, nhờ đó mà ông không rơi vào tay bọn hải tặc. Còn Anderson sau cú sốc và sự kích thích đó đã nhìn ra cơ hội kinh doanh từ chính trải nghiệm của mình, từ đó quyết tâm chuyển nghề ngay lập tức.

Không làm thuyền trưởng nữa, Anderson quyết định thành lập một công ty an ninh trên biển. Mặc dù là dân ngoại đạo trong ngành an ninh quốc phòng, nhưng Anderson cũng có lợi thế riêng. Chạy tàu cả đời, ông quen biết không ít người, rất dễ dàng để giành được hợp đồng. Ngay cả khi chỉ giành được hợp đồng từ công ty vận tải biển cũ nơi ông từng làm việc, cũng đủ để ông kiếm bộn tiền.

Anderson không có người của mình, cũng chẳng hiểu đạo lý trong ngành an ninh, nhưng ông quen cha của Tiểu Donnie. Sau đó, Anderson rất tự nhiên bắt mối được với Tiểu Donnie. Những chuyện sau đó diễn ra một cách thuận lợi, Cao Dương và năm người bọn họ trở thành cộng sự của Anderson.

Anderson chịu trách nhiệm kiếm hợp đồng và lo liệu sinh hoạt cho nhóm Cao Dương trên tàu trung chuyển, còn Cao Dương và những người khác phụ trách phần võ lực. Số tiền kiếm được thì hai bên chia đôi, sau đó mỗi bên trích ra 5% tổng số tiền đưa cho Tiểu Donnie là được.

Sở dĩ Cao Dương và Anderson đều phải đưa 5% cho Tiểu Donnie là vì công ty an ninh mà Anderson thành lập không hề được đăng ký chính quy, cũng không gia nhập Hiệp hội An ninh Hàng hải (SAMI) của tổ chức NGO quốc tế. Nói toẹt ra là mang danh nghĩa công ty an ninh hàng hải nhưng lại làm công việc lính đánh thuê. Chỉ có như vậy mới không bị pháp luật hạn chế, cũng không bị ràng buộc bởi Quy tắc ứng xử quốc tế dành cho các nhà cung cấp dịch vụ an ninh tư nhân (ICOC). Nếu không, Anderson khi nhận việc sẽ không thể đưa ra cam kết đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tàu buôn.

Cao Dương và Tiểu Donnie có thỏa thuận, hễ Tiểu Donnie tìm được nhiệm vụ thì phải trả cho cậu ta 5%. Còn Anderson vì công ty không hợp pháp, lại cần chuyển tiền an toàn vào tài khoản của mình nên cần Tiểu Donnie giúp "rửa sạch" tiền, thế nên Anderson cũng phải chia 5% cho Tiểu Donnie.

Việc hợp tác với Anderson vẫn rất vui vẻ. Anderson là người thực sự tốt, không giống những thuyền trưởng xuất thân từ thủy thủ bình thường lúc nào cũng đầy rẫy những lời tục tĩu và không thể sống thiếu rượu. Ngược lại, trên mặt Anderson luôn nở nụ cười, rất chăm lo cho nhóm Cao Dương. Hễ nhóm Cao Dương đi làm nhiệm vụ về, bất kể là mấy giờ, luôn sẽ thấy Anderson đang đợi đón họ. Chỉ khi thấy nhóm Cao Dương bình an trở về, Anderson mới có thể yên tâm.

Cao Dương cười với Anderson, nói: "Gặp một chút rắc rối nhỏ, thậm chí không thể gọi là rắc rối, gặp phải mấy tên hải tặc không biết nhìn người, đã bị chúng tôi dọa chạy rồi."

Anderson nhìn thoáng qua nhóm người đứng sau Cao Dương, xác nhận không ai bị thương, lúc này ông mới gật đầu nói: "Không ai bị thương là tốt rồi. Lần sau nếu gặp tình huống như vậy, hãy gọi điện thoại cho tôi báo bình an một tiếng."

Lúc này, Thôi Bột cười hì hì nói: "Thuyền trưởng, không cần lo lắng cho chúng tôi, chúng tôi đâu phải trẻ con, ông cũng chẳng phải là người vợ oán giận đang mong chờ chồng về nhà. Nghe tôi này, lần sau đừng thức đêm đợi chúng tôi nữa."

Anderson cười khổ: "Tôi đã làm thuyền phó quá nhiều năm rồi, đây là một chức vụ cần phải lo toan mọi thứ. Không sắp xếp ổn thỏa công việc mình phụ trách, tôi căn bản không ngủ được. E là thói quen này tôi không bỏ được trong một sớm một chiều đâu. Được rồi, giờ tôi hỏi các cậu về bọn hải tặc đó, có phải là một đám tự xưng là Băng Đảng Đầu Lâu (Skull Gang) không? Các cậu rời khỏi tàu trung chuyển này đã mấy ngày rồi, mà mấy ngày nay, trên tàu trung chuyển phía bên này vẫn luôn bàn tán về Băng Đảng Đầu Lâu đột nhiên xuất hiện này. Tôi nghe ý của mấy gã người Anh đó, hình như bọn họ sắp có hành động lớn gì đó."