Nắm chặt cần điều khiển, Cao Dương vô cùng phấn khích, nhưng chẳng được bao lâu, cảm giác mới mẻ qua đi, cậu thấy cũng chỉ có thế, máy bay đứng yên một chỗ, căn bản không có cảm giác đang bay.

Bay lượn trên bầu trời thảo nguyên mênh mông, cảnh tượng dưới đất thu hết vào tầm mắt. Nhưng việc quay lại chốn cũ lại khiến lòng Cao Dương thắt chặt, chừng nào chưa tìm thấy bộ lạc Akuri và xác nhận họ bình an vô sự, lòng cậu không thể buông xuống được.

Cao Dương rốt cuộc không dám thử động vào cần điều khiển để tìm cảm giác lái, đang lúc thấy nhàm chán, bỗng thấy trên mặt đất xuất hiện một đàn gia súc lớn, điểm xuyết những ngôi nhà bằng bùn.

Thấy có dấu vết con người, Cao Dương không khỏi cúi đầu quan sát. Máy bay nhanh chóng bay qua bộ lạc du mục đó. Khi Cao Dương thu tầm mắt lại, viên phi công ngồi bên cạnh đầy hứng thú nói: "Đi săn à?"

"Phải, đi săn."

"Một mình cậu đi? Ở lại lâu không?"

"Một mình tôi thôi, chắc sẽ ở lại vài hôm."

Viên phi công tự tin vung tay, lớn tiếng: "Cậu tiêu đời rồi, anh bạn. Mùa này mà đi vào thảo nguyên một mình, cậu chết chắc rồi."

Cao Dương mỉm cười không nói gì, cậu thừa biết sự nguy hiểm ở thảo nguyên nhiệt đới, nhưng cậu đã sống ở đây ba năm, sinh tồn đối với cậu không phải chuyện quá khó khăn.

"Giờ hối hận vẫn còn kịp. Muốn săn bắn, tốt nhất nên thuê hai hướng dẫn viên, chuẩn bị đầy đủ đồ đạc. Cậu tưởng mang súng là xong sao? Không. Thứ lấy mạng cậu thì súng không giải quyết được đâu. Nghe tôi, quay lại Ma-la-ka-lơ thuê vài người đi."

Trên thảo nguyên nhiệt đới, thứ chí mạng thực ra không phải mãnh thú, mà là đủ loại rắn độc và côn trùng. Cao Dương rất hiểu điều này, bản thân cũng từng nếm trải đau khổ.

Giờ Cao Dương đã có đủ kiến thức và phương thức để sống sót trên thảo nguyên. Tuy không cần giải thích quá nhiều, nhưng lời phi công cũng là ý tốt. Vì vậy Cao Dương vẫn mỉm cười nói: "Cảm ơn đã nhắc nhở, nhưng tôi đối phó được."

Viên phi công bĩu môi: "Tùy cậu. Nhưng tốt nhất nên cẩn thận, cảm thấy không ổn thì lập tức cầu cứu, biết đâu tôi còn kịp quay lại đón cậu. Nhắc thêm lần nữa, nhớ tránh xa bộ lạc người Đinh-ka và người Nu-ê. Họ đang đánh nhau đấy, đặc biệt là người Nu-ê. Tốt nhất nên tránh xa họ, nhất là tránh xa đàn gia súc của họ."

Cao Dương hơi ngạc nhiên: "Sao khác với tin tức tôi nghe thế? Chẳng phải giờ đang yên ổn sao? Sao lại đang chiến tranh?"

Viên phi công cười ha hả: "Anh bạn, người Đinh-ka và người Nu-ê bao giờ ngừng chiến? Đồng cỏ, nguồn nước, đàn gia súc, họ tranh giành mọi thứ, cứ gặp nhau là đánh, đánh là chết người. Cậu ở trong thành phố tất nhiên không nghe thấy mấy tin này rồi. Cái gọi là hòa bình, chẳng qua là hai tộc này chưa hoàn toàn khai chiến, chứ xung đột giữa các bộ lạc chưa bao giờ dừng lại."

Nói đoạn, phi công chỉ tay xuống đất, lớn tiếng: "Nhìn đằng kia kìa, một bộ lạc khác, sắp đụng mặt bộ lạc vừa nãy rồi. Nếu hai bộ lạc này thuộc hai tộc khác nhau, thì sắp có xung đột rồi đấy."

Cao Dương nhíu mày: "Nghiêm trọng vậy sao?"

Viên phi công gật đầu: "Nghiêm trọng vậy đấy. Cứ chờ mà xem, người Đinh-ka và người Nu-ê sớm muộn cũng khai chiến toàn diện thôi. Giờ họ đang dốc sức mở rộng địa bàn, tôi dám đảm bảo chẳng bao lâu nữa sẽ có một trận đại chiến."

Cao Dương lo lắng: "Hiện tại khu vực hoạt động của họ đến đâu rồi? Ý tôi là, nơi tôi định đến có bộ lạc Đinh-ka hay Nu-ê không?"

"Chưa thấy. Tôi vừa bay qua gần nơi cậu định đến, không thấy có đàn gia súc nào. Nhưng tốc độ di cư của họ rất nhanh, ai mà biết họ sẽ di chuyển đến đâu. Nếu gặp bộ lạc người Đinh-ka thì còn đỡ, người Đinh-ka khá cởi mở, họ dễ chấp nhận người ngoài hơn. Nhưng người Nu-ê thì khác, người Nu-ê rất bài ngoại, tín ngưỡng và thói quen của họ nguyên thủy hơn, nên nếu gặp người Nu-ê, tốt nhất hãy tránh xa."

Cao Dương gật đầu: "Cảm ơn lời khuyên của anh, tôi sẽ nhớ kỹ. Chỉ là tôi làm sao phân biệt được bộ lạc Đinh-ka và Nu-ê đây?"

"Người Đinh-ka ai cũng cao, rất cao, vừa gầy vừa cao, chiều cao trung bình đàn ông đạt một mét chín lăm, phụ nữ cũng tầm một mét tám, lại còn rất đen, đặc biệt đen. Thấy màu da tôi không? Họ còn đen hơn tôi nhiều. Cứ thấy người cao lớn đặc biệt đen, đó là người Đinh-ka. Người Nu-ê cơ bản cũng giống Đinh-ka, cũng gầy và cao, nhưng thấp hơn người Đinh-ka một chút, cũng không đen bằng. Hình xăm của họ cũng khác biệt, nhưng mấy cái này thì không giải thích chi tiết cho cậu được."

Ghi nhớ hết những lời phi công nói, Cao Dương trầm giọng: "Cảm ơn, rất cảm ơn anh đã cho tôi biết những điều này."

Viên phi công vung tay: "Cậu mà chọc giận một người Đinh-ka, tức là chọc giận cả một bộ lạc, chọc một bộ lạc tức là đắc tội tất cả bộ lạc lân cận họ. Không giết được cậu thì họ không bỏ qua đâu. Người Nu-ê cũng vậy, nhưng người Nu-ê nguy hiểm hơn. Người Nu-ê ở trong thành phố thì còn đỡ, nhưng bộ lạc Nu-ê du mục rất bài ngoại, đôi khi họ sẽ chủ động tấn công người. Nhưng dù sao đi nữa, gặp bộ lạc cũng không phải là tận thế, điều cậu cần lo nhất là những phần tử vũ trang lang thang."

Viên phi công hứng chí lắm, xoay người lại, múa tay múa chân: "Dù là lực lượng vũ trang Đinh-ka hay Nu-ê đều rất nguy hiểm. Họ không phải cư dân thành phố, cũng chẳng thuộc về bộ lạc nào. Những kẻ này làm điều ác không từ thủ đoạn, có thể giết người mà chẳng cần bất kỳ lý do gì, đặc biệt là phần tử vũ trang người Nu-ê. Có lúc chúng còn cướp phá thị trấn, giết người hoàn toàn xa lạ chỉ để mua vui."

Cao Dương từng giao chiến với người Nu-ê. Vụ tập kích khi cậu gặp Barker và Catherine chính là do đoàn lính đánh thuê Kền Kền phối hợp với người Nu-ê thực hiện. Kẻ không hỏi nửa lời, xông vào là giết sạch người trong trại của Barker, cũng chính là phần tử vũ trang người Nu-ê.

Morgan hiện đang hợp tác với một bộ lạc lớn của người Đinh-ka để khai thác một mỏ dầu. Hiện tại Morgan chỉ mới mua một mảnh đất từ tay bộ lạc Đinh-ka, nhưng Cao Dương không biết vị trí mỏ dầu đó ở đâu, chỉ biết Colm và những người khác ở lại Nam Sudan chính là để làm việc khai thác mỏ dầu.

Sau khi đến Ma-la-ka-lơ, Colm đã giảng giải chi tiết cho Cao Dương về chuyện của người Đinh-ka và Nu-ê. Cao Dương cũng hiểu đôi chút, nhưng tình hình tại thành phố Ma-la-ka-lơ nơi Colm ở tốt hơn nhiều, mỏ dầu cần khai thác lại nằm ở khu vực tập trung của người Đinh-ka, nên trong mắt Colm, tình hình không đến mức nghiêm trọng. Nhưng đối với những người bản địa hay bay lượn khắp nơi như phi công này, rõ ràng họ nắm rõ tình hình hơn.

Phạm vi hoạt động chính của người Đinh-ka và Nu-ê đều gần hai bên bờ sông Nin Xanh, còn khu vực hoạt động của bộ lạc Akuri đã cách xa sông Nin Xanh. Nếu chăn thả gia súc, mùa mưa còn được, nhưng đến mùa khô, cỏ và nguồn nước không thể đáp ứng yêu cầu chăn thả. Vì vậy, Cao Dương sống ở thảo nguyên này ba năm cũng chưa từng gặp bộ lạc du mục nào.

Cao Dương cảm thấy sự việc chắc không có thay đổi gì lớn. Người Đinh-ka và Nu-ê dù có bắt đầu tranh giành địa bàn, cũng là ở khu vực thích hợp chăn thả, chắc sẽ không đến nơi bộ lạc Akuri nguyên thủy hoạt động.

Nơi bộ lạc không đến, chưa chắc phần tử vũ trang đã không đến. Bộ lạc Akuri từng có người bị phần tử vũ trang không rõ lai lịch sát hại, sau đó bộ lạc Akuri mới liên tục di cư về phía nam, về phía gần rừng rậm hơn để tránh những phần tử vũ trang đe dọa đó.

Suy tư một lát, Cao Dương trầm giọng hỏi: "Anh có biết những phần tử vũ trang của các bộ lạc đó hiện chủ yếu hoạt động ở đâu không? Anh thấy nơi chúng tôi định đến, liệu có dấu vết của bọn chúng không?"

Viên phi công cười ha hả, đưa tay vẽ một vòng tròn lớn trên không trung rồi lớn tiếng: "Bọn chúng có thể đến bất cứ đâu. Chúng xuất hiện ở mọi nơi. Những kẻ này cướp bóc đàn gia súc của bộ lạc đối phương, chúng còn săn trộm, ngà voi, rồi cả báo con còn sống, tất cả đều là tiền. Để đổi lấy tiền mặt, việc gì chúng cũng làm."

Nói đoạn, viên phi công đầy hứng thú: "Tôi từng theo người ta vận chuyển báo trên thảo nguyên một lần. Báo con, mua từ tay kẻ săn trộm. Nếu đối tượng giao dịch là phần tử vũ trang thì tôi không dám đi đâu. Chúng dùng bẫy kẹp báo mẹ đang nuôi con, rồi giết báo lớn, giữ lại con nhỏ. Người Trung Đông sẽ bỏ giá rất cao để mua. Cậu biết một con báo con đáng giá bao nhiêu không?"

"Bao nhiêu tiền?"

"Một triệu! Đô la! Những kẻ bắt được báo có thể dùng một con báo đổi lấy năm mươi đến một trăm nghìn đô la, còn mua từ tay kẻ săn trộm chỉ tốn năm mươi đến một trăm nghìn. Nhưng một triệu là tiền kẻ trung gian kiếm được. Nghe nói báo con vận chuyển sống đến Trung Đông còn bán được giá hơn nữa, nhưng cụ thể bao nhiêu thì tôi không biết."

Cao Dương nghe mà trong lòng cảm thấy khó chịu. Cậu không phải là người bảo vệ động vật cực đoan, khi ở bộ lạc Akuri, ngày nào cậu cũng phải đi săn, nhưng đó chỉ là vì sự sinh tồn. Chỉ cần đủ thịt ăn là cậu tuyệt đối không giết thêm bất kỳ con vật nào.

Cách làm của bộ lạc Akuri cũng không gây ra bất kỳ vấn đề sinh thái nào, nhưng việc săn giết những loài vật ngày càng hiếm hoi chỉ để mua vui là điều Cao Dương không thể chấp nhận được, nhất là cách làm của những kẻ săn trộm đó có thể khiến một giống loài nhanh chóng biến mất.

Tuy khoác súng săn trên vai, nhưng Cao Dương chỉ là để tự vệ. Nếu cần thiết, cậu cũng sẽ chĩa nòng súng vào một con linh dương hay gì đó, nhưng cậu tuyệt đối sẽ không vì mua vui mà đi săn giết voi hay sư tử.

Viên phi công không chú ý đến vẻ mặt không đồng tình của Cao Dương, tò mò hỏi: "Cậu muốn săn con gì? Người đến đây phần lớn đều muốn săn voi hoặc sư tử đực, hai loại con mồi này được ưa chuộng nhất."

Cao Dương nhún vai: "Nếu chúng không tấn công tôi, thì mấy con này tôi sẽ không săn con nào cả. Tôi đến chỉ để tìm người, tìm một bộ lạc nguyên thủy. Anh có biết nơi nào có bộ lạc nguyên thủy không?"

Viên phi công vẻ mặt bỗng chợt hiểu ra: "Cậu là người làm nhân văn học à? Sao không nói sớm! Tôi biết có một bộ lạc nguyên thủy, cách nơi cậu định đến không xa lắm, có cần bay thẳng qua đó xem không?"

[TÊN_MỚI]

科尔姆 = Colm