Thôi Bột bắn phát súng thứ ba, đạn vạch đường rơi cạnh chiếc ca nô, nhưng ca nô vẫn không có dấu hiệu giảm tốc độ. Lúc này, Gromilyov không đợi Cao Dương lên tiếng, lập tức nổ súng bắn một tràng đạn.

Vì chủ yếu là cảnh cáo, nên trên băng đạn súng máy của Gromilyov là tổ hợp ba viên đạn thường cộng một viên đạn vạch đường. Những viên đạn bắn ra tạo thành một bức màn lửa chói mắt. Đợi đến khi bức màn lửa rơi xuống mũi ca nô, bắn lên một loạt bọt nước, chiếc ca nô đó cuối cùng cũng bắt đầu giảm tốc, tốc độ chậm dần. Nhưng sau khi chiếc ca nô ở giữa giảm tốc, hai chiếc ca nô còn lại lại hoàn toàn không có ý định giảm tốc.

Hai chiếc ca nô còn lại đã ở rất gần tàu dầu, chỉ cách khoảng ba bốn trăm mét. Lúc này Thôi Bột lớn tiếng: "Có bắn vào tàu không?"

Cao Dương do dự một chút rồi trầm giọng nói: "Chủ tàu nào cũng không muốn kết oán với hải tặc, người ta còn thường xuyên chạy tuyến hàng hải này, chúng ta không thể gây thêm phiền phức cho họ. Tạm thời đừng bắn vào tàu. Cáp Mô, Fry, hai người các cậu trước tiên đến chỗ thang dây canh giữ, nếu hải tặc muốn lên tàu thì đánh chúng xuống, chỉ cần chúng không lên tàu thì đừng vội nổ súng."

Sau khi đến vịnh Aden, mỗi thuyền trưởng mà Cao Dương tiếp xúc đều từng nhắc với cậu rằng, nếu không cần thiết thì cố gắng đừng kết oán với hải tặc. Họ đều là người thường xuyên chạy tuyến đường này, nếu thực sự gây thương vong cho hải tặc và kết thù sâu đậm với chúng, thì đó không phải tin tốt lành gì đối với họ.

Hiện nay, quân hạm hộ tống ở vịnh Aden có vài chục chiếc lớn nhỏ, nhưng dù quân hạm có nhiều, khi rải ra trên biển thì vẫn tỏ ra quá ít. Chỉ dựa vào quân hạm hộ tống thì căn bản không thực tế. Dù hiện tại có rất nhiều quân hạm hộ tống ở vịnh Aden, nhưng các tàu thương mại bị cướp vẫn xuất hiện thường xuyên.

Những tàu thương mại đó nếu muốn được quân hạm hộ tống thì chỉ có thể nộp đơn xin, rồi chờ gom thành một đoàn tàu lớn mới có thể đi cùng quân hạm. Tuy làm vậy an toàn hơn, nhưng lãng phí không ít thời gian, hơn nữa cũng không phải lúc nào cũng chờ được quân hạm hộ tống. Dẫu sao thì quân hạm của nước nào cũng phải đảm bảo an toàn cho tàu thương mại của nước mình trước tiên. Như tàu treo cờ Panama thì chỉ có thể dựa vào vận may mới được quân hạm hộ tống, vì vậy họ thà bỏ tiền thuê bảo vệ vũ trang còn hơn.

Nhưng ngay cả khi có bảo vệ vũ trang, nếu lỡ kết thù sâu đậm với hải tặc, từ đó bị hải tặc nhắm đến, cứ hở một tí là đến quấy rối, thì không thuyền trưởng tàu thương mại nào có thể chấp nhận được điều này.

Lý do khiến tàu thương mại dù có bảo vệ vũ trang vẫn nơm nớp lo sợ, sợ bị hải tặc nhắm đến, nguyên nhân chủ yếu thực ra lại xuất phát từ chính những người bảo vệ vũ trang đó.

Nghiệp vụ bảo vệ vũ trang tư nhân, thị phần bị các công ty an ninh của Anh chiếm hơn một nửa. Mà đây còn là kết quả sau khi các công ty an ninh ở Mỹ và Trung Đông tham gia vào trong hai năm gần đây. Trước đó, các công ty an ninh Anh chiếm hơn tám mươi phần trăm nghiệp vụ bảo vệ vũ trang tư nhân.

Người ít tàu nhiều tạo nên thị trường người bán cho bảo vệ vũ trang tư nhân. Bọn người Anh kia tập hợp một số chủ tàu lại, để các chủ tàu đấu giá, ai trả giá cao thì bảo vệ cho người đó. Nhưng dù đã nhận tiền, đám người Anh này lại chẳng có đạo đức nghề nghiệp gì cả. Nếu hải tặc thực sự bất chấp giá nào cũng muốn cưỡng ép lên tàu, và quả thực chiếm được thế thượng phong, thì đám nhân viên an ninh Anh này chắc chắn sẽ chọn đầu hàng.

Thực ra cũng không thể nói những người Anh đó không có đạo đức nghề nghiệp, vì khi họ thỏa thuận với chủ tàu, họ đều đưa ra một điều khoản: điều họ cần đảm bảo trước tiên là tính mạng của nhân viên an ninh, chứ không phải đảm bảo an toàn cho tàu thương mại. Vì vậy, khi những nhân viên an ninh Anh đó cảm thấy tính mạng bị đe dọa, không thể tiếp tục tác chiến, thì họ có quyền chọn đầu hàng. Hơn nữa, điểm này được ghi rõ trong hợp đồng, nên dù đám người Anh đó có chọn đầu hàng, cũng không thể nói họ vi phạm hợp đồng.

Dưới tàu hải tặc đang hổ rình mồi, trên tàu những nhân viên an ninh vũ trang đã nhận tiền lại có thể đầu hàng bất cứ lúc nào, bảo vệ vũ trang như vậy ai dám yên tâm?

Tuy trong hầu hết các trường hợp, nếu hải tặc phát hiện trên tàu có bảo vệ vũ trang thì sẽ chủ động rút lui, nhưng vẫn không có chiếc tàu thương mại nào dám kết thù sâu đậm với hải tặc. Nguyên nhân rất đơn giản, lỡ như lần tới đi qua vịnh Aden mà đám hải tặc đó thực sự liều mạng, nhưng đám bảo vệ vũ trang lại không chịu chơi đến cùng với hải tặc, thì chẳng phải người gặp xui xẻo vẫn là họ sao.

Hiện tại một nhóm chiến đấu năm người hộ tống theo tàu, tiền công một ngày là năm ngàn đô la Mỹ. Nhưng sáu người Cao Dương, tiền công một ngày lại là mười lăm ngàn đô la Mỹ, và đây còn là số tiền nhận về tay sau khi đã chia đôi với công ty an ninh hợp tác cùng Cao Dương.

Tại sao cùng một nhiệm vụ mà thù lao lại chênh lệch gấp mấy lần? Nguyên nhân rất đơn giản, đó là vì Cao Dương và đồng đội nhận loại công việc đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tàu thương mại. Các công ty an ninh của Anh khi cho là cần thiết, bất cứ lúc nào cũng có thể từ bỏ nhiệm vụ hộ tống, còn Cao Dương và đồng đội chỉ cần chưa chết thì không được để hải tặc lên tàu. Đây chính là lý do tại sao họ kiếm được nhiều tiền.

Vấn đề hiện tại là Cao Dương và đồng đội phải liều chết bảo vệ con tàu này, mà thuyền trưởng cũng biết điều đó. Nhưng vấn đề là, con tàu này lần tới chưa chắc đã được Cao Dương và đồng đội bảo vệ tiếp. Những đội hộ tống liều chết bảo vệ tàu thương mại như Cao Dương và đồng đội vẫn còn quá ít. Chủ yếu vẫn là những đội an ninh kiểu Anh, nhận tiền rồi chuẩn bị đầu hàng, "anh tốt tôi tốt mọi người cùng tốt" với hải tặc. Chỉ cần thuyền trưởng tàu thương mại không thể đảm bảo lần nào cũng nhận được sự bảo vệ vũ trang liều chết đến cùng như Cao Dương và đồng đội, ông ta tuyệt đối không bao giờ kết thù sâu đậm với hải tặc.

Cao Dương phải cân nhắc thay cho khách hàng, không thể tùy tiện tấn công đám hải tặc đó. Nhưng nếu hải tặc thực sự bắt đầu lên tàu thì chẳng cần khách khí làm gì nữa, cứ trực tiếp đánh đến chết là được.

Sau khi Lý Kim Phương và Fry giữ vững vị trí thang dây chính, hai chiếc ca nô không dừng lại bèn rẽ ngoặt sang trái và phải, bắt đầu hướng về phía mũi tàu và đuôi tàu dầu. Con tàu dầu khổng lồ di chuyển rất chậm chạp, ca nô của hải tặc hoàn toàn có thể xem thường tốc độ của tàu dầu.

Lúc này Cao Dương và đồng đội đã có thể nhìn rõ người trên ca nô. Họ vung vẩy súng trường AK trong tay, thậm chí có kẻ còn cầm cả mã tấu, vung tay múa chân gào thét về phía Cao Dương và đồng đội.

Nếu ca nô vòng sang phía bên kia của tàu dầu, Cao Dương và đồng đội sẽ phải chia người ra để trông chừng phía bên kia. Mà nhìn đám hải tặc này phớt lờ cảnh báo nổ súng thì cũng đành đi, đằng này còn liên tục thị uy với họ, Cao Dương không kìm được tức giận, lớn tiếng nói: "Đừng để chúng vòng qua, bắn cho tàu chúng vài cái lỗ."

Thôi Bột lập tức bắn một phát về phía chiếc ca nô đang lao về đuôi tàu. Đạn vạch đường găm vào mạn tàu ở giữa ca nô. Sau khi tạo ra một cái lỗ thủng trên mạn tàu, viên đạn với uy lực gần như không suy giảm lại bắn xuyên thủng đáy tàu. Chỉ đợi một lát, đám hải tặc phát hiện tàu bắt đầu vào nước lập tức trở nên hoảng loạn.

Sở dĩ bắn vào chiếc ca nô ở đuôi tàu trước là vì ở phía đối diện của đuôi tàu dầu còn có một cái thang dây. Tuy chỉ là thang dự phòng, nhưng cách mặt nước chỉ ba mét. Trên ca nô hải tặc có thang, chỉ cần bắc thang là có thể leo lên tàu dầu. Dù không sợ hải tặc lên tàu, nhưng Cao Dương vẫn muốn bớt việc, trực tiếp dọa cho đám hải tặc đó bỏ chạy là cách nhanh nhất.

Sau khi đáy tàu bị bắn thủng một lỗ, chiếc ca nô vòng ra đuôi tàu lập tức chuyển hướng, lái đi theo hướng xa dần tàu dầu. Lúc này, súng máy của Gromilyov cũng vang lên. Trên chiếc ca nô đang vòng về hướng mũi tàu dầu, vị trí mũi tàu bị bắn cho gỗ vụn bay tứ tung. Dù không bắn trúng phần dưới mực nước, nhưng phát bắn lần này của Gromilyov cuối cùng đã dọa sợ đám hải tặc.

Những phát bắn của Thôi Bột và Gromilyov cuối cùng đã khiến hai chiếc ca nô ở hai bên bắt đầu chuyển hướng, không còn cố ý vòng sang phía bên kia của tàu dầu nữa. Nhưng hải tặc vẫn không vì thế mà rời đi, chiếc ca nô ở giữa lúc này lại bắt đầu tiến lại gần tàu dầu, chỉ là tốc độ rất chậm, hơn nữa trên ca nô còn có một kẻ cứ vung vẩy một cây gậy.

Cao Dương kỳ quái nói: "Đám hải tặc này định làm gì? Chẳng lẽ muốn đàm phán với chúng ta?"

Cao Dương cũng cầm ống nhòm lên, nhìn chiếc ca nô ở giữa, rồi cậu ngạc nhiên phát hiện người đứng ở mũi tàu dường như đang gào thét. Một tay hắn vung vẩy lá cờ trắng, tay kia vung vẩy một cây gậy, nhưng đỉnh gậy lại là một cái đầu lâu. Nhìn cái đầu lâu mà kẻ đó vung vẩy, Cao Dương không thấy sợ hãi, mà chỉ thấy hơi buồn cười.

"Đám ngu ngốc này đang làm gì vậy? Càng ngày càng thú vị rồi đây, xem ra đối thủ của chúng ta thuộc loại phi chính thống trong giới hải tặc. Ha ha, chẳng lẽ chúng định dùng thuật phù thủy để cướp tàu sao? Hay là định đến đầu hàng?"

Khi nói những lời này, Cao Dương nổ một phát súng, viên đạn găm vào mạn tàu, nhưng chiếc ca nô đó không có ý định dừng lại, vẫn kiên định tiến về phía họ.

Cao Dương nghĩ ngợi một chút, vẫn để mặc cho chiếc ca nô đó tiến lại gần tàu dầu, chỉ đề phòng bảy tám tên hải tặc trên ca nô bất ngờ nổ súng. Đợi đến khi ca nô chỉ còn cách tàu dầu hai ba mươi mét, ca nô quay đầu tàu, chạy song song cùng tàu dầu, sau đó gã da đen cầm cây gậy đầu lâu hạ lá cờ trắng xuống, cầm lấy một chiếc loa phóng thanh gào lên.

"Chúng tao là Băng Đầu Lâu, chúng tao có thể tha cho con tàu này của chúng mày, nhưng chúng mày phải đưa ra một trăm ngàn đô la Mỹ, nếu không chúng tao bắt đầu tấn công đấy! Cho chúng mày năm phút, tốt nhất là chúng mày suy nghĩ cho kỹ."

Tiếng Anh trong miệng kẻ nói chuyện tuy rất kỳ quặc, nhưng dù sao cũng nghe hiểu được. Cao Dương đang định bảo đám hải tặc đó cút đi, lúc này lại nghe Bruce trầm giọng nói: "Thuyền trưởng đến rồi."

Cao Dương quay đầu nhìn một cái, thấy thuyền trưởng và một thuyền viên đang vội vã chạy về phía họ. Hèn chi khoảng thời gian này không nghe thấy giọng nói hoảng hốt của nhân viên liên lạc trên bộ đàm, hóa ra là thuyền trưởng đích thân chạy đến.

Thực ra từ lúc xác nhận gặp hải tặc, vị thuyền trưởng đó đã bắt đầu chạy lên boong tàu chỗ Cao Dương và đồng đội. Chỉ vì tàu dầu quá lớn, đợi đến lúc hải tặc áp sát mạn tàu, thuyền trưởng mới vừa vặn chạy tới bên cạnh Cao Dương và đồng đội, vừa vặn nghe rõ tiếng gào thét của hải tặc.

"Công Dương, các anh định làm thế nào? Các anh có thể đảm bảo không để hải tặc lên tàu đúng không?"

Thuyền trưởng tàu dầu là người Iran, đã ngoài năm mươi tuổi, bụng phệ, biểu cảm trên mặt còn khá bình tĩnh, nhưng giọng nói hơi run rẩy đã bán đứng cảm xúc của ông ta. Cao Dương nhìn vị thuyền trưởng căng thẳng, cười cười, lớn tiếng nói: "Chúng tôi làm thế nào thực ra phụ thuộc vào ông, bắn chìm tàu của chúng, giết sạch bọn chúng, hay là dọa cho chúng bỏ chạy, ông chọn đi."