Suy nghĩ của Thôi Bột và mấy người kia cũng giống hệt Cao Dương. Tiền của người khác mình không quản được, cũng không tiện phô trương lấy tiền ra, tránh việc vô tình đứng trên đỉnh cao đạo đức khiến những người vốn không muốn lấy tiền ra cảm thấy khó xử. Thế là họ lần lượt đưa tiền vào tay Mã Y Đức, rồi nhanh chóng gặp gỡ những người có cùng suy nghĩ.

Mã Y Đức hít sâu một hơi, dùng cánh tay duy nhất ôm lấy Cao Dương, cười khẽ: "Năm người các cậu, đến cách nói cũng giống hệt nhau. Các cậu đúng là cùng một loại người, tôi, tôi thực sự không biết nói gì cho phải."

Cao Dương rất thản nhiên nói: "Được rồi, đừng nói mấy chuyện này nữa. Tiền chúng tôi lấy từ chỗ anh cũng không ít, hơn nữa chúng tôi cũng không thiếu số tiền này, tính toán làm gì."

Lúc này Thôi Bột vỗ tay cái bốp, lớn tiếng: "Sao nào, đã bảo với các người rồi mà, tôi nói ngay là anh Dương chắc chắn sẽ lấy tiền ra, không sai chứ?"

Lý Kim Phương liếc Thôi Bột một cái, vẻ mặt khinh bỉ nói: "Đồ ngốc, bộ người khác không nói thế chắc? Này, tiểu Mã, đừng lề mề nữa, đằng kia mở cơm rồi, mau đi ăn đi, hôm nay cả ngày chưa kịp ăn gì, chết đói rồi."

Gromilyov đi tới bên cạnh Mã Y Đức, mỉm cười nói: "Thôi được rồi, tôi còn là tư lệnh hải quân kiêm tư lệnh pháo binh đấy, dù rằng đã là cựu tư lệnh rồi. Được rồi, chút tiền này đối với chúng tôi chẳng tính là gì, thực ra anh không cần phải để tâm quá làm gì."

Mã Y Đức gật đầu, trầm giọng nói: "Tôi không biết phải nói gì nữa, cũng không muốn nói nhiều nữa. Cảm ơn, cảm ơn các bạn. Chỉ cần Khô Lâu Bang còn tồn tại, chỉ cần người của Khô Lâu Bang còn chưa chết hết, thì các bạn mãi mãi là chiến hữu và người bạn thân thiết nhất của Khô Lâu Bang. Còn nữa, số tiền này coi như tôi vay các bạn... không, không, không phải tôi vay. Là Khô Lâu Bang vay, nếu chúng ta thống nhất được toàn bộ Somalia, thì số tiền này coi như là quốc trái. Tôi đảm bảo, số tiền này chắc chắn sẽ trả lại cho các bạn."

Cao Dương cười ha hả: "Được, chí khí không nhỏ, giờ đã coi tiền này là quốc trái rồi. Được rồi, chúng tôi chờ anh đấy. Khi nào Khô Lâu Bang thống nhất Somalia thì anh trả tiền cho chúng tôi nhé. Nhớ lúc đó tính thêm chút lãi đấy, đã là quốc trái thì không thể quá keo kiệt được."

Cả đám cười ha hả, Cao Dương tiện tay vỗ vai Mã Y Đức, cười nói: "Các anh mà thực sự đánh hạ được toàn bộ Somalia thì anh làm tổng thống rồi còn gì, nhưng đừng quên tôi chính là tổng tư lệnh tứ quân đời đầu đấy nhé. Đến lúc đó nhớ viết tên tôi vào sách giáo khoa, ha ha. Đúng rồi, tên thật của tôi là Cao Dương, Cao trong cao thấp, Dương trong bay bổng, không phải Dương trong cây dương đâu đấy."

Mã Y Đức cũng cười ha hả: "Cuối cùng tôi cũng biết tên thật của cậu rồi. Vậy thưa Cao tư lệnh, chúng ta có nên làm quen lại từ đầu không? Sau đó đàng hoàng thảo luận về vấn đề hoàn trả quốc trái mà các bạn với tư cách cá nhân đã cung cấp cho Somalia do Liên minh Công bằng và Chính nghĩa cầm quyền."

Cao Dương cũng cười ha hả: "Vội gì chứ, sau này chúng ta còn nhiều dịp qua lại mà. Trước đây vẫn chưa nói với anh, mấy người chúng tôi sẽ còn lăn lộn ở vịnh Aden dài dài. Chúng tôi đã thành lập một công ty an ninh hàng hải, nhớ lúc đó bảo người của anh đừng đòi tiền chúng tôi là được."

Mã Y Đức lập tức đáp: "Thật sao? Thế thì tốt quá, chúng ta hoàn toàn có thể gặp nhau thường xuyên rồi. Đợi khi nào điều kiện tốt hơn, tôi sẽ chiêu đãi các cậu tử tế. Còn về công ty của các cậu, còn phải nói sao, trong phạm vi kiểm soát của Khô Lâu Bang, chuyện của công ty các cậu chính là chuyện của Khô Lâu Bang, có việc gì cứ việc lên tiếng."

Sau cái cười đầy thấu hiểu, Cao Dương lại bắt tay với Mã Y Đức một lần nữa, chỉ là lần này họ bắt tay với tư cách bạn bè, chứ không phải là lính đánh thuê và người thuê mình.

Thôi Bột và những người khác cũng lần lượt bắt tay Mã Y Đức, rồi báo tên thật của mình. Sau khi làm quen lại một lần nữa, Cao Dương vung tay nói: "Đi thôi, tìm chỗ ăn cơm nào. Thỏ, đi gọi Thí Quản dậy, bảo cậu ta ăn cơm rồi hãy nghỉ ngơi."

Fry lúc này vội nói: "Chú ý, Thí Quản ra rồi, mọi người giả vờ như không có chuyện gì đi."

Cao Dương quay đầu nhìn lại, thấy Bruce cũng xách túi đi tới. Sau khi mỉm cười áy náy với Mã Y Đức, Cao Dương nói: "Thí Quản mới gia nhập chúng tôi, không giàu có như chúng tôi, cái này... một vài chuyện không cần cho cậu ấy biết đâu."

Mã Y Đức gật đầu lia lịa: "Tôi hiểu, tôi hiểu."

Bruce đi tới, thấy nhóm Cao Dương đều đang ở cùng Mã Y Đức thì rõ ràng khựng lại một chút, nhưng sau đó vẫn đi tới, trầm giọng hỏi: "Không phải các anh đi ăn cơm rồi sao?"

Thôi Bột lập tức đáp: "Đây chẳng phải đang đợi cậu sao, đang định đi gọi cậu đây. Thôi được rồi, cậu đã không ngủ thì đi ăn cơm cùng luôn đi."

Bruce do dự một chút rồi trầm giọng: "Được, chúng ta đi thôi, tôi đói lả rồi. Ồ, các anh cứ đi trước đi, tôi có chút việc cần bàn với Mã Y Đức, về... về vấn đề thương binh."

Cao Dương nhún vai: "Được thôi, vậy chúng tôi đi trước, hai người bàn chuyện chính đi, lát nữa sẽ báo cho cậu biết ăn ở đâu."

Nói xong, Cao Dương nháy mắt với Mã Y Đức, lập tức năm người cùng nhau đi tìm chỗ nhóm lửa nấu cơm. Nhưng họ đi chưa được bao xa thì nghe Mã Y Đức gọi lớn từ phía sau: "Quay lại đi, không cần đi nữa, Thí Quản cũng giống các cậu, đến đưa tiền đấy."

Cao Dương và mấy người nhìn nhau, họ đều nở nụ cười thấu hiểu. Lúc quay người bước lại, Lý Kim Phương đột nhiên nói: "Người này kết giao được."

Gromilyov cũng trầm giọng nói: "Từ thái độ đối với tiền bạc có thể nhìn ra bản chất của một con người. Tôi nghĩ, Thí Quản đã có thể chính thức gia nhập đội ngũ của chúng ta rồi."

"Đồng ý."

Vừa đi vừa nói, khi sắp đến gần chỗ Mã Y Đức, Cao Dương chốt hạ: "Được rồi, chính thức kết nạp Bruce thành một thành viên của chúng ta."

Đi lại chỗ cũ, Thôi Bột ồn ào nói với Bruce: "Thí Quản, chẳng phải cậu đang thiếu tiền sao, sao cậu cũng lấy tiền ra vậy?"

Bruce nhún vai, vẻ mặt vô tư nói: "Trước kia tôi thiếu tiền, nhưng giờ tôi đã không thiếu nữa rồi. Phần chia cho tôi trước kia đã giúp tôi thoát khỏi khó khăn tài chính từ lâu, hơn nữa sau này ở công ty an ninh còn có tiền để nhận, nên tại sao lại không đưa tiền cho những người cần nó nhất dùng chứ?"

Nói xong, Bruce dang hai tay ra, bĩu môi nói: "Khô Lâu Bang vừa đánh hạ Bosaso. Ừm, chỗ cần tiêu tiền quá nhiều, ít nhất cần mua ngay một lượng lớn dược phẩm. Nếu không có tiền thì lấy gì mua thuốc chứ? Tôi không muốn những thương binh mình cứu sống lại chết vì thiếu thuốc."

Nghe Bruce nói đến vấn đề dược phẩm, Cao Dương cũng trở nên nghiêm túc: "Giờ chúng ta đã đánh hạ Bosaso, có cảng nước sâu rồi, rất nhiều thứ có thể mua số lượng lớn. Mã Y Đức, anh đã tính mua gì chưa?"

Mã Y Đức lập tức đáp: "Lương thực, dược phẩm. Chỉ cần có hai thứ này, tôi tin cư dân Bosaso sẽ lập tức một lòng một dạ đi theo Khô Lâu Bang. Bosaso tuy là một thành phố nhưng vấn đề thiếu lương thực rất nghiêm trọng. Mà lương thực nếu mua từ nơi khác về thực ra cũng không đắt lắm. Tôi dự định sẽ lập tức mua một lượng lớn lương thực từ chỗ Ulyanko, chỉ cần đợt đầu đủ để giải quyết cho toàn dân trong thành là được, số còn lại có thể dùng phí qua đường để mua dần. Quan trọng nhất chính là đợt đầu này. Vốn dĩ tôi còn đang lo lắng về vấn đề vốn cho đợt lương thực đầu tiên, nhưng giờ không cần lo nữa, có bốn triệu đô la Mỹ, mua đợt lương thực và dược phẩm đầu tiên là đủ rồi."

Bosaso tuy ở Somalia đã được coi là một thành phố lớn, nhưng vấn đề thiếu lương thực vẫn vô cùng nghiêm trọng. Hơn 80% cư dân sống trong tình trạng đói kém. Mặc dù giá lương thực không quá đắt, nhưng người ở đây không có tiền để mua thức ăn, hơn nữa dù họ có tiền cũng chẳng mua được.

Mạc Tạp Địch - kẻ kiểm soát Bosaso - sẽ không rút hầu bao của mình ra để nuôi sống cả thành phố. Hắn tuy cũng sẽ mua lương thực, nhưng chỉ đủ để lấp đầy bụng quân đội của mình là xong. Dù có dư thừa, hắn cũng chỉ đem ra bán với giá cao.

Lấp đầy bụng những người đi theo mình, trong một quốc gia mà cái đói là chuyện thường tình thì chỉ cần làm được điều này là đủ rồi. Tung ra "bảo bối" này là có thể bách chiến bách thắng. Đã đánh hạ Bosaso, vậy Khô Lâu Bang phải chịu trách nhiệm với cư dân ở đây. Cách làm mua lương thực trước của Mã Y Đức chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng vấn đề là dân chúng hay nói đúng hơn là bang chúng trước đây của Khô Lâu Bang đều được nhận lương thực miễn phí, mà Cao Dương không biết Mã Y Đức có dự định áp dụng cách làm đó vào Bosaso hay không.

"Chỉ cần có tiền, vấn đề lương thực rất dễ giải quyết, Ulyanko nhiều nhất là ba ngày sẽ giao tới. Vấn đề là anh định phân phát lương thực cho cư dân Bosaso như thế nào?"

Nghe câu hỏi của Cao Dương, Mã Y Đức phấn chấn hẳn lên, nói: "Tôi đã có kế hoạch rồi. Bosaso có khoảng năm vạn dân, trừ đi tiền thuốc men và vận chuyển, số còn lại đủ mua năm ngàn tấn lúa mì. Số lương thực này đủ cho toàn bộ Bosaso ăn trong một năm. Tôi dự định cấp phát theo ngày, người lớn một ngày một ký, trẻ con nửa ký. Nói chung, chỉ cần phí qua đường còn thu được thì việc giải quyết lương thực cho Bosaso không thành vấn đề."

Cao Dương thở dài: "Anh đúng là một kẻ duy tâm, vấn đề là cách của anh không ổn đâu. Nghe tôi này, anh không thể cứ thế phát không lương thực cho tất cả mọi người được. Làm vậy chỉ nuôi ra một đám lười biếng thôi. Anh phải bắt họ đóng góp cho Khô Lâu Bang thì mới có thể nhận được lương thực, hiểu không?"

Mã Y Đức nhíu mày: "Tôi biết, cứ cho không mãi thực ra không tốt, nên tôi mới định phát thức ăn hàng ngày. Nhưng vấn đề là hiện tại Khô Lâu Bang ngoài quân đội ra, căn bản không thể cung cấp thêm việc làm nào khác. Họ không có gì để làm, sao bắt người ta làm nhiều hưởng nhiều được?"

Cao Dương lắc đầu: "Đã làm chủ Bosaso thì phải có tinh thần làm chủ chứ. Không có cơ hội thì tạo ra cơ hội. Nói thế này, khu thành thị Bosaso vừa bẩn vừa lộn xộn, chẳng khác nào một bãi rác khổng lồ. Hãy để mọi người đi quét dọn đường phố, ai làm việc thì một ngày được bao nhiêu lương thực, chẳng phải đó là một cơ hội việc làm sao?"

Gromilyov lập tức nói: "Trước khi làm bất cứ việc gì, đầu tiên phải đăng ký nhân khẩu, lấy hộ gia đình làm đơn vị, thiết lập hộ tịch. Quân thường trực chắc chắn phải mở rộng quy mô, cung cấp lương thực cho những gia đình có người đi lính. Nếu ai cũng có phần thì quân nhân gia đình phải được nhiều hơn."

Cao Dương cũng gật đầu: "Đúng thế, đã nhắc đến quân đội thì quân nhân cũng phải có lương mới được. Không cần nhiều nhưng phải có. Còn cả tiền trợ cấp tử tuất cho binh lính tử trận nữa. Anh không thể để họ mãi mãi chiến đấu vì lý tưởng được. Thời gian ngắn thì không sao, thời gian dài thì khó nói lắm. Đối với binh lính bình thường, chẳng qua cũng chỉ mong được ăn no thôi. Hiện tại họ phần lớn đã hoàn thành mục tiêu của mình rồi, nên quy tắc hợp lý phải được đặt ra ngay từ đầu để họ có động lực chiến đấu tiếp. Bây giờ chưa có tiền thì mọi thứ có thể đơn giản hóa, tiền hay vật chất có thể ít đi một chút, dù chỉ là tượng trưng cũng được, nhưng bắt buộc phải có."

Mã Y Đức gật đầu: "Nghe các cậu nói vậy, tư duy của tôi đã rõ ràng rồi. Để tất cả mọi người đều có việc để làm, dù là việc không tên cũng được. Được rồi, thực ra Bosaso cũng có rất nhiều việc phải làm: dọn dẹp đường phố, xây dựng công sự. Ai có kỹ năng thì dùng kỹ năng đổi cơm ăn, ai không có kỹ năng thì tìm cách sắp xếp cho họ công việc đơn giản. Tóm lại không thể nuôi ra một đám lười biếng chỉ biết ngửa tay chờ ăn. Chỉ những người thực sự không có khả năng lao động mới được hưởng trợ cấp vô điều kiện, còn những kẻ lười biếng thì cứ để chúng chịu đói."

Cao Dương vỗ tay cái bốp: "Đúng rồi, chính là ý này. Được rồi, chuyện mua lương thực không được trì hoãn, mua thuốc men còn gấp hơn, anh đã gọi cho Ulyanko chưa?"

Mã Y Đức mỉm cười: "Cách đây không lâu tôi còn đang lo tiền bạc, đâu dám gọi cho Ulyanko chứ."

Cao Dương gật đầu: "Cũng đúng, gã Ulyanko này, chỉ cần có tiền thì mọi chuyện đều dễ nói, nhưng nếu không có tiền thì chẳng có gì để nói cả. Được rồi, anh mau gọi cho Ulyanko đi. Nếu nhanh thì ngày kia hắn có thể giao tới một đợt lương thực. Đúng rồi, Thí Quản, thuốc men giờ bắt đầu thiếu chưa? Có cần sắp xếp một đợt thả dù tiếp tế không?"

Bruce suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Thuốc men chưa đến mức thiếu hụt, nhưng có vài loại tiêu hao rất lớn, tốt nhất trong vòng ba ngày nên có một đợt hàng tới, nếu không sẽ xảy ra thiếu hụt. Tôi sẽ lập danh sách sớm nhất có thể. Còn nữa, cư dân Bosaso cần rất nhiều thuốc thông dụng, Khô Lâu Bang không biết khi nào sẽ gặp giao tranh tiếp, nên lần mua thuốc này, tôi nghĩ nên hỏi thêm ý kiến của các bác sĩ địa phương."

Mã Y Đức cười ha hả: "Các cậu không phải đói rồi sao, sao cứ hễ bàn chuyện là quên cả ăn uống thế. Đi thôi, vừa đi vừa nói, binh lính đã bắt đầu thay phiên nhau ăn cơm rồi, chúng ta phải nhanh chân lên thôi."

Mấy người vừa cười vừa nói đi ăn cơm, chỉ là không ai trong số họ ngờ được rằng, mọi chuyện Cao Dương và Mã Y Đức nói đùa cuối cùng đều sẽ trở thành sự thật. Tất nhiên, đó là chuyện của sau này.