Cổ ngữ có câu: "Đại sự sậu, biệt dạng ninh", câu này dịch sang cách nói đời sau, chính là trước khi giông bão ập đến, thời tiết sẽ trở nên tĩnh lặng bất thường.

Sự thật cũng đúng là như vậy, sau khi Vương Lăng Vân dẫn quân rời đi, thành Trường An dường như đột nhiên trở nên yên tĩnh, trọn vẹn mấy ngày trôi qua, khắp thành không có lấy một chút động tĩnh.

Cho đến ngày thứ năm, vô số đại sự dường như đã hẹn trước, bỗng chốc tụ lại cùng nhau bùng nổ, chỉ trong một ngày, phong vân Đại Đường đột ngột thay đổi.

Sáng sớm hôm ấy, có gió nhẹ, trời hơi lạnh.

Một vầng thái dương đỏ rực phương Đông phá tan tầng mây, trong chớp mắt nhuộm vạn vật thiên địa một tầng ráng đỏ.

Binh lính canh giữ thành Trường An vừa gắng sức đẩy cửa thành ra, vô số bách tính hoặc khách thương đang chờ vào thành chuẩn bị cất bước. Bỗng nhiên từ xa truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập, nghe thấy có người nôn nóng quát lớn: "Mau mau tránh đường, ta là trạm kỵ tám trăm dặm. Quân tình khẩn cấp, đâm chết chớ trách..."

Ồ.

Cửa thành một trận xôn xao, nhiều người vươn cổ nhìn lại. Lão bách tính chính là như vậy, nghe thấy việc bất thường, điều đầu tiên nghĩ đến không phải là né tránh, mà là muốn vươn cổ xem náo nhiệt. Người cưỡi ngựa từ xa không ngừng quát lớn nhường đường, nhưng cửa thành lại càng trở nên chen chúc hơn.

Người nước này chính là như vậy, chú trọng nhất là "pháp bất trách chúng", một khi phát hiện có náo nhiệt để xem, trong xương tủy sẽ không nghĩ đến việc nhường nhịn người đối diện.

May mắn thay viên tướng giữ thành là kẻ có tài, hắn phóng tầm mắt nhìn xa con ngựa đang phi nước đại, trong mắt bỗng nhiên lóe lên tinh quang, thốt lên: "Là Hồng Linh khẩn sứ!"

"Keng" một tiếng rút đại đao bên hông, nghiêm giọng quát lớn với bách tính trước cửa: "Mau mau tránh đường, để khẩn sứ thông hành trước, kẻ nào dám tụ tập, đao của bản tướng sắc bén lắm."

Lưỡi đao sáng quắc chớp động, lúc này mới xua đám bách tính ở cửa nhường đường. Con ngựa nhanh như chớp từ xa ập tới, trong chớp mắt đã đến ngay trước mặt. Kỵ sĩ trên ngựa bỗng rút Hồng Linh từ sau lưng ra, giơ cao rống lớn: "Hồng Linh khẩn báo, đại quân Tây Vực xâm lược, Hồng Linh khẩn báo, đại quân Tây Vực xâm lược..."

Trong tiếng rống cuồng nộ, người và ngựa lao thẳng vào cửa thành, sau đó tốc độ ngựa không hề giảm, điên cuồng lao thẳng về phía hoàng cung.

Bách tính ở cửa thành im bặt như ve sầu mùa đông, ai nấy đều biến sắc, Đại Đường mới bình ổn chưa đầy nửa năm, không ngờ lại có chiến sự sắp xảy ra.

Hàn Dược đánh Liêu Đông đó không phải chiến sự, đó là Đại Đường đi chinh phục người khác. Trong mắt bách tính, chiến sự là ngoại tộc xâm lược Đại Đường, thiết kỵ giẫm lên Trung Nguyên, đốt giết cướp bóc mới được tính là chiến sự.

"Sắp đánh giặc rồi, không ngờ lại sắp đánh giặc rồi..." Một bách tính đẩy xe bỗng vứt xe xuống, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đã qua mấy lần rồi, lần này cuối cùng cũng đến lượt lão tử. Mẹ kiếp đám chó Tây Vực, lão tử nguyền rủa chúng mày chết không được tử tế!"

Bên cạnh đổ dồn tới vô số ánh mắt đồng tình.

Mọi người từ lời nói của gã đàn ông đẩy xe đã nhận ra, gã này chính là một phủ binh sắp đến lượt luân phiên tòng quân.

Đại Đường áp dụng chế độ phủ binh, ngày thường là nông dân, chiến thời là sĩ tốt. Nông dân có thể an ổn làm ruộng sản xuất ở nhà, sĩ tốt khi gặp chiến sự bắt buộc phải điều động tập kết. Từ cổ chí kim, sa trường không có việc nhỏ, có lẽ lên đường rồi là không cách nào sống sót trở về. Người ta cứ nói binh phong Đại Đường hung hãn, nhưng có ai hiểu được bách tính không hề muốn đánh trận.

Viên tướng giữ thành kia ánh mắt dao động vài cái, bỗng chốc khom người hành một lễ trọng thể với gã đàn ông đẩy xe, lớn tiếng nói: "Chiến hữu sắp lên chiến trường, nơi đây có thể nhận của ta một lễ này."

Hắn nắm chặt nắm đấm phải nện mạnh vào giáp ngực, miệng cất tiếng hát rằng: "Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào, vương sư chinh chiến, thủ vệ gia thân..."

Đây là một bài chiến ca, do Hoàng đế Đại Đường Lý Thế Dân dựa theo cổ chiến ca mà cải biên lại. Binh lính ở cửa thành bỗng chốc cùng nhau cất tiếng hát, ai nấy đều hành lễ cúi chào gã đàn ông đẩy xe.

Thứ họ bái không phải một mình gã đàn ông đẩy xe, mà là hàng ngàn hàng vạn phủ binh của Đại Đường giống như gã. Một khi lên chiến trường, sống chết đều nhờ trời. Có lẽ gã đàn ông này trong nhà có già có trẻ, có lẽ ngày thường gã chỉ là kẻ khổ cực đẩy xe bán dạo, nhưng một khi đã lên chiến trường, những thân phận này đều bị phế bỏ. Họ có một danh xưng chuyên biệt, đó chính là anh hùng của quốc gia.

Huynh đệ, trước kia ngươi là bách tính, nhưng bây giờ không phải nữa.

Huynh đệ, trước kia ngươi là kẻ khổ cực, nhưng bây giờ không phải nữa.

Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào, nếu triều đình thực sự tập kết đại quân, vậy thì huynh đệ, ngươi hãy yên tâm lên đường. Cầm lấy đại đao của ngươi, mặc lên giáp trụ của ngươi, đi liều mạng với kẻ địch xâm lược, đi khô máu với lũ tạp chủng đáng chết đó.

Huynh đệ, ngươi đừng sợ chết, đại trượng phu ngựa chết da bọc, bất kể sống chết đều là anh hùng. Thứ ngươi bảo vệ là hàng ngàn hàng vạn bách tính Đại Đường, nếu ngươi chiến tử sa trường, xin hãy yên tâm, vợ con trong nhà ngươi sẽ không chịu khổ, họ sẽ nhận được sự tôn trọng của tất cả mọi người trong Đại Đường.

Trong tiếng chiến ca, gã đàn ông bỗng ngửa mặt lên trời phun ra một luồng hơi nóng, rống lớn: "Mẹ kiếp đám chó Tây Vực, lão tử đi khô máu với chúng nó."

Vừa nói vừa vội đẩy xe lên, nói với các binh sĩ giữ thành: "Phiền các vị nhường đường cho, ta phải bán hết xe bánh này mới về nhà được, trong nhà có già có trẻ cần cơm ăn, trước khi lên chiến trường, kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu..."

Viên tướng giữ thành lập tức giật túi tiền bên hông, lớn tiếng nói: "Xe bánh này ta mua, chiến hữu, ngươi mau chóng về nhà chuẩn bị, Tây Vực đã có đại quân xâm lược, triều đình chắc chắn sẽ lập tức điều binh."

Hắn nói không hề sai chút nào, vì chuyện này có tiền lệ để tìm. Chỉ cần Hồng Linh khẩn sứ bay báo chiến sự, thì Binh bộ Đại Đường trong vòng ngày hôm đó sẽ ban bố lệnh trưng triệu.

Viên tướng nặng nề nhét túi tiền vào tay gã, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Tiền không nhiều, cầm lấy mang về cho bọn trẻ. Đáng tiếc bản tướng thuộc binh giữ thành của Tả Vũ Vệ, người thủ vệ kinh kỳ không được phép rời khỏi Trường An năm mươi dặm."

Gã đàn ông đẩy xe nhét túi tiền vào lòng, sau đó quay người cắm đầu chạy thục mạng, miệng cười ha hả: "Xe đẩy nhỏ ta cũng không cần nữa, phiền tướng quân tặng cho người nghèo khó. Ta phải mau về nhà tạm biệt vợ con, kẻo sau này họ không nhớ nổi mặt mũi ta trông ra sao."

Câu nói này tuy đi kèm với tràng cười ha hả, nhưng ý nghĩa lại khiến người ta vô cùng xót xa. Viên tướng giữ thành thẫn thờ thở dài một hơi, bỗng nghiến răng nghiến lợi nói: "Chiến sự, chiến sự, khi nào mới có thể không còn chiến sự..."

Lời hắn còn chưa dứt, bỗng thấy từ xa lại có bụi bặm bốc lên, sau đó liền nghe tiếng vó ngựa rầm rập lao tới, có người cao giọng quát lớn: "Ta là Hồng Linh khẩn sứ, mau mau tránh cửa thành."

Viên tướng giữ thành sững người, bách tính xung quanh cũng nhìn nhau ngơ ngác. Mọi người chỉ chần chừ một lát, con ngựa nhanh như chớp từ xa đã lao tới. Hắn tới cửa thành liền rút Hồng Linh sau lưng ra, ngửa mặt lên trời rống lớn: "Hồng Linh khẩn báo, Thổ Phiên đánh úp Kiếm Nam Đạo. Năm mươi vạn đại quân giẫm nát Trung Nguyên, đã công phá hai tòa tiểu huyện thành. Đốt giết cướp bóc, thây nằm khắp đồng nội!"

Ồ.

Cửa thành lại một trận xôn xao, sắc mặt bách tính trở nên cực kỳ hoảng sợ.

Viên tướng giữ thành đồng tử co rút mạnh, giọng run rẩy: "Hai nơi chiến sự, không ngờ lại có hai nơi chiến sự!"

Hồng Linh khẩn sứ kia không hề dừng lại, tay cầm Hồng Linh lao thẳng vào cửa thành, miệng không ngừng hét lớn, người đi đường trong thành tức thì tránh đường.

Trong vòng một khắc, liên tục xuất hiện hai Hồng Linh khẩn sứ, bách tính cửa thành đã không còn tâm trí vào thành, nhiều người bắt đầu đẩy hàng hóa muốn về nhà.

Đại Đường lại sắp đánh giặc rồi, hơn nữa còn là hai nơi cùng lúc đánh giặc. Tây Vực rất mạnh, Thổ Phiên càng mạnh hơn, nếu chiến sự hai nơi này không chặn được, vậy thì rất có khả năng giống như người Đột Quyết năm năm trước, thiết kỵ dị tộc chắc chắn sẽ giẫm lên Quan Lũng.

Năm đó Vị Thủy chi minh tuy không đánh nhau, nhưng bách tính dọc đường từ thảo nguyên đến Quan Lũng lại chết không ít. Cái gọi là sát phạt là việc của quốc gia, nhưng cái chết lại giáng xuống nhà nghèo khổ. Những bách tính này không vào thành mà chọn quay về nhà, chính là vì họ đã bị đủ loại chiến sự làm cho sợ hãi.

Viên tướng giữ thành thẫn thờ thở dài, trong mắt lộ rõ sự lo lắng đậm đặc.

Ngay đúng lúc này, từ xa lại có tiếng vó ngựa truyền đến, lần này là từ hướng Tây Bắc, tiếng vó ngựa dường như tỏ ra rất chậm chạp.

Mọi người có mặt đều chấn động, sắc mặt trở nên khó coi hơn, bởi con ngựa này quả thực chạy rất chậm, nên tới tận khi rất gần mọi người mới nghe thấy tiếng vó.

Mà sở dĩ sắc mặt mọi người biến đổi, là vì người cưỡi ngựa cũng là Hồng Linh khẩn sứ.

Khác với hai Hồng Linh khẩn sứ phía trước, Hồng Linh khẩn sứ này khắp người toàn là máu khô, cả người hắn gục trên lưng ngựa, ôm chặt lấy cổ ngựa, mắt nửa nhắm nửa mở dường như đang nghiến răng gắng gượng.

Viên tướng giữ thành đột ngột tiến lên túm lấy dây cương chiến mã đối phương, sau đó gắng sức ghì chặt con ngựa đang phi nước đại, miệng hắn gấp gáp quát lớn một tiếng, như tiếng sấm nổ vang: "Chiến hữu, tỉnh lại!"

Hồng Linh khẩn sứ thân hình chấn động, gục trên ngựa gắng gượng ngẩng đầu lên, khi thấy người chặn ngựa cũng là chiến sĩ Đại Đường, sắc mặt lập tức hiện ra vẻ như trút được gánh nặng, thào thào nói: "Mau mau bẩm báo bệ hạ, đại quân Tây Đột Quyết nhập quan. Đốt giết cướp bóc, thây nằm khắp đồng nội, Đại tướng quân Hầu Quân Tập thân hãm vòng vây, lệnh cho ta dù sống hay chết cũng phải tới Trường An..."

Chữ 'An' trong Trường An còn chưa nói xong, bỗng họng phun ra một ngụm máu bầm. Viên tướng giữ thành hoảng hốt muốn đỡ hắn xuống ngựa, nhưng bàn tay đưa ra lại cứng đờ dừng lại giữa không trung. Vì hắn bàng hoàng phát hiện, Hồng Linh khẩn sứ này đã không còn hơi thở.

"Mẹ kiếp khốn nạn..." Viên tướng giữ thành ngửa mặt lên trời rống một tiếng, khuôn mặt đầy vẻ bi phẫn.

Đều là chiến sĩ Đại Đường, đôi bên đều là chiến hữu, trơ mắt nhìn một chiến hữu chết trước mặt mình, nỗi đau này giống như có dao găm đâm vào tim hắn.

Thế nhưng dù bi phẫn cũng không thể quên trách nhiệm, hắn gắng sức lau giọt lệ nóng nơi khóe mắt, bỗng hai tay ôm thi thể Hồng Linh khẩn sứ xuống ngựa, sau đó tự mình phóng lên lưng ngựa, cuối cùng dùng tay trịnh trọng nắm lấy cây Hồng Linh kia, miệng gào lớn: "Ta là Hồng Linh khẩn sứ, Tây Bắc có chiến sự cần thông báo..."

Lòng bàn tay nện mạnh vào lưng ngựa, phi ngựa điên cuồng lao vào cửa thành. Chiến hữu tuy chết, nhưng ta chưa chết, cho nên ta cưỡi lên chiến mã của hắn, cho nên ta cắm lên Hồng Linh của hắn, đoạn đường từ cửa thành Trường An đến hoàng cung này để ta chạy thay hắn. Chỉ cần Đại Đường còn một chiến sĩ sống sót, tất nhiên sẽ không để quân lệnh đứt đoạn trên đường.

Viên tướng giữ thành này khuôn mặt đầy vẻ bi phẫn, khóe mắt vẫn còn dòng lệ nóng trào tuôn, nhưng từ đầu đến cuối hắn không hề lau đi một giọt nước mắt, chỉ không ngừng vỗ vào chiến mã dưới háng, miệng kêu lớn: "Ta là Hồng Linh khẩn sứ, Tây Bắc có chiến sự cần thông báo..."