"Mở khoa cử sao?" Lý Thế Dân hơi sững sờ, thần sắc có chút khác thường.

"Không sai, mở khoa cử..." Hàn Dược gật đầu, trịnh trọng nói tiếp: "Hơn nữa là mở khoa cử dưới danh nghĩa của con."

Không mở khoa cử không được, nhân tài dưới trướng Hàn Dược thực sự quá ít. Cho dù là muốn phát triển Lĩnh Nam, khai phá hải ngoại, hay là sau này kiến quốc, xưng bá toàn cầu, những đại sự này tuyệt đối không phải việc một mình Hàn Dược có thể hoàn thành. Kẻ làm việc lớn nhất định phải thu phục vô số nhân tài thuộc về chính mình.

Nhưng Hàn Dược không hề biết rằng thời đại này không thích hợp để mở khoa cử, bởi vì Lý Thế Dân đã từng thất bại, không chỉ Lý Thế Dân từng thất bại, mà năm đó Lý Uyên cũng từng thất bại.

Nghe thấy Hàn Dược muốn mở lại khoa cử, Lý Thế Dân không khỏi hít một hơi, Hoàng đế vươn tay nắm lấy vợ mình, sắc mặt rõ ràng mang theo một tia khổ sở. Trưởng Tôn đôi mắt khẽ lóe lên, thần tình cũng có chút khác lạ.

Phản ứng kỳ quái của hai vợ chồng này lập tức khiến Hàn Dược cảm thấy khó hiểu, không nhịn được hỏi: "Sao vậy, Phụ hoàng, Mẫu hậu không muốn ủng hộ sao?"

"Không phải không ủng hộ, mà là khoa cử khó mà thành hình!" Lý Thế Dân cười khổ một tiếng, vẻ mặt khó xử nói: "Thời Tùy triều đã sáng lập ra chế độ khoa cử, vốn là muốn tuyển chọn nhân tài để dùng cho quốc gia. Đại Đường chúng ta kể từ khi lập quốc đến nay cũng từng mở khoa cử để thu nạp nhân tài, nhưng khoa cử này nói thì dễ làm thì khó, hoàn toàn không đạt được mục đích dự kiến."

Hoàng đế nói tới đây thì dừng lại một chút, ánh mắt buồn bã nhìn Hàn Dược nói: "Phụ hoàng cũng biết trong hàn môn có nhiều nhân tài kiệt xuất, nhưng muốn dùng khoa cử để chiêu mộ họ thật sự rất khó. Từ sau thời Xuân Thu Chiến Quốc đến nay, người đọc sách đều nằm trong tay các thế gia. Thế gia lên tiếng, sĩ tử đều theo. Ban đầu tổ phụ con và trẫm đều từng mở khoa cử, trẫm thậm chí còn từng thốt lên cảm thán rằng 'anh tài thiên hạ đều đã vào trong lưới', đáng tiếc cảm thán đó của trẫm đưa ra quá sớm, cuối cùng nhân tài tuyển chọn được lại tự vả vào mặt mình."

Hàn Dược ngẩn ra, theo bản năng hỏi: "Chuyện này là vì sao? Khoa cử chọn tài, báo quốc cho đất nước, đây là con đường thăng tiến duy nhất của sĩ tử hàn môn, chẳng lẽ sau khi họ đỗ đạt liền lập tức lật mặt hay sao?"

"Những gì Dược Nhi nói vẫn còn là chuyện tốt, thực ra rất nhiều người chưa đỗ đạt đã lật mặt rồi..." Trưởng Tôn đột nhiên chen vào một câu ở bên cạnh, có chút tức giận nói: "Năm đó tổ phụ và phụ hoàng con mở khoa cử mấy lần, kết quả hàn môn được chọn đều gia nhập vào thế gia. Không những không đạt được mục tiêu chọn người tài để nước dùng, ngược lại còn tăng thêm thế lực cho thế gia."

Hàn Dược ngẩn người, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Triều đình kéo họ ra khỏi hàn môn, sau này có thể làm quan nhận bổng lộc, tại sao những người này lại gia nhập thế gia? Bên nào nặng bên nào nhẹ mà không phân biệt được sao?"

"Ai!" Lý Thế Dân và Trưởng Tôn đồng thanh thở dài.

Hoàng đế chậm rãi đi tới mép tường cung, chắp tay nhìn ngắm đầy trời tinh tú, khổ sở nói: "Dược Nhi à Dược Nhi, con có từng nghe nói đến 'nộp quyển' chưa..."

Trong lòng Hàn Dược thắt lại, bỗng chốc hiểu ra tệ nạn của khoa cử.

Khoa cử thời kỳ đầu Đại Đường không có quy tắc như các triều đại sau này. Các triều đại sau này có thể cho sĩ tử dân gian thi Hương thí, thi Phủ thí, thi Điện thí, thăng tiến từng tầng từng lớp, chỗ nào cũng lộ ra sự uy nghiêm của triều đường. Còn khoa cử Đại Đường thuần túy là ban bố một tờ bảng văn cáo tri thiên hạ, sau đó do các quan viên tổ chức một cuộc thi để tuyển chọn nhân tài. Không phải Hoàng đế không muốn nhúng tay vào, mà là ông thực sự không có ai để dùng. Một lần khoa cử, cả nước đều đến, cần vô số quan viên để tổ chức thi, chấm bài, chọn người. Những quan viên này bắt buộc phải là người đọc sách, bằng không làm sao đi chấm bài thi của các sĩ tử? Thế mà Lý Uyên và Lý Thế Dân lúc đó thiếu thốn nhất chính là văn quan, cho nên dù có mở khoa cử cũng chỉ có thể dựa dẫm vào thế gia.

Đây vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất, vấn đề lớn nhất chính là "nộp quyển". Kể từ thời Tần Hán đến nay, mỗi triều đại đều phụng hành chế độ "thế tước thế tập" (cha truyền con nối), hàn môn khó xuất quý tử, thế gia nắm giữ triều đường, người đọc sách nghèo khó muốn làm quan chỉ có một con đường, đó là trước tiên phải nộp bài tiến cử cho các hào môn thế gia. Sau khi nộp quyển nếu được chấp nhận, mới có tư cách tham gia khoa cử. Mặc dù đã có tư cách tham gia, nhưng đồng thời cũng tương đương với việc bán thân cho thế gia đã nhận bài tiến cử đó rồi.

Hoàng đế liếc nhìn Hàn Dược, khổ sở nói: "Chính vì khoa cử sẽ làm tăng thế lực cho thế gia, nên mấy năm nay phụ hoàng đã không mở nữa. Con có biết không, năm năm trước con quét sạch ba trăm thế gia, năm năm thời gian lại sinh sôi ra một nhóm mới. Ai, học sinh ở Viện nghiên cứu Đông Bắc vẫn quá ít, dù phụ hoàng có kéo hết toàn bộ bọn họ ra làm quan, vẫn không thể chống lại người đọc sách của Nho môn. Căn cơ ngàn năm, không phải việc một sớm một chiều có thể lay chuyển."

Trong lịch sử quả thực là vậy, Lý Thế Dân tuy hùng tài đại lược, nhưng cả đời cũng không thể diệt trừ được thế gia, người thực sự tiêu diệt được thế gia là Nữ hoàng Võ Tắc Thiên, bà ta cũng là nhờ vào sự tích lũy của mấy đời Hoàng đế Đại Đường mới hoàn thành được đại nghiệp này. Nhưng Hàn Dược không kịp tích lũy, hắn muốn nhân tài thì phải làm ngay bây giờ.

"Phụ hoàng, mở khoa cử, nhất định phải mở..." Hàn Dược đột nhiên nắm chặt tay, ánh mắt lộ ra vẻ kiên định.

Lý Thế Dân có chút ngạc nhiên, không nhịn được nói: "Phụ hoàng đã nói hết tất cả tệ nạn ra rồi, con thế mà vẫn khăng khăng muốn mở khoa cử?"

"Mở!" Hàn Dược tiến lên hai bước, đứng lùi lại nửa thân người phía sau Lý Thế Dân. Hắn cũng chắp tay nhìn trời sao đầy trời, trầm giọng nói: "Trước kia khoa cử không thể thu nạp nhân tài, là vì chế độ tồn tại vấn đề, nhưng chúng ta không thể vì nghẹn mà không ăn, việc cần làm thì vẫn phải làm."

"Làm thế nào? Mở khoa cử để thế gia lại lớn mạnh thêm sao?" Lý Thế Dân cười khổ hai tiếng, lẩm bẩm: "Sau đó thế gia lại ép cung một lần nữa, Dược Nhi con lại vung đao đồ tể giết người? Phụ hoàng không muốn nhìn thấy con giết người nữa, giết nhiều thực sự sẽ tổn thọ..."

Trong lòng Hàn Dược thấy ấm áp, khẽ nắm chặt tay. Hắn đột nhiên ha ha cười lớn, vẻ mặt bí hiểm nói với Lý Thế Dân: "Phụ hoàng, người có từng nghĩ, chúng ta có thể sửa đổi quy tắc khoa cử, chỉ cần quy tắc này thay đổi, ngoài triều đình ra không ai có thể nhúng tay vào khoa cử nữa."

Lý Thế Dân sững sờ, theo bản năng xích lại gần, trong mắt Hoàng đế rõ ràng mang theo một tia nóng nảy, vội vã hỏi: "Kế sách thế nào?"

Hàn Dược liếc nhìn Hoàng đế, sau đó quay đầu nhìn bầu trời đêm, trong mắt hắn bỗng lóe lên tia sáng sắc lạnh, lạnh lùng nói: "Khoa cử Đại Đường có Tú tài khoa, Minh kinh khoa, Tiến sĩ khoa, Minh tự khoa, Minh pháp khoa, Minh toán khoa, những khoa mục này chẳng có tác dụng gì cả, con mở khoa cử sẽ hủy bỏ toàn bộ."

"Hủy bỏ hết?" Lý Thế Dân lập tức chết lặng, lẩm bẩm: "Vậy con còn mở khoa cử cái gì, dùng cách gì để chọn nhân tài?"

Bên cạnh, Quán Âm Tỳ chê con trai quá dài dòng, nhảy tới vung tay cho một cái tát, quát: "Cánh cứng rồi phải không, học được thói bán quan tử với cha mẹ rồi? Có quỷ kế gì mau nói ra, lão nương sao lại sinh ra thằng nhóc hư hỏng như con..."

Hàn Dược hắng giọng, thần sắc tỏ ra vô cùng lúng túng. May mà Lý Thế Dân giúp một tay, kéo Quán Âm Tỳ lại nói: "Quán Âm Tỳ chớ vội vàng, để đứa trẻ suy nghĩ xem nói thế nào."

Hàn Dược lủi thủi nhìn Quán Âm Tỳ, cẩn thận né tránh vị mẫu thân này, khí trường của Hoàng hậu đêm nay mạnh chưa từng có, bất kể là hắn hay Lý Thế Dân đều không dám trêu vào. Hắn cũng không dám trì hoãn giả bộ thâm trầm nữa, lập tức nói: "Lần này con mở khoa cử, sẽ thay đổi quy tắc từ gốc rễ. Đầu tiên thiết lập Hương thí, do quan viên cấp trấn của Đại Đường phụ trách. Phụ hoàng còn nhớ mục đích chúng ta xây dựng các trấn không? Chính là dùng lão binh để đối kháng với quan viên cấp cơ sở của thế gia và Nho môn."

Mắt Lý Thế Dân sáng lên, sau đó cau mày: "Nhưng quan viên cấp trấn đều là lão binh giải ngũ, trong mười người chưa chắc có một người hiểu học vấn, họ làm sao chấm bài thi của sĩ tử ứng thí, chẳng lẽ nhìn xem ai viết chữ đẹp sao?"

Thế mà Hàn Dược lại hừ một tiếng, mày dãn ra đầy hào hứng: "Phụ hoàng người thực sự nói đúng rồi, chính là nhìn xem ai viết chữ đẹp! Chữ viết bút lông có thể nhìn ra thái độ học tập của một người, hoàn toàn có thể coi là một phần trong việc tuyển chọn của Hương thí."

Lời này không phải Hàn Dược nói bừa, mà là các triều đại sau này quả thực là như vậy. Sĩ tử thi đỗ Hương thí Đồng sinh, đề mục thường không quá khó, dù không đọc bao nhiêu sách cũng có khả năng vượt qua, quan trọng là phải xem viết chữ thế nào. Người viết chữ ngay ngắn, thông thường đều là người dụng tâm đọc sách.

Lý Thế Dân tiếp tục nhíu mày, trầm ngâm: "Chỉ dựa vào viết chữ để chọn người, liệu có quá trò đùa không?"

"Đương nhiên không phải chỉ nhìn chữ, đây chỉ là một phần của Hương thí." Hàn Dược hắng giọng, ánh mắt sáng rực nói: "Khoa Hương thí vốn dĩ là giăng lưới rộng bắt nhiều cá, chỉ cần là người từng đọc sách, mười người qua cả mười cũng chẳng sao. Con thiết lập Hương thí, chẳng qua là để sửa lại quy tắc nộp quyển của thế gia. Từ nay về sau bất kể là sĩ tử hàn môn hay con cháu nhà giàu, muốn làm quan bắt buộc phải qua Hương thí..." Nói tới đây hắn nắm chặt tay, lạnh lùng tiếp lời: "Qua được Hương thí mới có thể tiếp tục thăng tiến, chứ không phải đi nộp quyển cho thế gia. Kẻ nào nộp quyển cho thế gia, đời này kiếp này không được phép ứng thí nữa."

Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, nói: "Đây cũng là một cách, nhưng vẫn không giải quyết được tệ nạn khoa cử. Mỗi lần khoa cử, cả nước ứng thí, đến lúc đó sẽ có mấy vạn thậm chí mấy chục vạn sĩ tử, con tổ chức cuộc thi quy mô lớn như vậy bằng cách nào?"

"Sàng lọc từng lớp, không ngừng cắt giảm!" Hàn Dược cười nhạt, thần sắc thản nhiên nói: "Hương thí đơn giản, nên con sẽ để quan viên cấp trấn tổ chức, sau đó rút học sinh từ Viện nghiên cứu ra chấm bài. Vì ra đề đơn giản dễ dàng, nên học sinh Viện nghiên cứu hoàn toàn có thể chấm điểm..."

"Sau đó thì sao?" Mắt Lý Thế Dân rõ ràng đang sáng lên, nhưng lần này Hoàng đế không nhíu mày.

Hàn Dược khẽ hắng giọng, tiếp lời: "Ví dụ như có hai mươi vạn người ứng thí, cuối cùng có thể chỉ giữ lại năm vạn người. Năm vạn người này chia đều cho hơn ba trăm phủ của Đại Đường, mỗi huyện tối đa cũng chỉ một hai trăm người. Cho nên con lập tiếp Phủ thí, cách Hương thí một tháng, vừa đúng để các Đồng sinh đỗ Hương thí có thể đến được huyện thành!"

Hắn nhìn Lý Thế Dân, mỉm cười nói thêm: "Vì thời gian gấp gáp, hầu như tất cả thời gian đều dùng để đi đường hoặc ôn tập, cho nên có thể làm giảm đáng kể cơ hội để sĩ tử hành lễ đưa quà, để khoa cử giảm bớt chín mươi phần trăm ảnh hưởng nhân tạo."

Lý Thế Dân theo bản năng nắm chặt tay Trưởng Tôn, hai vợ chồng Hoàng đế nhìn nhau, đều thấy sự vui mừng trong mắt đối phương, trên mặt đều có chút kích động.

Hàn Dược lại nói tiếp: "Phủ thí, mỗi phủ chỉ có một hai trăm người tham gia, dưới trướng con đại nho không nhiều, nhưng phụ hoàng người nắm giữ triều đường nhiều năm như vậy, nghĩ đến việc rút ra hơn ba trăm văn quan trung thành, học vấn uyên bác chắc là có thể làm được."

Lý Thế Dân vội vàng gật đầu, vội vã nói: "Chuyện này không khó, phụ hoàng hoàn toàn không có áp lực."