Màn đêm mịt mờ, trăng lạnh như sương, thành Trường An vạn nhà lên đèn, Đại Phật Tự cô quạnh lẻ loi như một hòn đảo.

Tại hoàng cung lúc này, trên tường thành đèn treo cao vút, Lý Thế Dân chắp tay lặng lẽ đứng đó, ánh mắt xa xăm trông về phía Đại Phật Tự. Bỗng nhiên, phía sau có tiếng bước chân vang lên, Hoàng hậu Trưởng Tôn chậm rãi bước tới.

Lý Thế Dân cũng không quay đầu, chỉ dựa vào tiếng bước chân đã phân biệt được là ai. Hoàng đế chợt khẽ thở dài, thấp giọng nói: "Quán Âm Tỳ, nàng có thấy không, Dược Nhi chuẩn bị ra tay rồi."

Trưởng Tôn từ tốn đi đến bên cạnh trượng phu, cũng nhìn xa về phía Đại Phật Tự, chỉ thấy ở đó mấy vạn chiến sĩ đứng lặng lẽ, vô số đuốc sáng soi rọi bầu trời đêm.

Trưởng Tôn chợt quay đầu nhìn Hoàng đế một cái, hừ nhẹ: "Dược Nhi muốn giết Phật môn, Bệ hạ trong lòng không nỡ sao? Có phải mấy tiểu phi tử kia của ngài lại tìm ngài khóc lóc than vãn, cho nên Bệ hạ lại bất mãn với cách làm của con trai thiếp..."

Lý Thế Dân lập tức cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Quán Âm Tỳ, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng được không?"

"Không được!"

Hoàng hậu Trưởng Tôn nghiến răng, giận dỗi nói: "Thần thiếp chỉ cần nghĩ tới chuyện năm năm qua, trong lòng liền cảm thấy nghẹn một cục lửa. Đêm đêm lẻ bóng phòng không, muốn gặp ngài một lần cũng khó."

Nói xong đột nhiên véo mạnh Hoàng đế một cái, nghiến răng nói tiếp: "Mấy tiểu phi tử của ngài thân hình đẹp thật đấy, hầu hạ Bệ hạ đêm đêm ca hát vui vẻ. Thần thiếp còn nghe nói Từ Huệ phi động một tí là làm thơ cho ngài, Bệ hạ còn hứng thơ dạt dào vung bút múa mực, phu xướng phụ tùy, thật là tiêu dao tự tại."

Lý Thế Dân mặt đỏ bừng, hồi lâu mới ậm ừ hai tiếng, Hoàng đế lúng túng nói: "Nói chuyện có thể đừng dùng lời lẽ mỉa mai được không? Nàng cũng biết trẫm là bị ảnh hưởng của Khống Nhân Hoa mà."

Chàng nói đến đây khựng lại một chút, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Trưởng Tôn, nói tiếp: "Khống Nhân Hoa ban đầu là do Tiềm Long sáng tạo, sau đó mới bị Đông Độ Phật cầu xin học được. Tiềm Long người này làm gì cũng rất kỳ lạ, không làm thì thôi, làm là phải làm đến cực hạn. Rất nhiều thủ đoạn của hắn đều tương tự Dược Nhi, cho nên Khống Nhân Hoa hiểu rõ nhất cách kiểm soát lòng người."

Nói đến đây chợt thở dài, có chút hổ thẹn nói: "Trẫm tuy cẩn trọng dè dặt, siêng năng làm việc, nhưng vẫn vô tri vô giác rơi vào bẫy."

Trưởng Tôn hừ một tiếng, châm chọc: "Trong lòng tự tham, mới bị lừa gạt. Trong dân gian có lưu truyền một câu tục ngữ thô tục, thần thiếp bây giờ mượn nó tặng cho ngài."

"Câu tục ngữ thô tục nào?"

Lý Thế Dân dù biết chẳng phải lời hay ho gì, nhưng vẫn không nhịn được mà có chút tò mò.

Trưởng Tôn mắt lóe lên, bỗng phì cười thành tiếng, khúc khích nói: "Chó đực không trèo lưng, chó cái không mở chân. Sư không gội đầu, mắt suối chẳng ra nước..."

Lý Thế Dân mặt lập tức dài ra như mặt ngựa.

"Quán Âm Tỳ, nàng thay đổi rồi!"

Hoàng đế yếu ớt lên tiếng, hậm hực nói: "Trước kia loại tục ngữ dân gian này nàng chưa từng nói, bây giờ lại mở miệng là thốt ra những lời thô thiển. Đường đường là Hoàng hậu một nước, sao có thể ví von trượng phu như vậy?"

Chàng vẻ mặt lúng túng nhìn Trưởng Tôn, bất lực nói: "Trẫm có háo sắc như nàng nói không? Còn chó đực không trèo lưng chó cái không mở chân, ta..."

Trưởng Tôn cười lớn, cười đến mức nghiêng ngả, như thể sự kìm nén suốt năm năm qua đều được giải tỏa trong tiếng cười ấy, sắc mặt cả người dần trở nên thư thái hơn.

Lý Thế Dân ánh mắt lóe lên vài cái, đột nhiên vươn tay cẩn thận ôm lấy vợ.

Hoàng hậu Trưởng Tôn ban đầu sững sờ, ngay sau đó cố sức giãy giụa, giận dữ nói: "Ngài buông thiếp ra, không được chạm vào thiếp, đi tìm mấy tiểu phi tử của ngài đi, tiểu phi tử của ngài non nớt biết bao nhiêu..."

Lý Thế Dân mặt dày không chịu buông tay, cười cợt nhả nói: "Trẫm không buông, buông ra là mất vợ đấy. Quán Âm Tỳ nàng vừa nói một câu tục ngữ, trẫm bây giờ cũng có một câu đáp lại nàng!"

"Đáp lại cái gì?" Trưởng Tôn rõ ràng ngẩn người một chút.

Hoàng đế cười hắc hắc, đắc ý nói: "Tiểu nương tử không có mùi vị, lão nương môn mới có thể giải nhiệt."

Nói xong cố sức ôm chặt Hoàng hậu Trưởng Tôn, ngửa đầu nhìn trời cười ha hả.

Trưởng Tôn vừa thẹn vừa giận, vừa đá vừa cắn Hoàng đế.

Thế nhưng Lý Thế Dân chỉ ôm chặt không buông, đột nhiên vô cùng dịu dàng nói: "Quán Âm Tỳ, trẫm sai rồi, nhưng trẫm sẽ không sai mãi đâu, trượng phu của nàng đã trở về rồi..."

Chỉ một câu nói này, lập tức khiến Trưởng Tôn sững sờ.

"Oa!"

Trưởng Tôn đột nhiên gào khóc, lao đầu vào lòng Lý Thế Dân, nức nở nói: "Bệ hạ, Bệ hạ ơi, thần thiếp mấy năm nay sống khổ quá, khổ quá đi mất!"

Phụ nữ cảm tính, không cầu vinh hoa, trong lòng phụ nữ chỉ cần có vòng tay của đàn ông là được, căn bản sẽ không quan tâm đến thân phận địa vị hay vàng bạc của cải gì. Thứ tình cảm này, từ lão bà mạo điệt cho đến thiếu nữ thơ ngây, tất cả phụ nữ đều như nhau, điều khao khát nhất mãi mãi vẫn là lồng ngực của đàn ông.

Trưởng Tôn gào khóc, như thể muốn khóc hết nỗi đau buồn suốt năm năm qua, bà cố sức rúc vào lòng Lý Thế Dân, lại nói: "Bệ hạ, Bệ hạ ơi, ngài có biết thần thiếp khổ bao nhiêu không, năm năm qua thiếp đã sống khổ sở thế nào không?"

"Trẫm biết, trẫm đều biết hết!"

Lý Thế Dân hai tay cố sức ôm lấy nàng, đột nhiên cúi đầu hôn lên mái tóc vợ, lẩm bẩm tự nói: "Năm năm thời gian, tựa như một giấc mộng, may mà còn có lúc tỉnh mộng, nếu không thật sự sẽ làm tổn thương trái tim vô số người."

Trưởng Tôn thút thít, khóc nói: "Năm năm qua, ngay cả Thừa Càn và Thanh Tước đều hiểu chuyện hơn ngài, tin dữ của Dược Nhi truyền đến, nhiều người đều đang tính toán, Lý Khắc từng bước ép sát, không ngừng tranh quyền đoạt lợi, hắn tranh giành bè phái và đại thần trên triều đường, lại tranh giành lợi ích và công lao dưới triều đường."

Hoàng hậu nói đến đây giận dữ đấm chồng một cái, rơi lệ nói tiếp: "Thế lực của Lý Khắc ngày càng lớn, ép Thừa Càn và Thanh Tước phải cúi đầu. Vậy mà Bệ hạ ngài bị người ta che mắt, lại nảy sinh ý định muốn đổi ngôi thái tử..."

"Phải vậy, trẫm thực sự sai quá đáng!" Lý Thế Dân cười khổ một tiếng, ánh mắt xa xăm nhìn bầu trời đêm.

Trưởng Tôn thở dài, khẽ nói: "Cũng may Thừa Càn và Thanh Tước hiểu chuyện, lần này lại nghiến răng không ngừng nhường nhịn. Thực ra hai đứa nó cũng biết cướp đoạt tài sản của Dược Nhi có thể tăng cường thực lực, nhưng hai đứa trẻ từ đầu đến cuối đều không hề động tay!"

Lý Thế Dân nghiêm túc gật đầu, trầm giọng nói: "Hai đứa trẻ quả thực rất tốt, khiến trẫm nhìn thấy tình thân thực sự. Trẫm nghe nói chúng thường xuyên phái người đến Điền Gia Trang hỏi thăm, suốt năm năm chưa bao giờ dừng lại, ai, so với Lý Khắc, Thừa Càn và Thanh Tước hiểu chuyện hơn, biết tôn trọng tẩu tẩu. Thừa Càn lớn rồi, Thanh Tước cũng lớn rồi."

Hoàng đế dường như rất cảm khái, trên mặt mang theo sự an ủi nồng đậm, đột nhiên cúi đầu dùng tay nâng khuôn mặt Trưởng Tôn, dịu dàng nói: "Hôm nay Dược Nhi đại sát tứ phương ở Thục Vương phủ, trẫm từng hỏi nàng có phải muốn đi theo đứa trẻ đó không. Quán Âm Tỳ, câu trả lời lúc đó của nàng có phải là xuất phát từ nội tâm không?"

"Phải!"

Trưởng Tôn khóe mắt lại rơi lệ, nghẹn ngào nói: "Bệ hạ, thần thiếp đau buồn, không muốn tiếp tục khô héo trong hoàng cung nữa, Dược Nhi nói nó muốn đi đến một nơi để phát triển, thiếp chỉ muốn đi cùng con để sống nốt những năm tháng tuổi già."

Nói đến đây dường như lại không nỡ xa chồng, ngẩng đầu đẫm lệ nói: "Bệ hạ, thần thiếp sẽ thường xuyên viết thư cho ngài, hoặc để lại điện thoại di động của mình cho ngài, chúng ta mỗi ngày đều có thể gọi điện, để thiếp được nghe giọng nói của ngài."

Thiếu niên phu thê lão lai bạn, chẳng có lời lẽ dịu dàng âu yếm nào, mọi thứ đều rất thẳng thắn, nhưng lại chứa đựng tấm lòng nồng nàn.

Lý Thế Dân khóe mắt rõ ràng cũng trở nên ướt át, mũi chợt thấy chua xót.

Nhưng Hoàng đế không muốn khóc trước mặt vợ, vội vã ngửa đầu giả vờ như đang ngắm bầu trời đêm. Một trận gió lạnh thổi tới, lay động vạt áo hai người, Lý Thế Dân bỗng lẩm bẩm, tự nói: "Thừa Càn lớn rồi, Thanh Tước cũng lớn rồi..."

Lời này dường như mang theo một tia thâm ý, nhưng Trưởng Tôn nhất thời lại không để ý.

Hoàng đế ôm vợ đứng đến mép tường thành hoàng cung, chỉ về một hướng trên đường Chu Tước thành Trường An, chậm rãi nói: "Quán Âm Tỳ nàng thấy không, đó là Quốc sĩ Hoằng Văn quán của Thanh Tước, nay đứa trẻ này chuyên tâm nghiên cứu học vấn, biên soạn Quát Địa Chí có thể coi là áng văn chương đồ sộ. Thằng bé tập hợp được một đám học sĩ tài hoa lại trung quân, đã trở thành nhân tài quản lý không thể thiếu của Đại Đường."

Trưởng Tôn khẽ gật đầu, trên mặt rõ ràng mang theo sự tự hào.

Ngón tay Hoàng đế đổi hướng chỉ lần nữa, lần này chỉ vào Đông cung của Thái tử phía bên kia Hoàng hậu, nói tiếp: "Đó là nơi ở của Thừa Càn, đến tận đêm khuya vẫn chưa tắt đèn, kể từ lần thứ hai nó nhậm chức trữ quân, lên triều giám quốc, trẫm phát hiện đứa trẻ này thực sự rất chăm chỉ. Thật hổ thẹn, cha không bằng con."

Hai lời này cũng mang theo thâm ý, cuối cùng đã khiến Hoàng hậu Trưởng Tôn chú ý, bà đột ngột ngẩng đầu nhìn chồng, sắc mặt kỳ quái nói: "Bệ hạ, ngài là muốn...?"

Thoái vị! Hai chữ này Trưởng Tôn không dám nói ra, nghiến răng nuốt ngược trở vào.

Lý Thế Dân cười ha hả ngắt lời nàng, ôm lấy vợ phóng tầm mắt ra xa, chậm rãi nói: "Quán Âm Tỳ, chúng ta chơi một trò chơi đi, nàng nói đêm nay Dược Nhi nổi giận ở Đại Phật Tự, Thừa Càn và Thanh Tước giờ này đang làm gì?"

"Thừa Càn và Thanh Tước ư?" Trưởng Tôn lẩm bẩm, vô thức nhìn về phía phủ đệ của hai đứa trẻ.

Lúc này tại Đông cung Thái tử, vẫn đèn đuốc sáng trưng, các quan viên phe Thái tử đa phần cung kính ngồi trong đại điện tiếp khách, nhưng ở cửa đại điện lại lặng lẽ đứng ba người.

Ba người này một là Thái tử Lý Thừa Càn, một là Thái tử phi Hầu Hải Đường, người cuối cùng là một cậu bé tầm năm tuổi, bàn tay nhỏ của cậu bé được Lý Thừa Càn dịu dàng nắm lấy.

"Phụ vương, người bảo con xem cái gì ạ?" Cậu bé đột nhiên lên tiếng, hơi tò mò ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Càn.

Nhóc con này khá thông minh, hai con ngươi nhỏ đen như mực liên tục đảo qua đảo lại, chợt cố tình ngáp một cái, giọng trẻ thơ non nớt nói tiếp: "Đã đứng suốt một canh giờ rồi ạ, chân con đều hơi mỏi. Phụ vương rốt cuộc bảo con xem cái gì thế ạ? Trên trời ngoài trăng ra chỉ có sao..."

Lý Thừa Càn mỉm cười, chợt cúi người chạm vào trán cậu bé, dịu dàng nói: "Tượng nhi hỏi rất hay, phụ vương đang định trả lời đây. Phụ vương kéo con đứng ở cửa ngắm nhìn, chính là muốn con nhìn xem bầu trời Đại Đường của chúng ta. Bầu trời này rất nặng, một khi sụp xuống sẽ hại chết vạn dân, cho nên bắt buộc phải có người đứng ra làm trụ chống trời, như vậy mới có thể chống đỡ vòm trời che chở vạn dân."

Những lời này nói rất sâu xa, người bình thường e là nghe không hiểu, nhưng cậu bé Lý Tượng vô cùng thông minh, lại lên tiếng hỏi ngược lại: "Phụ vương nói đến Hoàng gia gia ạ, Hoàng gia gia chính là trụ chống trời có đúng không ạ?"

Nhóc con không đợi Lý Thừa Càn trả lời, giọng giòn tan nói tiếp: "Con ở trong cung học vỡ lòng, vị lão phu tử nào cũng nói như vậy, mọi người đều nói Hoàng gia gia rất vĩ đại, ngài ấy là trụ chống trời của Đại Đường đúng không ạ?"

Lý Thừa Càn vươn tay khẽ vuốt trán nhóc con, dịu dàng cười nói: "Cũng đúng, cũng không đúng. Bầu trời Đại Đường của chúng ta quá nặng, chỉ dựa vào một mình Hoàng gia gia của con thì không chống đỡ nổi."