Xích Lặc Xuyên, dưới chân núi Âm Sơn, trời như vòm lều, bao trùm bốn phía. Trời xanh bát ngát, đồng cỏ mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấp thoáng thấy trâu dê...

Đây là phong cảnh đặc trưng của Tây Đột Quyết. Dưới chân Âm Sơn trải dài vô tận, đỉnh núi tuyết trắng như ngọc, nước tuyết tan dưới ánh mặt trời chảy thành dòng, xuyên qua đại thảo nguyên chảy về hướng đông.

Hai bên bờ sông, lều trại tựa như những vì sao điểm xuyết, một đám mục dân cưỡi ngựa lùa trâu dê đi ăn cỏ, trên thảo nguyên thỉnh thoảng lại vang lên khúc mục ca du dương, hùng tráng.

Nơi đây là điểm tụ cư du mục gần biên giới nhất, vì là điểm tụ cư rất nhỏ, thậm chí chưa hình thành nổi bộ lạc, không có bộ lạc thì không có tài sản và truyền thừa, một đám dân nghèo khổ cần phải đi xa hơn về phía bắc để nhận nhiệm vụ từ các đại quý tộc, rồi lùa trâu dê đi chăn thả kiếm sống.

Dù là dị tộc hay người Hán, những người ở tầng lớp đáy cùng luôn ôm ấp khát vọng tốt đẹp về cuộc sống. Điểm tụ cư này toàn là người nghèo khổ hội tụ lại, tuy không có bộ lạc nên không được coi trọng, nhưng họ vẫn tự đặt cho nơi ở của mình một cái tên rất hay, gọi là Vãn Hà.

Bộ lạc Vãn Hà chưa đầy ba trăm người, từ đây đi về phía đông nam một trăm dặm là Đại Đường, cho nên xuất thân của đám dân nghèo khổ này cũng rất phức tạp, thậm chí một nửa lại mang huyết thống người Hán.

Hiện tại Trung Nguyên đang là tháng ba hoa rụng, trên thảo nguyên cũng dần ấm áp trở lại. Đây là mùa chăn thả tốt nhất trong năm, cũng là mùa mà dân du mục coi trọng nhất.

Thế nhưng năm nay dân chăn thả ở Vãn Hà lại rất ít.

Vài tháng trước, Vương của đại thảo nguyên thổi tù và, điều động vô số chiến binh bộ lạc tụ tập, muốn chiếm lấy mảnh đất phì nhiêu kia của Trung Nguyên.

Vãn Hà tuy không được coi là bộ lạc, nhưng vẫn bị điều đi mấy chục chiến binh. Đại thảo nguyên toàn dân là lính, chỉ cần là đàn ông trưởng thành thì đều là binh tốt, những chiến binh bị điều đi này vừa là lực lượng sản xuất quan trọng trong nhà, đồng thời cũng là chồng, là cha của những phụ nữ và trẻ em chăn thả.

Mỗi khi ánh tà dương đổ xuống, phía chân trời xuất hiện một vệt ráng chiều, mấy chục mục nữ sẽ dẫn theo con cái lùa trâu dê về nhà, lấy nước nấu trà, nhóm lửa nấu cơm. Đợi đến khi con cái ngủ say, có những người phụ nữ sẽ bước ra khỏi lều nhìn về phía nam, trong miệng vô thức ngân nga khúc ca uyển chuyển, họ đang nhớ thương chồng mình.

Đáng tiếc họ không biết, chồng mình đã không thể trở về nữa.

Từ xưa sa trường trăm trận chết, ai dám chắc giữ được mạng sống. Chiến tranh là chuyện tàn khốc nhất, sẽ không vì ngươi là người Hán hay Đột Quyết mà có sự chiếu cố.

Ngày hôm nay lại là ánh tà dương, các mục nữ lùa trâu dê vội vã trở về, bỗng nhiên từ phía bờ sông bên kia có tiếng động mơ hồ truyền tới, tiếng động đó từ xa đến gần, từ nhỏ hóa lớn, lúc đầu còn nhỏ đến mức không nghe thấy gì, trong chớp mắt đã ầm ầm như sấm sét.

Chỉ thấy chân trời phía đông nam đột nhiên tối sầm lại, hàng chục vạn đại quân như thể đột ngột nhảy vọt ra từ sau đám cỏ, vó sắt rầm rập, phi nhanh như chớp.

Các mục nữ hơi ngẩn ra, ngay sau đó tiếng reo vui vang lên, có người ném roi ngựa vội vã chạy về phía đông đón theo, miệng cười khúc khích: "Chồng của ta về rồi, chồng của ta về rồi..."

Thế nhưng nàng ta mới chạy được một nửa, đột nhiên dưới chân dừng phắt lại, khuôn mặt nhuốm đầy sương gió hiện lên vẻ sợ hãi, hoảng hốt kêu lên: "Là đại quân người Đường!"

Tiếng vó ngựa từ xa ầm ầm kéo tới, tựa như trong chớp mắt đã đến trước mặt. Hàng chục vạn kỵ binh đen đặc lao nhanh, phía trước nhất mơ hồ có ba lá đại kỳ tung bay trong gió.

"Là người Đường, là người Đường..." Mục nữ kinh hãi lùi lại, nụ cười trên mặt đã biến mất hoàn toàn.

Đội đại quân đột ngột xuất hiện này chính là Tây Phủ Tam Vệ, ba ngày trước họ một trận diệt Đột Lợi Khả Hãn, chém giết một trăm sáu mươi vạn liên quân Tây Đột Quyết chỉ còn lại ba mươi vạn, sau đó tất cả chiến binh không màng nghỉ ngơi chỉnh quân, thế mà liên tục gửi yêu cầu xin xuất chiến tới Hàn Dược.

Đã có lòng quân, sĩ khí không thể ngăn cản, Hàn Dược chỉ đành thừa cơ hạ lệnh, thân soái đại quân thẳng tiến thảo nguyên.

Bộ lạc Vãn Hà chỉ có ba trăm người, trong đó khoảng tám mươi người bị điều đi, khoảng bốn mươi người là già trẻ, hơn hai trăm người còn lại đều là mục nữ, lúc này hoảng loạn chạy trốn.

Hàn Dược dẫn đại quân nhìn qua bờ sông, bỗng ngửa mặt lên trời khẽ thở dài một tiếng, hắn quay đầu trầm giọng nói với Lý Phong Hoa: "Bộ lạc này yếu ớt, phụ nữ trẻ em đáng thương, điểm tụ cư như vậy không cần phải càn quét, lệnh cho đại quân qua sông xong thì đi đường vòng."

Lý Phong Hoa gật đầu, quay người định truyền đạt mệnh lệnh này. Nào ngờ bên cạnh đột nhiên có người lên tiếng ngăn cản, vội vã nói: "Đừng hạ lệnh..."

Lý Phong Hoa hơi ngẩn người, Hàn Dược cũng ngẩn ra một chút.

Chỉ thấy một trung niên văn sĩ cưỡi ngựa đi ra, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Hàn Dược nói: "Điện hạ lại phạm vào sự nhân từ của đàn bà rồi, khiến bọn ta chỉ biết thở dài vô ích. Khi dị tộc giẫm đạp lên giang sơn của chúng ta, có từng tha cho ngôi làng nhỏ yếu nào không? Khi Đột Quyết tung quân tàn sát, có từng miễn cho phụ nữ trẻ em cái chết không?"

Văn sĩ này không đợi Hàn Dược đáp lời, hai tay chắp lại vái chào, lớn tiếng nói tiếp: "Điện hạ à, không được nhân từ, người từng nói dân tộc du mục trăm năm là có thể quật khởi một lần, chúng ta tới thảo nguyên chính là để chặt đứt cái gốc này của Tây Đột Quyết..."

Đồng tử Hàn Dược co rút, không hiểu sao trong lòng lại có chút kinh hãi. Hắn nhìn xa xăm về phía điểm tụ cư bên kia bờ sông, chỉ thấy một đám mục nữ hoảng loạn chạy trốn khắp nơi, có người phụ nữ trốn trong lều không dám ra, có người phụ nữ ôm con run rẩy.

Cảnh tượng này giống như một thanh kiếm sắc bén, không chút lưu tình đâm vào lòng Hàn Dược. Hắn lẩm bẩm một câu, vẻ mặt hơi ngơ ngác: "Chặt gốc, chặt gốc thế nào?"

"Giết!" Trung niên văn sĩ kia ánh mắt trở nên tàn nhẫn, gầm lên một cách rợn người: "Một lần giết sạch tất cả, phụ nữ trẻ em cũng không chừa. Điện hạ cần phải tàn sát toàn bộ thảo nguyên này một lượt, phàm là đàn ông cao quá bánh xe, tất cả đều chém hết, phàm là phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ, tất cả đều chém hết. Con trai chỉ giữ lại đứa dưới mười tuổi, tẩy não nhồi nhét tư tưởng nó là người Hán, con gái tất cả bắt làm nô lệ, bán sang Đại Đường kiếm tiền..."

"Ta đi cái mẹ nhà ngươi!" Hàn Dược còn chưa nói gì, bên cạnh bỗng nhiên một tiếng gầm lên, chỉ thấy Lưu Hắc Thạch cưỡi trên lưng ngựa, tung một cú đấm hung hãn, đánh thẳng trung niên văn sĩ kia ngã xuống lưng ngựa.

Văn sĩ giận dữ, ôm mắt gào thét: "Kẻ tặc tử dám, đánh lén làm bị thương người!"

"Ta đánh lén cái chân bà nội nhà ngươi..."

Lưu Hắc Thạch gầm lên một tiếng, hai tay vung đại chùy lên không trung, trong tiếng gió rít, gã này mặt mày hung tợn nhìn chằm chằm văn sĩ, ngạo nghễ nói: "Ta đánh ngươi còn cần phải đánh lén à? Không phục thì hai ta luyện với nhau. Cái đồ chó chết lòng dạ bất chính, dám khuyên chủ công tàn sát vô tội. Từ nay về sau ngươi câm cái miệng thối của ngươi lại, Tây Phủ Tam Vệ chúng ta đánh trận thế nào là do chủ công quyết định."

Văn sĩ kia giận dữ nhảy dựng lên, đột nhiên từ trong ngực lấy ra một tấm lệnh bài, giơ lên gào to: "Ta là giám quân triều đình, có quyền hiến kế hiến sách. Tuy Tây Phủ Tam Vệ các ngươi tự thành phiên hiệu, nhưng ta được Bệ hạ ủy thác gia nhập quân đội này, bất kể là chuyện gì, ta đều có quyền gián nghị."

"Gián cái mẹ nhà ngươi..." Lưu Hắc Thạch lại gầm lên, trừng mắt hét lớn: "Còn dám lảm nhảm, đập nát trứng của ngươi."

"Ngươi nói cái gì?" Văn sĩ kia sững sờ, ngay sau đó gầm lên. Hắn giơ lệnh bài không ngừng lắc lư, đột nhiên quay đầu nói với Hàn Dược: "Vương gia tốt nhất nên quản lý quân lính của mình!"

Hàn Dược mỉm cười gật đầu, quay sang quát Lưu Hắc Thạch một câu, trầm giọng nói: "Tên hắc tử ngươi, chỉ được cái hay làm càn."

Lưu Hắc Thạch vội vàng cung kính giơ tay, hướng về phía Hàn Dược nịnh nọt khom lưng bày tỏ mình sai rồi. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, gã này đột nhiên quay đầu, mặt mày dữ tợn nhìn chằm chằm trung niên văn sĩ lại bắt đầu chửi bới, lớn tiếng nói:

"Mẹ kiếp Nho gia không có lấy một kẻ tốt, thế mà lại muốn khuyên chủ công giơ đao tàn sát người vô tội. Chinh phục thảo nguyên nhất định phải tàn sát sao? Lão Lưu ta tuy không có não, nhưng cũng biết không thể làm vậy, hắn là cái thứ giám quân chó chết không phải loại tốt lành gì, Nho gia các ngươi thật sự không có lấy một kẻ tốt!"

Trung niên văn sĩ câm nín, không ngờ gã này lại có phản ứng như vậy.

Lúc này bên cạnh đột nhiên có người ho khan một tiếng, ngay sau đó truyền đến một tiếng cười nhẹ nhàng.

Lưu Hắc Thạch sửng sốt, vô thức quay đầu nhìn lại, gã này lập tức mặt mày tươi cười rạng rỡ, cung cung kính kính giơ tay hành lễ: "À ha ha ha, là Lâu Thừa Phong Lâu đại nho đây mà, lão Lưu ta vừa nãy lỡ lời, nhất thời quên mất ngài cũng là đại nho Nho gia. Nho gia cũng có người tốt, Lâu đại nho chính là người tốt, à ha ha ha, cái miệng thối xin đừng trách, đừng trách nha."

Gã liên tục chắp tay vái chào, ra vẻ kẻ thô lỗ xin tha thứ. Đại nho lên tiếng ho khan mỉm cười, trịnh trọng đáp lễ: "Lưu tướng quân là người trung thành, vì chủ công nên mới gầm lên thị uy. Ngươi chửi người là đúng, bản trưởng sử ủng hộ ngươi tiếp tục chửi. Chỉ là ngươi chửi người chưa đủ ác, lát nữa khi hạ trại hai ta nên giao lưu một phen, bản trưởng sử đã nghiền ngẫm được không ít từ mới, có thể dạy cho Lưu tướng quân sử dụng..."

Lưu Hắc Thạch lập tức nhe cái miệng rộng, cảm thấy Lâu đại nho này thật sự không tệ. Gã này tuy não không tốt, nhưng chửi người cũng phải xem tình hình, phàm là kẻ lòng dạ bất chính với Hàn Dược gã đều chửi, bất kể đối phương xuất thân lai lịch thế nào. Phàm là kẻ có thiện ý, có giúp ích cho Hàn Dược, gã sẽ cung cung kính kính hành lễ tôn trọng.

Ví dụ như Lâu Thừa Phong rất có ích, người này chính là gã đàn ông áo rách ban đầu, cũng là đại nho đệ nhất dưới trướng Nhan Sư Cổ, ông gia nhập Tây Phủ Tam Vệ đóng góp không ít, cho nên Lưu Hắc Thạch cung kính ông như thượng sư.

Trung niên văn sĩ mặt đỏ gay, chỉ vào Lâu Thừa Phong gào lên: "Ngươi làm nhục tư văn, không xứng hưởng danh phận đại nho."

Lâu Thừa Phong nhìn hắn một cái, cười hì hì: "Đại nho của bản trưởng sử là do Nhan sư đích thân ban tặng, các hạ nếu không phục có thể đi tìm thầy ta mà lý luận..."

Trung niên văn sĩ câm nín!

Đi tìm Nhan Sư Cổ lý luận? Hắn phải có gan đó mới được! Nhan Sư Cổ là người có thành tựu cao nhất của Nho môn đương thời, ngay cả Khổng Dĩnh Đạt nhìn thấy lão già Nhan cũng phải ngoan ngoãn dập đầu một cái.

Người này mặt đỏ bừng khó coi, nhưng trong lòng lại rất không phục, bỗng nhiên đảo mắt vài vòng, đột ngột chuyển chủ đề nói: "Ta vừa rồi hiến kế là xuất phát từ lòng thành, tàn sát phụ nữ trẻ em cũng là bất đắc dĩ. Nếu không thảo nguyên bình định xong thời gian ngắn lại phản, con dân nhà Hán vẫn sẽ rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng."

Hắn học khôn rồi, trước khi nói chiếm lấy điểm cao đạo đức, dương dương đắc ý nhìn chằm chằm Lâu Thừa Phong: "Các hạ là trưởng sử trong quân, có trách nhiệm hiến mưu hiến sách cho chủ soái. Kế sách của bản giám quân rõ ràng là hữu dụng nhất, bình định thảo nguyên chính là nên giết như vậy... Lâu Thừa Phong, nếu ngươi không phục, hãy đưa ra kế sách hay hơn đi..."

Lâu Thừa Phong cười khà khà, lắc đầu khẽ nói: "Lần này, ta không ra kế sách."

Trung niên văn sĩ vội vàng truy kích, lớn tiếng đắc ý: "Vậy là ngươi tự thừa nhận không bằng, đồng ý với kế sách của bản giám quân rồi?"

Lâu Thừa Phong liếc nhìn hắn một cái, giọng nhàn nhạt: "Không phải."

Trung niên văn sĩ giận dữ, cáu kỉnh nói: "Đùa giỡn ta sao?"

Lâu Thừa Phong vẻ mặt thản nhiên, đột nhiên thúc ngựa đi tới bên cạnh Hàn Dược, cung kính nói: "Điện hạ sớm đã có định luận, hà tất phải để ngươi và ta lải nhải?"

Trung niên văn sĩ lập tức sững sờ.

Hắn mang ánh mắt nghi ngờ nhìn Hàn Dược, chỉ thấy vị vương tước đệ nhất đương thời này đang nhìn xa xăm, hắn há miệng muốn hỏi, lại nghe Hàn Dược đột nhiên mỉm cười, thản nhiên nói: "Kế sách bình định thảo nguyên, sẽ nói với Phụ hoàng. Giết là con đường cuối cùng, không đến mức bất đắc dĩ không thể sử dụng. Bản vương có một lý tưởng vẫn luôn muốn thử, Hoàng giám quân sao không đi theo cùng xem xem?"

"Lý tưởng?" Trung niên văn sĩ chép chép miệng, trên mặt rõ ràng mang vẻ khinh bỉ.

Hai nước giao chiến, không phải ta diệt thì là đối phương diệt, vị điện hạ này thế mà lại muốn bàn chuyện lý tưởng, Hoàng giám quân thật sự muốn hỏi một câu, ngươi đạt được địa vị như thế này bằng cách nào?