Đại Đường tây nam, đất Ba Thục.

Hàn Dược dẫn đại quân men theo đường thủy ngược dòng mà lên, dòng sông lớn cuồn cuộn chảy về phía đông, trên sông nghìn chiếc thuyền cùng căng buồm xuất phát. Đường thủy chỉ cần có thuyền, tốc độ vượt xa đường bộ, ngắn ngủi sáu ngày thời gian trôi qua trong nháy mắt, chẳng biết từ lúc nào đã đi được ngàn dặm.

Đêm hôm đó, tất cả chiến thuyền đột nhiên dừng lại, Hàn Dược chắp tay sau lưng đứng nơi đầu thuyền, sau lưng là đám đông tướng lĩnh, Nhậm Tĩnh cung kính bẩm báo: "Sư phụ, đến nơi rồi ạ."

Đúng vậy, đã đến nơi rồi.

Hai mươi vạn đại quân đi thuyền cấp tốc, chỉ mất sáu ngày đã tiến vào Ba Thục, nơi đây chính là Kiếm Nam đạo của Đại Đường, cũng là nơi Thổ Phiên xâm lấn và hoành hành.

Hàn Dược lặng lẽ đứng nơi đầu thuyền, chắp tay sau lưng nhìn bầu trời, phía sau đông đảo tướng lĩnh nín thở tập trung, không dám lên tiếng, đều đang đợi nghe câu "Toàn quân xuất kích".

Đáng tiếc mọi người chờ đợi thật lâu, cuối cùng chỉ nghe thấy Hàn Dược thản nhiên một tiếng, chậm rãi nói: "Toàn quân xuống thuyền."

Lý Phong Hoa không kìm được bước lên một bước, khẽ nhắc nhở: "Nơi này đã là Kiếm Nam, các nơi đều có chiến họa, theo lý nên điều động đại quân lập tức xuất chinh, cứu vớt Kiếm Nam đạo ra khỏi nước sôi lửa bỏng..."

Lời đề nghị này phù hợp thực tế, vì Tây Phủ Tam Vệ chính là đến để cứu viện, thế nhưng Hàn Dược lại lắc đầu, thản nhiên nói tiếp: "An doanh hạ trại."

Vừa rồi ra lệnh toàn quân xuống thuyền, bây giờ lại ra lệnh an doanh hạ trại, các tướng lĩnh có mặt đều không hiểu, Lý Phong Hoa há miệng muốn nói, cuối cùng đành cưỡng ép nín nhịn không dám nói ra.

Mọi người không nói lời nào, Hàn Dược lại tiếp tục ra lệnh: "Các ngươi trở về bản bộ, lệnh cho đại quân nghỉ ngơi cho tốt, thời gian nghỉ ngơi nới lỏng ba ngày, ba ngày sau mới xuất chinh..."

"Điện hạ, chiến sự Kiếm Nam khẩn cấp lắm!" Lý Phong Hoa cuối cùng không nhịn nổi, hạ thấp giọng nhắc nhở một câu.

"Ta biết!" Hàn Dược lẩm bẩm một tiếng, chợt quay đầu nhìn về hướng Trường An, ánh mắt rực cháy nói: "Thời gian đã trôi qua sáu ngày, nghĩ lại thì nan đề thứ hai đã bắt đầu rồi."

Lời này đám người có mặt đều không hiểu, bởi vì họ không hề hay biết chuyện Lý Thế Dân chọn rể.

Lý Phong Hoa cẩn thận liếc nhìn Hàn Dược, đâm lao phải theo lao, lại mở lời lần nữa: "Điện hạ xin hãy mau mau ra lệnh, chiến sự Kiếm Nam đạo không thể trì hoãn, mỗi một ngày trì hoãn là phải chết thêm bao nhiêu người, chẳng phải ngài xưa nay vẫn luôn che chở bách tính nhất sao?"

Hàn Dược đột nhiên nhắm mắt lại, nhưng nét mặt lại vô cùng kiên định, chợt mở mắt gầm lên một tiếng, quát lớn với Lý Phong Hoa: "Là lệnh của ta không còn tác dụng nữa, hay là tai ngươi đã điếc rồi? Bổn vương hạ lệnh an doanh hạ trại, các ngươi còn dám ồn ào ư?"

Lý Phong Hoa giật nảy mình, chúng tướng phía sau cũng im bặt như ve mùa đông, các tướng lĩnh có mặt không dám chậm trễ thêm, vội vã xuống thuyền đi sắp xếp việc hạ trại.

Cuối cùng trên đầu thuyền chỉ còn lại hai người, một người là thiếu nữ Nhậm Tĩnh, một người là đại nho Lâu Thừa Phong, đến tận lúc này Hàn Dược mới đột nhiên thở dài một tiếng, vẻ mặt ảm đạm nói: "Ta há lại không biết trì hoãn một ngày là sẽ chết nhiều người, nhưng đại quân vượt ngàn dặm xa xôi cần phải nghỉ ngơi, trận đại chiến lần này là trận đánh cứng, sai một bước là cục diện thua sạch toàn bàn."

Lâu Thừa Phong gật đầu tán thưởng, phân tích: "Tây Phủ Tam Vệ chỉ có hai mươi vạn, Tùng Tán Cán Bố lại có một trăm vạn. Tuy điện hạ trước kia có chiến tích ba mươi vạn phá một trăm sáu mươi vạn, nhưng đó là vì ngài đã mai phục hỏa du đạn ở Dịch Thành, hơn nữa Hầu Quân Tập đích thân ra trận làm mồi nhử. Lần này lại không giống, Kiếm Nam đạo nơi nào cũng là khói lửa, trận này không thể tác chiến đại quân đoàn, đủ loại ưu thế đều không thể hiện ra được..."

"Cho nên sư phụ muốn dưỡng tinh súc duệ, để Tây Phủ Tam Vệ nghỉ ngơi ba ngày! Chiến sĩ tinh lực dồi dào, mới có thể tác chiến thật tốt." Nhậm Tĩnh nha đầu rõ ràng cũng hiểu quân sự, đứng một bên nhỏ giọng bổ sung hai câu.

Hàn Dược nhìn hai người một cái, ánh mắt vượt qua mặt sông nhìn về phía nam, chợt khẽ nói: "Thời gian ba ngày, sợ là lại phải chết thêm mấy vạn người."

Lâu Thừa Phong ánh mắt lóe lên, mặt đầy nghiêm trọng nói: "Người làm việc lớn, phải chịu đựng được sự bi thương. Kiếm Nam đạo đã hy sinh rất nhiều, điện hạ tuyệt đối không được nhân từ mạo tiến, thực ra tôi cho rằng đại quân nên nghỉ ngơi bốn ngày, như vậy mới có thể loại bỏ hết mệt mỏi..."

Cái khổ của lộ trình xa xôi thời cổ đại là vất vả nhất, chiến sĩ ngồi thuyền suốt sáu ngày, cả đại quân có thể nói là người mệt ngựa mỏi, quan trọng nhất vẫn là vì không lâu trước đó vừa trải qua đại chiến, tuy cuộc chiến Tây Đột Quyết kia đã thắng, nhưng tâm lý của chiến sĩ vẫn chưa điều chỉnh lại được.

Tình trạng như vậy mà đi đánh trận, thắng thì vẫn có thể thắng, nhưng hy sinh chắc chắn sẽ rất lớn, mà Tây Phủ Tam Vệ lại không thể hy sinh quá nhiều, nếu không thì phía sau không thể lên cao nguyên truy kích Tùng Tán Cán Bố.

"Đã hy sinh nhiều như thế này rồi, thật lòng không muốn hy sinh thêm nữa!" Hàn Dược đột nhiên thở dài một tiếng, chậm rãi khép đôi mắt đang nhìn về phía nam, Nhậm Tĩnh ở một bên trong lòng thấy chua xót, nha đầu nhỏ nhìn thấy rõ ràng khóe mắt sư tôn mình có lệ.

"Ngàn vạn năm sau, có lẽ sẽ có người chửi ta!" Hàn Dược đột nhiên mở mắt, vẻ mặt đầy cay đắng nói: "Họ sẽ chửi ta vì thắng lợi mà không từ thủ đoạn, mặc kệ bách tính Kiếm Nam đạo bị tàn sát. Dù sao đại quân của ta đã đến rồi, nhưng lại an doanh hạ trại nghỉ ngơi tại chỗ. Nếu ta có thể xuất động kịp thời, có lẽ sẽ cứu được rất nhiều người..."

Lâu Thừa Phong bước lên một bước, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Điện hạ chớ có bi thương, người làm việc lớn phải như vậy, ta tuy xuất thân dưới môn hạ Nhan sư, cũng từng đọc kỹ sử sách Nho gia, nhưng ta có một lời muốn nói với điện hạ, lòng không tàn nhẫn, việc lớn không vững."

"Lòng ta đã đủ tàn nhẫn rồi!" Hàn Dược thở hắt ra, lẩm bẩm: "Bệ hạ vẫn luôn dạy ta phải tàn nhẫn, ta vẫn luôn nói quanh co lảng tránh. Ta tự cho mình là một người lương thiện, tưởng rằng cả đời này sẽ không vì mục tiêu mà trở nên tàn nhẫn. Nhưng không biết từ lúc nào, lòng ta lại trở nên có chút tàn nhẫn. Ta sẽ vì đại mục tiêu mà hy sinh những nhân vật nhỏ bé, ta không còn là vị Vương gia của chúng ta luôn đối xử tốt với kẻ nghèo khổ trong mắt bách tính nữa rồi..."

"Sư phụ, ngài không hề thay đổi!" Nhậm Tĩnh đột nhiên lấy hết can đảm, dùng tay nắm chặt lấy bàn tay Hàn Dược, tay kia của nha đầu nhỏ giúp Hàn Dược lau đi nước mắt nơi khóe mắt, lớn tiếng nói: "Tuy trì hoãn ba ngày quân tình sẽ chết nhiều người, nhưng sư tôn giải cứu là cả Kiếm Nam đạo."

Lâu Thừa Phong cũng lớn tiếng nói: "Còn bình định cả Thổ Phiên, đánh hạ hòa bình mấy trăm năm cho Đại Đường."

Hai người nhìn nhau một cái, đồng thanh nói: "Điện hạ không hề thay đổi, ngài đã che chở cho nhiều người hơn."

Hàn Dược sắc mặt thương cảm, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn bầu trời, trong lòng hắn chợt có sự phẫn nộ mãnh liệt, không kìm được ngâm ra một bài thơ nhỏ: "Vì sao quân vương đều chuộng võ, lúc nào cũng có kiêu hùng gõ chiến cổ. Một người cùng xa xỉ, ngàn dân chết, thiên hạ hưng vong, bách tính khổ."

Lâu Thừa Phong và Nhậm Tĩnh cảm nhận sâu sắc, nhất thời không biết khuyên giải thế nào.

Hàn Dược đột nhiên tung mình nhảy lên, thân hình trực tiếp bắn khỏi đầu thuyền, giọng nói của hắn chậm rãi phiêu lãng trong màn đêm, trầm thấp nói: "Hai người các ngươi ở trong quân trông coi ba ngày, bổn vương đi bái phỏng mấy người trước đã. Việc này chớ để các tướng lĩnh biết, tránh cho mọi người trong lòng hoảng loạn. Trong ba ngày dù ai đến cầu kiến ta, hai người các ngươi cứ dùng lời hay mà lừa họ, khi cần thiết có thể nói dối bảo với mọi người, cứ nói bổn vương đang bế quan đột phá võ công."

Trong lúc nói, bóng người đã phiêu nhiên rời đi.

Nhậm Tĩnh trong lòng nôn nóng, lo lắng khẽ gọi: "Kiếm Nam đạo nơi nào cũng là chiến hỏa, sư tôn ngài muốn đi đâu để mạo hiểm?"

Trong cơn gió đêm, giọng nói Hàn Dược tạo thành một đường thẳng trực tiếp xuyên vào tai Nhậm Tĩnh, an ủi: "Đồ nhi đừng sợ, thiên hạ không ai giữ chân được ta. Trận đại chiến Kiếm Nam đạo lần này, muốn thắng cần phải mưu tính nhiều mặt, vi sư phải đi bái phỏng mấy người, có sự giúp đỡ của họ mới có thể thắng..."

Giọng nói này dường như chỉ có một mình Nhậm Tĩnh nghe được, ngay cả Lâu Thừa Phong gần ngay trước mắt dường như cũng không hay biết, nha đầu nhỏ đứng trên đầu thuyền kiễng chân nhìn ra xa, nhưng bóng dáng sư tôn mình đã hoàn toàn biến mất.