Hàn Dược ngửa mặt cười lớn, liên tục lắc đầu nói: "Nhan sư, ngài thực sự rất xấu, lại muốn lừa con làm thánh nhân. Đây đã là lần thứ mấy trong hôm nay rồi, chủ đề của ngài cứ xoay quanh thánh nhân để tẩy não con."

Nhan Sư Cổ ngồi xếp bằng đối diện, nghe vậy thần sắc ung dung, thâm thúy nói: "Làm thánh nhân không tốt sao? Khổng Tử chu du liệt quốc, cuối cùng thành Nho thánh, hàng trăm năm qua được sĩ tử sùng bái, khắp nơi trong thiên hạ đều có đền thờ Khổng Thánh. Lão Tử cưỡi trâu đi về phía tây ra khỏi cửa Hàm Cốc, tử khí cuồn cuộn ba ngàn dặm. Đạo Đức Kinh được tôn làm kinh điển, cuốn sách này thậm chí còn khai sáng cả một nhánh Đạo gia..."

Ông lão vừa nói vừa cười híp mắt nhìn hắn một cái, chậm rãi nói tiếp: "Điện hạ chắc hẳn phải biết, Đạo giáo chính là quốc giáo của Đại Đường, một phương thánh nhân truyền xuống giáo phái, có thể khiến triều đình mấy trăm năm sau tôn làm quốc giáo, địa vị cao quý, hưởng thụ hương hỏa, làm thánh nhân không tốt sao?"

Hàn Dược lắc đầu nguầy nguậy, hắc hắc nói: "Thầy thật sự rất xấu, luôn muốn lừa bản vương đi làm thánh nhân. Con nói này, hai chúng ta có thể trò chuyện đàng hoàng một chút không, cứ nhất định phải làm mấy cái thứ hư danh rỗng tuếch này làm gì?"

Nhan Sư Cổ nghiêm mặt, trịnh trọng nói: "Đây là quân thần tấu đối, không phải là chuyện phiếm quên tuổi tác. Điện hạ có thể không để ý thân phận, lão hủ lại phải tuân thủ lễ nghi. Tây Phủ Triệu Vương các hạ, ngài nên đi làm một vị thánh nhân."

Hàn Dược gãi gãi đầu, chợt bật cười: "Thôi đi, suýt chút nữa lại bị thầy lừa. Ngài là nhân tài quý báu của Đại Đường, ngay cả khi gặp cha con cũng có thể mắng vào mặt ông ấy, hơn nữa chúng ta hiện tại cũng không tính là quân thần tấu đối, bởi vì bản vương chỉ là một vương tước, thầy cũng không có quan chức..."

Nói tới đây, hắn bỗng nghịch ngợm nháy mắt, cười hì hì: "Nhan sư ngài xem, con không mắc lừa đâu."

Nhan Sư Cổ ngẩn cả người, ngay sau đó cười lớn, ông lão chợt đưa tay chỉ vào mũi Hàn Dược, cười mắng: "Đúng là một thằng nhóc láu cá, quả nhiên không bắt được ngươi. Thằng nhóc thối, rốt cuộc ngươi sợ cái gì, chẳng lẽ làm thánh nhân không tốt sao?"

"Không tốt, không tốt!" Hàn Dược lại lắc đầu nguầy nguậy, thần sắc ung dung nói: "Làm thánh nhân thì phải giữ kẽ, làm kẻ du côn mới có thể tùy ý. Tiểu tử ta từ nhỏ đã là một kẻ du côn, dù trở thành vương tước cũng không giữ nổi cái dáng vẻ đạo mạo đó. Nhan sư đừng khuyên nữa, bản vương sẽ không mắc lừa đâu."

Nhan Sư Cổ gật đầu, vẻ mặt đầy tán thưởng: "Đã cẩn thận như vậy, lão hủ cũng không khuyên ngươi nữa. Nhưng thằng nhóc láu lỉnh, ngươi hãy nhớ kỹ, có một số việc không thể né tránh, bởi vì nó sẽ tuân theo đại đạo. Ngươi xây dựng viện nghiên cứu khai mở dân trí, thiết lập sản nghiệp nuôi dưỡng chúng sinh, đại quân dưới trướng quét sạch hoàn vũ, thân là hộ tộc thủ vệ sơn hà, tất cả những điều này cộng lại chính là hành động của thánh nhân, dù ngươi có thể không thừa nhận, nhưng sau khi chết chắc chắn sẽ lưu danh thiên cổ..."

Hàn Dược hừ một tiếng, ánh mắt lấp lánh: "Chỉ cần thầy không viết bản vương vào sử sách, con đảm bảo những nho sinh khác tuyệt đối không dám đặt bút. Nho môn bị con đắc tội sạch sành sanh rồi, họ làm sao nói tốt cho con được?"

Nhan Sư Cổ không tỏ ý kiến, người đàn ông rách rưới ngồi ở cửa bỗng nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói: "Điện hạ yên tâm, dù thiên hạ đại nho đều mắng ngài, tại hạ cũng phải cầm bút Xuân Thu viết truyền ký cho ngài."

Hàn Dược cười lớn, lắc đầu với người đàn ông kia, chợt đứng dậy cung kính hành lễ với Nhan Sư Cổ, vẻ mặt nghiêm trang nói: "Nhan sư, con đi đây."

Ông lão họ Nhan ngồi ngay ngắn, cũng nghiêm trang nói: "Đi đi, quét sạch hoàn vũ, giết sạch ma quỷ, trả lại cho thiên địa này một càn khôn trong sáng, để bách tính Hán nhân chúng ta từ nay về sau bớt chịu áp bức."

Hàn Dược xoay người bước đi, ung dung cười lớn: "Nói gì mà quét sạch hoàn vũ? Chẳng qua chỉ là dấy lên một hồi đao binh! Nhan sư đừng nhìn bản vương cao quá, thực ra con cũng chỉ đang tranh lợi cho hoàng gia mà thôi..."

Hắn cười lớn rời cửa, một đường đi về phía ngoài thôn. Trong phòng, Nhan Sư Cổ giơ tay vuốt mái tóc bạc lưa thưa, bỗng run rẩy đứng dậy, lao ra cửa ngâm nga: "Thiên biến bất túc úy hề, tổ tông bất túc pháp. Nhân ngôn bất túc tuất hề, khai vạn thế chi long hòa."

Tiếng hát già nua cổ kính, mang theo một luồng khí thế kích người tiến lên. Nơi xa, Hàn Dược ngửa mặt cười lớn, chợt cũng hát đối lại, ung dung nói: "Cẩu lợi quốc gia sinh tử dĩ, khởi nhân phúc họa tị xu chi. Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tận hoàn phục lai."

Bốn câu ca dao này xuất phát từ hai bài thơ hoàn toàn khác nhau, nhưng khi nối lại với nhau lại có dư vị độc đáo, ánh mắt vẩn đục của Nhan Sư Cổ lóe lên một tia thâm thúy, ông lão dùng hết sức bình sinh hét lớn về phía Hàn Dược: "Thằng bé ngoan, ngươi cứ yên tâm mà đi giết chóc, nếu có tiếng xấu, lão phu giúp ngươi tẩy trắng..."

Nơi xa vọng lại tiếng cười lớn, Hàn Dược không đáp lời này mà lại hát tiếp, lần này tiếng hát trở nên túc sát, âm thanh cuồn cuộn như sấm sét, chỉ nghe hắn ngâm dài: "Thử tế xuân lai sơ nguyệt bát, ngã hoa dục khai bách hoa sát. Hương khí thấu quá Trường An thành, mãn thành tận đái hoàng kim giáp. Nhan lão sư, con đi đây. Có tẩy trắng hay không cũng không quan trọng, bản vương chưa bao giờ nghĩ tới chuyện lưu danh thiên cổ."

Tiếng cười rền vang, dần dần đi xa. Nhan Sư Cổ run rẩy đứng ở cửa, người đàn ông rách rưới bên cạnh cung kính bước tới đỡ, đáng tiếc ông lão họ Nhan tính khí rất quật cường, mặt đầy bất mãn đẩy người đệ tử này ra, lớn tiếng quở trách: "Buông ra, lão hủ muốn đưa tiễn đương thế thánh nhân đi quét sạch hoàn vũ, ngươi mà đỡ ta chính là bất kính lớn nhất với ngài ấy."

Người đàn ông rách rưới bị mắng đến mức cúi đầu cung thuận, cung cung kính kính tránh sang một bên.

Lúc này vẫn là đầu xuân, thời tiết hơi lạnh giá, nhưng ông lão họ Nhan đã gần trăm tuổi vẫn kiên trì đứng ở cửa, ông cố gắng ưỡn lồng ngực còng xuống, kiên quyết không cho đệ tử đỡ, ông lão run rẩy nhìn Hàn Dược đi xa, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng thanh niên cao lớn đó nữa.

Một vầng thái dương đỏ rực treo cao giữa trời, vạn đạo kim quang bắn xuyên mây mù dày đặc. Bỗng có cơn gió lạnh rít gào thổi tới, ông lão họ Nhan ngửa mặt lên trời hô lớn một tiếng: "Giết đi, dấy lên một hồi đao binh, nhuộm một hồi máu tanh, quét sạch cái hoàn vũ vẩn đục này, trả lại cho thiên hạ một bầu trời trong sáng..."

Bỗng nhiên gió lạnh ùa vào cổ họng, ông lão không kìm được ho sặc sụa. Người đàn ông rách rưới ở cửa kinh hãi thất sắc, chẳng màng đến việc bị mắng, vội vàng đỡ lấy. Ông lão họ Nhan liếc nhìn đệ tử, giận dữ quát lớn: "Buông ta ra, lão phu tự đứng được."

Người đàn ông cúi đầu chịu mắng, nhưng đôi tay vẫn không dám buông thầy ra. Ông lão họ Nhan nổi giận đánh hắn, hắn ngoan ngoãn chịu đòn, ông lão họ Nhan đột ngột nhổ nước bọt, hắn vẫn thản nhiên đón nhận.

Ông lão chợt mỉm cười, gật đầu nói: "Ngươi vốn tâm tính lương thiện, nay lại được 'sủng nhục bất kinh', vị thế đại nho đã thành, từ nay có thể xuất sư rồi. Đi đi, theo đuổi giấc mơ của ngươi, theo kịp vị thánh nhân kia, ngài ấy thiếu nhân tài, ngài ấy thiếu mưu sĩ. Lão phu cho phép ngươi lấy thân phận đại nho bái vị chủ công này, ta đặc biệt ban cho ngươi một hiệu, gọi là Thừa Phong. Đại bàng một ngày theo gió nổi, vút bay thẳng lên chín vạn dặm, từ nay về sau ngươi tên là Lâu Thừa Phong."

Người đàn ông ngập ngừng, đỡ thầy không muốn rời đi. Ông lão họ Nhan nổi giận, quát lớn: "Mau đi đi, chớ giữ lại. Theo đuổi chủ công của ngươi, cung cấp thanh phong cho ngài ấy, đứa nhỏ, khổ nạn của gia đình ngươi đã qua rồi, có thể yên tâm mạnh dạn đi hoàn thành giấc mơ của mình..."

Người đàn ông thần sắc hoảng loạn, trên mặt rõ ràng vẫn không yên tâm về sức khỏe của thầy. Ông lão họ Nhan đột ngột đẩy mạnh hắn ra, tự mình run rẩy đi vào trong nhà, miệng giận dữ nói: "Lâu Thừa Phong, cút cho lão hủ!"

Lâu Thừa Phong quỳ xuống dập đầu, nghẹn ngào nói: "Đại ân của thầy, đồ nhi khắc cốt ghi tâm. Con đi đón vợ tới hầu hạ thầy trước, sau đó mới đi theo Tây Phủ chủ công. Nếu thầy không chịu đồng ý, đồ nhi thà già chết trong vô danh."

Ông lão thở dài một tiếng, hòa ái nói: "Vợ ngươi bệnh lao phổi đã khỏi hẳn rồi, có thể để nó qua đây chăm sóc. Đồ nhi cứ đi đi, đừng chần chừ."

Lâu Thừa Phong dập đầu lần nữa, rồi đứng dậy vội vã rời khỏi nhà. Từ đó về sau, thế gian bớt đi một gã rách rưới, thêm một vị đương thế đại nho theo chân Hàn Dược. Cũng là vị đại nho duy nhất hiện tại đầu quân cho Hàn Dược.

Thời gian như bánh xe lăn qua, chẳng biết từ lúc nào hoàng hôn đã buông xuống, đêm hôm đó, gió chợt nổi lên. Gió rít gào thổi qua thành Trường An, trên đầu thành cắm đầy cờ xí, gặp gió tung bay phần phật.

Giữa trời có một vầng trăng sáng, chiếu rọi mặt đất bạc trắng khắp nơi. Bỗng dưới ánh trăng, một đám bụi mù mịt bốc lên, mặt đất dưới chân bỗng chốc trở nên rung chuyển ầm ầm, chỉ thấy phía xa có đại quân đen kịt đang lao nhanh như gió, mang theo sát khí cuồn cuộn một đường thẳng tiến tới Trường An.

Đến gần mới phát hiện ra, đại quân này đông tới mười vạn người, đội ngũ kéo dài khoảng ba dặm, tựa như cự long đang di chuyển. Phía tây thành Trường An không xa có Vương thị trang viên, trong trang viên bỗng đi ra mấy chục vị túc lão, tộc trưởng Vương Chiếu dẫn đầu đón lấy đại quân này, thần sắc vô cùng kích động và vui mừng.

Tướng lĩnh đại quân xuống ngựa, cung kính thỉnh lệnh: "Tộc trưởng ở trên, chúng tôi đã tới, khi nào khởi sự, xin chờ lệnh."

Vương Chiếu vuốt râu làm ra vẻ tiêu sái, chậm rãi nói: "Không vội, chờ thêm chút nữa."

Vương thị tướng lĩnh ngẩn ra, nghi hoặc nói: "Còn chờ ạ? Chờ ai nữa?"

Vương Chiếu cười híp mắt nhìn hắn một cái, giả vờ thâm sâu nói: "Các ngươi chỉ có một đường đại quân, làm sao có thể làm nên chuyện khai thiên lập địa? Đêm nay lão phu có bốn đường đại quân có thể dùng, tổng số người cộng lại vượt quá năm mươi vạn."

"Năm mươi vạn?" Tướng lĩnh kinh ngạc thốt lên, ngay sau đó mặt đầy vui mừng, lớn tiếng nói: "Nếu có năm mươi vạn đại quân bốn đường nhân mã, chẳng phải là có thể đồng thời công phá bốn cửa thành Trường An?"

Vương Chiếu cười lớn, lắc đầu nói: "Không phải, không phải, không thể phân tán. Tụ tập đại thế thì nên một hơi đánh xuống, sao có thể chia làm bốn đường tấn công bốn cửa? Lão phu muốn bốn đường đại quân tập hợp, trực tiếp công phá Huyền Vũ Môn thẳng tiến tới hoàng cung."

Kẻ này đang cười lớn, ánh mắt chợt lạnh xuống, u ám nói: "Năm xưa Lý Thế Dân tạo ra Huyền Vũ Môn chi biến, cho nên mới đoạt được hoàng vị từ tay cha hắn, đêm nay lão phu cho hắn nếm mùi 'phong thủy luân chuyển', chúng ta cứ từ Huyền Vũ Môn trực tiếp đánh vào. Lão phu không chỉ muốn hắn mất hoàng vị, còn muốn hắn chịu đả kích lớn nhất. Hắn từ Huyền Vũ Môn quật khởi, lão phu sẽ khiến hắn từ Huyền Vũ Môn mà thất bại..."

Tướng lĩnh bái phục, mặt đầy ngưỡng mộ: "Tộc trưởng thần cơ diệu toán, xứng đáng là Gia Cát thời nay."

Vương Chiếu cười lớn, rõ ràng không giấu được vẻ vui mừng, chợt hạ lệnh: "Để toàn quân chiến sĩ buộc vải trắng lên cánh tay phải, tránh việc đêm tối hỗn loạn chém giết lẫn nhau."

Tướng lĩnh ưỡn ngực, nghiêm giọng: "Tuân lệnh!"

Vương Chiếu vô cùng đắc ý, ngoảnh đầu nhìn đám túc lão và gia chủ của nhiều thế gia, cười hì hì: "Chư vị thấy đại quân của ta, có thể coi là hạng hổ lang không?"

Mọi người liên tục gật đầu, tán dương: "Lệnh ra là làm, đúng là hổ lang."

Vương Chiếu càng thêm đắc ý, ngửa đầu lại cười lớn một tiếng, chợt phóng tầm mắt về phía đông, cố ý tỏ ra thâm thúy: "Giờ khắc sắp đến rồi, ba đường đại quân còn lại cũng nên tới nơi thôi."

Lời này thực ra hoàn toàn là đang làm màu, bởi vì mọi người đều nghe thấy phía xa có tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên.