Về đến ngõ Sơ Ảnh, vì đang là ban ngày ban mặt nên Úc Ly không tiện leo tường, đành phải đi gõ cửa đàng hoàng.

Chờ một lúc, cánh cổng hé mở, khuôn mặt của Chu thị ló ra.

Vừa thấy hai người, Chu thị mừng rỡ nói lớn:

"Ly nương, tiểu Phó, hai đứa về rồi..."

Thế nhưng khi bà vừa trông thấy mấy người đứng sau lưng bọn họ, lời lập tức nghẹn nơi cổ. Mắt tròn xoe, miệng há ra, sững sờ kêu lên:

"Liệt ca... là Liệt ca thật sao?"

Úc Ly nghe vậy thì nghiêng đầu nhìn qua, thấy vẻ mặt Chu thị hiện rõ vẻ mừng rỡ đến rưng rưng, trong lòng cũng hơi ngạc nhiên:

Hóa ra nương cũng quen người này ư?

Phó Liệt Vân bước lên trước, chắp tay gọi một tiếng:

"Chu di, là con đây."

Chu thị mừng đến sáng cả mặt. Nhưng khi thấy cánh cửa nhà đối diện đang mở hé, có người tò mò ngó ra, bà lập tức đổi giọng, thúc giục:

"Vào mau, vào mau... Ấy, Ly nương, tiểu Phó, hai đứa đã ăn gì chưa?"

"Chưa ăn đâu ạ." Phó Văn Tiêu dịu dàng đáp.

Chu thị vừa nghe vậy thì lòng dạ rối tung lên vì xót ruột, mấy chuyện khác đều gác lại, vội vàng nói:

"Ly nương đói rồi phải không? Sao trưa nay không về nhà ăn cơm? Ta có chừa phần cho hai đứa, mau vô nhà ăn cơm đi, cơm canh vẫn còn nóng đấy!"

Nói xong lại quay sang hỏi Phó Liệt Vân:

"Liệt ca, các con đã ăn gì chưa?"

Rồi không chờ thêm, bà lập tức mở toang cửa, dẫn mọi người vào nhà. Cửa vừa đóng lại, bên trong đã rộn ràng tiếng bước chân.

Chu thị mời Phó Liệt Vân vào ngồi ở sảnh, còn mình thì tay xách nồi, chân chạy nấp, tất bật hâm cơm dọn canh.

Hai đứa nhỏ Phó Yến Hồi và Phó Yến Sanh thấy nhà đột nhiên xuất hiện nhiều người lạ, trong bụng không khỏi e dè, cứ bám lấy Chu thị như hai cục bột.

Úc Ly thì tranh thủ đi rửa mặt rửa tay, gột bớt tro bụi bám đầy trên má. Sau đó nàng về phòng thay áo. Hôm nay chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, áo váy dính không ít bụi đường, mặc tiếp thì khó chịu lắm.

Vừa thay đồ xong, quay lại đã thấy Phó Văn Tiêu cũng bước vào phòng. Hắn đứng đó, một thân áo dài nho sinh, sạch sẽ như mới giặt, trông vẫn nhẹ nhàng thanh tú, không hề lôi thôi lếch thếch.

"Ly nương..." Hắn khẽ gọi nàng.

Úc Ly dừng chân, nghiêng đầu hỏi:

"Có chuyện gì?"

Phó Văn Tiêu chăm chú nhìn nàng, trầm giọng nói:

"Ta xin lỗi... Ta vẫn chưa nói thật với nàng. Kỳ thực, ta không phải người bên châu Dự. Tên thật của ta là Phó Tiêu. Mẫu thân ta là Trưởng công chúa Nguyên An, phụ thân ta là Trấn Quốc công. Còn ta... là Thế tử Trấn Quốc công phủ."

Hắn không nói vòng vo, chỉ lặng lẽ kể lại thân thế của mình một lượt.

Úc Ly lặng thinh lắng nghe, không nói một lời.

"Ly nương..." Phó Văn Tiêu hơi lo lắng nhìn nàng. Ánh mắt hắn chăm chú không rời, tay trong tay áo đã nắm chặt lại. Trong lòng hắn đầy áy náy. Việc này chậm chạp mãi mới mở lời, vốn đã không phải điều hắn mong muốn.

Sau khi nghe xong, Úc Ly chậm rãi hỏi:

"Vậy... Chu thị chẳng phải là nương chàng, mà là vú nuôi sao?"

Phó Văn Tiêu hơi sững người. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc như đang hỏi chuyện sống chết kia, hắn hiếm hoi nghẹn lời.

Hắn cứ ngỡ nàng sẽ giận, sẽ chất vấn vì sao hắn giấu diếm thân phận, hoặc trách hắn không tin nàng... Ai ngờ, điều nàng để tâm lại là: Chu thị có phải mẹ ruột không?

Nghĩ đến tình cảm nàng dành cho Chu thị, Phó Văn Tiêu bỗng thấy cũng hợp tình hợp lý. Cảm giác trong lòng hắn lúc này... thật đúng là dở khóc dở cười.

"Bà ấy tuy không phải mẹ ruột," hắn nhẹ giọng đáp,"nhưng trong lòng ta, bà ấy không khác gì mẫu thân ta cả. Từ nhỏ đã nuôi ta khôn lớn, che chở đủ điều, chưa từng khác với tình mẫu tử."

Nói tới đây, khóe môi hắn khẽ cong lên:

"Trước đây ta từng nói, sẽ phụng dưỡng bà đến lúc an hưởng tuổi già."

Úc Ly nghe vậy, rốt cuộc cũng yên tâm, thở ra một hơi nhẹ nhõm:

"Vậy thì tốt rồi."

Thì ra Chu thị vẫn là nương của hắn. Như vậy nàng cũng không phải chia xa với Chu thị. Chuyện khác... không còn quan trọng nữa.

Phó Văn Tiêu vẫn không rời mắt khỏi nàng, tất nhiên hiểu rõ tâm tư trong lòng nàng, bất giác dâng lên cảm giác thương vừa buồn cười.

So với thân phận thật của hắn, với nàng, điều quan trọng nhất lại là: Chu thị có rời đi không.

Nàng nghĩ gì, thực sự dễ đoán đến không thể dễ hơn được nữa.

"Ly nương," hắn nhịn không được hỏi,"nàng thật sự không có gì muốn hỏi ta sao?"

Tất nhiên Úc Ly có chuyện muốn hỏi, nàng nghiêng đầu nhìn hắn, hỏi thẳng một câu:

"Vậy cái tên Phó Văn Tiêu kia... chẳng lẽ là giả?"

Phó Văn Tiêu lộ vẻ ngượng ngùng, đáp:

"Không phải giả... 'Văn Tiêu' là biểu tự của ta, do phụ thân đặt cho. Người biết cũng không nhiều."

Úc Ly lại hỏi tiếp:

"Vậy phụ thân chàng..."

Hắn im lặng một lát rồi mới nói:

"Người đã qua đời từ vài năm trước rồi."

"Xin lỗi."

Phó Văn Tiêu khẽ mỉm cười, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Không sao."

Chuyện cũng đã qua nhiều năm, có buồn đau đến mấy thì cũng thành gió bụi, chỉ còn nỗi hoài niệm về người thân đã khuất mà thôi.

Úc Ly nghe xong, cảm thấy hình như mình lỡ khơi lại nỗi buồn người ta, hơi chột dạ, bèn lập tức đánh trống lảng:

"Ta đói rồi, mau ra ăn cơm đi thôi."