Phó Văn Tiêu đáp: "Chừng nửa tháng nữa mới về. Ta vừa mới đỗ, còn có việc ở đây phải giải quyết."

Việc sau khi đỗ cử nhân nhiều lắm, không thể vội vàng bỏ đi ngay được.

Chu thị nghe vậy gật đầu: "Con nói đúng. Mấy ngày trước, trưởng làng có đến tìm ta, muốn bàn việc khi con đỗ rồi sẽ tổ chức tiệc rượu ăn mừng ra sao."

Nói đến đây, Chu thị lại thấy buồn cười.

Thật ra trưởng làng trong lòng cũng khá bối rối, một mặt nghĩ Phó Văn Tiêu còn trẻ, có thể lần này sẽ trượt, mặt khác lại mong ngóng y sẽ tái hiện kỳ tích năm ngoái, chẳng chừng lại đỗ đạt thật.

Kết quả chưa ra, trưởng làng đã thường xuyên lên huyện, đến tìm Chu thị, quanh co hỏi nếu Phó Văn Tiêu đỗ cử nhân, có nên tổ chức tiệc rượu ở làng hay không.

Nếu Phó Văn Tiêu đỗ, đây quả là việc lớn của làng Thanh Thạch, đương nhiên phải đãi tiệc.

Phó Văn Tiêu nói: "Tổ chức thôi, khi còn là tú tài đã tổ chức rồi, giờ đỗ cử nhân thì làm tiếp."

Ý trưởng làng rõ ràng, y biết. Ba năm dưỡng bệnh ở làng Thanh Thạch, y thực sự nhận được nhiều ân tình của làng, dù sao cũng phải báo đáp.

Chu thị mỉm cười nói: "Thế thì được, mai trưởng làng chắc lại đến, khi đó ta sẽ nói rõ."

Ngày hôm sau, nhà họ Phó vẫn rộn ràng náo nhiệt, người đến chúc mừng không ngớt, có cả những thương nhân mang theo tiền bạc đến mừng.

Đối với những món lễ vật ấy, Phó Văn Tiêu đều từ chối hết.

Hắn không thiếu tiền, cũng không có ý bảo hộ cho các thương nhân đó, nếu nhận tiền của họ, sau này họ gặp khó khăn, hắn cũng phải lo toan giúp đỡ.

Trưởng làng đến vào lúc chiều tối.

Nghe nói nhà họ Phó chắc chắn bận rộn không xuể, lại có nhiều người đến chúc mừng, nên trưởng làng biết ý không đến vào ban ngày làm phiền.

Chỉ không ngờ, hắn chọn lúc này đến, nhà họ Phó vẫn còn nhiều người, rõ ràng tâm tư cũng giống như hắn, thấy ban ngày đông người, đành đợi lúc vắng vẻ hơn mới đến.

Việc có làm phiền nhà họ Phó nghỉ ngơi hay không thì cũng không tránh được, nếu không đến ban ngày thì khi ấy nhà họ Phó cũng không có thời gian tiếp đón.

Phó Văn Tiêu thấy trưởng làng đến, liền đứng dậy đích thân ra nghênh tiếp.

Trưởng làng mặc bộ áo vải cũ kỹ, đi giày vải đen bình thường, mặt đen sạm đầy vết nhăn, hoàn toàn khác biệt với những bậc sĩ tử mặc áo dài khăn đóng.

Ấy vậy mà Phó Văn Tiêu vẫn đích thân nghênh tiếp, nghiêm trang đưa ông ấy vào trong nhà.

Trưởng làng nhìn thấy những người có học thức kia, tay chân không biết đặt đâu cho phải, thấy hành động của Phó Văn Tiêu lại xúc động đến suýt ngất, may mà có nhi tử đỡ lấy mới giữ được bình tĩnh.

Phó Văn Tiêu đưa trưởng làng vào nhà rồi bắt đầu tiễn khách.

Mọi người cũng biết trời đã khuya, không tiện quấy rầy thêm nữa, đồng loạt đứng dậy cáo từ ra về.

Đúng lúc nhà họ Phó chuẩn bị ăn tối, Chu thị mời trưởng làng và nhi tử ở lại dùng bữa, rồi mới đề cập đến chuyện đãi tiệc.

Trưởng làng phấn khởi nói: "Văn Tiêu à, lần này con đỗ đạt, mọi người đều vui mừng lắm, nói nhất định phải đãi tiệc mừng, con nghĩ sao?"

Phó Văn Tiêu mỉm cười đáp: "Ta không có ý kiến, chuyện này để các người tự quyết."

Rồi hắn đổi chủ đề: "Nhưng ta mong sớm đãi tiệc, ta dự định vào giữa tháng sẽ lên kinh."

"Lên kinh?" Trưởng làng sững người, đầu óc chưa kịp phản ứng,"Sao lại đột ngột muốn lên kinh?"

Phó Văn Tiêu điềm tĩnh đáp: "Dĩ nhiên là lên kinh dự kỳ thi hội năm tới."

Trưởng làng và nhi tử đều im lặng, không biết nói gì.

Họ tưởng rằng Phó Văn Tiêu đỗ cử nhân đã là chuyện trọng đại, ai ngờ hắn còn định dự thi hội năm sau.

Có phần hơi gấp rút chăng?

"Thế này..."

Trưởng làng muốn nói gì đó, sau lại nhớ đến kỳ tích của Phó Văn Tiêu: năm ngoái đỗ tam trường nhỏ, năm nay đỗ giải nguyên kỳ thi hương, chuyện nào cũng khiến làng xã rạng danh.

Biết đâu hắn thật sự có thể đỗ đầu kỳ thi hội năm sau?

Giờ đây, trưởng làng kính phục Phó Văn Tiêu vô cùng, đồng thời cũng hiểu vì sao họ Uông đại nhân lại trọng dụng hắn đến vậy.

Một tài năng trẻ đầy triển vọng như thế, chắc chắn tương lai sáng lạn.

"Được rồi." Trưởng làng nhanh chóng nói."Chúng ta sẽ cố chọn ngày lành, đến lúc các người về sẽ dự tiệc."

Phó Văn Tiêu cúi đầu nói: "Các người đã vất vả rồi."

"Không có gì đâu." Trưởng làng cười tươi, khuôn mặt sạm đen rạng rỡ như hoa nở."Con biết không, giờ cả làng ai cũng muốn góp sức, ngay cả những nữ tử lấy chồng xa cũng đặc biệt về, nói là muốn giúp đỡ..."

Trước kia làng Thanh Thạch không có người đỗ đạt nào, khó tránh khỏi bị người ngoài xem thường.