Hắn vốn đã đẹp trai ngời ngời, làn da trắng nõn, nét mặt sắc sảo, phú quý toát ra từ khí chất.

Ai nhìn cũng phải thốt lên, con nhà gia thế nào còn hơn thế nữa.

Ăn sáng xong thong thả, Phó Văn Tiêu lên đường đến phủ, quay lại nói với Úc Ly: "Úc Ly, ta đi trước đây."

Nàng gật đầu, nhìn theo chiếc xa ngựa rời đi.

Hắn vừa đi, nàng liền đứng dậy nói với người hầu nhà họ Uông: "Nhanh lên, chuẩn bị hành lý thôi!"

Nàng đã nôn nao muốn về huyện thành rồi.

**

Yến hội Lộc Minh tổ chức tại phủ, do quan phủ địa phương chủ trì, mời các tiến sĩ mới đỗ và giám khảo đến tham dự.

"Phó huynh!"

Phó Văn Tiêu vừa xuống xe đã nghe tiếng gọi, quay đầu thấy Tống tú tài khoác bộ y phục mới tinh.

Lần thi này Tống tú tài cũng đỗ đạt, tuy hạng thấp hơn, nhưng cũng là tiến sĩ danh giá. Với tuổi tác hiện tại, đỗ được vậy cũng đáng ngưỡng mộ.

Tống tú tài hớn hở, bước đến chào hỏi Phó Văn Tiêu đồng thời chúc mừng.

"Cũng chúc mừng Tống huynh," Phó Văn Tiêu đáp lễ.

Tống tú tài ngại ngùng nói: "Nếu không có chỉ dẫn của Phó huynh, e rằng ta không thể..."

Biết học lực mình chưa đủ, may nhờ thời gian qua thường xuyên tìm đến Phó Văn Tiêu hỏi bài, thu nhận rất nhiều lợi ích.

Hơn một năm miệt mài, cuối cùng quyết định dự thi lần này.

Ban đầu còn bị người ta chê là nịnh nọt, sau thấy Phó Văn Tiêu nhiệt tình giúp đỡ, ai cũng gạt bỏ sĩ diện đi xin học, ai cũng học được nhiều, cuối cùng ai nấy đều phục.

Tống tú tài đến, người đỗ đạt khác cũng lần lượt tới chúc mừng Phó Văn Tiêu.

Chẳng mấy chốc, trong đám đông, ai cũng xem Phó Văn Tiêu là đầu đàn.

Các tân tiến sĩ vừa tới phủ, xuất trình thư mời thì được lính nhỏ dẫn vào nơi tổ chức yến hội Lộc Minh.

Họ ngồi theo thứ tự bảng điểm vừa được công bố.

Là người đứng đầu kỳ thi hương, Phó Văn Tiêu đương nhiên ngồi ở hàng đầu, vị trí gần nhất với quan viên và giám khảo địa phương.

Kỳ thi hương lần này của Nam Quận tỉnh do Triều đình phái quan lễ bộ hữu thị lang Tiền đại nhân làm chủ khảo, phó khảo là Hàn Lâm viện thị độc Lưu đại nhân.

Tiền đại nhân ngồi vị trí trung tâm, Lưu đại nhân bên trái ông.

Xung quanh hai vị là các đồng khảo khác và quan viên địa phương.

Phó Văn Tiêu ngẩng mắt nhìn về phía họ, ánh mắt liếc qua hai vị chủ khảo và phó khảo, mỉm cười lễ độ, điềm tĩnh.

Không hiểu sao, sắc mặt Tiền đại nhân và Lưu đại nhân thoáng cứng đờ.

Đặc biệt khi Phó Văn Tiêu dẫn các tân tiến sĩ hành lễ, hai người âm thầm co rút các ngón tay trong ống tay áo, nét mặt không kìm được co giật.

May mà họ phản ứng kịp, che giấu nét mặt khi các tiến sĩ ngẩng đầu lên nên không ai phát giác.

Hai người cứng nhắc mời mọi người an tọa.

Họ cố ý tránh giao ánh mắt với người đứng đầu kỳ thi, chỉ vì vị trí quá gần, mỗi lần ngẩng mắt là thấy gương mặt tuấn tú của Phó Văn Tiêu, quen thuộc đến mức khiến lòng họ rúng động.

Chẳng mấy chốc, yến hội bắt đầu.

Là người đứng đầu kỳ thi, Phó Văn Tiêu trở thành tâm điểm chú ý, khách mời đến nói chuyện, rót rượu chúc tụng không ít, không khí vui vẻ hòa hợp.

Quan viên địa phương nhìn Phó Văn Tiêu đầy thiện cảm, ai nấy rất hòa nhã.

Người trong quan trường đều là bậc trí giả, đều biết những tân tiến sĩ này tương lai rộng mở, đặc biệt là người đứng đầu kỳ thi như Phó Văn Tiêu, chẳng ai dại gì làm mất lòng, đều muốn gây thiện cảm.

Phó Văn Tiêu ứng đối ung dung, lễ tiết đầy đủ, khiến người đối diện như đón nhận luồng gió xuân dịu dàng, ai cũng hài lòng hiện rõ trên mặt.

Một viên quan ngồi gần nhìn lâu, cười nói với chủ khảo Tiền đại nhân: "Tiền đại nhân, giải nguyên của ta không những dung mạo tuyệt mỹ, thái độ lại đúng mực, nghe nói xuất thân từ một huyện hẻo lánh của phủ Khánh An, xuất thân nghèo khó mà thành quý tử, quả thực là chuyện phi thường."

Người như thế, tương lai chắc chắn chẳng tầm thường.

Nếu không nghe nói người đứng đầu kỳ thi đã có thê tử, hẳn nhiều người đã mong trở thành nhi tế gia đình rồi.

Tiền đại nhân và Lưu đại nhân nghe vậy trong lòng muốn nôn ra.

Cái gọi là nghèo khó xuất quý tử? Nếu y thật sự xuất thân nghèo khó, hôm nay họ đâu ngồi đây?

Dù nghèo cũng có quý tử, nhưng chỉ dựa vào nghèo khó thì tuyệt đối không thể sinh ra người như y, người ấy là học trò bậc đại Nho đương thời, được hoàng gia quý trọng, lại thêm bao năm chăm bẵm tỉ mỉ của hoàng đế Đại Khánh...

Những lời khen ngợi khác cũng dành cho Phó Văn Tiêu không ít.

Hai người nghe xung quanh ai cũng hết lời ca tụng, cũng không lấy làm lạ, bỏ qua các chuyện khác, Phó Tiêu quả thật xuất sắc, văn chương hơn người, phong thái tao nhã, cư xử đúng mực, hành vi có phép tắc...