"Ừ, ta tin. Ta sẽ cố gắng để nàng không thả ta bay đi làm diều."
Úc Ly vòng tay lên vai chàng, thì thầm: "Vậy phải xem biểu hiện của chàng thế nào đã."
Hôm sau.
Vài vị tú tài được nàng câu lên đêm qua, xấu hổ đến đỏ bừng cả tai, sáng sớm đã tìm đến tận nơi để dập đầu cảm tạ.
Úc Ly chỉ phất tay: "Chuyện nhỏ, không đáng nhắc tới."
Đám tú tài càng thêm xấu hổ, cảm ơn xong liền vội vã rút lui, cả ngày rúc trong phòng không ló mặt ra, xấu hổ muốn độn thổ.
Đến chiều tà, thuyền cập bến tỉnh thành.
Mọi người lục tục lên bờ, đứng ở bến thuyền từ biệt nhau.
Phu thê Phó Văn Tiêu lên cỗ xe do nhà họ Uông phái đến, cùng lão cử nhân về phủ họ Uông trong thành.
Trước đây khi dự kỳ thi viện, hai người cũng từng tá túc tại đó. Nay lão cử nhân cũng có mặt, bọn họ chẳng cần khách sáo nữa, cứ thẳng đến phủ nghỉ ngơi là được.
Tính tình lão cử nhân xưa nay vốn rộng rãi, càng không thích khách sáo giả tạo. Ngược lại, càng thân thiết thì lão càng vui vẻ.
Nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau mọi người đã bắt đầu bận rộn.
Phó Văn Tiêu phải đến nha môn đăng danh dự thi.
Úc Ly thì muốn đi thăm muội muội mình Úc Kim người đang mở cửa hiệu ở tỉnh thành.
Lúc ăn sáng, Phó Văn Tiêu dặn dò:
"Nghe nói cửa hàng của nhị muội ở phía Nam thành, cách đây hơi xa. Nàng cứ ngồi xe ngựa mà đi."
Úc Ly gật đầu đáp ứng.
Hai người trước nay chưa rõ tình hình của Úc Kim ở tỉnh thành thế nào, nên khi mới đến, vẫn chọn đến phủ họ Uông làm chỗ dừng chân.
Sau khi Phó Văn Tiêu rời đi, Úc Ly cũng lên cỗ xe ngựa nhà họ Uông chuẩn bị sẵn, đi về phía nam thành.
Tỉnh thành rộng lớn, phía Nam lại càng phồn hoa náo nhiệt. Phố xá chen chúc, hàng quán san sát, từng ngõ nhỏ đều có cửa tiệm buôn bán, chưa kể những quầy hàng rong bên đường cảnh tượng đúng là náo nhiệt phồn vinh, phảng phất như giữa thời thái bình thịnh thế.
Xe ngựa dừng lại ở đầu phố, phu xe nói:
"Phó phu nhân, phía trước đông người quá, xe khó vào trong."
Úc Ly gật đầu: "Không sao, ta tự đi bộ là được."
Nàng xuống xe, chậm rãi bước vào phố lớn, vừa đi vừa ngắm các tiệm ven đường. Chẳng mấy chốc, trước mắt đã hiện ra một tấm biển rõ to đề ba chữ:
"Úc thị Yên Chi Phường."
Cửa tiệm rộng rãi, hàng hóa bày biện ngay ngắn tinh tế. Các tiểu cô nương mặc đồng phục tươi cười niềm nở tiếp đón khách, lời lẽ lễ độ, tác phong chuyên nghiệp vô cùng.
Trong đó, Úc Kim cũng đang bận rộn tiếp khách, bên cạnh còn có hai nha hoàn lanh lợi do nhà họ Phó phái đến giúp đỡ.
Úc Ly vừa bước vào, lập tức có tiểu cô nương tiến đến chào hỏi:
"Cô nương muốn tìm loại nào ạ?"
Ngay khi ấy, Úc Kim ngẩng đầu nhìn ra liền mừng rỡ reo lên:
"Đại tỷ!"
Nàng vội chạy lại, kéo tay tỷ thân thiết hỏi han:
"Đại tỷ tới rồi ư? Khi nào đến tỉnh thành vậy?"
Úc Ly đáp: "Chàng phải vào thành ghi danh thi hương, ta tiện đường đến thăm muội."
Nghe vậy, Úc Kim cười tươi như hoa, lập tức kéo nàng vào hậu viện nói chuyện riêng.
Cửa tiệm ở tỉnh thành lớn hơn nhiều so với chi nhánh ở huyện, hậu viện cũng thoáng đãng rộng rãi hơn.
Úc Kim kéo tỷ tỷ mình ngồi xuống ghế đá giữa sân, rồi tất tả vào nhà bưng ra trà điểm tâm, sợ tỷ tỷ đói bụng.
Úc Ly nhìn quanh một vòng, gật đầu hài lòng:
"Kim nhi, muội ở đây mọi sự đều thuận chứ?"
Úc Kim gật đầu, cười rạng rỡ:
"Thuận lắm ạ! Tỷ phu sai người tới giúp muội, còn dạy muội rất nhiều điều. Bọn họ thật sự rất lợi hại..."
Nói đến đây, ánh mắt nàng đầy cảm kích.
Từ lâu nàng đã tự biết mình còn nhiều thiếu sót, nhất là khi việc buôn bán ngày một lớn, gặp nhiều chuyện mới, lại càng nhận ra mình còn non tay.
Dẫu đã cố gắng học hỏi, nhưng chẳng thể một sớm một chiều mà giỏi được.
May thay, mấy cô nương kia năng lực phi phàm, nàng liền chăm chỉ theo họ học hỏi từng chút một, quyết không để bản thân lạc hậu. Một ngày nào đó, nàng cũng sẽ giỏi như họ.
Úc Ly khẽ cười: "Muội đã rất lợi hại rồi."
Úc Kim có phần ngượng ngùng, cười khẽ, rồi nhanh chóng kéo tỷ tỷ tiếp tục bàn chuyện buôn bán.
Tuy Úc Ly đối với chuyện làm ăn buôn bán không thật tinh thông, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu tỏ vẻ tán thành dù sao, nàng không hiểu cũng chẳng sao, có tiền là được, cứ tiếp tục "vung ngân lượng ủng hộ" là xong.
