"Hay là ra ngoài khoang ngắm cảnh một chút, cho đỡ ngột ngạt?"

"Cũng được," Úc Ly đáp,"cứ ở mãi trong này thì bí bách thật."

Thuyền này tuy nhà họ Uông thuê, nhưng chỉ có Uông cử nhân đi cùng, phu nhân không theo. Mà các tú tài cũng chẳng ai dẫn theo thê thiếp, thành ra trên thuyền toàn là nam nhân, Úc Ly muốn tìm người trò chuyện cũng khó.

Hai người vừa ra đến cửa khoang, đã thấy Uông cử nhân dẫn theo một nhóm tú tài tiến lại.

Uông cử nhân chắp tay cười nói:

"Phó hiền đệ, giờ có rảnh không? Cùng nhau luận bàn chút về văn chương?"

Những tú tài kia cũng phụ họa liên tục:

"Phó huynh, cùng bàn luận một phen."

"Chúng ta muốn mời huynh bình phẩm vài bài văn."

"Phó huynh, xin chỉ điểm đôi lời..."

Phó Văn Tiêu hơi mím môi, dù không nói gì, Úc Ly cũng nhận ra chàng có phần không vui.

Nàng tuy chẳng hiểu gì về chuyện bút nghiên khoa cử, nhưng nhìn là biết những sĩ tử kia đang nôn nóng muốn được chỉ dạy, mong có cơ hội chạm tay bảng vàng.

Thế nên nàng chủ động nói:

"Chàng đi đi, ta tự mình ra ngoài dạo một lát."

Phó Văn Tiêu nhìn nàng, dịu giọng:

"Vậy ta bàn xong sẽ đến tìm nàng."

Dứt lời, chàng theo đám tú tài tới đại sảnh trên thuyền. Úc Ly thì thong dong đi ra đầu thuyền hóng gió, ngắm cảnh bờ sông buổi sớm.

Xem chán rồi, nàng chợt nổi hứng, liền gọi người lấy cho mình một cây cần câu.

Một tiểu nha đầu mang cần câu tới, khẽ nhắc:

"Phu nhân, thuyền đang chạy thế này, e là khó câu được cá..."

Úc Ly mỉm cười:

"Không sao, ta có cách."

Tiểu nha hoàn chẳng hiểu nàng định làm gì, lòng thầm hiếu kỳ nên đứng bên xem.

Chẳng bao lâu, nàng ta tròn mắt há hốc mồm.

Chỉ thấy Úc Ly vung cần ra sông, cần vừa thả xuống, tay vừa khẽ động, thế mà liền sau đó một con cá béo múp đã bay vèo lên boong thuyền!

Không chỉ tiểu nha hoàn mà cả đám thủy thủ đều chết trân tại chỗ.

Úc Ly ung dung tiếp tục, chẳng mấy chốc đã kéo lên bốn năm con cá to. Đám người xung quanh bắt đầu xôn xao:

"Cái gì thế này?"

"Phu nhân lợi hại quá!"

Bên trong đại sảnh, mấy tú tài đang ngồi viết bài cũng bị tiếng hò reo ngoài boong thu hút. Có người tò mò ngó ra ngoài rồi hô lên:

"Trời ơi! Là Phó phu nhân đang câu cá kìa!"

Vốn ban đầu có người còn lẩm bẩm: "Câu cá thì có gì hay ho..."

Nhưng sau khi nghe thêm:

"Cá nhiều lắm! Mà nàng ấy chẳng chờ lâu, cứ vung cần là có cá, rốt cuộc là dùng cách gì vậy? Sao thần kỳ vậy?"

Mấy kẻ ban nãy còn ngồi nghiêm chỉnh làm văn, giờ cũng không yên lòng nổi nữa. Từng người, từng người buông bút, chen chúc đi xem cho rõ.

Chẳng bao lâu, Phó Văn Tiêu cũng theo đó mà ra ngoài.

Ngay cả Uông cử nhân cũng bỏ luôn bài vở, vội chạy ra hóng chuyện.

Thấy vậy, những người khác tự nhiên cũng đi theo.

Trên boong thuyền, mấy thủy thủ đã mang thùng ra đựng cá.

Đám cá bị câu à không, bị "lôi" lên, vẫn còn giãy đành đạch. Chỉ cần gỡ khỏi sợi dây câu, thả vào chum nước, là có thể nuôi thêm một hồi.

Phó Văn Tiêu vừa bước lên boong thì trông thấy Úc Ly phất tay một cái, một con cá béo lại bị vung vèo lên, rơi đánh "bịch" xuống sàn.

Lại gần nhìn kỹ, chàng phát hiện cá không phải bị mắc câu ở miệng, mà là... mang cá bị dây xiết chặt, rõ ràng là bị nàng kéo lên, chứ chẳng phải "câu" gì cho cam.

Hiểu ra chân tướng, chàng không nhịn được bật cười quả nhiên là chuyện nàng mới làm được.

Uông cử nhân cũng trông thấy, không nhịn được hỏi:

"Hiền đệ muội, đây là câu cá hay là... vớt cá thế?"

Úc Ly liếc chàng một cái, nhún vai thản nhiên đáp:

"Gọi gì cũng được, miễn là có cá là được! Hôm nay chúng ta làm một bữa cá no nê!"

Câu cuối nàng quay sang nói với Phó Văn Tiêu, chàng cười nhẹ, đáp "được" một tiếng.

Đám tú tài trên thuyền lúc này đã ùa ra xem náo nhiệt, chen nhau muốn tận mắt chứng kiến "Phó phu nhân câu cá". Đám thủy thủ thấy vậy càng lùi ra phía sau, ôm chặt thùng cá, đứng nép một bên, trông vừa lúng túng vừa buồn cười.

Úc Ly chẳng màng mấy ánh mắt nhìn chòng chọc kia, vẫn tiếp tục vung cần như thể mình đang múa kiếm. Mỗi lần hạ cần, nàng chỉ hơi động tay một chút, liền có cá văng vèo lên boong lần nào cũng trúng, chưa trượt phát nào.

Bọn tú tài nhìn mà trố mắt há mồm.

Không ít người cảm thấy "việc này có vẻ đơn giản", thế là nảy sinh một loại ảo tưởng mạnh mẽ: "Ta cũng làm được!"

Trên thuyền vốn chuẩn bị sẵn không ít cần câu, nha hoàn vội mang ra phát cho mấy tú tài có lòng "tập nghiệp".

Thế nhưng...

Không ai câu à không, lôi được một con cá nào. Có người vung mạnh quá, dây câu bay luôn ra sau; có người thì đứng lóng ngóng suýt quăng cả cần lẫn người xuống sông. Trông mà đến đám thủy thủ cũng phải quay mặt nín cười, mặt đỏ tía tai.