Tới bến thuyền, cả đoàn liền lên chiếc thuyền chở hàng của nhà họ Úc.

Vừa hay Úc Kim cũng có mặt trên thuyền. Nàng đang chuẩn bị theo thuyền đến tỉnh thành lấy hàng. Thấy tỉ tỉ và tỉ phu cùng mấy người lạ bước lên, nàng sững người, nhíu mày nghi hoặc:

"Đại tỉ, tỉ phu, hai người đây là... ?"

Úc Ly thản nhiên đáp:

"A Kim, bọn ta cũng định tới tỉnh thành, nhân tiện đi nhờ thuyền muội."

Úc Kim nghe xong cũng không hỏi thêm, gật đầu:

"Được rồi, để muội sai người thu xếp mấy gian phòng khách cho các người nghỉ ngơi."

Thuyền vừa rời bến được một lúc, Úc Kim liền tìm đến Úc Ly, tiện thể muốn xem thử mấy vị khách đi cùng.

Nàng nhận ra hai người đứng cạnh Phó Liệt Vân chính là hộ vệ mà tỉ phu đã đưa tới cửa hàng lần trước. Giờ thấy hai người nọ đứng hầu hạ người kia cung kính như thế, nàng lập tức hiểu ra: vị ca ca này của tỉ phu e là thân phận không đơn giản.

Bởi vì Phó Liệt Vân thân phận đặc thù, từ khi đến huyện Sơn Bình tới nay chỉ ở trong phủ dưỡng thương, chưa từng ra ngoài gặp người.

Mấy tỉ muội nhà họ Úc dạo này cũng bận rộn chuyện cửa hàng, nên không mấy khi ghé phủ, thành ra hôm nay mới là lần đầu gặp mặt thật sự.

Úc Ly liền giới thiệu:

"A Kim, đây là huynh trưởng của Tiêu ca, Phó Liệt Vân."

Úc Kim nghe thế thì vội thi lễ,"Ra là vậy. Xin chào Phó đại nhân."

Phó Liệt Vân cũng chắp tay hồi lễ, khách khí đáp:

"Quấy rầy rồi."

Úc Kim cười tươi:

"Không có chi, thuyền này vốn cũng định tới tỉnh thành, mọi người đi chung cho vui. Huống hồ huynh là đại ca của tỉ phu muội, đi chung là lẽ thường."

Hai bên khách sáo một hồi, sau đó Úc Kim liền lui xuống, để bọn họ nghỉ ngơi.

Nàng rất tin tưởng đại tỉ mình. Dù tỉ phu đột nhiên xuất hiện thêm một vị huynh trưởng, nàng cũng chẳng lấy làm nghi vấn.

Chỉ là, sau khi quay về khoang thuyền, nàng lén kéo tay Úc Ly hỏi nhỏ, vẻ mặt hiếu kỳ:

"Đại tỉ à, vị đại ca kia của tỉ phu, có phải là cha ruột của Yến Hồi với Yến Sanh không?"

Năm xưa nhà họ Phó từng nói với bên ngoài rằng phụ thân của Yến Hồi huynh muội là huynh trưởng của Phó Văn Tiêu.

Úc Ly lắc đầu:

"Không phải. Người huynh ấy là đại ca. Còn phụ thân của Yến Hồi, Yến Sanh là nhị ca."

Úc Kim "ồ" một tiếng, ngẫm nghĩ rồi lại hỏi:

"Vậy... cha họ thật sự là... ?"

Úc Ly nhẹ gật đầu, đáp gọn:

"Ừ, đã mất rồi."

Úc Kim nghe xong thì không khỏi thở dài một tiếng, thầm nghĩ lần sau ghé phủ Phó gia, nhất định phải mang thêm chút đồ chơi với bánh trái cho hai đứa nhỏ, để chúng vui lên đôi chút.

-

Hai ngày sau, thuyền chở hàng thuận buồm xuôi gió cập bến tỉnh thành.

Úc Kim tiễn mọi người xuống thuyền, hỏi:

"Đại tỉ, tỉ phu, hai người chừng nào thì về? Muốn đi chung thuyền với muội không?"

Úc Ly đáp lời:

"Chưa chắc lắm. Có khi ở lại hơi lâu. Muội cứ đi trước, không cần đợi chúng ta."

Úc Kim cũng chẳng nói gì thêm, chỉ đứng bên mép bến trông theo, đến khi họ lên một chiếc thuyền khác rồi rời đi.

Chiếc thuyền kia là hàng thuyền xuôi về tỉnh Thanh Giang.

-

Sau khi đổi sang thuyền khác, bầu không khí trên thuyền liền trở nên nặng nề khác thường.

Nhất là khi rời khỏi ranh giới Nam Quận, sắc mặt đám người Mạnh Hành Chu đều trở nên căng thẳng. Gió lay ngọn cỏ cũng khiến họ cảnh giác đến cực điểm.

Đêm ấy, thuyền lặng lẽ trôi giữa lòng sông tăm tối.

Đột nhiên, một mũi tên lửa xé gió lao đến,"vù" một tiếng cắm lên mui thuyền, bùng cháy dữ dội!

Bọn thủy thủ trên thuyền vội dập lửa, trong khi đám hộ vệ lập tức rút binh khí nghênh chiến.

Úc Ly và Phó Văn Tiêu nghe động, liền từ trong khoang bước ra, vừa kịp thấy phía trước có một con thuyền ẩn trong bóng đêm. Trong đám lau lách hai bên bờ sông còn có mấy chiếc thuyền con chực chờ lao tới, trên mỗi thuyền đều có người mang theo binh khí.

Vừa nhìn đã biết, kẻ địch đã mai phục nơi đây từ lâu.

Phó Liệt Vân lần này bắc thượng, e là tin tức đã bị lộ ra.

Trong màn đêm, từng mũi tên lửa rực cháy vẽ nên những vệt sáng đỏ rực trên không, rơi lả tả xuống mui thuyền, lửa bốc cao ngùn ngụt.

Kẻ địch rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Mà trên thuyền bên này còn chứa bao tấm vải cùng hàng hóa dễ cháy. Nếu để tên lửa lọt vào trong khoang, chỉ sợ cả con thuyền hóa tro bụi trong chốc lát.

Phó Văn Tiêu siết chặt cằm, ánh mắt lạnh tanh, tay cầm cung, nhanh như cắt kéo dây, lên tên.

Trong màn đêm, mũi tên hắn bắn ra tựa sao băng,"phập" một tiếng liền có người bên kia thuyền kêu lên thảm thiết, rồi "tõm" một cái rơi xuống nước.

Chỉ trong chớp mắt, hắn liên tục rút tên trong ống, mỗi phát đều chuẩn xác, không hề trượt.