-

Chẳng bao lâu sau, Phó Văn Tiêu dẫn theo hai người bước vào cửa tiệm.

Úc Ly liếc mắt đã nhận ra, đó là thủ hạ của Phó Liệt Vân.

Úc Kim và hai muội muội thì nhìn hai hán tử cao lớn phía sau hắn với ánh mắt ngơ ngác, vóc người cao ngất, khí thế trầm ổn, nhìn qua đã biết là dạng "có luyện".

Phó Văn Tiêu khẽ nói:

"Dạo này e là chưa yên, hai người này sẽ ở lại cửa tiệm, phụ trách bảo vệ an toàn cho các muội."

"Ơ... gì cơ?"

Ba tỷ muội Úc gia đồng loạt ngẩn người, nào ngờ vị tỷ phu nho nhã ấy lại dắt hai hán tử cao lớn vạm vỡ tới, còn nói là để bảo vệ các nàng?

Úc Kim chớp mắt, dè dặt lên tiếng:

"Tỷ phu à, chuyện này... chắc cũng không cần đâu?"

Dù sao đại tỷ cũng đã nói là việc lớn đã được giải quyết, đâu cần phiền đến hai người trông như hộ pháp thế kia?

Ba tỷ muội từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy cảnh gì oai phong như vậy, bây giờ bỗng dưng có hai người canh cửa, chẳng khác gì nhà quan lớn, trong lòng cứ thấy lạ lạ, ngượng ngượng.

Phó công tử à không, giờ nên gọi là Phó gia khẽ mỉm cười:

"Trước cứ để họ ở đây một thời gian, qua mấy hôm nữa, ta sẽ đổi sang vài người lanh lợi hơn."

Lại còn... đổi người lanh lợi?

Ba tỷ muội càng thêm mờ mịt, đồng loạt quay sang nhìn đại tỷ Úc Ly như thể cầu cứu. Nào ngờ, nàng không những không phản đối, mà còn bình thản gật đầu như thể sớm biết trước. Thế là, hai vị "thiên tướng" được để lại trấn giữ Úc gia chi nhánh Đông phố.

Ra khỏi cửa tiệm, Úc Ly lập tức hỏi:

"Chàng vừa nói muốn đổi người lanh lợi hơn, là ai vậy?"

Nàng đoán không sai, hai người kia chỉ là tạm thời. Đợi thương thế của Phó đại ca lành, người của hắn tất sẽ rời đi, Phó gia hiển nhiên cũng hiểu điều ấy.

Phó Văn Tiêu nghiêng đầu cười, đôi mắt như ánh xuân trong nắng tháng Tư:

"Có người đã nghi ngờ ta còn sống, còn cố ý phái người tới dò xét. Ta không thể cứ khoanh tay đứng nhìn. Nhân dịp này, chiêu mộ vài người thân tín cũng không muộn."

Hắn lại tiếp lời:

"Nhị muội chẳng phải đang muốn mở nữ học viện đó sao? Ta nghe nói bên ấy thiếu người quản lý, tìm mãi chưa được ai vừa ý. Ta có thể đề cử vài người đáng tin đến giúp."

Chuyện nữ học ấy, đầu xuân tháng Hai đã râm ran truyền trong huyện. Úc Kim cùng phu nhân huyện lệnh âm thầm dựng lên một tòa nữ học, tuy quy mô không lớn, lại chẳng mấy người để tâm, nhưng khởi đầu ấy lại như hạt giống gieo trong đất tốt tiềm lực vô cùng.

Dân chúng chỉ tưởng đấy là nơi dưỡng nhi kiểu quan phủ, cũng chẳng có ai phản đối. Thậm chí mấy lão tú tài còn làm thơ ca ngợi, vài nhà thương buôn cũng muốn đầu tư lấy tiếng. Chỉ khổ nỗi, miệng thì nói giúp, tay lại tính chuyện thiệt hơn, yêu sách đủ điều, khiến Úc Kim vừa phiền vừa nản.

Tuy vậy, nàng vẫn gắng nhẫn nại, tự nhủ: "Chuyện lớn khởi đầu bao giờ cũng khó."

Những lúc chán chường, nàng thường tìm đến đại tỷ Úc Ly than vãn một hồi. Phó Văn Tiêu đôi khi đứng bên cũng nghe được đôi câu.

Nào ngờ hắn lại ghi nhớ trong lòng.

Úc Ly quay đầu nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng:

"Chàng còn đủ người để điều động sao?"

Phó gia cười nhè nhẹ, giọng ôn hòa:

"Có chứ. Kim nương là muội của nàng, cũng là người nhà của ta. Ta không thể để muội ấy đơn độc chèo chống. Huống chi muội ấy làm việc nghĩa, ta càng nên hậu thuẫn."

Nghe xong, Úc Ly cũng không ngăn cản gì nữa.

Nàng thầm nghĩ: Phó gia nói đúng. Việc Kim nương làm là điều thiện, nếu hắn có lòng giúp đỡ, thì còn gì bằng? Cứ để muội ấy chuyên tâm lo việc, tránh bị những kẻ tiểu nhân làm phiền. Chẳng có lý gì lại phải dùng gian khó để rèn luyện người thân của mình cả.

Thấy nàng thuận theo, Phó gia nở một nụ cười ấm áp, như gió xuân lướt nhẹ bên tai:

"Ly nương, nàng cứ yên tâm. Sau này, các muội của nàng đều sẽ sống tốt, có thể làm điều mình muốn, không phải cúi đầu nhẫn nhục nữa."

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại là lời hứa vững như đá tảng.

Úc Ly trong lòng khẽ động, đưa mắt nhìn hắn lần nữa.

Ánh nắng đầu hạ rọi xuống, nhuộm mái tóc hắn sắc vàng nhạt. Gương mặt thanh nhã ấy không còn nét khổ đau năm nào, chỉ còn khí chất vững vàng, cao quý mà tự tại.

Nàng bất chợt nhớ lại, từ khi quen biết tới nay, dường như hiếm khi thấy hắn thất thế. Có chăng, chỉ là lần độc phát, đau đớn nằm quằn quại dưới đất, khiến người xót xa chẳng thôi.

Nhiều năm qua, hắn sống như chờ chết, bên người chẳng có ai ngoài nhũ mẫu già và hai đứa trẻ.

Nhưng nay... hắn không còn chờ chết nữa.