Chờ muội muội nói xong, nàng mới khẽ đáp:

"Nếu muội cần giúp gì, cứ nói với tỷ phu muội. Chuyện này chàng ấy có thể hỗ trợ."

Úc Kim cười xua tay:

"Muội chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đâu dám làm phiền tỷ phu. Dù sao cũng còn phải xem triều đình thế nào. Nếu quan hệ giữa triều đình và người Di dịu xuống, lúc đó tính tiếp cũng không muộn..."

Dùng bữa xong, thấy cửa hiệu phấn son đâu vào đấy, không cần mình ra tay nữa, Úc Ly liền rời đi.

Úc Kim cùng nàng ra cửa, vì muốn ghé qua bến thuyền xem xét tình hình hàng hóa.

Dạo trước, nàng mới mua thêm hai chiếc thuyền chở hàng. Cộng thêm chiếc của Phương Bích Hạc mang tới, hiện có ba chiếc cả thảy. Thuyền ngoài việc chuyên chở hàng hóa cho cửa tiệm nhà mình, còn có thể cho thuê, thu về không ít bạc.

Tạm biệt Úc Kim xong, Úc Ly rời khỏi, một mình tới chợ phía nam thành.

Đến đầu phố, nàng gặp gã gầy họ Ngô đang ngồi xổm đợi người thuê làm việc.

Thấy nàng, Ngô Gầy liền quay sang nói với thợ bên cạnh một tiếng, thu dọn đồ nghề, rồi hớn hở chạy nhanh về phía nàng.

Hai người tìm chỗ vắng người nói chuyện. Ngô Gầy mắt sáng rực, hí hửng hỏi:

"Ly lão đại, sao hôm nay người lại tới đây? Người định đi đến khu đất hoang kia à?"

Úc Ly gật đầu, hỏi lại:

"Chỗ đó còn đám nhàn rỗi tụ tập không?"

"Còn chứ!" Ngô Gầy chẳng nể mặt ai, liền kể hết chuyện mấy kẻ rỗi việc kia dạo gần đây lại tiếp tục tụ về đó đánh bạc.

"Người nói với bọn họ là nên tự đi tìm đường làm ăn, nhưng ngoài vài người nghe theo, số còn lại chẳng thèm để tâm lời người nói." Ngô Gầy tức tối,"Ta với Cao Sinh cũng đã khuyên rồi, vậy mà bọn họ cứ nghĩ Ly lão đại người không phải quan phủ, cũng chẳng phải nha sai, dựa vào đâu mà phải nghe người chứ?"

Không chỉ không nghe, mà còn ngày càng lộng hành tụ tập đánh bạc, trêu ghẹo con gái nhà lành, cướp bóc người đi đường...

Tóm lại toàn là việc tồi tệ khiến người ta giận đến nghiến răng.

Úc Ly nghe xong, hỏi:

"Cao Sinh với mấy người kia rảnh không?"

"Rảnh chứ ạ!" Ngô Gầy vội xoa tay,"Chỉ cần Ly lão đại lên tiếng, ai cũng rảnh hết!"

Úc Ly liếc nhìn hắn, ánh mắt điềm tĩnh khiến gã lập tức thu lại nụ cười hí hửng.

Nàng gật đầu:

"Đi gọi Cao Sinh và mấy người khác, theo ta đến khu đất hoang."

Ngô Gầy đáp lớn một tiếng, lần này không dám lắm lời nữa.

Bọn họ nhanh chóng tìm được Cao Sinh, rồi rủ thêm Vương Tam Lang và vài người khác. Chẳng mấy chốc, một đám người đã tụ họp quanh Úc Ly, rảo bước về phía khu đất hoang.

Vừa đến nơi, quả nhiên thấy một đám người đang tụ lại sát phạt đỏ đen.

Cao Sinh nhanh tay đưa một cành mây dài cho Úc Ly, vẻ mặt đầy nịnh nọt:

"Ly lão đại, thứ này tôi vừa tiện tay nhặt bên đường, người dùng đỡ vậy nhé."

Mấy người phía sau thì nháy mắt với nhau, trong lòng đều không nén được hưng phấn.

Ai nấy đều nhớ rõ lần trước bị Ly lão đại cầm đúng loại roi mây này quất cho sống dở chết dở. Đau đến mức ám ảnh cả đời, không ai quên nổi.

Giờ đến lượt người khác nếm trải mùi vị ấy, bảo sao họ không hào hứng cơ chứ!

Úc Ly liếc mắt nhìn Cao Sinh, đưa tay nhận lấy cành mây.

Sau đó, nàng cầm roi mây, lững thững bước về phía đám người đang mải đánh bạc kia.

Một khắc sau, toàn bộ đám đó đã quỳ rạp dưới đất, ôm đầu gào khóc thảm thiết:

"Ly lão đại tha mạng, bọn tôi không dám đánh bạc nữa đâu!"

"Ly lão đại, tha cho chúng tôi một lần đi!"

"Ly lão đại..."

Ngô Gầy và mấy người đứng cạnh nhìn mà sướng rơn, sắc mặt tươi như hoa nở.

Ai nấy nhao nhao châm chọc:

"Hôm trước Ly lão đại bảo các người đi tìm việc làm đàng hoàng, các người không nghe!"

"Đã không biết điều, còn dám tụ về đây sát phạt, gan cũng lớn thật!"

"Đúng là phải ăn đòn mới nhớ đời! Ly lão đại, người cứ tiếp tục dạy dỗ bọn chúng đi!"

Úc Ly chẳng buồn để ý đến đám người sau lưng, chỉ bình tĩnh nhìn đám đang quỳ kia, lạnh nhạt nói:

"Cho các người ba ngày. Ba ngày sau, mỗi người phải tìm được một công việc chân chính. Từ nay về sau, mỗi tháng phải nộp cho ta ba lượng bạc."

"Cái... cái gì? Ba lượng bạc!?"

Đám người kia trợn tròn mắt, ngẩng lên, khuôn mặt đứa nào đứa nấy tím bầm xanh lét.

Úc Ly gật đầu:

"Ngần này người, mỗi người ba lượng mỗi tháng, làm được chứ?"

"Nhưng. . nhưng... nếu không làm được thì sao?" Có người rụt rè hỏi.

Chỉ nghe "vút" một tiếng cành roi mây trong tay nàng vung qua, bên cạnh lập tức có một thân cây to bằng miệng bát bị chặt đứt ngang thân.

Đám người kia run rẩy cả người, da đầu tê dại.

Ngay cả đám Ngô Gầy đứng phía sau cũng nuốt nước miếng đánh "ực".